Завет стали

Ее голос был мелодичным и явно женским, что отвечало на один из вопросов Синдера, несмотря на то, что сейчас это она задавала ему вопрос.

Он постарался перестать таращиться, раскрыв рот. Среди всех вещей, которые он мечтал сегодня увидеть, древесной девы точно не было. Синдер всего лишь хотел увидеть море, вот так прозаично и обыкновенно. А не встретить якшин. И он все еще не верил своим глазам, когда отвечал на ее вопрос.

– Синдер Шейд.

Якшин задумчиво склонила голову.

– Странное имя. Оно вам не подходит. У вас есть другое имя?

Синдер покачал головой, все еще не веря своим глазам.

– Нет, мне известно только это.

Их начала окружать небольшая толпа, вероятно, прислушивающаяся к его разговору с древесной девой. Якшин редко появлялись где-либо, включая Быстромечие. Наверняка они привлекали внимание везде, куда бы ни пошли.

– Ваши корни простираются дальше, чем видят мои глаза. Они теряются во мгле, куда я не в состоянии проникнуть. Что бы это значило? – поинтересовалась якшин. – Вы для меня загадка, Синдер Шейд.

– Прошу прощения, – ответил Синдер, сам не зная, за что извиняется. Он понятия не имел, о чем говорила якшин.

Древесная дева улыбнулась.

– Нет нужды просить прощения. Вы не можете сообщить того, чего не знаете сами.

Это подогрело любопытство Синдера. У него не укладывалось в голове, что он говорит с якшин, но он начинал чувствовать себя в ее обществе все уютнее. В ней была доброта и терпение, которые обезоруживали.

– Чего я не знаю?

– Своего истинного имени, – сказала якшин, – и своего истинного прошлого. – Она улыбнулась, вскинув палец. – Нашла. Среди моего народа вы будете зваться Майналор.

Синдер нахмурился.

Майналор? Что бы это значило?

Он спросил об этом якшин, и она рассмеялась.

– Рассказав, я лишила бы вас дара загадки. Вы должны самостоятельно узнать, что это значит. – Затем она низко поклонилась. – Да дарует вам ласковый дождь то, что вы ищете! – После чего удалилась.

Люди бросились врассыпную, чтобы освободить ей путь.

Синдер заметил, что оставшиеся собрались на площади и подозрительно на него поглядывали. Ему не нравились выражения лиц некоторых: жадные, хищные и алчные. Лучше всего вернуться под сень приюта.

Весь путь назад и остаток дня Синдер снова и снова прокручивал в голове недолгий разговор с якшин. Лишь позже он осознал, что так и не спросил ее имени.





Глава 9




На следующий день после неожиданной встречи с якшин Синдер прибыл в школу Адептов Украшенных Сталью, довольный и счастливый, что начнет тренировки. Однако сначала один из учеников должен был показать ему его комнату.

– Бросай вещи здесь, – сказал Сэш Слайс. Кадет и будущий воин был на год младше Синдера и напоминал хлыст: поджарый, быстрый и гибкий в движениях.

Синдер мечтал иметь хоть каплю ловкости и смертоносности Сэша, но спрятал зависть за желанием трудиться и оглядел свой новый дом. Его комната в школе представляла собой буквально чулан под лестницей, в котором едва помещалась койка, лампа диптха и тумбочка, от которой пахло шариками от моли, чтобы хранить пожитки. И все. Пол был сложен из неструганых деревянных досок, а стены представляли собой неокрашенные шлакоблоки. Кто-то как раз спускался по лестнице, и она стонала под каждым шагом.

Похоже, в комнате было еще и шумно.

Синдер оценил пространство. Тесное, тускло освещенное, шумное из-за скрипа ступеней и с риском заработать занозу из-за необработанного пола. Великолепно. Но он не против. Пусть общежитие в приюте и было уютнее, зато там он не мог стать воином. Это и стало решающим доводом относительно того, по какой дороге он собирается пойти.

– Что думаешь? – спросил Сэш с вызывающей улыбкой. – Готов поспорить, не так уютно, как в приюте.

– Сойдет, – ответил Синдер.

– Уж надеюсь. – Сэш подошел ближе и остановился в шаге от Синдера, окидывая его напряженным взглядом. – Ты тут новенький, но знай: все мы стремимся к высоким целям. Будет лучше, если ты не станешь тянуть нас вниз. Если ты это сделаешь, мы тебя сломаем. Мастеру Лириду тоже будет на это плевать. – Он фыркнул. – На самом деле он наверняка даже поможет нам вышвырнуть на улицу то, что от тебя останется.

Синдер не моргнув выдержал взгляд парня. Задира Сэш или нет, он, без сомнений, агрессивен. Синдер видел это, когда наблюдал за кадетом во время поединков, и знал, что не может дать слабину, опустив глаза. Важнее было то, что с Сэшем придется держать ухо востро. Молодые кадеты, такие, как он, не всегда способны контролировать свое оружие, будь то кулаки, ноги или мечи.

– Сейчас ты занимаешь третье место в школе, – сказал Синдер, все так же не отводя взгляд. – Но еще до наступления весны станешь четвертым.

Пустое бахвальство, но что с того? Иногда простой угрозы достаточно, чтобы заставить задиру искать себе жертву в другом месте.


Синдер шагнул вперед, подойдя достаточно близко, чтобы учуять запах съеденных на завтрак яиц в дыхании Сэша. Ему было плевать, что приходится задирать голову, чтобы встретиться глазами с парнем выше него ростом.

– Я не буду тянуть вас вниз, но и тебе лучше мне не мешать.

Лицо Сэша искривилось в ухмылке. На челюстях играли желваки. Несколько секунд спустя он снова издевательски фыркнул.

– Просто постарайся не отставать. Пошли. Мастера ждут.

– Что у нас сегодня за тренировка?

Сэш вышел из чулана под лестницей и ответил, не оборачиваясь:

– Я что, похож на твою мамочку? Все, что тебе нужно знать, расскажет мастер Лирид. А теперь заткнись.

Синдер прекратил дальнейшие расспросы. Не было смысла задавать вопросы Сэшу. Однако он сделал мысленную заметку. Придет время, когда он станет так же хорош, как Сэш, или даже лучше (он заставил себя поверить в эти слова), и тогда он вспомнит, как к нему относился парень. Если отношение Сэша не изменится, последует расплата.

Они вышли наружу и оказались в крытом проходе, тянущемся через все здание. Перед ними открылся широкий внутренний двор, упиравшийся в кирпичную стену высотой до бедра якшин, которую вчера повстречал Синдер. Полоска травы окружала пол, вымощенный каменной плиткой, который, возможно, прослужил уже нескольким поколениям кадетов. Ряд ламп диптха свисал с веревки, протянутой из одного конца двора в другой, напоминая экзотические фрукты. На длинных серых камнях, впечатанных в кирпичную стену, тоже стояли лампы.

Остальные кадеты уже собрались во дворе. Синдер встречался с ними и прежде. Кроме Сэша было еще четверо. Неплотной кучкой они стояли в центре двора.

Самый старший из них, Дорр Корн, коренастый молодой человек, дружелюбно улыбнулся Синдеру. Рядом с ним стоял лучший кадет «Украшенных Сталью», Боунс Йорн. Высокий, длиннорукий и с самоуверенной улыбкой, которая была заслуженной. Синдер видел его в драке. Он был так же быстр, как Сэш, но намного сильнее. Следующим был Мирк Бассанг, на год старше Синдера, ему исполнилось семнадцать. Несмотря на то, что он занимал последнее место среди кадетов, он был вдвое выносливее, чем любой из них. В драке он мог продержаться несколько часов и совсем не устать. И, наконец, Горан Грехмир, того же возраста, что и Сэш. Горан шепелявил и не любил разговаривать. Он был крепче Сэша, почти такой же быстрый, как он, и стал был замечательным воином, если бы не его застенчивость и нежелание добиваться победы.

Синдер поприветствовал кадетов равнодушным кивком. Среди прочих во дворе были два мастера школы и единственный подмастерье. Они ждали в дальнем углу. Им Синдер отвесил более глубокий поклон, прижав руки к бедрам и согнувшись в поясе так, чтобы его голова оказалась параллельно земле.

Прежде чем отойти, Сэш напоследок шепнул:

– Не облажайся.

Синдер раздраженно искривил губы.

Кознюк.

Он смягчил выражение лица, когда подошли мастер Джин Кол и его сын, подмастерье Фэйн Кол. Старший из двух мастеров был высоким и неулыбчивым, с белой бородой и белыми же волосами, которые он коротко стриг. Кроме того, как мастер Лирид и остальные в «Украшенных Сталью», он носил коричневую свободную одежду из хлопка или конопли, которая не стесняла движений.

Его сын был среднего роста и телосложения и имел черты лица, характерные для народа Ракеша. Ему было слегка за тридцать, и Синдер слышал, что Фэйн отслужил два срока в армии Ракеша, восемь лет в общей сложности. Он улыбался с большей готовностью, нежели его отец, но в нем чувствовалась решительность, дух, напоминающий о воспитании мастера Джина.

«Дружелюбный и сосредоточенный» – вот как Синдер описал бы подмастерье.

Мастер Джин подал знак рукой, и Синдер последовал за ним через крытый проход, где они остановились в углу двора.

– Сегодня твой первый день. Тренироваться ты не будешь.

Эти слова ударили как обухом по голове. Синдер подавил вспышку разочарования. Он рассчитывал не только наблюдать. Спустя три недели после восстановления он был готов действовать.

Мастер Джин продолжил:

– После утренних занятий подойди к повару. Он перечислит тебе обязанности, которые ты должен выполнять, чтобы заплатить за обучение, проживание и еду. Будешь помогать с готовкой и уборкой. Понятно?

– Да, мастер, – ответил Синдер.

Мастер Джин ушел, не произнеся больше ни слова. Синдер смотрел, как он удаляется, раздраженный тем, что не начнет тренировки сегодня. И напугался, когда подмастерье Фэйн хлопнул его по плечу. Просто забыл, что тот все еще рядом.

– Все будет хорошо, – с улыбкой произнес Фэйн.

Синдер моргнул.

– Прошу прощения, мастер?

– Зови меня Фэйн, никаких «мастер» и «подмастерье», – сказал Фэйн, все еще улыбаясь. – Пойдем. Знаю, мастер Джин велел тебе наблюдать, но ты уже достаточно насмотрелся. Давай найдем тебе занятие.

Они покинули двор и снова вошли в главное жилое здание школы Украшенных Сталью. Пока они шли, Фэйн объяснял правила и требования.

– В этом месте мы готовим к битвам, – сказал он. – Готовим воинов.

Синдер на меньшее и не рассчитывал.

– Мастер Джин сказал, что я должен готовить и убирать, чтобы заплатить за обучение. А остальные кадеты? Как они оплачивают обучение?

– Остальным повезло больше, чем тебе. Их отобрали в юном возрасте из кланов и семейств, которые оказались достаточно богаты, чтобы обеспечить своих детей мастерами, обучающими боевым искусствам. Тем, кто преуспеет, дают стипендии, покрывающие любое обучение или специальную подготовку, которая им потребуется. Одни всю жизнь занимаются с частными тренерами, а другие поступают в военные академии. Все лучшие воины Ракеша проходят это путь.

Синдер догадался и о другом преимуществе остальных кадетов.

– Они имеют дело с несколькими видами ведения боя.