Затми меня, если сможешь

Но этот длинный коридор, больше похожий на какое-то складское помещение, все никак не заканчивается. И когда я уже хочу остановиться, закричать, что больше не в силах бежать, мы заворачиваем за угол, где впереди ожидает массивная металлическая дверь. В ней находится небольшое прозрачное окно с тонкой металлической решеткой, отражающей блеклый свет от фар.

Дверь придает ребятам дополнительной силы, поэтому они начинают еще быстрее бежать вперед. Но чем больше я приближаюсь к двери и отчетливее улавливаю тарахтящий звук мотора, тем больше сомнений зарождается. Что, если за той дверью нас ожидают военные с винтовками в руках? Что, если после этого Диана вновь посадит меня в стеклянную клетку в качестве наказания? Что, если…

— Тихо! — неожиданно восклицает Британи, останавливаясь на пол пути. Пару секунд она прислушивается к звукам позади. — Кажется… за нами хвост…

— Живо! — командует Кевин, с грохотом распахивая массивную дверь.

Его руки с силой проталкивают меня вперед. Я сталкиваюсь лицом к лицу с беспощадным светом фар и холодным ночным воздухом. Пока глаза привыкают к яркому освещению, чьи-то руки ловко подхватывают меня практически на лету, когда я пропускаю высокую ступеньку.

— Финч, твою мать, почему так долго?! — возмущается Джеймс, крепко хватая меня за плечи. — Где Рон?

Он ни капельки не изменился. Все такой же взбалмошный и вспыльчивый паренек, готовый в лепешку разбиться ради спасения команды. Но я успеваю уловить одно отличие от прежнего Джеймса: парень коротко подстриг рыжеватые волосы и теперь вместо небрежно отросших волос на нем красуется «канадка», практически идентичная стрижке Аарона. Еще одно отличие мгновенно бросается в глаза: Джеймс облачен в белоснежный плотный комбинезон, в котором рейдеры находят очередных жертв на улицах Лондона, и в котором военные охраняют территорию корпорации зла. Даже и думать не хочу, каким образом он в нем оказался.

Я растерянно хватаю ртом воздух словно рыба, пытаясь понять снится ли мне этот рыжеволосый парень, или я действительно вижу его в живую, а не в воспоминаниях.

— Она слишком рано очнулась, — констатирует Кевин, кивая в мою сторону.

Парень и близняшки тут же спускаются на землю, окружая белоснежный фургон, за рулем которого я улавливаю знакомое лицо Роберта. Он также, как и его рыжеволосый друг, облачен в удобный белоснежный комбинезон охраны.

Боже, это не сон…

Я действительно вижу этих ребят.

— Эй, эй! Погодите, это еще кто? — Джеймс бросается вслед за ребятами, с недоверием оглядывая их растерянные лица. — Нам не нужны лишние люди… мы так не договаривались…

— Эти люди спасли меня, Джей, — растерянно проговариваю я, выдавливая из себя кривую улыбку. — Они хотят бороться с несправедливостью вместе с нами, а не быть частью ее команды.

— Хрен с вами, — ворчит Джеймс, уводя меня в сторону фургона. — Финч, полезай первой и расчисти этим ребятам проход от муз.

Как только я хочу закидать рыжеволосого кучей вопросов, он тут же приоткрывает фургон, из которого раздается раздражающее шипение. Я протискиваюсь вперед, отталкивая парочку зомби, и следующую минуту пытаюсь прижать их к одной стенке пустующего кузова автомобиля.

Ребята практически сразу же запрыгивают в фургон, опасливо прижимаясь к противоположной стенке. Они копошатся в карманах белоснежных халатов, наспех что-то распыляют на одежду и спустя мгновение в воздухе раздается мерзопакостный запах тухлых яиц, вызывающий рвотный рефлекс. Он заглушает даже ту зловонию, исходящую от мертвецов.

— Какого черта? — прокашливаясь, пытаясь удерживать вырывающихся муз, когда Джеймс и Роберт резко трогаются с места.

— Можешь отпустить их, — наконец раздается спокойный голос Кевина.

— Чтобы они сожрали вас?! — удивляюсь я, морщась от противного запаха.

— Может быть я удивлю тебя, но зомби реагируют лишь на коллаген, который есть в составе нашей кожи, — сообщает парень, удерживаясь за стены фургона, чтобы держать равновесие. — Именно поэтому они не видят себе подобных. А коллаген легко заглушить сероводородом.

— Боже… — выдавливаю я, на мгновение зажмуривая глаза.

— Нужно прижать их к дверям, чтобы на КПП нас не заметили, — предлагает Британи, кивая в сторону запертых дверей фургона.

Следующие пару минут мы пытаемся загнать их к выходу, параллельно с этим стараясь удерживать равновесие. Близняшки пару раз падают к ногам мертвецов, больно ударяясь туловищем, но мы с Кевином молниеносно приходим к ним на помощь.

К этому времени музы уже угомонились. Отныне зомби не бросаются на ребят, беспорядочно издавая режущие слух звуки, ведь они больше не видят в них очередную жертву, благодаря воздействию тошнотворного сероводорода.

Мне кажется, еще минута, проведенная в закрытом помещении с распыленным сероводородом, и я потеряю сознание. Глядя на ребят, улавливаю, что на грани не я одна. Британи бесчисленное количество раз протирает глаза от набивающихся слез, а Тифани продолжает дышать ртом, зажимая нос кончиками пальцев.

Наконец, фургон резко останавливается, и мы как один затихаем. Поблизости раздаются тяжелые шаги и едва уловимые мужские голоса. Напряжение в воздухе накаливается с каждой секундой, не уступая страху.

— Новенькие что ли? — лениво спрашивает мужчина, постукивая по дверям фургона.

Британи тут же нервно вздрагивает, а музы в ответ начинают яростно шипеть, улавливая поблизости очередную жертву. В этот момент я замечаю, как в дрожащих ладонях скапливается пот.

— Нас повысили до рейдеров, разве не в курсе? — невозмутимо отвечает Джеймс, подходя к дверям. — Надо чаще слушать новости от руководства, много нового узнаете.

— Открывай, — раздается уставший голос незнакомого мужчины.

Джеймс не медлит. Он ловко справляется с замком, будто проделывал это десятки тысяч раз, и тянет две массивные двери на себя.

Мы практически вжимаемся в стены, намереваясь стать с ними единым целым. Британи дрожит, Тифани съеживается от страха, нервно кусая нижнюю губу, а я вдруг замечаю судорожную дрожь в коленях.

Музы мгновенно реагируют на громкий дверной звук, и, учуяв запах свежей кожи, тут же бросаются вперед. Но Джеймс и пару охранников молниеносно реагируют, намертво закрывая двери в ответ. Парочка мертвецов ударяется лбом и падает на спину, болтыхая руками в воздухе словно тараканы.

— Всех смотреть будете? — ухмыляется Джеймс, намереваясь взять скучающую охрану излишней самоуверенностью.

— А что мы там не видели? — равнодушно произносит один из мужчин.

— Чем это воняет? — с неким подозрением интересуется второй.

— Господи… — шепчет Британи, испуганно зажмуривая глаза.


— Никогда не нюхал мертвечину? — с ухмылкой проговаривает Джеймс.

— Нюхал, потому и спрашиваю, — утвердительно отвечает один из охранников.

— Мы можем открыть фургон еще раз и эти твари нас всех дружно сожрут, — предлагает рыжеволосый, дважды ударяя ладонью по дверям автомобиля, отчего музы начинают шипеть с удвоенной силой.

— Да брось, Генри, чего ты прикопался? Они каждую неделю чуть ли не пачками вывозят этих тварей за периметр, — зевая, говорит второй охранник. В эту же секунду раздаются его удаляющиеся шаркающие шаги. — Джон, открывай ворота!

Фраза, после которой мы все дружно выдыхаем с облегчением.

Все по-настоящему. Все происходит по-настоящему и никак иначе. Джеймс закрывает за собой водительскую дверь, и автомобиль молниеносно двигается с места, как только в воздухе раздается протяжный стон автоматических ворот.

Джеймс умело маневрирует на заброшенной территории, объезжая возникающие препятствия впереди, отчего нас бросает из стороны в сторону, словно бревна. Удерживаться в пустом фургоне для перевозки мебели, не так уж и просто, поскольку в нем отсутствуют какие-либо удерживающие устройства, обеспечивающие безопасность пассажиров. Поэтому мы все дружно валимся на пол, болезненно подпрыгивая на каждой кочке. Музы постоянно наваливаются на нас, и на протяжении нескольких минут мы с раздражением пытаемся отбиваться от них руками и ногами, максимально отпихивая их в сторону двери.

Сердце до сих пор колотится, словно пулемет. Я все еще не верю в происходящее. Нет, я отказываюсь в это верить. Люди вокруг меня либо будущие друзья, спасшие мне жизнь, либо профессиональные актеры, умело скрывающие истинные эмоции в угоду корпорации.

Запись Аарона в моем дневнике была предупреждающей. Наши сумасшедшие ребята упорно готовились к моему похищению. Из-за переизбытка противоречащих друг другу эмоций я готова реветь навзрыд, и еще не решила от чего именно: переполняющей радости или панического страха.

Вот только… какое отношение к моему похищению имеет сам Аарон? Какого черта он, будучи находясь на стороне отца и корпорации в целом, должен связываться с ребятами, чтобы спасти меня?

Неожиданная остановка грузовика возвращает в суровую действительность. После продолжительной тряски организм не сразу приходит в себя, поэтому координация движений с минуту продолжает хромать.

Слух улавливает тяжелые шаги кого-то из парней, затем щелчок замка, и спустя мгновение двери фургона распахиваются. В глаза ударяют ядовитые лучи рассветного солнца, и музы мгновенно пробуждаются, падая друг за другом из грузовика. На земле их встречают Джеймс и Роберт, вооруженные острыми винтовками и ножами.

Я мельком оглядываюсь. Фургон остановился на заднем дворе небольших офисных помещений. Вокруг располагаются лишь перевернутые мусорные контейнеры с вывернутым наружу мусором.

— Финч, помогай! — Джеймс тут же бросает на пол фургона знакомую бейсбольную биту с окровавленной головкой и намертво вбитыми гвоздями. Я, недолго думая, беру ее в руки, пару секунд всматриваясь в поражающие элементы оружия.

Оружия, которое собственноручно соорудила в торговом центре.

Наспех припечатываю ногой первую попавшуюся музу к стенке, не особо всматриваясь в очертания бывшего человека. Это существо больше не человек. Он был человеком лишь в прошлом, а сейчас — самая опасная тварь, угрожающая вымиранием всей человеческой популяции. Минута, и гвозди на моей бите напрочь уничтожают его мозг, разбрызгивая темную кровь по всему грузовику, а где-то на задворках сознания слух улавливает испуганный визг близняшек.

Страшно ли мне? Еще как! Но кровь в ушах, вперемешку с адреналином заглушают страх и неприязнь к этим тварям. Мысленно представляю, что я солдат номер семь, не испытывающий никаких чувств к ходячим тварям и процессу убийства в целом. Вспоминаю, как я хладнокровно расправлялась в ними, без единого намека на боязнь, и делаю все точно также. Как бы странно не звучала эта формулировка, но именно она помогает мне убить около пяти муз, и с помощью Кевина выбросить их из грузовика мертвым грузом.

— Отличная работа, Финч, — сообщает рыжеволосый, вытягивая последнего мертвеца за ноги, оставляя после него темно-кровавый след. — Я почти поверил, что тебе вернулась память и ты больше не тот чертовски раздражающий робот. Но то хладнокровие, с которым ты расправлялась с музами, убедили меня в обратном.

Я хочу сказать ему: нет, я вернулась, черт возьми, это я, смотри, я умею улыбаться! Но мой взгляд мгновенно цепляется Роберта, который хладнокровно добивает ногой в лицо последнюю музу и идет в сторону Джеймса, наставляя дуло пистолета ему в затылок.

— Эй, бро, а ты в курсе? Этот ублюдкий комбинезон от корпорации сегодня впервые надел только ты? Прикол, да?





Глава 22




В воздухе раздается щелчок затвора: Роберт снимает оружие с предохранителя, отчего абсолютно все присутствующие заметно напрягаются. Широкая улыбка на лице Джеймса постепенно меркнет, и на смену ей приходят плотно сомкнутые губы и напряженные желваки.

— Что происходит? — растерянно выкрикивает одна из близняшек.

— Глупо было полагать, что корпорация просто так отпустит вас, — с презрением бросает Роберт, и его губы изгибаются в нахальной усмешке. — Вы не представляете какой это кайф, позволить вам уйти, а потом… на этой пресловутой свободе… когда вы уже осознали, что вся опасность позади — загнать в угол, — он откровенно насмехается над нами. — Видели бы вы сейчас свои лица…

— За нами бежали! Нас хотели остановить! — выкрикиваю я, но Роберт даже и не собирается обращать на меня внимание. Его взгляд полностью сконцентрирован на рыжеволосом парне.

— Ты забрал мое оружие… ну ты и черт, Роб, — сквозь стиснутые зубы проговаривает Джеймс, разворачиваясь к нему лицом. — Я ожидал от кого угодно, но только не от тебя…

— Руки! — сердито восклицает Роберт, и кончик пистолета нервно взлетает вверх. Рыжеволосый нехотя, но все же сгибает руки в локтях, приподнимая их с опасной медлительностью. — К тебе так легко втереться в доверие… всего лишь нужно было спасти тебя от рейдеров. Помнишь, семь месяцев назад?

Я оглядываюсь на ребят. Они испуганно прижимаются к стенкам фургона. Близняшки крепко обнимают Кевина, дрожа всем телом, а парень направляет недоуменный хмурый взгляд в сторону Роберта, утешающе обнимая девушек в ответ.

Нет, они определенно не актеры и совершенно не предвидели такой исход событий.

В голову сразу же лезут нервозные мысли о том, что мы будем делать, когда с минуты на минуту можем встретиться с толпой муз. Хорошо, я смогу дать им отпор, а в сторону ребят из корпорации они не посмотрят, поскольку сероводород на их одежде еще имеет место быть.

— Закрой свою пасть, — огрызается Джеймс.

— Вот только ты не знал, что я был одним из них, — Роб усмехается с широкой улыбкой на лице, обнажая зубы. — Как же легко одурить человека, переодевшись в потрепанную одежду… и в самый последний момент, когда он уже прощается с жизнью — спасти его.

— Так вот о каком хакере говорила Диана… ты и есть тот самый засланный казачок… — мои коленки дрожат, но я спускаюсь с фургона, перешагивая через трупы муз. Ощущая твердый асфальт под ногами, я всеми силами пытаюсь скрыть предательскую дрожь в голосе. — А я все это время грешила на Ханну…

— И правильно думала… Ханна была той еще сукой, — небрежно бросает Роберт, и уголок его рта приподнимается вверх. — Она имела много минусов, но главные из них — болтливость и нетерпение. А теперь свали, Финч.