Заноза для драконьего военачальника

— Кто это? — прошептала я, завороженная открывшимся зрелищем.

— Эуфеня, — выдохнула Лета, — видела ее на одном из портретов.

У меня в голове тут же сложился еще один пазл.

Выгляди королева на свой истинный возраст, я бы решила, что двадцать лет назад ей удалось бежать, но глядя на нее, я видела свою ровесницу, молодую, красивую женщину, а это могло означать только одно — она и есть часть той самой сделки, что заключил маг со Смертью, принося в жертву невинных дракониц.

Неподалеку от считавшейся мертвой королевы приземлился еще один белый дракон.

Король Арракс не спешил обращаться. Он не сводил с королевы внимательного взгляда, раздувая ноздри, и демонстрируя огромные клыки. А та вместо того, чтобы испугаться, запрокинула голову и громко рассмеялась.

— Не ожидал встретить ожившую супругу, милый? — она подняла вверх обе руки и покрутилась, — ну так вот я, во всей красе. Знаю, ты скучал.

Ответом ей стало выпущенное из драконьей пасти оранжевое пламя, которое, однако, не причинило ей никакого вреда. Ничего удивительного, если верить книгам, драконий иммунитет к священному огню, изрыгаемому сородичами довольно распространенное явление среди способных к обороту.

— В этот раз мы победим. Ты падешь и уступишь трон моему сыну! — выплюнула королева, спокойно наступая на полыхавший под ногами огонь.

— Сыну? — прошептал сидевший на моем плече Маус, — разве генерал претендует на отцовский трон? О чем она говорит?

— Маус, не отвлекайся, они близко! — закричала я, увидев, как один из мертвецов потянулся костлявыми конечностями к прижавшейся к стене дома, девочке.

Вырвавшийся из моих ладоней магический импульс превратил упыря в пепел, но его место тут же занял другой.

Рванув вперед, я расправилась с ним так же, как и с первым, схватила невесть как оказавшегося здесь ребенка за руку и потащила к Лете.

— Уходите! Я передам Кьяри, чтобы направлял в замок всех раненых.

Стоило Лете последовать моему совету, как над городом вспыхнула молния. Два белоснежных дракона успели подняться в небо и схлестнуться не на жизнь, а на смерть, пытаясь длинными когтями и острыми клыками достать один другого.

Воспользовавшись тем, что площадь опустела от людей, я принялась уничтожать собравшиеся на ней живые трупы. Чувствовала, что сил осталось немного, и уже через несколько минут я исчерпаю весь резерв, а потому надо было действовать быстро и очень слаженно с моим маленьким фамильяром.

Маус, нужно отдать ему должное, не прятался от опасности. Подняв к верху свой заостренный носик, он сконцентрировался на нашей ментальной связи, пытаясь пополнить тот жалкий запас, что остался от моей магии. Выходило слабо, так как практиковаться в полной тишине и покое, и в момент, когда вокруг происходят самые настоящие военные действие — две абсолютно разные вещи.

— Мне кажется, он там, — обратилась я к Маусу, ткнув пальцем в белую дымку, что окутывала один из домов и рядом с которой собралось небольшое мертвое войско.

Бросок последнего энергетического заряда, и все они превратились в пыль.

По-хорошему мне бы скрыться за стенами замка, набраться сил и опять грудью на амбразуру, но любое промедление стоило жизни невинных людей.

— Джорджи, мне кажется, это плохая идея, — запищал мне в ухо мышонок, когда понял, куда я направляюсь.

— Мне нужно, чтобы ты влил в меня еще немного энергии, и я нанесу по нему последний удар. Мы должны воспользоваться этим шансом, Маус.

Битва драконов над головой была в самом разгаре, и их пламенные плевки, словно капли дождя, падали с небес на землю. Подхватив юбки, я бросилась бежать, минуя так и норовивший лизнуть своим жаром огонь. И остановилась, только когда достигла туманной завесы.

Почувствовав добавленный Маусом жалкий всплеск в магическом хранилище, я шумно выдохнула, и сделала шаг вперед.

Внезапно за спиной раздался шорох. Мозолистая ладонь зажала мне рот, а вторая перехватила талию, прижимая к крепкому мужскому телу.

— Так и знал, что ты купишься на эту ловушку, — мужчина за спиной разразился противным, скрипучим смехом, — повелительница мертвых, клятая ведьма Джорджи Лоуэл. Догадывался, что от тебя будут одни неприятности.

Последний удар. У меня в запасе последний удар и действовать надо с умом.

Сидевший на плече Маус цапнул негодяя за палец, а я, со всей силы саданув ему каблучком ботинка по ноге, вырвалась из хватки и полетела на землю. Брошенный в сторону блондина энергетический заряд, снес Астрона с ног, но не дал потерять сознание.

— Почему? — закричала я, понимая, что возможно это мои последние минуты. Силы я исчерпала, а взять новые было просто неоткуда, — почему ты предал свой народ?

— А я никого не предавал! — рыкнул блондин, поднимаясь на ноги, — я воюю на стороне своих родителей. Я будущий король Виверна, и скоро все вы будете валяться у меня в ногах.

— Родителей? Ты сын Линье и королевы Эуфени? — продолжавший висеть на моих волосах мышонок присвистнул мне в ухо, — где твой отец? Это он управляет мертвецами?

— Мой отец сейчас разбирается с нашим генералом на границе, а это все, — он развел руками, — сделал я. Да-да, во мне тоже есть дар некромантии. Высушенные мной невинные девицы, если повстречаются тебе на том свете, могут подтвердить. Закончу с тобой, дождусь, когда мама убьет короля Арракса и ворвусь в замок, уничтожая любого, кто встанет у меня на пути.

— Но в замке твоя дочь. Мика, помнишь о ней? Ее ты тоже готов убить? — прокричала я, когда его пальцы сомкнулись на моем горле.

— Моей дочери не нужно меня бояться. А вот с ее мамашей разговор будет коротким, — красивые черты лица исказила злобная усмешка.

Маус снова попробовал укусить мерзавца, но Астрон, опережая его действия, сбил мышонка с моего плеча, от чего тот полетел в росшие неподалеку кусты.

Хватка на шее стала жестче. Я чувствовала, как жизнь капля за каплей покидает мое тело, но в этот момент раздался оглушающий звон. Мужчина осел на землю, а за его спиной застыла крепко вцепившаяся в черенок лопаты Линне.

— Ли.. Линне, — прохрипела я, отпрыгивая от блондина, — что ты здесь делаешь?


— Лета вернулась в замок. Сказала ты здесь одна. Я бросилась сюда, а по дороге нашла лопату, — всхлипнула напуганная девушка, — я слышала, о чем он говорил. Нам нужно бежать, Джо...

Договорить она не успела. В грудь угадил ловко брошенный очухавшимся мужчиной клинок и на ее сером платье расползлось темно-красное пятно.

Девушка, громко охнув, начала заваливаться на бок. Кинувшись вперед, я упала на колени, успев подхватить ее на руки.

— Линне, милая. Я отнесу тебя к Лете, все будет хорошо, слышишь? — шептала я, пытаясь подняться с ней на руках. По щекам катились слезы, сквозь которые я видела застывшего словно статуя Астрона.

Его напряженный взгляд был устремлен в небо, откуда издав предсмертный рык, падало оборачивающееся прямо в воздухе бездыханное тело его матери.

— Мика... — еле слышно прошептала девушка, — позаботься о ней, Джорджи. Прошу...

— Конечно, милая. Я сделаю все для твоей малышки. Но ты потерпи. Лета поставит тебя на ноги... — я продолжала тащить ее на себе, уговаривая не терять сознание, говорить со мной, но ответом мне были только раздающиеся вдалеке крики сражавшихся с нежитью людей.

Пятно на ее груди стало намного больше. Грудная клетка уже не шевелилась от дыхания, а взгляд, направленный в сторону убившего ее мужчины, остекленел.

Упав на колени, я прижала к себе еще сосем теплое тело и заревела.

Мне было все равно, если Астрон, опомнившись от своего ступора решит закончить свое темное дело, свернув мне шею. Я выплескивала свое горе, из-за погибшей девушки на моих руках. Из-за сотен — если не больше — не доживших до завтрашнего дня жителей Арентала. Из-за возможно сгинувшего на границе Вермакса. И многих других жертв сегодняшней бойни.

Внезапно раздался протяжный волчий вой. Небо над головой заволокло чернотой, но виной тому были не грозовые тучи. Послышался взмах крыльев и рядом с нами приземлился черный дракон.

Мой Вер. Он здесь!

Выпучивший глаза Астрон выхватил еще один припрятанный за поясом кинжал и дернулся в мою сторону пытаясь, по всей видимости, прикрыться мной, как щитом. Но и шага сделать не успел, как священное пламя, что выдохнул дракон, превратило его в горстку пепла.

Ветер, подхватив пыль, что осталась от громящих столицу мертвецов, унес ее в небо.





Эпилог




Год спустя

Арентал, столица драконьего королевства

«Кровавая битва, носящая название «Война за Виверн» закончилась полным разгромом нежити, смертью их предводителя Пэтрика Пинье и всех членов его семьи.

Восстановление Арентала заняло несколько месяцев и ознаменовалось громкой свадьбой наследного принца Вермакса шан Ро и его истинной пары, выпускницы Мантильской академии, гордо носящей присвоенное мирными жителями звание Защитницы города, ведьмы с даром некромантии Джорджи Лоуэл».

Поставив жирную точку, я подула на исписанный лист бумаги, и водрузила его поверх аккуратно сложенной стопки.

— Я что-то не увидел в этой главе своего имени, — проворчал сидевший на краю стола Маус, — а я, к слову, награжден орденом «Мужества», и не абы кем, а самим королем Арраксом!

— Конечно упомянула, — заверила я его, — ты разве пропустил тот момент, где я описывала финальное сражение? Там тебе несколько абзацев посвящено.

— Наверное уснул, ты так долго пишешь, — отмахнулся мышонок, и спрыгнул на пол, — чую я, драконом пованивает, пойду прогуляюсь, пока он меня в казане не потушил, как в прошлый раз грозился.

Оставшись в одиночестве, я потянулась. Спина затекла сидеть в одной позе около часа, но гудящие ноги подсказывали — если резко поднимусь, приземлюсь прямиком на попу, а в моем положении это было бы, мягко говоря, нежелательно.

Внезапно на плечи опустились тяжелые мужские ладони и принялись их массировать. Издав чуть слышный стон, я прикрыла глаза и слегка откинула голову.

— О, да, Ивери, ты всегда знаешь, что мне нужно, — протянула я, прикусывая нижнюю губу, чтобы не засмеяться.

Массаж резко прекратился, и около уха раздался низкий рык. Уже не сдерживаясь, я прыснула в кулак, и тихонько вскрикнула, когда эти же руки, отодвинув стул от стола, развернули меня лицом к нахмурившемуся мужу.

— Ивери?

— Да брось, ты серьезно поверил, что я могла вас перепутать? — дождавшись, когда складка между его бровей разгладиться, я наклонилась вперед, чмокнула Вера в нос и добавила, — у Ивери руки намного мягче.

— Ведьма! — зарычал генерал, склоняясь к моему заметно округлившемуся животу, — твоя мама настоящая ведьма, правда, маленькая?

Ответом ему был неслабый такой пинок, заставивший меня охнуть от неожиданности. Если верить предсказаниям Леты, у нас с шан Ро будет еще одна дочь, а я уже сейчас могла добавить, что характером она пойдет в своего грозного папочку.

— Кажется, она с тобой не согласна.

— А, по-моему, наоборот, — расплылся он в улыбке, переводя взгляд на стопку исписанных листов, — закончила с книгой?

— Ага, осталось дождаться, когда Кьяри приступит к иллюстрациям. Он обещал, что завтра у него в лечебнице выходной, и сможет засесть за работу. Потом отправлю рукопись в типографию, и разошлю в Мантильскую академию, Барлеан, Веррин и Курезов по подарочному экземпляру «Истории драконов Виверна». Весь мир должен узнать правду о жителях королевства, а не строить различные, не связанные с реальностью, предположения.