Заноза для драконьего военачальника

Внутренний двор можно было назвать пустующим, если бы в самом его центре не находилась стоящая на коленях, и уткнувшаяся лицом в ладони Лета.

Подол ее коричневого платья промок и покрылся грязью. Волосы, что выбились из длинных кос, свисали по обе стороны ее лица. Женщину сотрясали беззвучные рыдания, и такая аура обреченности ощущалась в воздухе, что в голову тут же начали лезть страшные мысли. И не отогнать их было, не рассеять.

Ее слова застали меня врасплох. Я никогда не предполагала, что можно чувствовать одновременно невероятное облегчение, радость и боль в сердце за другого человека. А тут навалилось все одним махом, а для анализа было не время и не место.

— Я отправлю Атарио в замок и прикажу проследить за мальцом, — Вермакс поднялся на ноги и сейчас возвышался над нами каменной грудой, — я предупреждал тебя о подобном исходе, но ты сама выбрала правила игры. Отец не причинит Яру вреда. Ему нужно время переварить происходящее, и я уверен он одумается и найдет решение вашей проблемы. Не забывай, кто ты для него.

— Даже если бы и хотела, у меня бы не вышло, — устало вздохнула ведьма и вытерла с щеки последние слезы.

Кинув ей, генерал захромал в сторону дома, где сейчас спали его воины.

Решив, что лишние уши нам с ведьмой не нужны, я вытащила Мауса из кармана и велела спрятаться в выделенной мне комнате. Затем помогла Лете подняться, провела ее в дом усадила за кухонным столом, налила стакан воды и села напротив.

— Сложно тебе девочка. — через силу улыбнулась она мне, — одна, в незнакомом королевстве, с незнакомыми людьми, у которых свои непонятные тебе тайны.

Она так точно описала ситуацию, что я не смогла сдержать улыбку.

— Я стараюсь привыкнуть, — пожала я плечами, — но это… сложно.

— Шесть лет назад, когда я впервые попала в Виверн, мне тоже было сложно, — сделав еще один глоток, она облокотилась о столешницу и положила голову на раскрытую ладонь. — без гроша за душой, без родни. Местные жители недолюбливают ведьм, а тут объявилась в столице молодая, еще и целительница. Столько слов скверных в свой адрес слышала, но внимание не обращала. Лечила потихоньку тех, кто набирался духу постучать в мою дверь. Однажды ночью, когда я спала в своей постели, ко мне ворвалась королевская стража и очень настойчиво проводила во дворец. Признаться, я тогда не на шутку испугалась. Думала, вот и пришел мой смертный час. А оказалось, что Арракс, после долгой попойки, решил развлечь своих приятелей, обратился в дракона прямо посреди обеденного зала, сломал крыло и эта травма мешала ему перекинуться обратно в человека.

Выпучив от удивления глаза, я внимала каждому ее слову, настолько меня захватил ее рассказ.

— Что было дальше?

— Дальше… Слышала ли ты об истинных парах?

— Что-то такое рассказывал молочник, что вез нас с приятелем в Арентал. Вроде как драконы, в своем обличии, могут почувствовать свою единственную. А некоторые даже устраивают отборы невест, созывая претенденток со всего королевства.

— В нашем случае этого не потребовалось. Арракс сразу почувствовал во мне ту, что предназначена ему судьбой и начал действовать в своем духе. Стремительно, с напором. Запер меня в своем замке, назвал своей и рычал на каждого, кто приближался ко мне хоть на туаз. Всю мою жизнь мужчины узнав кто я старались обходить меня стороной, а тут такое внимание. Мужественный, волнующий король. Величественный дракон. Конечно, я растаяла. Бросила к его ногам свою любовь. Без свадьбы и клятв отдала ему свою честь. На что-то надеялась, дурочка. Все ждала, когда замуж позовет. Неделю ждала, месяц ждала. А потом не выдержала и спросила, как он видит нашу дальнейшую жизнь? А он заявил, что такой и видит. Спокойной, безмятежной. Его, видите ли, все устраивает и менять он ничего не собирается. А когда я заикнулась о замужестве, сказал, что не бывать этому.

Такое беспросветное горе может посещать человека лишь в минуты отчаяния и безысходности, когда теряешь дорого тебе человека. Я знала это наверняка. Испытав на собственной шкуре, когда в день смерти бабушки, поняла, что осталась совсем одна.

Бросив у ворот корзину с корнями трехлистника, которые по приказу короля Тамаша собрали для меня его воины, я кинулась к ведьме, упала рядом с ней на колени и прижала ее к себе.

Высунувшийся из моего кармана трусишка Маус, быстро огляделся по сторонам, и спрятался обратно.

Уткнувшись лицом в мое плечо. Лета начала слабо поскуливать. И таким этот звук был жалостливым, что даже генерал не выдержал. Присев рядом с нами на корточки, он осторожно коснулся ладонью ее волос.

— Лета, что здесь произошло?

— Твой… — она громко всхлипнула, — твой отец был здесь. Он… он узнал о сыне и забрал его с собой. Вермакс, я больше никогда не увижу Яра.

— С чего ты это взяла? — нахмурился дракон.

— Он… он так разозлился, ты бы видел. Сказал, что не оставит его на болоте. Забрал моего малыша и улетел. Дура, какая же я дура, что согласилась с тобой и позвала его сюда, — она схватилась за косы и начала что есть силы тянуть их в разные стороны, намеренно причиняя себе боль.

Дракон выругался сквозь стиснутые зубы, и ударил кулаком по своей же раскрытой ладони.

— Может, объясните, что тут происходит? — не выдержала я и обратилась к Шан Ро. — почему король забрал вашего с Летой сына? Какое он имел право?

— Нашего с Летой? — злость в глазах генерала сменилась неподдельным удивлением, — ты решила, что Яр мой сын?

— А разве не так?

— Нет, — отодвинувшись от меня, Лета покачала головой из стороны в сторону, — Яр сын Арракса. С Вермаксом они единокровные братья. Отсюда и сходство. Прости, я догадывалась о твоих предположениях, но сказать напрямик не могла. Тогда не могла… сейчас это уже не важно.

Ахнув, я прижала ладони ко рту. Сердце затопила нешуточная злость на короля. Попадись он мне сейчас, распылила бы на тысячи частичек, так сильно меня проняло.

Лета успокаивающе коснулась пальцами моего лица.

— Была у него причина, и он честно мне об этом рассказал.

— Я даже не представляю, какое тут может быть оправдание, — закачала я головой.

— Имя ей — несчастная любовь. Да-да, не смотри на меня так. Когда-то давно Арракс полюбил драконицу. Гордую, смелую. Она не была его истинной, но он женился на ней, на руках носил. А когда она родила ему сына, чуть с ума от счастья не сошел. Влюбленная пелена застилала глаза, не давая видеть, что творится кругом. И неизвестно, сколько бы это продлилось, если бы в один прекрасный день Эуфеня не убежала из дворца со своим любовником. Король словно сердце свое потерял, даже с жизнью счеты свести хотел. Но ради Вермакса отбросил недобрые мысли. А потом королева вернулась, да не одна. Ее любовник, королевский маг, успел собрать армию и решил с ее помощью захватить трон. Да только силы не рассчитал. Воины Арракса сровняли ту жалкую армию с землей, а сам Арракс, в тяжелом поединке, ранил мага и убил Эуфеню.

Чем больше она рассказывала, тем сильнее я боялась, что мое сердце не выдержит и выпрыгнет из груди. Сколько боли и горечи свалилось на отца и сына Шан Ро. Как же они все это пережили?

— Пока Арракс оплакивал смерть жены, маг успел скрыться. Больше его и не видели. Тогда-то король и поклялся, что больше не женится. И собирался сдерживать клятву, несмотря ни на что. Даже обретенная истинная пара не могла изменить его решение. Оно, как он мне тогда сообщил, непоколебимо. Естественно, я не стала этого терпеть, собрала вещи и скрылась из дворца. Добрые люди подсказали, что здесь, на болотах, домик заброшенный стоит. На его обустройство ушло не так много времени, а живущий неподалеку люд, узнав, что рядом поселилась ведьма-целительница, начали обращаться за помощью и покупать у меня кое-какие лечебные травки. Тут и новости ручейком потекли, о королевском гареме, новых реформах. Было больно, но я вида не подавала. Жила, как живется. А когда узнала, что жду ребенка… Это был самый счастливый день в моей жизни, Джорджи. Я не ходила, я парила в небесах. А Арракс, словно почувствовав что-то закидал письмами. Ни одно я не открыла, все сожгла, а он начал отправлять ко мне своих воинов. Они, конечно, молодцы. Лечебницу построили. Дом отдельный для себя. Помогали мне с делами. Но и следили за каждым моим шагом. А я уже тогда для себя решила, что о ребенке он ничего не узнает. Даже купол над болотом создала, чтобы его сюда не пускать. А когда родился Ярракс, память его людям почистила. Только Вер знал всю правду, но я под угрозой побега взяла с него слово ничего отцу не говорить. А теперь…

Она так горько вздохнула, что сразу стало понятно, не прошла любовь в ее сердце. И плакала она не только о сыне…

— Я знаю, как вам помочь!






ГЛАВА 42. Непристойные песенки




— Нет, нет, нет! Я даже обсуждать это не хочу, — взбунтовалась подскочившая с места Лета, и так сильно заглотала головой, словно я ей короля прикончить предложила, — твой план мне не подходит.

— Но почему? — развела я руками, — он идеален со всех сторон! Отправимся все вместе в Арентал, поселимся в замке его величества. Ярракс все время будет рядом с вами, а обращать внимание на его деспотичного отца вас никто не заставляет.

Услышав наш громкий спор, из спальни тут же прискакал Маус и, ловко орудуя всеми своими четырьмя конечностями, забрался по моему платью прямо на мое плечо и спрятался в волосах.

— Видеть Арракса каждый день? Глазеть на его девиц? Нет уж уволь меня! — не замечая перед собой ничего, ведьма скрестила руки на груди и начала ходить из угла в угол.

— Да каких девиц? Разве он вам не сказал, что гарем у него не настоящий, — выпалила я, и только потом задумалась, а не сболтнула ли я лишнего? Там же из девушек шпионок лепят, а это явно королевская тайна.

— Как это «не настоящий»? — зацепилась за мои слова Лета, и уставилась так пристально, что меня повело.

— Была я в том гареме. Ну, не в качестве фаворитки, конечно. Хотя меня склоняли! Если верить местным, то гарема там два. В один Виверновская знать очереди простаивает, а во втором девиц на выданье для иностранных вельмож клепают. А сам король ни ногой, ни в первый, ни во второй. Но только чур я ничего вам не говорила! — последнюю фразу я едва ли не выкрикнула, так как женщина, услышав новую информацию, полностью ушла в свои мысли.

— … но даже если я решусь, — шептала она про себя, — что делать с больными?

— Я поговорю с Вермаксом, и он всех ваших больных перенесет в ближайшую лечебницу, а Кьяри, мой приятель и лучший из целителей Мантильской академии, будет помогать вам искать лекарство от заразы, — снова вмешалась я.

На самом деле было немного обидно, что такой гениальный план никто не может оценить, дракон до сих пор где-то ходит, а ведьма занята только своими переживаниями.

— Да в замке, поди, и кормят получше. — ну вот хоть Маус поддержал.

Скрипнувшая входная дверь, заставила нас всех обернуться. Застывший на пороге генерал, прошелся по мне и старшей ведьме внимательным взглядом.

— Лета, я отправил Атарио присмотреть за Яром. Он скоро пришлет весточку, не переживай, — наконец обратился он к ней.

— А мы и не переживаем! — вышла вперед переставшая плакать Лета, — переговорив с Джорджи, я решила отправиться в замок. Полагаю, твой отец, не откажет мне в гостеприимстве.

— В замок? — нахмурился Шан Ро, — я думал, ты зареклась возвращаться в столицу.

— Все течет… все меняется. Да и подчиненная твоя привела просто железные доводы, я не смогла отказать.

— Это какие же? — создатель, сейчас она ему про шпионок расскажет и мне конец!

Пришлось срочно вмешаться.

— Ты не забыл, что послезавтра должно случиться новое нападение, и мы решили собрать всех потенциальных жертв под одной крышей? Замок прекрасно для этого подходит Бал, выбор невесты… вспоминай! — ведьма перевела на меня недоумевающий взгляд, но промолчала.

— Я помню, но мы не обсуждали твое там присутствие.

— Ты должно быть шутишь? Это теперь и мое дело! — топнула я ножкой, чувствуя, как мною овладевает досада.

— А я все еще твой непосредственный начальник, которому ты должна беспрекословно подчиняться, — наши взгляды схлестнулись как два острозаточенных лезвия.

— Или ты соглашаешься, или я начну петь все непристойные песенки, какие только знаю!

Вермакс запрокинул голову и громко рассмеялся.

— Я внимательно слушаю.

Ну что ж, сам напросился.

— «У молочницы Джейн завелся любовник, и повел он ее прямо в коровник, там закинул на сено, сорвал с нее лиф…» — затянула я песню, что так любили распевать парни из академии, когда думали, что их никто не видит.

Резво подскочив ко мне, Вер схватил меня за талию, прижал к своей груди и ладонью прикрыл мне рот. Его желтые глаза с вертикальными зрачками метали молнии.

— Хорошо, отправимся завтра утром! Но если ты снова исполнишь что-то подобное, я вымою тебе рот с мылом, поняла? — нисколько не испугавшись его угроз, я кивнула.

— А почему завтра? — поинтересовалась я, когда генерал убрал руку с моих губ.

— Мне надо закончить кое-какие дела, — отпустив меня, он кивнул нам с Летой и быстро вышел из дома.

Стоило закрыться входной двери, как ведьма зашлась в гомерическом хохоте. А Маус, которого тоже повеселил мой концерт, начал попискивать ей в такт.

— А это еще кто? — резко замолчав, Лета уставилась на моего питомца.