Замуж за Темнейшего, или Попаданка в беде

— Я рад, что вы вернулись, Шиилит. Ваше благополучное выздоровление будет означать, что род Ирр не прервётся, и возродится альг Фейенверис.

Я сильно сомневалась в последнем, но говорить об этом вслух и даже про себя не стала. Мысли Хаарвен читать умел, а вот чувства и эмоции — нет.

— Вы знаете, — он чуть сжал мою руку, — сначала Каэм подозревал, что на вашем месте окажется кто-то другой. Но это вы — накинуть на вас личину Тэн-Шиилит, пока вы были ящерицей, вряд ли кто-то сумел бы. Да и так долго она не продержалась бы.

— Рада, что меня больше не оскорбляют подозрениями, — надменно откликнулась я, с осторожностью переставляя ноги в стучавших об пол туфлях. Лиане обещала, что к утру местный сапожник сошьёт мне удобные кожаные башмачки, а пока приходилось натирать себе ступни обувью, как я подозревала, слуг.

— Спокойной ночи, — у дверей спальни Хаарвен, наконец, выпустил мою руку, и я постаралась, чтобы вздох облегчения не вышел слишком явным. Хаарвен, конечно, милый дракон, но его способность читать мысли делала его едва ли не опаснее Каэма.

Очутившись в спальне, я ощутила усталость и желание поскорее заснуть. Что бы меня ни ждало завтра, сейчас сон казался самым важным на свете.

— Мы будем в соседней комнате, — сказала Райле, помогая мне снять платье и надеть через голову ночную рубашку. Та была с кружевами, гладкая и приятная на ощупь. Довольно короткая, на уровне бёдер, и с вырезом на груди. — Если что-то понадобится, госпожа Тэн, крикнете. И я, и Лиане спим вполглаза. И вот что, — она замялась, — мы запрём вашу комнату снаружи. Чтобы никто не мог зайти.

«Или я не могла сбежать, если всё-таки со мной что-то не так», — промелькнула невесёлая мысль, и мне даже спать расхотелось.

Служанки откланялись и ушли, а я подошла к окну, отдёрнула портьеры и сдвинула повязку с глаз. Моему взгляду предстал совершенно восхитительный, хоть и мрачноватый закат: залитое алой краской небо и багровое солнце, которое купалось во всей этой краске. Я хотела открыть окно и насладиться иллюзорным вечером, раз уж настоящего не суждено, но заметила человека с мечом на поясе, парившего в воздухе… Да не в воздухе, а на летающем ковре — хэргмэ! Стражник резко повернул голову в мою сторону, и я тут же притворилась, что даже слабенький вечерний свет мне неприятен. Прикрыла глаза ладонью, другой рукой вернула повязку на место. И, чуть пошатываясь, отошла от окна.

Меня взяла злость — даже если Каэма до сих пор обуревали подозрения, это не значило, что его чёртовы стражники могут любоваться на меня в коротенькой ночной рубашке! Эх, кинуть бы в слугу вон тем канделябром, а ещё лучше — в его господина! «Суровый, но когда надо»! Я фыркнула и залезла в постель.

«А может, он просто велел тебя охранять, чтобы в окно никто не попытался залезть». Эта мысль смягчила моё раздражение. Я долго лежала, слушая, как трещат в очаге догорающие дрова, благодаря которым в спальне стало тепло, и сама не заметила, как уснула.

Разбудило меня прикосновение чьей-то мягкой ладошки к щеке. Я распахнула веки и чуть не вскрикнула — повязка пропала, а надо мной стояла Аня. Тоже в ночной рубашке с кружевами, задравшейся чуть ли не до пояса. Жёлтые кудри Ани растрепались, а на кончиках пальцев у неё горели огненные шарики, освещая ночной мрак.

— Ну, я так и думала, — прошептала Аня. Ничего хорошего её сердитое личико не предвещало. — Глаза у тебя светлые, а не карие. Ты не Шиилит! Говори, кто ты, лгунья, иначе я тебя на месте сожгу!





XII




Первым моим побуждением было отпихнуть Аню, вскочить с кровати и броситься к выходу. Но я тут же вспомнила, что дверь заперта, а я нахожусь в подземных владениях рода Ирр, откуда меня просто так не выпустят.

— Чего ждёшь? — поторопила меня Аня. — Я сначала думала, что ты Шиилит, а потом Хаар рассказал мне о повязке. Я взяла ключи, пока Райле и Лиане спали, — только теперь я заметила, что в левой руке девочки зажато что-то металлическое и блестящее, — и жду твоих объяснений.

Я лихорадочно задумалась. Можно было бы отрицать всё, сказать: «Я Тэн-Шиилит, а цвет глаз поменялся из-за того, что у ящерицы были изумрудные», но что-то мне подсказывало, что со вспыльчивой маленькой драконессой этот номер не пройдёт. Неужели придётся ей признаваться?

— Если ты меня заподозрила, — откашлявшись, заговорила я, — то почему не сказала брату?

Аня скривилась, как от зубной боли.

— Сначала я сама хочу тебя послушать! Каэм всё сделает по-своему и меня не спросит. Давай, рассказывай, — она увеличила огоньки, глядя, как я сажусь на кровати, — а там я решу, как с тобой быть.

Вздохнув, я начала свою историю с того, как в выходной день купила у рыжего незнакомца невиданную ящерицу и принесла её домой, где уже стоял террариум. Когда я рассказала, как мы с Тэн-Шиилит поменялись местами, Аня перебила меня взволнованным тоном:

— Ах вот как! Это же общее умение всех драконов. Мы можем поменяться местами с тем, кто слабее, или человеком, у них-то совсем магии нет, и сопротивляться они не могут. Но обычно наши так делают в случае опасности, и то не всегда успевают, это ж глаза в глаза смотреть надо!

— Я одного не пойму, — я плотнее укуталась в одеяло, как-то отстранённо заметив, что в комнате холодно, — как Тэн-Шиилит применила чары в нашем мире? Там же нет магии.

— Пока прореха между мирами не затянется, у дракона сохраняются остатки магии, — важно отозвалась Аня. Увлечённая моей историей, она перестала притворяться грозной. — Вот же Шиилит находчивая! Собрала всю оставшуюся силу и ка-ак ударила ею!

— Ага, — сухо произнесла я, не разделяя восхищения Ани, — и как результат, я — здесь, а ваша драконесса хозяйничает в моей квартире и, наверное, работает вместо меня в библиотеке.

Аня хихикнула. Лучше бы посочувствовала Тэн-Шиилит, которая наверняка уже столкнулась с трудностями моего экономного жития-бытия! А заодно неплохо бы посочувствовать моим соседям, посетителям библиотеки и всему городку. Драконий норов — это вам не шутки!

— Как же Каэм утащил тебя вместе с этим… как его… террариумом, а Шиилит не заметила?

— У меня шумные соседи — то пьют, то дерутся. А в этот раз Васяну взбрело в голову долбиться ко мне в дверь, — объяснила я. — Шиилит разозлилась, решила посмотреть…

— А в это время открылся проход, появился мой брат, схватил террариум, — теперь Аня чётко выговорила это слово, — и унёс?

— Верно. Думаю, Шиилит так отчитала Васяна, что он протрезвел и сбежал, — усмехнулась я, подтянув колени к груди и обхватив их руками.

— Странные у вас имена, — заявила Аня, играя со своими огоньками и о чём-то размышляя. — А тебя как зовут?

— Алина. Но ты можешь звать меня Золотко.

Кажется, на краю пропасти можно храбриться и говорить всё, что угодно. Сейчас Аня потушит огоньки и пойдёт звать Каэма, а тот отправит меня в клетку, если сразу не пришибёт на месте за обман. Да, лучше бы я раньше призналась… И на что рассчитывала?

— Значит, ты человек. Из другого мира, — подытожила Аня.


— Совершенно верно. И всё, чего я хочу — вернуться туда, — с неким подобием надежды я протянула руку и коснулась кружева на рубашке маленькой драконессы. — Слушай, помоги мне! Я не могу сказать правду Каэму. Я его боюсь, он примет меня за шпионку серых, особенно после того, как я его водила за нос, притворяясь Шиилит!

— Ты поэтому всё утаила? — догадалась Аня. — Испугалась?

Я вздохнула:

— Да.

Наступила тишина. Вопрос так и читался на Анином напряжённом лице: как поступить? По сути, от решения маленькой девочки зависела моя жизнь, и она осознавала это не хуже меня, иначе не стала бы медлить и помчалась будить Каэма.

— Знаешь что? — Аня в задумчивости позвенела ключами. — Давай оставим всё, как есть. Я помогу тебе притворяться невестой Каэма, а как появится новая прореха, ты вернёшься домой и отправишь Шиилит сюда. Хорошо? Нравится тебе такой план, Алина-Золотко? — Очень довольная тем, как «по-взрослому» решила задачу, никому не причинив вреда, маленькая драконесса заулыбалась, а я вместе с ней, чувствуя, как ледяная змейка у сердца тает.

— Хорошо!

— Только это не задаром, — немедленно предупредила Аня, но к такому повороту событий я подготовилась. Было бы странно, не захоти она услугу взамен.

— О’кей, как говорят в моём мире. Чего ты от меня хочешь?

— О’кей, — повторила девочка и рассмеялась. — Какое смешное слово! Так вот, ты поможешь мне доказать, что Эйрек невиновен, и найти предателя. Хаар тоже с нами, будем расследовать это дело втроём! — Глаза Ани заблестели предвкушением. — У нас в библиотеке есть книга, там рассказывается о моём предке, великом расследователе Ирр-Гитаме. Он разоблачил троих серых драконов, которых наняла белая драконесса — извести своего супруга, чтобы потом стать владелицей всех его земель. И потом ещё много дел расследовал. Я хочу быть, как Гитам!

— Значит, будешь, — я невольно улыбнулась. — Но у нас с тобой одна неприятность, Ания… Аня, если не возражаешь.

Девочка наморщила нос:

— Ну, пусть будет Аня, так даже забавно. Какая неприятность?

Я помахала рукой перед лицом:

— Мне нужно твоё умение создавать иллюзии. Ты сама говорила, что они у тебя отлично получаются! Сделай мои глаза карими. Не могу же я ходить с повязкой вечно!

Аня поколебалась.

— Мне придётся каждый вечер делать иллюзию заново, — предупредила она, — это не так просто, как ты думаешь: щёлкнула пальцами — и готово.

— Пускай, — согласилась я.

— Просто это немного больно! Ну, как если бы тебе волоски на руке выщипывали. Ничего? — озабоченно спросила Аня.

Я фыркнула, вспомнив, сколько раз мне приходилось делать это дома с помощью восковых полосочек. Не то, чтобы у меня было много волосков на руках, просто хотелось иметь идеально гладкую кожу.

— Ничего. Постой… если ты иллюзию наводишь на глаза, при чём тут волосы? — теперь уже озадачилась я.

— Ой… это сложно объяснить… При воздействии магией должны болеть глаза, да, но я так делаю, чтобы вся боль перешла на другую часть тела. Где легче терпеть. Например, на руку. Хочешь, могу на ногу перенести, — предложила Аня, откладывая ключи на кровать и гася огоньки, чтобы ей ничто не мешало сосредоточиться на мне.

— Да ладно, пусть будет рука, — пробормотала я.

В наступившей темноте слабо засветились ладошки девочки. Я дёрнулась, инстинктивно пытаясь отодвинуться, но Аня успела приложить руки к моим глазам.

Алое сияние чуть не ослепило меня. Я зажмурилась, ощущая, как щиплет кожу на руке, собрав все силы, чтобы не оттолкнуть Аню. Секунды текли медленно и томительно, я закусила губу и вцепилась в белоснежное шёлковое покрывало на кровати. Было немного страшно за свои глаза, но я успокаивала себя мыслью, что драконесса, пусть и маленькая, знает, что делает. Если магия — врождённый дар, то одарённые должны научиться управлять ею с раннего детства.

— Всё, — прошептала Аня, убрав руки. — Готово. Ты теперь вылитая Шиилит! Можешь утром снять повязку, и за столом мы с тобой увидимся. А потом я церемонно предложу тебе прогуляться, и мы всё обговорим. О’кей? — чётко проговорила она, и я улыбнулась, чувствуя, как волна облегчения затопила меня сверху донизу:

— О’кей.





XIII




С утра я примеряла платья, принесённые служанками. Все наряды были красивыми, лёгкими, выгодно отличались от тяжёлых юбок, которые женщины зачем-то носили в каждом втором фэнтези-романе. Я остановилась на жёлтом, как цыплячий пух, платье до щиколоток, с открытыми плечами и даже небольшим вырезом.

— Вы так прекрасны, госпожа Тэн, — восхищённо заявила Лиане. Я задумчиво посмотрела на неё — конопушки, вздёрнутый носик и простое холщовое платье. Но глаза большие, синие, губы пухлые. Если накрасить девушку, как следует, приодеть её и красиво уложить густые светлые волосы, получится загляденье.

— Да, господин Ирр должен быть доволен своей невестой, — подтвердила Райле и расплылась в добродушной улыбке.

Я шагнула к зеркалу поближе и, чуть опершись рукой о серебряную раму, принялась изучать своё отражение. Дома я носила тёмные кофточки и юбки до колен, а волосы собирала в тугой пучок на затылке. Здесь я их распустила, взяла у Лиане гребень с жёлтыми камушками, похожими на капли янтаря, и причесалась самостоятельно, а потом ещё воткнула гребень в волосы. Получилось и скромно, и вполне привлекательно, хотя восторга служанок я не разделяла. Ну, симпатичная, но чтобы красавица?

Вспомнилась Тэн-Шиилит — у той черты лица были резче, чеканнее, и во всём облике проступала надменность урождённой аристократки. Неудивительно, ведь драконы в этом мире считались высшей расой — как объяснила мне Райле, они выводили своё происхождение от Невидимого Бога.

— Мы вам будем рассказывать, рассказывать, — приговаривала старая служанка, суетясь вокруг меня, чтобы там поправить, тут пригладить или затянуть на мне пояс потуже. — А вы потом и сами всё вспомните, госпожа Тэн!