Замок дракона, или Суженый мой, ряженый

– Кем мы будем, если оставим тебя в беде? – спросил Рей, не выдержав.

– Теми, кто сможет потом непутевую принцессу из западни вытащить, – спокойно заметила я.

– С этой стороны я к данному вопросу не подходил, – фыркнул кот.

– Так что? – уточнила я.

– Хорошо. Согласен, – вздохнул кот, хмурясь.

– Чудесно. Значит, к ведьме вы со мной не идете.

Такого поворота друзья не ожидали. Что тут началось! Меня обсмеяли и поцарапали, но я все равно стояла на своем. Одна – и точка. Не хочу рисковать друзьями.

– Я могу превратиться в каплю воды, – заметил Рей. – А кот не вызовет подозрений.

Доводы веские, что тут скажешь? Так и поступили. Рей прошептал заклинание, дотронулся до фляги и… оказался внутри.

– Рей, – позвала я, всматриваясь в кристально чистую воду.

– Да тут я, не волнуйся. Если что, подсказывать буду. Ведьма не услышит. Только фляжку не закрывай, иначе мне в случае чего не выбраться.

– А я за окном посижу, – сказал Сеня.

Я вздохнула, решив, что благоразумнее не спорить. Смысл, если они все решили?

Забора вокруг дома не было. Жилище больше напоминало землянку, которая наполовину пряталась в земле. Небольшие окошки на уровне потолка, крыша покрыта мхом и травой. На ней даже парочка мухоморов росла. Дверь тяжелая, надежная.

Я осторожно постучалась, не решившись заглянуть внутрь.

– Входи, кто там пришел, – раздался голос.

Внутри было тепло и сухо. Пахло травами так сильно, что захотелось чихнуть. Но аромат, как ни странно, был приятным. Высушенные пучки висели повсюду, но больше всего под потолком и над огромной печью.

У стола, разбирая какие-то корешки, суетилась закутанная в цветастый платок седоволосая женщина средних лет.

– Спускайся, – сказала она, не оглядываясь.

Я нервно сглотнула, посмотрела на ступени, чувствуя странное волнение. Едва оказалась внизу, скрипнула под ногами половица. Ведьма оглянулась, позволяя себя рассмотреть. Глаза у нее были черными, кожа – в морщинах и мелких шрамах, руки напоминали птичьи лапки, а сама она производила впечатление хитрой кошки.

– Зачем пришла? Погоня за тобой в любом случае будет, – спокойно заметила она, давая понять, что знает, кто я. И моему приходу не удивилась. Создалось ощущение, будто меня ждала. И на «ты» перешла. Никакого уважения и почтения к правителю. Боюсь и представить, что сделал бы с ней Азар на моем месте.

– Я хочу изменить внешность, – сказала, доставая из-за пазухи платок, разворачивая и протягивая обручальное кольцо.

Ведьма взяла драгоценность, долго рассматривала, потом спрятала в карман и задумчиво посмотрела на меня.

– Зелье, меняющее внешность, найдется. Но хватает его на сутки.

– Так мало?

– Если хочешь на долгое время, нужна капля твоей крови. Она закрепит результат.

Я кивнула, соглашаясь.

– Спроси, как снять колдовство, – прошелестело откуда-то из котомки, и я от неожиданности чуть не вскрикнула, только через мгновение поняв, что это Рей.

– Как мне избавиться от чар?

– С этим беда, принцесса. Если добавишь кровь, то снять заклятие можно лишь другим зельем. Состав такой же, только вместо крови нужен особый цветок.

– Какой?

– Золотая роза из пещер Ливанира, – прокаркала ведьма.

– Не соглашайся, – прошептал Рей. – Я сам изменю тебе внешность.

Я задумалась. Ауру-то Рей не изменит. Да и зелье, действующее сутки, мою проблему тоже не решит. Сейчас главное – скрыться от погони, затихнуть и выждать. А когда все утрясется, почему бы не отправиться за цветком?

– Это будет непросто. И ведьма не все сказала. Есть еще какой-то способ, понадежнее, я уверен, – заметил речной бог, словно читая мои мысли.

– Кроме розы из пещер Ливанира ничто не сможет снять заклятие?

Ведьма хмыкнула.


– Почему же… Поцелуй истинной любви. Если его применить, думая о снятии чар. Иначе останешься в том обличье, которое приняла. И кстати, есть еще одно условие, – сказала она, поглядывая на меня.

– Какое?

– Каждые десять дней, когда зайдет солнце, на ночь внешность будет к тебе возвращаться. Ты будешь той, кем являешься. Как только солнце взойдет, заклятие снова вступит в силу. Если в такую ночь попадешься кому-то на глаза, за последствия я не ручаюсь.

– Хорошо. Я согласна.

Ведьма как-то странно хмыкнула, развернулась и исчезла за печкой. Долго там чем-то шуршала и гремела, пока наконец не вышла, оправляя платок. В руках у нее был крошечный флакончик из темного стекла.

– Из чего состоит зелье, тебе знать не обязательно, иначе желание выпить его у тебя пропадет. Скажу только, что в составе есть кровь оборотня, которую очень непросто достать. У тебя будет пять минут, чтобы добавить кровь, представить новую внешность и выпить зелье.

Ведьма протянула флакончик.

– Не волнуйся. Все будет хорошо, – подбадривая, прошелестел голос Рея.

Я открыла флакон, понюхала. Надо же, даже ничем не пахнет. Порезала палец ножом, что протянула ведьма, капнула в зелье и закрыла глаза. Какой мне стать? Моя внешность и так обычна.

Волосы можно сделать белыми, как у Рея, чтобы мы были похожи. Тогда смело станем говорить о нашем родстве, не вызывая подозрения. Или наоборот? Лучше мышиного цвета, меньше привлекут внимания. Глаза тоже придется менять на серые. А фигуру… сдается, будет ужасно непривычно. Все же не хочется становиться неуклюжей. Значит, оставляем, как есть. Черты лица кардинально изменим.

– Поторопись, время истекает.

Я приоткрыла глаза, увидела на щеке у ведьмы шрам и представила такой же у себя над бровью.

– Пей, – прокричал Рей.

Я резко вдохнула, залпом опрокинула зелье в рот и проглотила. Оно отдавало ржавчиной и полынью. По венам пополз огонь, и тело стала скручивать боль. Не выдержав, я упала на пол, отдаленно слыша крик Рея. Но мысли путались. И ничего, кроме огня, полыхающего внутри, казалось, ломающего кости, не осталось.

Боль отступила так же неожиданно, как и пришла. Я сглотнула, поднялась на колени.

– Зеркало дать? – спросила ведьма.

Я кивнула. Она скрылась за печкой. Правда, на этот раз пришла быстро, протянула зеркало.

Да уж, на такую точно никто не позарится. Волосы еще куда ни шло, но лицо из-за шрама выглядит бледным и некрасивым. Теперь я точно дурнушка. Но главное, чтобы не нашли.

– Для меня ты всегда красивая, – тихо сказал Рей, угадывая мои мысли.

Неожиданно дверь задрожала. Ее сорвало с петель, и в комнате появился Азар. Я оцепенело смотрела на брата, не понимая, как он тут оказался.

– Беги! Ты кровь использовала. Был мощный выброс магии, он почувствовал! – крикнул Рей, пытаясь материализоваться. Но не успел. Я быстро захлопнула крышку фляжки, отбросив ее в угол и тем самым лишая себя последней возможной защиты. Ох, и разозлится Рей, когда выберется!

Меня швырнуло в сторону, а потом подбросило. Я лишь успела увидеть, что ведьма растворяется в воздухе, явно открыв какой-то мудреный портал, а потом тело перестало слушаться. Магией скрутили, изверги! Бросили к ногам Азара, заставили поднять лицо, не давая встать с колен.

Брат склонился надо мной. Глаза его полыхали от злости. Никогда его таким не видела! Ой, что сейчас будет!

– Где принцесса Эвелина? – рявкнул он.

Не признал! Слава богам!

– Я знаю, что она здесь была. В доме творилась магия, была задействована ее кровь. Отвечай! – закричал Азар, встряхивая меня за плечи.

– Не знаю, – пролепетала я. – Я ее не видела.

– Не смей лгать! – Пощечина, которая сопроводила эти слова, вышла знатной. Даже губы до крови разбил. И его я должна считать братом? Мерзость!

– Я не лгу, – сипло прошептала я.

– Как ты здесь оказалась и чего хотела от этой старой карги? – буквально завизжал Азар.

– Думала зелье попросить, чтобы стать красивой. Сирота я. Меня никто замуж не берет, а пропалывать чужие грядки задаром надоело, – завыла я в голос, кося под глупую неразумную девку.

Хоть бы прокатило. Хоть бы прокатило. Хоть бы…

– В темницу. Я с ней поговорю, когда проверю все следы, что привели меня сюда. Заодно уточню, из какой она деревни и насколько солгала! – крикнул Азар двум магам, одетым в черные бала хоны.

Все… я пропала. Маги прошептали заклинание, подхватили меня под руки и нырнули в пустоту.

Серые сырые стены из толстого камня, паутина, грязь, смрадные запахи – это и есть королевская темница, в которую никто не хочет попасть? Почему? Оттуда один-единственный путь – на эшафот.

Ах да, для полной радости есть еще стражники, которых ничем не подкупишь: на них лежит заклятие верности. Королевские указы они будут выполнять неукоснительно.

Маги завели меня в маленькую камеру. На полу лежал отсыревший соломенный матрас, стояла чашка с ложкой и жестяная кружка, и валялись клочья пыли. Дверь захлопнули, повернули ключ, проверили на прочность. Снова послышался шепот накладываемого заклинания, потом распоряжение стражнику, и все стихло.

И я ничего, абсолютно ничего не смогла сделать, чтобы все это предотвратить! Беспомощна!