Закон Хармонта[= Никто не уйдет]
Часть 24 из 30 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Где? – спросил стрелок.
– Там, – ткнул пальцем Шухарт в крашеную стену, абсолютно белую и чистую, как совесть ученого, работающего ради науки и прекрасно понимающего, что для достижения результата все средства хороши.
Снайперу понадобилось всего несколько ударов, чтобы раскрошить штукатурку, под которой и вправду обнаружился пучок разноцветных проводов. Снайпер призадумался. Рубить проводку даже в резиновых перчатках дело небезопасное.
– Позвольте, молодой человек, – сказал Пильман.
В его руках была аккумуляторная хирургическая пила, напоминающая шуруповерт, из которой торчала жутковатого вида фреза для трепанации черепов.
– Ручка у нее прорезиненная, что для нашей задумки просто замечательно, – пояснил доктор, примериваясь к пучку толстых проводов. – Думаю, ничем другим с ходу толстую изоляцию не взять. Ну, да поможет нам Великий Атом.
И, нажав на спуск, всадил зажужжавшую пилу в провода.
Фреза моментом разлохматила пучок кабелей, из которых немедленно вылетел сноп искр. Но Пильмана это ничуть не обеспокоило. Он продолжал свое дело моментально почерневшей фрезой с невозмутимостью вивисектора, препарирующего жирного червяка, неизвестного науке.
Через несколько секунд частично сожженная фреза взвизгнула в последний раз, и пила заглохла намертво. Но дело было сделано. Из стены торчали остатки оплавленных проводов, похожих на тело обезглавленной гидры.
– Браво, Валентин, – раздалось из-под потолка. – Спасибо за урок. На будущее и проводке, и видеонаблюдению я уделю особое внимание. Но вряд ли вы что-то выиграли от того, что я теперь не вижу, а только слышу вашу возню. У вас осталось меньше десяти минут до прибытия спецгруппы. Потом я подниму дверь, и вам останется только лечь на пол и не дергаться. В противном случае каждый из вас получит по пятьсот тысяч вольт из стреляющих электрошокеров моей собственной конструкции. Или по пуле для наименее ценных, но наиболее опасных членов вашей группы – думаю, вы понимаете, кого я имею в виду.
– Дверь поднимет, – произнес Пильман, задумчиво глядя на многотонную плиту из броневой стали, перегородившую единственный выход. – Н-да, получить полмегавольта для человеческого организма есть весьма плачевная перспектива. Кратковременное воздействие на него такого напряжения тока – это и ожоги хорошие, и паралич долгий и очень болезненный, и сердце может зацепить. Но самое неприятное – эдакий разряд может повредить мозг, что лично для меня будет серьезной трагедией. И уж тем более в моих планах на сегодня скоропостижная смерть не значится.
Снайпер взглянул на маленького ученого с невольным уважением.
– Неплохо, док, – сказал он. – Вы рассуждаете как настоящий сталкер.
– Не знаю, как расценивать ваши слова, – прищурился Пильман. – То ли похвалили, то ли отругали. Но, как бы то ни было, вернемся к сути вопроса. Очевидно, что гермодверь предназначена для защиты от наружных нападений на лабораторию, а не внутренних, из лаборатории – на охрану комплекса. Я категорически не верю, что отсюда существует только один выход. Но для того, чтобы проверить это, нам нужно время, которого у нас нет. Исходя из чего не могли бы вы вскрыть для меня вон тот силовой шкаф?
Снайпер взвесил в руке молоток, прикидывая на глаз толщину дверцы шкафа, стоящего неподалеку от гермодвери. После чего подошел к шкафу и несколькими ударами вскрыл дверь с надписью «Attention! High voltage! Hazard of electric shock!»[12].
– Неплохо, друг мой, – отметил Пильман, аккуратно беря со стеллажа объемистую колбу с бесцветной жидкостью и надписью «HCl». – Теперь рекомендую зажмуриться и не дышать.
И вытащил из колбы плотно притертую стеклянную пробку.
Над горлышком колбы немедленно образовался легкий дымок. В памяти Снайпера всплыло, что это вроде как пары хлороводорода, которые, притягивая влагу воздуха, образуют туман, экстремально раздражающий глаза и дыхательные пути человека. Во время Первой мировой от такого тумана, используемого как отравляющее вещество, немало народу умерло. Впрочем, доктора это не смутило. Пильман взял колбу за донышко и ловко швырнул ее внутрь шкафа, словно всю жизнь тренировался в метании «коктейлей Молотова».
Сначала задымилось. Потом завоняло жутко, хотя сталкеры и закрыли рукавами органы дыхания. Потом из шкафа вылетела нехилая молния, после чего красный огонек над дверью погас. Правда, дверь ни с того ни с сего стала выглядеть немного размытой, словно перед ней появилась какая-то прозрачная субстанция, слегка колышущаяся в воздухе, наподобие легкого марева над асфальтом в жаркий летний день.
– Поздравляю, Валентин, – издевательски хохотнули динамики сверху голосом Сэма Дугласа. – В результате мозгового штурма вы заработали отсрочку в три минуты до того, как система перезагрузится и запустит резервный генератор, находящийся с нашей стороны. Также, в качестве бонуса, с вашей стороны перед дверью автоматически создана искусственная смертельно опасная аномалия, что предусмотрено как раз для таких вот случаев. Поэтому не рекомендую пытаться подходить к двери до того, как она откроется, – если, конечно, никто из вас не желает быть скрученным в жгут, словно мокрая тряпка.
– «Мясорубка», – еле слышно произнес Шухарт.
– Вы точно уверены, док, что если даже мы найдем ваш гипотетический второй выход, он тоже не будет перегорожен аномалией? – негромко поинтересовался Снайпер.
– Даже если и так, мы по крайней мере попытались, – произнес Пильман. Правда, на этот раз в его голосе от былого энтузиазма не осталось и следа. – Но все-таки мне безумно интересно, как Сэм научился генерировать аномалии.
– А я предлагал вам сотрудничество, – со вздохом сожаления произнес динамик под потолком. – Много бы еще чего интересного узнали. Но этот секрет я вам, так и быть, открою. Я уже несколько лет плотно сотрудничаю с теми, кого вы называете пришельцами. Помогаю им обустраивать новые Зоны в разных местах планеты, а в уже созданных Зонах – открывать и поддерживать постоянные, хорошо замаскированные порталы. Ну ладно, прилично замаскированные, типа «Бродяги Дика», которого вы умудрились уничтожить вчера вместе с боевой десантной группой пришельцев, что само по себе достаточно удивительно. Так вот, от моих друзей по ту сторону границы миров я узнал совершенно точно, что аномалии – это просто побочный продукт отходов их производства, которые мы называем артефактами. Типа вони, которая непременно прилагается к качественно протухшей дохлой кошке. Правда, вонь не существует отдельно от кошки, в отличие от аномалий, которые, зародившись однажды, могут совершенно свободно жить, расти и охотиться сами по себе. Вы удовлетворены данной информацией, коллега?
– Вполне, – кивнул Пильман, словно Дуглас мог его видеть. – Мы догадывались о чем-то таком, когда облучили объект «77-Б» рентгеновскими лучами под углом восемнадцать градусов. Тогда обычная стандартная «пустышка» принялась испускать поток квазитепловых электронов под углом двадцать два градуса…
Странно было Снайперу наблюдать, как маленький ученый с увлечением обсуждает научные вопросы с человеком, обманувшим его и поставившим перед нелегким выбором – смерть или рабство. Но ученые есть люди неординарные, живущие в каком-то очень своем мире, где ценность имеет лишь наука, а все остальное – частности. Но потом стрелок невольно отвлекся от беседы двух фанатиков своего дела, так как Шухарт повел себя еще более странно.
Он вдруг застыл на месте и закрыл глаза, будто заснул стоя. Странная, неестественная, нелепая поза, хотя вроде на первый взгляд ничего необычного. Ну стоит себе сталкер на месте, и ладно. Захотелось ему так. Только мышцы лица подергиваются, будто живут сами по себе, отдельно от враз окаменевшего тела. Очень жутко смотреть на такое, даже невозмутимый Пильман замолчал, уставившись на Рэдрика, словно видел его впервые.
А Шухарт внезапно сделал шаг вперед. Потом другой, третий. Словно механическая кукла с деревянными ногами, лишенными коленных суставов. Неуклюже, того и гляди грохнется со всего маху на пол, выложенный белой плиткой. Но нет, не упал, даже еще раз шагнул…
– Осторожнее, – тихо произнес Снайпер, тоже делая шаг вперед. Потому как до «мясорубки» Шухарту всего ничего осталось, пара футов, не более. Еще немного, и аномалия схватит человека и уничтожит в мгновение ока. Вон как потянулась вперед, почуяв добычу, аж воздух задрожал от невидимой вибрации…
И тут Шухарт заговорил… Не своим голосом, без интонаций, глухо и монотонно:
– Кто… вы? С кем я… говорю?
– Что это с ним? – тихо и как-то растерянно произнес Пильман. – Это не его голос…
Но Снайпер уже подошел к Шухарту и, встав рядом, твердо ответил:
– Мы – люди. Жители этой планеты. Разумные существа, которые не хотят войны.
– Не… заметно, – произнес Шухарт, хотя при этом его губы не двигались. – Совсем недавно… на вашей территории… погиб наш десантный отряд…
– Мы оборонялись, – отрезал стрелок. – Защищать свою жизнь есть право любого существа в любом из миров.
– С ума сойти… – пробормотал Пильман. – Это точно не Рэдрик. Но тогда с кем вы говорите? С Зоной? С пришельцами? И как? Через аномалию и вашего друга?
Но Снайпер не удостоил ученого ответом, так как прозвучал новый вопрос, заданный Шухартом – или тем, кто говорил через него, облекая свои мысли в человеческие слова:
– Да, это так… Защита жизни священна… Мы ошибались, считая, что в вашем мире нет разумной жизни… И дорого заплатили за эту ошибку… Можем ли мы чем-то помочь… братьям по разуму?
– Запросто, – произнес Снайпер. – Нам нужно переместиться в пространстве примерно на пару километров отсюда. Сможете это устроить?
В механическом голосе послышалась слабая нотка удивления.
– И это… все?
– Этого будет вполне достаточно, – сказал Снайпер.
– Что вы делаете? – прошипел Пильман. – Он спрашивает о гораздо большем. Вы же можете облагодетельствовать все человечество!
– Вам не хватило счастья для всех даром в одном отдельно взятом городе? – негромко поинтересовался стрелок. – Теперь вы хотите того же для всех людей планеты? Тогда уж точно никто не уйдет обиженным. Потому что уходить будет некуда.
– Странное желание… – произнес голос. – Но осуществимое… Перед вами то, что вы называете аномалией… один из побочных продуктов нашего производства, в данном случае перераспределяющий… массу биоединицы наиболее рациональным способом в многомерном пространстве… Существует множество источников гравитационных уплотнений… Биоединицы вашего вида считают, что источник уплотнения единственный… Для вашего трехмерного мира – да, он единственный… Но во множестве иных миров и измерений картина совсем другая…
– Невероятно! – пробормотал Пильман. – Сейчас он говорит о распределении Лапласа, о произведении функции Набла на саму себя. Спроси его, чем можно изменить дивергенцию нашей точки поля, чтобы появился сток?
Снайпер посмотрел на ученого задумчивым взглядом, словно сомневаясь, сможет ли он с первой попытки повторить такое. Но повторил и даже ни разу не запнулся.
– В вашем мире для этого нужно высокое напряжение… и палладиевый катализатор, – произнес Шухарт по-прежнему жутким, чужим голосом.
Пильман хлопнул себя по лбу.
– Скорее назад! Я видел в лаборатории трансформатор Теслы, и, похоже, там были палладиевые стержни.
Снайпер бросился следом за ученым, на ходу пытаясь прозондировать почву:
– Что происходит, черт возьми? С кем мы сейчас разговариваем? И почему заткнулся ваш Сэм Дуглас?
– Да я сам ни дьявола не понимаю, – признался Пильман. – Это то ли ученый-пришелец, то ли они все там такие умные в созвездии Лебедя или еще бес знает где. Но этот контактер явно сочувствует людям, и это сейчас для нас главное! Ваш друг, видимо, обладает особой сверхчувствительностью, позволяющей ему посредством аномалии служить своеобразным проводником между мирами. А Дугласа то ли отрубило в момент контакта из-за скачка энергии, то ли сидит и лихорадочно записывает всё, что слышит. Во второе мне верится больше, он же все-таки ученый. Ну-ка, помогите мне, молодой человек. Не пойму, зачем им в лаборатории такая аппаратура. Ну, положим, трансформатор Теслы нужен в лаборатории для пыток высоким напряжением, а палладиевые стержни зачем?
– Может, для электролиза? – предположил Снайпер, наваливаясь на тележку с массивным прибором. – Получают посредством него всякие токсичные газы для отравления и удушения людей.
– Креативно мыслите, господин сталкер, – одобрительно кивнул Пильман. – В свете всего происходящего, думаю, вы недалеки от истины.
Тележку с волочащимся за ней толстым кабелем к «мясорубке» подкатили довольно быстро. Пильман включил рубильник трансформатора и аккуратно двинул тележку вперед. До аномалии оставалось не более полуметра, когда Пильман взял в руки два длинных провода, ведущих от трансформатора, и забросил их концы прямо в аномалию.
Несколько секунд ничего не было. «Мясорубка» зачастую вообще не реагирует на посторонние неодушевленные предметы, вторгающиеся в контролируемое ею пространство. Но тут вдруг она ожила…
От проводов во все стороны потянулись фиолетовые нити, пульсирующие, увеличивающиеся в диаметре, темнеющие на глазах, становящиеся похожими на разбухшие вены, налитые кровью… Теперь вся аномалия была перевита этими нитями, и изнутри, и снаружи. «Мясорубка» извивалась, словно гигантский червь, вылезший прямо из пола, но ничего не могла поделать со своими мучителями – люди стояли слишком далеко…
И тогда «мясорубка» завибрировала, задрожала, словно в бессильной ярости – и вдруг с резким хлопком… исчезла. Теперь на ее месте прямо в полу медленно вращалась черно-багровая воронка того же диаметра, что и пропавшая аномалия.
– Итак, мы наблюдаем коллапс аномальной флуктуации материи, вследствие чего и появился требуемый сток, – почесав подбородок, резюмировал Пильман. После чего поднял с пола стальной молоток, брошенный Снайпером, и швырнул его прямо в воронку.
Молоток канул, словно в бездну, после чего прямо позади людей раздался звук падения металла на кафель.
Ученый и сталкер обернулись.
Снайпер аж присвистнул от удивления. Метрах в трех от них лежал тот самый молоток, вследствие падения расколовший одну из плиток пола.
– Эффект достигнут, – кивнул Пильман. – Но не подскажете ли вы, уважаемый… эээ… коллега? Да, надеюсь, это именно так и есть. Так вот, не подскажете ли вы, как настроить данный портал, чтобы в результате прохождения через него мы оказались в заданной точке, и при этом желательно живыми, а не замурованными в бетонную стену?
Шухарт, стоящий в той же позе, отозвался немедленно. На этот раз он говорил что-то совсем непонятное для Снайпера, типа: «напряжение в трансформаторе должно меняться по затухающей функции. Введите период такой-то (Снайпер ничего не запомнил из длинной очереди цифр), амплитуду такую-то (опять же, запомнить нереально) и какой-то декремент затухания (ну, понятно, все это из той же серии). После чего сделайте обратный выброс напряжения по гиперболе, коэффициент такой-то (и как у ученых все эти цифры в голове держатся?). Это позволит вам сделать пространственный переход в требуемую точку вашего пространства».
И в завершение добавил:
– Надеюсь, я ответил на все вопросы и выполнил вашу просьбу. Прощайте.
– Все это необходимо немедленно проверить! – воскликнул Пильман. – Господин сталкер, умоляю вас, быстрее вон ту штуку тащите сюда. Это стационарный лабораторный генератор импульсов! А я пока введу названные параметры.
Снайпер не стал спорить. В этой битве маленький ученый был генералом, а он – солдатом, ни черта не понимающим, что и зачем он делает, – да это от него и не требовалось. Сейчас нужно было просто быстро выполнить приказ, от которого зависела жизнь их маленькой армии. Стрелок даже не взглянул в сторону Шухарта, безвольным мешком рухнувшего на пол. Сначала – приказ, потом – раненые. Кто не знает этого простого правила, на войне сам очень быстро становится раненым или убитым.
Стационарный генератор оказался штукой тяжеленной – на то он и стационарный. Плюс пучок проводов, тянущийся за ним, был не в пример толще того, что был подключен к трансформатору. Но Снайпер умудрился сдвинуть с места тяжеленный прибор и, напрягаясь изо всех сил, подтащить его куда было сказано.
– Отлично! – воскликнул Пильман. После чего сноровисто подключил генератор к трансформатору, ввел какой-то длинный код на панели управления генератора и нажал на красную кнопку с надписью «Run»[13].
Воздух над тем местом, где ранее находилась «мясорубка», вздрогнул – и вдруг стал похожим на слегка размытую прямоугольную линзу, которая, подрагивая, висела прямо над воронкой. И сквозь нее было видно, как медленно, но неотвратимо поднимается гермодверь…
– Замечательно, доктор Пильман! – раздался над головой голос Дугласа. – Прекрасный эксперимент! Я общаюсь с ними годами, но еще никто из них не исполнил ни одного моего желания. Может, оно и к лучшему. Я слышал, что в Зоне очень редко люди получают то, что хотят. Пришельцы весьма по-своему интерпретируют наши желания, и, как показал опыт Рэдрика Шухарта, лучше не лезть в этот ящик Пандоры. Себе дороже. Поэтому у вас всё еще есть выбор. Дождаться, пока дверь откроется, и на равных со мной продолжить научную работу, либо…
– Да пошел ты, – сказал Пильман. После чего повернул голову к Снайперу, который уже взвалил на плечи бесчувственного Шухарта. – Вам помочь?
– Там, – ткнул пальцем Шухарт в крашеную стену, абсолютно белую и чистую, как совесть ученого, работающего ради науки и прекрасно понимающего, что для достижения результата все средства хороши.
Снайперу понадобилось всего несколько ударов, чтобы раскрошить штукатурку, под которой и вправду обнаружился пучок разноцветных проводов. Снайпер призадумался. Рубить проводку даже в резиновых перчатках дело небезопасное.
– Позвольте, молодой человек, – сказал Пильман.
В его руках была аккумуляторная хирургическая пила, напоминающая шуруповерт, из которой торчала жутковатого вида фреза для трепанации черепов.
– Ручка у нее прорезиненная, что для нашей задумки просто замечательно, – пояснил доктор, примериваясь к пучку толстых проводов. – Думаю, ничем другим с ходу толстую изоляцию не взять. Ну, да поможет нам Великий Атом.
И, нажав на спуск, всадил зажужжавшую пилу в провода.
Фреза моментом разлохматила пучок кабелей, из которых немедленно вылетел сноп искр. Но Пильмана это ничуть не обеспокоило. Он продолжал свое дело моментально почерневшей фрезой с невозмутимостью вивисектора, препарирующего жирного червяка, неизвестного науке.
Через несколько секунд частично сожженная фреза взвизгнула в последний раз, и пила заглохла намертво. Но дело было сделано. Из стены торчали остатки оплавленных проводов, похожих на тело обезглавленной гидры.
– Браво, Валентин, – раздалось из-под потолка. – Спасибо за урок. На будущее и проводке, и видеонаблюдению я уделю особое внимание. Но вряд ли вы что-то выиграли от того, что я теперь не вижу, а только слышу вашу возню. У вас осталось меньше десяти минут до прибытия спецгруппы. Потом я подниму дверь, и вам останется только лечь на пол и не дергаться. В противном случае каждый из вас получит по пятьсот тысяч вольт из стреляющих электрошокеров моей собственной конструкции. Или по пуле для наименее ценных, но наиболее опасных членов вашей группы – думаю, вы понимаете, кого я имею в виду.
– Дверь поднимет, – произнес Пильман, задумчиво глядя на многотонную плиту из броневой стали, перегородившую единственный выход. – Н-да, получить полмегавольта для человеческого организма есть весьма плачевная перспектива. Кратковременное воздействие на него такого напряжения тока – это и ожоги хорошие, и паралич долгий и очень болезненный, и сердце может зацепить. Но самое неприятное – эдакий разряд может повредить мозг, что лично для меня будет серьезной трагедией. И уж тем более в моих планах на сегодня скоропостижная смерть не значится.
Снайпер взглянул на маленького ученого с невольным уважением.
– Неплохо, док, – сказал он. – Вы рассуждаете как настоящий сталкер.
– Не знаю, как расценивать ваши слова, – прищурился Пильман. – То ли похвалили, то ли отругали. Но, как бы то ни было, вернемся к сути вопроса. Очевидно, что гермодверь предназначена для защиты от наружных нападений на лабораторию, а не внутренних, из лаборатории – на охрану комплекса. Я категорически не верю, что отсюда существует только один выход. Но для того, чтобы проверить это, нам нужно время, которого у нас нет. Исходя из чего не могли бы вы вскрыть для меня вон тот силовой шкаф?
Снайпер взвесил в руке молоток, прикидывая на глаз толщину дверцы шкафа, стоящего неподалеку от гермодвери. После чего подошел к шкафу и несколькими ударами вскрыл дверь с надписью «Attention! High voltage! Hazard of electric shock!»[12].
– Неплохо, друг мой, – отметил Пильман, аккуратно беря со стеллажа объемистую колбу с бесцветной жидкостью и надписью «HCl». – Теперь рекомендую зажмуриться и не дышать.
И вытащил из колбы плотно притертую стеклянную пробку.
Над горлышком колбы немедленно образовался легкий дымок. В памяти Снайпера всплыло, что это вроде как пары хлороводорода, которые, притягивая влагу воздуха, образуют туман, экстремально раздражающий глаза и дыхательные пути человека. Во время Первой мировой от такого тумана, используемого как отравляющее вещество, немало народу умерло. Впрочем, доктора это не смутило. Пильман взял колбу за донышко и ловко швырнул ее внутрь шкафа, словно всю жизнь тренировался в метании «коктейлей Молотова».
Сначала задымилось. Потом завоняло жутко, хотя сталкеры и закрыли рукавами органы дыхания. Потом из шкафа вылетела нехилая молния, после чего красный огонек над дверью погас. Правда, дверь ни с того ни с сего стала выглядеть немного размытой, словно перед ней появилась какая-то прозрачная субстанция, слегка колышущаяся в воздухе, наподобие легкого марева над асфальтом в жаркий летний день.
– Поздравляю, Валентин, – издевательски хохотнули динамики сверху голосом Сэма Дугласа. – В результате мозгового штурма вы заработали отсрочку в три минуты до того, как система перезагрузится и запустит резервный генератор, находящийся с нашей стороны. Также, в качестве бонуса, с вашей стороны перед дверью автоматически создана искусственная смертельно опасная аномалия, что предусмотрено как раз для таких вот случаев. Поэтому не рекомендую пытаться подходить к двери до того, как она откроется, – если, конечно, никто из вас не желает быть скрученным в жгут, словно мокрая тряпка.
– «Мясорубка», – еле слышно произнес Шухарт.
– Вы точно уверены, док, что если даже мы найдем ваш гипотетический второй выход, он тоже не будет перегорожен аномалией? – негромко поинтересовался Снайпер.
– Даже если и так, мы по крайней мере попытались, – произнес Пильман. Правда, на этот раз в его голосе от былого энтузиазма не осталось и следа. – Но все-таки мне безумно интересно, как Сэм научился генерировать аномалии.
– А я предлагал вам сотрудничество, – со вздохом сожаления произнес динамик под потолком. – Много бы еще чего интересного узнали. Но этот секрет я вам, так и быть, открою. Я уже несколько лет плотно сотрудничаю с теми, кого вы называете пришельцами. Помогаю им обустраивать новые Зоны в разных местах планеты, а в уже созданных Зонах – открывать и поддерживать постоянные, хорошо замаскированные порталы. Ну ладно, прилично замаскированные, типа «Бродяги Дика», которого вы умудрились уничтожить вчера вместе с боевой десантной группой пришельцев, что само по себе достаточно удивительно. Так вот, от моих друзей по ту сторону границы миров я узнал совершенно точно, что аномалии – это просто побочный продукт отходов их производства, которые мы называем артефактами. Типа вони, которая непременно прилагается к качественно протухшей дохлой кошке. Правда, вонь не существует отдельно от кошки, в отличие от аномалий, которые, зародившись однажды, могут совершенно свободно жить, расти и охотиться сами по себе. Вы удовлетворены данной информацией, коллега?
– Вполне, – кивнул Пильман, словно Дуглас мог его видеть. – Мы догадывались о чем-то таком, когда облучили объект «77-Б» рентгеновскими лучами под углом восемнадцать градусов. Тогда обычная стандартная «пустышка» принялась испускать поток квазитепловых электронов под углом двадцать два градуса…
Странно было Снайперу наблюдать, как маленький ученый с увлечением обсуждает научные вопросы с человеком, обманувшим его и поставившим перед нелегким выбором – смерть или рабство. Но ученые есть люди неординарные, живущие в каком-то очень своем мире, где ценность имеет лишь наука, а все остальное – частности. Но потом стрелок невольно отвлекся от беседы двух фанатиков своего дела, так как Шухарт повел себя еще более странно.
Он вдруг застыл на месте и закрыл глаза, будто заснул стоя. Странная, неестественная, нелепая поза, хотя вроде на первый взгляд ничего необычного. Ну стоит себе сталкер на месте, и ладно. Захотелось ему так. Только мышцы лица подергиваются, будто живут сами по себе, отдельно от враз окаменевшего тела. Очень жутко смотреть на такое, даже невозмутимый Пильман замолчал, уставившись на Рэдрика, словно видел его впервые.
А Шухарт внезапно сделал шаг вперед. Потом другой, третий. Словно механическая кукла с деревянными ногами, лишенными коленных суставов. Неуклюже, того и гляди грохнется со всего маху на пол, выложенный белой плиткой. Но нет, не упал, даже еще раз шагнул…
– Осторожнее, – тихо произнес Снайпер, тоже делая шаг вперед. Потому как до «мясорубки» Шухарту всего ничего осталось, пара футов, не более. Еще немного, и аномалия схватит человека и уничтожит в мгновение ока. Вон как потянулась вперед, почуяв добычу, аж воздух задрожал от невидимой вибрации…
И тут Шухарт заговорил… Не своим голосом, без интонаций, глухо и монотонно:
– Кто… вы? С кем я… говорю?
– Что это с ним? – тихо и как-то растерянно произнес Пильман. – Это не его голос…
Но Снайпер уже подошел к Шухарту и, встав рядом, твердо ответил:
– Мы – люди. Жители этой планеты. Разумные существа, которые не хотят войны.
– Не… заметно, – произнес Шухарт, хотя при этом его губы не двигались. – Совсем недавно… на вашей территории… погиб наш десантный отряд…
– Мы оборонялись, – отрезал стрелок. – Защищать свою жизнь есть право любого существа в любом из миров.
– С ума сойти… – пробормотал Пильман. – Это точно не Рэдрик. Но тогда с кем вы говорите? С Зоной? С пришельцами? И как? Через аномалию и вашего друга?
Но Снайпер не удостоил ученого ответом, так как прозвучал новый вопрос, заданный Шухартом – или тем, кто говорил через него, облекая свои мысли в человеческие слова:
– Да, это так… Защита жизни священна… Мы ошибались, считая, что в вашем мире нет разумной жизни… И дорого заплатили за эту ошибку… Можем ли мы чем-то помочь… братьям по разуму?
– Запросто, – произнес Снайпер. – Нам нужно переместиться в пространстве примерно на пару километров отсюда. Сможете это устроить?
В механическом голосе послышалась слабая нотка удивления.
– И это… все?
– Этого будет вполне достаточно, – сказал Снайпер.
– Что вы делаете? – прошипел Пильман. – Он спрашивает о гораздо большем. Вы же можете облагодетельствовать все человечество!
– Вам не хватило счастья для всех даром в одном отдельно взятом городе? – негромко поинтересовался стрелок. – Теперь вы хотите того же для всех людей планеты? Тогда уж точно никто не уйдет обиженным. Потому что уходить будет некуда.
– Странное желание… – произнес голос. – Но осуществимое… Перед вами то, что вы называете аномалией… один из побочных продуктов нашего производства, в данном случае перераспределяющий… массу биоединицы наиболее рациональным способом в многомерном пространстве… Существует множество источников гравитационных уплотнений… Биоединицы вашего вида считают, что источник уплотнения единственный… Для вашего трехмерного мира – да, он единственный… Но во множестве иных миров и измерений картина совсем другая…
– Невероятно! – пробормотал Пильман. – Сейчас он говорит о распределении Лапласа, о произведении функции Набла на саму себя. Спроси его, чем можно изменить дивергенцию нашей точки поля, чтобы появился сток?
Снайпер посмотрел на ученого задумчивым взглядом, словно сомневаясь, сможет ли он с первой попытки повторить такое. Но повторил и даже ни разу не запнулся.
– В вашем мире для этого нужно высокое напряжение… и палладиевый катализатор, – произнес Шухарт по-прежнему жутким, чужим голосом.
Пильман хлопнул себя по лбу.
– Скорее назад! Я видел в лаборатории трансформатор Теслы, и, похоже, там были палладиевые стержни.
Снайпер бросился следом за ученым, на ходу пытаясь прозондировать почву:
– Что происходит, черт возьми? С кем мы сейчас разговариваем? И почему заткнулся ваш Сэм Дуглас?
– Да я сам ни дьявола не понимаю, – признался Пильман. – Это то ли ученый-пришелец, то ли они все там такие умные в созвездии Лебедя или еще бес знает где. Но этот контактер явно сочувствует людям, и это сейчас для нас главное! Ваш друг, видимо, обладает особой сверхчувствительностью, позволяющей ему посредством аномалии служить своеобразным проводником между мирами. А Дугласа то ли отрубило в момент контакта из-за скачка энергии, то ли сидит и лихорадочно записывает всё, что слышит. Во второе мне верится больше, он же все-таки ученый. Ну-ка, помогите мне, молодой человек. Не пойму, зачем им в лаборатории такая аппаратура. Ну, положим, трансформатор Теслы нужен в лаборатории для пыток высоким напряжением, а палладиевые стержни зачем?
– Может, для электролиза? – предположил Снайпер, наваливаясь на тележку с массивным прибором. – Получают посредством него всякие токсичные газы для отравления и удушения людей.
– Креативно мыслите, господин сталкер, – одобрительно кивнул Пильман. – В свете всего происходящего, думаю, вы недалеки от истины.
Тележку с волочащимся за ней толстым кабелем к «мясорубке» подкатили довольно быстро. Пильман включил рубильник трансформатора и аккуратно двинул тележку вперед. До аномалии оставалось не более полуметра, когда Пильман взял в руки два длинных провода, ведущих от трансформатора, и забросил их концы прямо в аномалию.
Несколько секунд ничего не было. «Мясорубка» зачастую вообще не реагирует на посторонние неодушевленные предметы, вторгающиеся в контролируемое ею пространство. Но тут вдруг она ожила…
От проводов во все стороны потянулись фиолетовые нити, пульсирующие, увеличивающиеся в диаметре, темнеющие на глазах, становящиеся похожими на разбухшие вены, налитые кровью… Теперь вся аномалия была перевита этими нитями, и изнутри, и снаружи. «Мясорубка» извивалась, словно гигантский червь, вылезший прямо из пола, но ничего не могла поделать со своими мучителями – люди стояли слишком далеко…
И тогда «мясорубка» завибрировала, задрожала, словно в бессильной ярости – и вдруг с резким хлопком… исчезла. Теперь на ее месте прямо в полу медленно вращалась черно-багровая воронка того же диаметра, что и пропавшая аномалия.
– Итак, мы наблюдаем коллапс аномальной флуктуации материи, вследствие чего и появился требуемый сток, – почесав подбородок, резюмировал Пильман. После чего поднял с пола стальной молоток, брошенный Снайпером, и швырнул его прямо в воронку.
Молоток канул, словно в бездну, после чего прямо позади людей раздался звук падения металла на кафель.
Ученый и сталкер обернулись.
Снайпер аж присвистнул от удивления. Метрах в трех от них лежал тот самый молоток, вследствие падения расколовший одну из плиток пола.
– Эффект достигнут, – кивнул Пильман. – Но не подскажете ли вы, уважаемый… эээ… коллега? Да, надеюсь, это именно так и есть. Так вот, не подскажете ли вы, как настроить данный портал, чтобы в результате прохождения через него мы оказались в заданной точке, и при этом желательно живыми, а не замурованными в бетонную стену?
Шухарт, стоящий в той же позе, отозвался немедленно. На этот раз он говорил что-то совсем непонятное для Снайпера, типа: «напряжение в трансформаторе должно меняться по затухающей функции. Введите период такой-то (Снайпер ничего не запомнил из длинной очереди цифр), амплитуду такую-то (опять же, запомнить нереально) и какой-то декремент затухания (ну, понятно, все это из той же серии). После чего сделайте обратный выброс напряжения по гиперболе, коэффициент такой-то (и как у ученых все эти цифры в голове держатся?). Это позволит вам сделать пространственный переход в требуемую точку вашего пространства».
И в завершение добавил:
– Надеюсь, я ответил на все вопросы и выполнил вашу просьбу. Прощайте.
– Все это необходимо немедленно проверить! – воскликнул Пильман. – Господин сталкер, умоляю вас, быстрее вон ту штуку тащите сюда. Это стационарный лабораторный генератор импульсов! А я пока введу названные параметры.
Снайпер не стал спорить. В этой битве маленький ученый был генералом, а он – солдатом, ни черта не понимающим, что и зачем он делает, – да это от него и не требовалось. Сейчас нужно было просто быстро выполнить приказ, от которого зависела жизнь их маленькой армии. Стрелок даже не взглянул в сторону Шухарта, безвольным мешком рухнувшего на пол. Сначала – приказ, потом – раненые. Кто не знает этого простого правила, на войне сам очень быстро становится раненым или убитым.
Стационарный генератор оказался штукой тяжеленной – на то он и стационарный. Плюс пучок проводов, тянущийся за ним, был не в пример толще того, что был подключен к трансформатору. Но Снайпер умудрился сдвинуть с места тяжеленный прибор и, напрягаясь изо всех сил, подтащить его куда было сказано.
– Отлично! – воскликнул Пильман. После чего сноровисто подключил генератор к трансформатору, ввел какой-то длинный код на панели управления генератора и нажал на красную кнопку с надписью «Run»[13].
Воздух над тем местом, где ранее находилась «мясорубка», вздрогнул – и вдруг стал похожим на слегка размытую прямоугольную линзу, которая, подрагивая, висела прямо над воронкой. И сквозь нее было видно, как медленно, но неотвратимо поднимается гермодверь…
– Замечательно, доктор Пильман! – раздался над головой голос Дугласа. – Прекрасный эксперимент! Я общаюсь с ними годами, но еще никто из них не исполнил ни одного моего желания. Может, оно и к лучшему. Я слышал, что в Зоне очень редко люди получают то, что хотят. Пришельцы весьма по-своему интерпретируют наши желания, и, как показал опыт Рэдрика Шухарта, лучше не лезть в этот ящик Пандоры. Себе дороже. Поэтому у вас всё еще есть выбор. Дождаться, пока дверь откроется, и на равных со мной продолжить научную работу, либо…
– Да пошел ты, – сказал Пильман. После чего повернул голову к Снайперу, который уже взвалил на плечи бесчувственного Шухарта. – Вам помочь?