Заклинатель четырёх стихий

— А чем, собственно, подтираться? — не стал ходить вокруг да около Эдик.

На что Аларок кивнул на сосуд, стоя́щий под умывальником. Высокий медный кувшин немного восточного стиля с длинным изогнутым носиком и ручкой на боку.

— Как пользоваться, показать? — с ехидством поинтересовался магистр — Или сам разберёшься?

Отвечать на эти вопросы Эдик посчитал ниже собственного достоинства. Да и подпирало уже, дальше некуда. Шутка ли — три дня не оправляться. К слову, решение гигиенической части туалетных процедур достаточно приемлемое. Могли быть варианты и похуже. А в сочетании с наличием здесь мыла, так и вообще красота. Руки только не забывать мыть. Ну, да и хватит интимных подробностей.

Пока Эдик совершал утренний моцион, Аларок принёс обещанную вчера одежду. Льняную рубаху без воротника, с длинным рукавом, широкие штаны из плотной дерюги и сапоги. Не бог весть что, но для повседневного ношения сгодится. Всё равно, единственная альтернатива — голым ходить. Штаны были слегка великоваты, но завязки и приспособленный ремень вполне решали проблему. А рубаха так и вовсе впору пришлась. Одевалась предметы средневековой моды прямо поверх нательного белья. Вместо пуговиц — всякие шнурочки-тесёмочки. Необычно, но к этому хочешь не хочешь, а придётся привыкать. И ещё пришлось вспоминать, как наматываются портянки, потому что обувь хотелось бы на размер поменьше. Зато меньше натирать будет. Хотя сапоги были выше всех похвал. Мягкие, удобные, с толстой подошвой. Всяко лучше, чем кроссовки. Особенно если придётся по горам бегать.

Кто бы в этом сомневался. Первая пробежка себя ждать не заставила. Аларок вручил Эдику два деревянных ведра и показал направление. Где-то там текла горная речка, и надо было принести воды. В пересчёте на привычную метрическую систему получалось километра полтора в одну сторону. И хотя бочки были почти полными, Эдик не стал вдаваться в дискуссию. У тренера своя метода, с ним не принято пререкаться. Придётся бежать.

Следом увязался Василёк. Шипохвост полностью игнорировал узкую тропку и скакал прямо по горным склонам. То сзади, то сбоку, то сверху, а то и забегая далеко вперёд. Зверю было весело. Ещё бы, не ему тащить полные вёдра обратно. А они и пустые тяжёлые, как оказалось. Кстати, вышло вовсе не три километра. Если всё вместе посчитать, получилось около четырёх. Эдик сумел заблудиться, и слишком поздно это понял. И шипохвост не подсказал, зараза. Продолжал прыгать вокруг, как будто так и надо. Плюс ко всему, ещё один казус приключился. Вернулся парень с пустыми вёдрами, но с мокрыми ниже колен ногами. Воду, плескавшуюся на дне, можно было не считать. Там на стакан чая не хватило бы.

Эдик попросту упустил из вида, что деревянные ёмкости могут рассыхаться со временем. И чтобы они не протекали, в них должна находиться жидкость. Хотя бы периодически. Дерево при этом разбухает и перестаёт пропускать воду. Кто же мог подумать, что Аларок выкинет такую штуку? Специально даст ученику совершенно рассохшиеся вёдра?

— Не получилось? — участливо спросил магистр.

— В следующий раз получится, — раздражённо буркнул Эдик, проходя мимо.

У Аларока лицо светилось удовольствием от удавшейся шутки, поэтому в его искреннее сопереживание трудно было поверить. Эдик с грохотом поставил вёдра в корыто и налил их доверху. Завтра по-любому снова бежать, зачем наступать на одни и те же грабли дважды.

За время Эдиковского отсутствия учитель успел сварить кашу. На вид, как гречневая, да и на вкус тоже. К тому же щедро сдобренная сливочным маслом. Парень упорно продолжал искать знакомые аналогии вещам и предметам нового мира. И если не принимать в учёт магию и порталы, то было очень много схожего. Лишь называлось по-другому, а больше никаких отличий. Поэтому нет смысла язык ломать. Будем называть кошку кошкой.

Аларок, к слову, очень заинтересовался наручными часами Эдика, после того как ему объяснили, что это такое. Скорее всего, здесь и временны́е параметры суток были где-то рядом с привычными. По крайней мере парень пока не ощущал особенного дискомфорта. Но магистр на этот вопрос точнее ответит. Часы, правда, пришлось ему отдать. Для углубленного изучения. Остаётся надеяться, что не сломает случайно.

— Что дальше ты для меня придумал, о многомудрый учитель? — спросил Эдик, когда в его чашке осталась только ложка.

— Дальше, буду ковать из тебя воина, — Аларок воздел палец к небу, не реагируя на лёгкий стёб ученика, он и сам был из шутников, как выяснилось. — Для этого надо определиться, что для тебя лучше подойдёт. И прошу отнестись со всей серьёзностью. Но сначала вымой посуду.

Сложно предположить, что будет по-другому. Такая она ученическая доля — заниматься хозяйственными делами своего учителя, кроме всего прочего. Просто надо принимать как данность и не расстраиваться. Эдик тяжело вздохнул и начал собирать тарелки. Впрочем, много времени это не заняло.

День продолжился уже не так скучно. Правда, для этого пришлось вытащить из кладовой целую кучу всякого железа и установить щит из досок у скалы. Но дело того стоило. По крайней мере, так заявил Аларок. Первые сомнения закрались в голову Эдику, когда ему приказали переодеться в толстую стёганую куртку и такие же штаны. А когда Аларок нацепил на него кожаный нагрудник, а на голову нахлобучил шлем, стало ясно, что весело будет только магистру. Так и оказалось.

Магистр изучал предрасположенность своего ученика к владению холодным оружием методом тыка. Причём буквально. Потому что он и в самом деле тыкал в парня длинной жердью, а тот пытался парировать удары. Получалось не совсем. Вернее, совсем не получалось. Доставалось не только в корпус, но и сбоку, и снизу, и сверху. Магистр редко повторялся в своей изощрённости. Шлем и доспех, конечно, гасили силу попаданий, но голова гудела, а синяков на руках и ногах было уже не меньше пятнадцати. Под язвительные комментарии Аларока Эдик сломал алебарду, умудрился погнуть щит и закинул в ущелье боевой молот. Когда, наконец, прозвучала команда к перерыву, с новоявленного бойца семь потов сошло, а сам он дышал как загнанная лошадь.

После короткого передыха пришёл черёд метания смертоносных железяк в мишень. Хоть здесь парень показал себя гораздо лучше, с лица магистра не сходило недовольное выражение. Ну а что он хотел? Эдик — не Конан-варвар. Потому и оказался в учениках. Сто́ит сказать, что стрельбу из лука парень напрочь завалил, а от местной модификации арбалета сам отказался. Постоянно таскать с собой тяжёлую и неудобную штукенцию, чтобы при случае иметь возможность сделать один выстрел, пусть и убойный? Увольте от такого счастья.

— Будем считать, ознакомительная часть закончена, — подвёл итог прошедшему дню Аларок.

Эдик виду не подал, но внутри его немного покоробило. Он и сегодня к вечеру уже еле ноги таскал, а это, оказывается, всего лишь ознакомительная часть. Страшно представить, что будет, когда начнётся непосредственное обучение. Но немного поразмыслив, Эдик решил не заостряться на этом моменте. Всё, что ни делается — делается к лучшему. Вот этим утверждением и надо руководствоваться. Хотя перестроиться будет сложно. Уж очень разнятся жизненные приоритеты.

— Там сумка твоя, среди упряжи висит. Посмотри, может, есть что-то нужное, — слова магистра перевели мысли Эдика в другое русло.

Нужное-не нужное, но ценное — это точно. Он уже и думать забыл, про добычу из замковых подземелий. Нагрузки последних дней напрочь отбили меркантильные мысли. Парень сбе́гал в вольер шипохвоста и высыпал на стол груду драгоценностей. Неогранённые камни засверкали разноцветными бликами в лучах закатного светила, заставив магистра прищуриться.

— Неожиданно, — протянул Аларок, взяв большой изумруд и разглядывая его на свет. — У тебя, оказывается, с собой целое состояние.

Но как раз с этим утверждением Эдик мог бы поспорить. Сейчас это не более, чем красивые блестяшки. Ни продать, ни воспользоваться — какое же это состояние? Поэтому он не испытывал ни малейшего сожаления, отдавая в руки магистру свои сокровища. Кроме того, если даже выпадет удача превратить бесполезные камни в материальные ценности, Аларок поступит по совести. В этом почему-то Эдик не сомневался. В крайнем случае пойдёт как плата за проживание и обучение.

— Пусть пока в моей кладовой полежит. Думаю, мы сможем найти твоему богатству достойное применение — подтвердил магистр уверенность ученика в его порядочности.

Хотя пока это всего-навсего слова. Но как говорится: поживём — увидим. А пока придётся обитать в пещере и ходить в одежде, сшитой чуть ли не из мешка. Как будто в насмешку вспомнился расфуфыренный наместник, облачённый в парчу и бархат. И этот образ неожиданно спровоцировал развитие целой логической цепочки. Причём мысли были самые революционные. Из серии землю — крестьянам, власть — народу и всё такое. Экспроприация экспроприаторов и личное обогащение стояли совсем не на последнем месте.

— Вот скажи мне, Аларок, почему уважаемый магистр ютится в горах, а всяческие уроды занимают пустующие замки? — парень неприкрыто попытался сыграть на самолюбии волшебника.

— Ты сейчас про Альдерри? — и бровью не повёл Аларок, но разговор, всё же поддержал.

— Я других пока не знаю, — согласился ученик с предположением учителя.

— Во-первых, у замка до недавнего времени был законный хозяин…

— Так сейчас-то нет, — с пылом перебил было Эдик, но тут же умолк под укоризненным взглядом магистра.

— Если ты позволишь, я продолжу, — волшебник сплёл перед собой пальцы рук — Во-вторых, даже мне трудно будет захватить крепость с защитниками в одиночку. Из тебя пока помощник, как из козла — дойная корова, сам понимаешь. Ну а в-третьих, не считаешь ли ты разумным, дать немного времени Лорду-наместнику северных территорий, чтобы отремонтировать замок и настроить против себя местное население? Я думаю, что ты достаточно умён и согласишься с моими доводами. А раз так, то вернёмся к этому разговору немного позже.

Эдику только и осталось, что молча кивнуть, выражая согласие. Но он готов был поставить сотню против десятки, что успел заметить на лице учителя довольную улыбку. Из тех, что появляются, когда человек неожиданно для себя находит единомышленника. Аларок совершенно точно уже размышлял на эту тему. А раз так, то можно было и повременить с захватническими планами. Единственно — не слишком долго. Если уж случилось застрять в махровом средневековье, то лучше задрать планку донельзя и стать владетельным лордом, или вроде того. Стезю гордого, свободолюбивого и, в то же время абсолютно нищего оборванца, можно выбрать в любой момент.

А сейчас спать. Эдик пожелал магистру спокойной ночи и удалился к себе. Неказистая лежанка и незамысловатые постельные принадлежности, после тяжёлого дня воспринимались, как добрые знакомые. Парень уснул, едва положив голову на подушку. Тем и хороша молодость, что даёт возможность легко приспособиться к переменам в жизни. Подчас самым кардинальным и не всегда положительным. И ещё тем, что молодой организм имеет свойство быстро восстанавливаться. Буквально несколько часов сна, и утром энергия плещется через край. Бодр, свеж и готов к новым свершениям.

Вот только у Эдика тут что-то не заладилось. Проснулся, а ни бодрости, ни свежести, а вся энергия вытекла в щели, потому что чувствовал он себя разбитым корытом. И ноги тяжёлые, как чугунные чушки. Как минимум полчаса понадобилось, чтобы разойтись и размяться. Тут-то Аларок и подоспел с просьбой. Тушу горного барана нужно было притащить. Василёк удачно поохотился на заре, и людям тоже перепало от его щедрот.

— Заодно и разомнёшься, — общее самочувствие ученика не ускользнуло от намётанного глаза магистра.

Ничего не поделаешь. Просьба начальства — приказ для подчинённых. Хотя Эдик был больше чем уверен, что учитель специально такую каверзу подстроил. Шипохвост, и не смог дотащить добычу к пещере? Да эта зубастая скотина быка принесёт и не запыхается! Зверь снова составил парню компанию, но на этот раз в качестве проводника.


— Лучше бы я за водой сбе́гал, — ворчал Эдик, карабкаясь вверх по скале. — Там хоть видимость тропинки была.

На самом деле задранный баран лежал недалеко. Максимум метров сто-сто пятьдесят. Вверх, по крутому склону. В этом-то и вся закавыка. А Эдик с высотой не особенно дружил. Не сказать, что боялся, но большой радости тоже не испытывал. Ещё и камни из-под когтей шипохвоста летят в лицо. Как-то утро не задалось.

— Тоже мне, туша, — Эдик слегка наподдал сапогом в мохнатый бок, когда наконец добрался до охотничьего трофея. — В этой овце килограмм тридцать, не больше. Давай, сам неси, лентяй.

Василёк возмущённо рыкнул и запрыгнул на уступ выше по склону. Наверное, посчитал несправедливым такое замечание. Хотя в глазах бесенята прыгают, и хвостом чуть не виляет. Развлекается он так. По-своему. Умное животное. И парня за своего уже считает. Хотя чесать его за ухом Эдик бы пока поостерёгся. Во избежание откушенных пальцев и прочих недоразумений. А, поскольку, животина явно заодно со своим хозяином, и уговорить её не получится, то тащить убиенного барана придётся самому. Эдик взвалил тушу на плечи, пристроил её поудобнее и начал осторожно спускаться.

Кстати, он зря расстраивался по поводу непринесённой воды. Аларок ему вновь вручил два ведра и отправил к реке. Сразу после того, как Эдик снял шкуру, разделал баранью тушу и спрятал мясо в кладовой. Хорошо, хоть руки успел от крови обмыть.

Дощечки деревянных ёмкостей разбухли после вчерашних процедур, и на этот раз удалось принести почти полное ведро. Если точнее, то два по половине. Остальное расплескалось в процессе бега, потому что переходить на шаг магистр строго-настрого запретил. Ещё и шипохвоста следом отправил, в качестве соглядатая. А уж он точно нашёл бы способ наябедничать, реши Эдик ослушаться учителя. Даром, что бессловесная скотина. Но не в этом была главная проблема. Запас воды резко пошёл на убыль, а вот так, по полведра таскать — много ли запасёшь? Не пришлось бы днями напролёт с вёдрами носиться.

Не пришлось. Аларок был настолько изобретателен в плане придумывания поручений, что гонять ученика целый день за одним и тем же, было для него как минимум скучно. И не продуктивно. Ежедневные пробежки к горной речке никуда не делись, но к ним добавилась масса других хозяйственных дел. Разной степени увлекательности и удалённости от пещеры. Эдик позже сравнивал задания учителя со временем, проведённым у деда в деревне. Он тогда точно так же задолбался.

Чего только не привелось делать новоиспечённому ученику магистра. И сено косить, и деревья валить, и камни собирать, а потом ещё и таскать всё, что накосил, нарубил, насобирал. Вот тут то и вспомнишь добрым словом инженерную мысль и средства малой механизации своего мира. Хотя худа без добра не бывает. По крайней мере, количество брёвен, пусть и не сильно толстых со временем увеличивалось, и Эдик уже подумывал построить небольшую баньку.

Да и у самого́ парня здоровья заметно прибавлялось. И выносливости, кстати, тоже. Недели через две он уже бегал наперегонки с шипохвостом. Для собственного удовольствия и развлечения. Причём с полными вёдрами. Правда, пришлось смухлевать немножко и смастерить себе коромысло. Но всё равно показатель. К тому же обоим нравилось. И зверю, и человеку. Они достаточно быстро нашли общий язык, и Василёк теперь постоянно таскался за Эдиком, и даже иногда помогал ему, когда хозяин не видел. Вставать по утрам тоже стало гораздо легче. В плане бодрости и самочувствия. Режим и регулярные нагрузки делают чудеса. Что ни говори, а тренировать Аларок умел.

День ученика был расписан буквально до минуты. Магистр придерживался армейской методики, суть которой состоит в том, чтобы у бойца не было ни мгновения свободного времени. С единственным различием, что откровенно бестолковых поручений не было вовсе. Физкультурно-хозяйственные занятия, после короткого завтрака меняли тренировки с холодным оружием. Они состояли из двух частей. Первую половину Аларок обучал ученика бою с двумя топорами. Вторая посвящалась метанию ножей и прочих острых предметов. После обеда и непродолжительного отдыха наступала пора магических упражнений. В чём была их суть, Эдик пока не понимал, потому что они с учителем сидели часами смотрели друг другу в глаза. Магистр бормотал что-то невнятное под нос, а Эдика то в жар бросало, то холод пробирал. Аларок окрестил этот процесс магической инициацией, но, похоже, у него что-то не получалось. Как минимум потому, что никаких особенных подвижек не было. Изо дня в день, одна и та же игра в гляделки, пока копчик не заболит, и всё та же смена температурных ощущений. Ничего нового. Возможно, магистр где-то ошибся в своих расчётах, когда теорию формулировал. Не быть Эдику великим стихийным магом, как пить дать не быть.

И то ладно, что с топорами получалось, хотя манера преподавания у магистра была самая изуверская. Аларок мог часами швыряться в Эдика камнями, заставляя отбивать их секирами. А иной раз притащит из кладовой какую-нибудь железяку, и давай охаживать Эдика. То мечом, то копьём, то алебардой. Ускоренный курс обучения он это издевательство называл. Синяки с парня уже не сходили. Только их цветовая гамма менялась. От багрово-синего к жёлто-зелёному. Так что унывать Эдику было некогда. Да и незачем. Эка печаль! Не будет великим магом, станет великим воином. Тоже неплохо по местным меркам. Хотя ни то ни другое ему вовсе не нужно было. Да и свои возможности он совершенно трезво оценивал. Поэтому слова насчёт величия в его исполнении звучали с некоторым оттенком иронии.

Промежуток времени между окончанием занятий и отходом ко сну был отведён для ужина и самообразования. Для этого Аларок выделил несколько книжек и наказал обязательно прочесть. Жёстких сроков учитель не назначал, поэтому Эдик дальше заглавия первого фолианта не продвинулся. Хотя и честно пытался. Причина была простая — рубило его не по-детски после уроков. А лишние полчаса сна — это полчаса сна!

Во многих философских концепциях существует закон перехода количественных изменений в качественные. Возможно, Аларок руководствовался именно этим принципом, когда в течение двух недель пытался пробудить в Эдике способности к стихийной магии. Наконец он сдался. Может, конечно, и не сдался, но в применяемой методике разочаровался полностью. Закончилось это тем, что магистр на один день отменил вообще все занятия, а сам засел перед техно-магическим прибором за какими-то вычислениями. С книгами, письменными принадлежностями и запасом бумаги. А Эдику настоятельно рекомендовал заняться наведением порядка в пещере и на прилегающей территории. В армии такому времяпрепровождению дали название парково-хозяйственный день.

Так то в армии. А здесь и делать особо ничего не надо было. Разве что с веником пройтись, больше для виду, шипохвосту свежую подстилку постелить и обед приготовить. По поводу неожиданно выдавшегося выходного Эдик решил сделать шашлык из свежей баранины. Мясо, нарезанное на кусочки, с утра мариновалось в пряном рассоле с добавлением специй и яблочного уксуса. Одно из брёвен приготовленное для будущей бани пришлось безжалостно перевести на дрова. А что делать? Не бежать же за ними чёрт знает куда, а для шашлыка нужна настоящая древесина. Все эти магические штуки нормального угля-то не дадут.

Вся затея чуть не провалилась из-за отсутствия шампуров. Эдик долго возился в оружейной комнате, пока не нашёл четыре тонких длинных стилета, подходящих на замену. Варварство, конечно, боевое оружие в огонь совать, но что делать. Не отменять же праздничный обед. Вино открыть тоже будет к случаю. Пусть подышит пока. Чтобы букет получше раскрылся. Эстетический момент должен присутствовать в любой трапезе. Грамотно подобранное сочетание продуктов и красиво сервированный стол доставляет большее удовольствие, чем поедание пищи с целью просто утолить голод. Проверено.

И всё же, несмотря на это утверждение, Аларок даже не вышел на одуряющий аромат жарящегося мяса. А когда всё-таки сел за стол, то молча покидал в рот несколько кусков шашлыка и механически запил рубиновой жидкостью из бокала. После чего, всё так же молча, вернулся к своим занятиям. Эдик даже слегка задела такая реакция. Зря старался что ли?

Хотя понять магистра можно. Уж очень он сильно загрузился какими-то мыслями. Целый день, считай, от своего прибора не отходит. Всё вычерчивает разные графики, да сверяется с книгами. А на осторожную попытку ученика выяснить, чем же он всё-таки занимается, Аларок только рыкнул раздражённо и приказал ему не мешать.

Ну, на нет и суда нет. До вечера было ещё далеко, все дела переделаны, и Эдик решил посвятить время чтению. Свиток нечаянного знания — вещь хорошая, но и новая информация об этом мире не повредит. Ученье свет. Русский народ врать не будет.

— Вот и займёмся, — с этими словами Эдик взял самую большую книгу.

«Портальные твари и иные выходцы Запределья» за авторством некоего Родеро Браггета. Труд представлял собой бестиарий с описаниями всевозможных созданий и был дополнен красочными иллюстрациями. Никаких обобщений, выводов и систематики. Чисто справочная информация, дающая некоторое представление, с кем можно столкнуться при появлении переходов из параллельных миров. Довольно полезная штука в плане расширения кругозора. Эдик плеснул себе в бокал вина́ и открыл первую страницу.

«Драконова двухвостка». На цветном рисунке было изображено шестиногое бескрылое насекомое, внушающее омерзение. Мало того что хищное, так оно ещё и здоровое. Для понимания масштаба рядом был нарисован контур человеческого тела. Выходило, что размеры ужасной твари не меньше трёх метров. И это без хвоста. Не дай бог, с таким чудовищем встретится. Шесть пар янтарных глаз над изогнутыми серповидными челюстями. На лапах многочисленные острые выросты и шипастые гребни. Брюшная часть продолжается лезвиями полуметровых хитиновых ножниц. Если верить тексту, то этот монстр без труда может с их помощью располовинить человека.

Эдика передёрнуло от нахлынувшего отвращения. Он и так фанатом насекомого мира не был. Даже повседневно встречающегося на покинутой им Земле. А тут три метра. Ничего себе! Чтобы таракана такого размера тапком прихлопнуть, это как потрудиться нужно.

Б-р-р-р, гадость, — Эдик перевернул лист.

«Дробящий тупень». Бронированная тварь длиной до шести метров и высотой до двух. Толстый хвост с булавовидным утолщением на конце и маленькая голова с глупыми глазами. Всё тело покрыто костяными бляхами и шиповидными наростами. Если бы Эдик был специалистом по вымершим пресмыкающимся, то он наверняка отметил сходство с анкилозавром мелового периода. Тварь по своей сути безобидная, но тупая до невозможности. Просто пугается, попав в непривычную обстановку, поэтому и ломает всё, до чего сможет дотянуться. Отсюда и название. Кстати, при большом желании можно употреблять в пищу. Мясо у дробящего тупня вполне съедобное.

— Ох, какая! — не удержался от восклицания Эдик при виде следующей иллюстрации — Ничего так, симпатичная.

«Фурия» или «Чёрная дева». С книжного листа смотрела фигуристая деваха, приятно затянутая в кожаную одежду, что только подчёркивало волнующие округлости. Хотя фигура скорее спортивная. Этакая накачанная фитоняшка из другого мира. С чёрными волосами, забранными в длинную косу и двумя кривыми клинками в руках. Лицо и тело, там, где было видно, покрыты вязью причудливой татуировки.

— Красивая девка, — Эдик мечтательно задумался. — Замутить бы с такой, если доведётся встретиться.

В описательной части, правда, была ссылка, на то, что «Чёрная дева» крайне опасный субъект и много не разговаривает. Но попробовать ведь никто не запретит. Попытка — не пытка, а дальше — как пойдёт. По ситуации придётся действовать. Эдик отхлебнул из бокала и перешёл к изучению следующего персонажа.

На сей раз книга знакомила с представителем псевдоразумной формы каменной жизни. «Обсидиановый осколочник». Нагромождение чёрно-коричневых кристаллов, отдалённо напоминающее человеческую фигуру. Опасен тем, что при гибели разлетается острейшими осколками, превращаясь в противопехотную мину. Если не успеешь спрятаться, то трындец. Превратишься в мясной фарш. Даже доспехи не помогут. Единственно радовало, что каменные формы жизни попадают сюда случайно и в условиях Аркенсейла долго не живут. Климат для них не тот. Осколочник гибнет в первые две минуты, так что ничего страшного. Можно просто переждать за каким-нибудь укрытием.

Дальше шёл ещё один монстр из той же оперы. «Каменный таран». Это чудовище было похоже на гранитного бегемота. Время жизни ему было отмеряно побольше. Минут двадцать. И все эти минуты он крушил и уничтожал всё вокруг. А потом рассыпался грудой безобидного щебня. Если бы не проблемы с транспортировкой, его и вовсе можно в дорожном строительстве использовать. Или в производстве бетона.

А вот это уже серьёзней. «Визжащая тварь Горга». Что такое или кто такой «Горг» не объяснялось. Оставалось только предполагать. Может, это был обитатель Аркенсейла, впервые открывший монстра. А может, так назывался мир, откуда она родом. Чудовище было похоже на подросшую облезлую гиену с гипертрофированными челюстями на злобной морде. Вся спина твари покрыта длинными костяными шипами, которыми она выстреливает, поражая всё в радиусе десяти метров вокруг. Да ещё оглушительно визжит при этом на грани ультразвука. На редкость мерзкое животное. Автор утверждает, что монстр наиболее уязвим в течение пяти минут после того, как сбросит шипы. Приблизительно за это время у неё отрастают новые.

«Олмордер». На рисунке стоял воин, облачённый в кольчугу до щиколоток и закрытый круглый шлем. Остроносые сапоги на ногах. В руках круглый щит и кривой меч. Вполне себе человек в духе современной ему эпохи. По крайней мере, Эдик бы и не понял, что это выходец из другого мира. Но описание утверждало обратное. Эти парни проходили в порталы целыми отрядами и были крайне кровожадны. Если их не успевали остановить сразу, и они добирались до человеческих поселений — беда. Устраивали такую резню, что Варфоломеевская ночь побледнеет рядом с кровавыми ужасами, творимыми этими отморозками.

На страницах книги встретились и старые знакомые. Гривистые аруи — те фиолетовые рогатые здоровяки, с которыми бились в пещере, и горные гоблины, бывшие у них на подхвате. Но в этом случае парень ничего нового не узнал. Про этих монстров Свиток Нечаянного Знания давал более чем исчерпывающую информацию.

Насколько Эдик успел понять, проникающих через порталы тварей можно было разделить на две группы. В первую попадали те, кто проваливался случайно, и сам был не рад такому стечению обстоятельств. И все разрушения и беды, причиняемые такими созданиями, носил больше случайный характер. Взять того же осколочника например. Ко второй категории можно было отнести монстров, сознательно проникающих в портал и вредящие обитателям Аркенсейла целенаправленно. Их мотивацию ещё предстоит осознать. Но это чуть позже, когда больше данных для анализа соберётся.

Эдик так увлёкся чтением, что не заметил, как к нему подошёл Аларок. Магистру пришлось положить руку на плечо ученика, чтобы тот оторвался от книги. Учитель выглядел уставшим, но его лицо выражало довольное удовлетворение. Наверно нашёл решение заботившей его проблемы. По-другому тут и не подумаешь. Впрочем, делиться своими находками Аларок не спешил. И это слегка настораживало парня. За магистром не заржавеет, чего-нибудь отчебучить. Подход к педагогике у него своеобразный. Нехороший, прямо сказать подход, особенно если принять точку зрения обучаемого.

Впрочем, новых заданий, в которых могла скрываться каверзная подоплёка, не последовало, и ученик облегчённо выдохнул. А когда учитель сообщил, что вместо завтрашних занятий у них планируется выезд в горы для знакомства с местностью, Эдик и вовсе расслабился. Два дня выходных получается. С шашлыком и пикником на лоне дикой природы. Какое-никакое, а разнообразие.

Поскольку к магистру вернулось благодушное настроение, они ещё посидели немного за праздными разговорами и вином. Между делом Эдик ненавязчиво пытался выяснить, над чем же учитель целый день работал, и какой результат получил. Волшебник так же ненавязчиво уходил от вопросов ученика, технично переводя беседу на другую тему. Но в любом случае посидели душевно. Эдик по такому случаю и мясо, оставшееся с обеда, разогрел на углях. На этот раз Аларок уделил трапезе достойное внимание. Хотя свежеприготовленное было бы вкуснее.