Заклинание

Микаэла


– Заинька ты моя! Маленькая! Поди сюда, посмотри, что тебе папочка приготовил! Мика, ты любишь маму с папой? Поцелуй тогда нас. И еще по разику.

– Пап, спасибо… Но что это?

– Это список приданого, вдруг разговор у тебя с будущим мужем зайдет. Тут помимо дома и всякой рухляди, магазин прописал, капитал на твое имя в банке, а отдельным листом то, что мужу в подарок пойдет. Там и деньгами прилично, и другое, чего дворянину принять совсем не стыдно.

– Спасибо. Но вдруг я ему не понравлюсь?

– Почему не понравишься? Ты же ему книгу поднесешь в подарок. Скажешь, что мертвые языки знаешь, попросишься помогать. Садись, завтракать будем. В чем нам, купцам, можно позавидовать – так это в том, что у нас всегда дома уютно. Мы не дворяне, нам спесь тешить не надо. Сидим молчком, едим кашку с молочком. Вот у тебя, – кивнул на дочку, – панталончики и те с заморскими кружавчиками.

– Ну, папа! Что ты такое говоришь! – зарделась девушка.

Завтрак на столе и впрямь был вкусным, обильным и сытным. Каша действительно на молоке, да еще с орехами и вареньем. Кружевное белье отец сам из магазина принес. Да только молчать он категорически не желал. Хоть и прав был во многом, хоть и знал обо всем на свете, но о женских панталонах мужчины вслух упоминать не должны. Неприлично! Даже если ты глава процветающего купеческого дома, с весьма редким и крайне оригинальным названием «Разные товары».

– То и говорю. Когда в высшее общество попадешь, дворян не бойся. Настоящих благородных с солидными капиталами – раз-два и обчелся. Все больше голь перекатная у нас в королевстве. Коли будут девицы перед тобой нос задирать, ты к ним не лезь. Лучше приглядывай за мужем, чтобы полюбовницу себе не высматривал.

– Ну какого такого мужа! Может, ничего и не сложится! – начала злиться Мика, но ее прервала мать:

– Слушай, что отец говорит. Он тебя дурному не научит. Нам зять благородный нужен, без дурного гонору, чтобы нас, родителей твоих, уважал. А приданого ему столько будет, что и внукам вашим хватит, а еще правнукам останется.

– Во-во! Мама права! И поместье вам куплю. Мы-то простолюдины, нам землицу не продают, так хоть тебе с мужем будет, – продолжил речь глава семейства. – Если в чем потребность… подарок там какой… или одеться в наряд новый, ты только мигни. Я сам справки навел. Тихий не мот и не кутила, а на правильном пути стоит. Такому не жалко, мошна выдержит!

– Что шрам на лице, так то от геройства случилось. Ты на красавцев не смотри. Они все избалованные женским полом. Им от девиц только одно нужно, – опять вклинилась мать. – С высокими титулами нам жениха предлагали, но такие не потребны. Женится, приданое возьмет, а тебя его родня презирать будет. Лучше взять такого, как барон. Он дворянин из малого рода, они своих деточек очень любят и жалеют.

– Мама! Ну что ты про детей начинаешь?! Никого у меня нет, а может, и не будет! – Раскрасневшаяся от таких речей девочка чуть не плакала от смущения.

– Сейчас нет, а потом боги пошлют благодать. Деторождение дело такое. Про него заранее надо думать. Хорошо бы ты мне внука, а матери внучку поскорее завела, – мечтательно щуря глаза, вновь начал наставлять дочь папаша. – Я за то подарками вам с мужем отдарюсь. А еще лучше бы поболее детишек завести. Первый внук пусть по стопам отца идет, а второго я своим преемником здесь сделал бы. Братья-то твои все в колонию просятся. Некоторые благородные первейшими торговыми домами командуют. А Розенкранца даже орденом пожаловали. За торговлю с колониями и займы в казну. Эх, если бы не беда та проклятущая, – помрачнел он, – мы бы с матерью дюжину детишек завели. Но-но! Хватит! – цыкнул на жену, которая залилась слезами. – Нечего богов гневить! Хоть одна у нас дочурка, да мальчишек пара. А ты, дочка, как вдвоем с бароном останетесь, будь поласковей. А коли он целоваться полезет… Тогда… Мама научит… Только сразу проси, чтобы ребеночка признал.

Мика не знала, как закончить завтрак с такими разговорами. А если честно, то она ужасно трусила. Больше всего на свете ей хотелось сбежать куда-нибудь подальше, а не ехать вручать бюст. Одно дело мечтать, что будешь оруженосцем героя, и ходить неузнанной в мужском наряде. Другое дело – подойти к нему с подружками. Вдруг ты не понравишься? Или еще хуже – он окажется совсем не таким, каким ты его себе представляла. Вдруг он скажет тебе какую-нибудь гадкую сальность? А ты даже не сможешь ответить… Или…

Мама поняла состояние дочки и взяла дело в свои руки. Мандраж сменился примеркой платья, затем совещанием о прическе, после того дискуссией о ресничках. Между прочим, важный вопрос – подкрашивать их или нет? Подкрашенные дают вид, но вдруг тушь потечет? Что тогда прикажете делать?





Священнослужители


– Только два наших брата могут эти свитки писать. Я благословил их заготовить каждому по две дюжины Гранитной Кожи. На Алмазную у них не хватает силы. Духом они сильны, но как волшебники, хоть и самые сильные из наших, слабоваты. И пишут с благословением, постом и молитвой, но их заклинания отражают лишь один удар.

– И то! Оно, может, и не так хорошо, как желалось бы, однако защита! Очень братья наши на нее надеются. А что только гранитная пыль тратится, оно даже лучше – дешевле. Алмазную мы Тихому отдадим и попросим его написать. Долго ли выходит один свиток создать?

– Не так чтобы очень – свиток в день выходит. После благословения на работу я велел писцам строить день как простым трудникам, не стоять все положенные службы. Сразу после литургии они идут снедать со всеми, но блюдут пост. А после трапезы начинают писание, не отрываясь на иные службы, обед и прочие потребности. Как свиток будет готов, разрешено делать личные дела до вечернего молебна. После молебна и ужина им сразу положено идти в келью почивать. Чтобы восстановиться, писцам приходится спать без перерыва не меньше трети суток, иначе мажеская сила не появляется в достаточном для работы размере. Встают они со всей братией, дальше распорядок повторяется.

– Может, послабление в питании сделать?

– Не получается. Без строгого поста им боги достаточно сил не дают. Братья не ропщут, наоборот, гордятся подвигом своим.

– Ладно. Напишут – откормим, дадим отдохнуть и вновь на свитки благословим. А яд для нежити так и не получилось сварить?

– Нет. Братья-алхимики говорят, что рецепт не по их разумению. А со стороны никого брать не хочу.

– Не надо посторонних. Тихий только нам открыл секрет, и немудро будет его помимо нашей братии разглашать. Барон юн, но благочестив. Обещал в Гильдию рецепта не давать.

– Ой, много там грешников недостойных! Ой, много! Ведь не просто так их бывший глава в чернейшую магию ударился! Где знания раздобыл? Чую, еще осталась там гниль. Надо с молитвой и благим словом к вьюношу подойти. Он и яду нам наварит, и свитков отпишет, а со временем и Гильдию от скверны почистить поможет.

– Я из запасников велел найти что по школе Жизни. Она никак богами не порицается. Три книги барону отослал и три артефакта. Нам бесполезны, а он пусть разберется, может, зачем и сгодятся. И Тьмы в подаренном вовсе нет, сам проверял.





Эдмунд


– Что, так прямо и сказал: «В морщинах виднее»?

– Именно так, ваша светлость!


– Хорошо загнул! Ему бы не боевым волшебником, ему бы бардом быть! – Представительный мужчина взглянул на себя в зеркало, машинально поправил прическу и подтвердил: – И меня с ее отцом сравнил правильно. Пусть Лаура видит во мне надежду и опору, а не пустозвона-трахальщика. У нее с ним точно ничего?

– Нет, ваша светлость, ее осмотрела наша дама. Девица не тронута. Правда, сильно обиделась за осмотр, но ей объяснили, что так положено перед свадьбой, дабы подданные были уверены в чистоте крови ребенка. Ей полностью доверяют, однако по свадебному протоколу оно положено.

– Вы поделикатнее с девочкой… Мала она еще. Мне от нее только ребенок нужен. Но хорошие отношения, а то и… чем бесы не шутят, пока боги спят… любовь тоже бы хотелось получить. Да и перед Лагозом неудобно. Он свои обязательства выполнил полностью, армейский корпус дал и три полка гвардии. Мы уже большинства целей кампании смогли добиться. Минимальные и основные достигнуты, теперь дополнительные закрываем.

– Хорошо-то как, ваша светлость! Я бы их голыми руками… Шесть лет из последних сил держались, и вот сподобили боги победы дождаться! Жалко только, что ее плодами другие пользоваться будут.

– Не ворчи, старый приятель. Зато начнем вновь жить нормально и без долгов. Отчасти даже жаль, что Лаура не тронута. Можно было бы под это дело у ее отца еще что вытребовать.

– Ваша светлость, он о вас знает?

– Нет. Только после помолвки скажу, когда ему отступать будет некуда. Не захочет перед другими государями ославиться.





Найджел


– Хочу клятвенно уверить вас, что наша семья никоим образом не причастна к смерти вашего сына и наследника герцогства.

– Полно вам! Не буду врать, мысли были, но мы сразу поняли, что Ранбранды не виноваты. Или вам граф Иснадор тоже чем-то мешал?

– Не понял! При чем здесь граф Иснадор?

– Что он умер, вы, конечно, слышали?

– Признаться, мельком. Что-то в клубе говорили, но меня граф никогда не интересовал – в карты по-крупному я не играю, а в других вопросах он пустышка. Что у него общего с вашим сыном?

– Синяки на щиколотках.

– Э… простите…

– Вы, волшебники, все магией стараетесь решать, а ведь есть и другие способы. Меня просветили, что у некоего купчишки жена умерла, оставив ему приличное приданое. Как мой сын, как граф и как еще несколько человек перед ними, утонула в ванной. И у всех были синяки на щиколотках. Кто-то резко дергал их за ноги, потом держал и ждал, пока человек не захлебнется. Купчишку давно повесили, а изобретенный им способ убиения вполне сохранился.

– Кто? И зачем?

– Кто заплатил за графа Иснадора? Не знаю и даже неинтересно. Очередная обманутая девка или ее родня, игрок, поймавший графа за передергиванием карт, кредитор, решивший дать урок, дабы другим неповадно было. А вот на самого исполнителя мои люди вышли.

– И?

– След оборвался, сыщики, видать, поспешили, их вычислили, и убийцу зачистили, следов заказчика нет. Кто виноват? Ищите, кому выгодно охлаждение между нашими герцогствами. Кто не хочет их объединения? А оно бы случилось после нашей кончины, в случае рождения мальчика. Назовете бенефициара? Подскажу: это не корона.





Банкет


Подарить бюст герою не так просто, как кажется. Первый вопрос – где? Пригласить его в Народное Собрание нельзя – он дворянин, а туда дворянам доступа нет, это вопрос принципа. Опять же вместо комитета из шести человек и их дочек там набьются все, кто имеет право, а таких много, и все, кто наглый, таких вообще тысяча человек. Пришлось довериться Измолу, тот закрыл на выходные один из своих магазинов и украсил залу в нем. Иона, как главный знаток деликатесов, составил меню, закупил продукты, прислал поваров и лично контролировал процесс готовки.

Его дочка Ханна не дождалась приема и выскочила замуж за одноклассника. Кстати, красавицы Аниты тоже не будет. А вот не надо сбегать с дворянчиком под венец! Нечего сказать, выбрала себе графинчика, которому в храме венчаться нельзя по причине безнравственности.

Так что вручать бюст будут три девушки, а не пять, как планировалось вначале. Впрочем, сегодня случилась нежданная беда – от одной из девушек, от Илги, вдруг запахло. Не сказать, что чуть-чуть… Смердело страшно. Девчонка разревелась, помчалась к карете, чтобы дома быстро принять душистую ванну, переодеться и успеть вернуться. Ее отец, однако, остался, дочку жалко, но нельзя же торжество срывать. Это хорошо, что барон еще не прибыл, иначе от сраму не знали бы куда деваться.

За бароном Тихим поехал Федул. После получения чина коммерции советника он загордился, а когда днями ему вручили от государя орден «Почетный гражданин», так вовсе стал несносен. Намекает всем и каждому, что будет от простолюдинов на коронации. И, небось, ведь будет – на похоронах-то он был, даже ленточку за участие разрешили носить.

Вскоре после бегства Илги приехал виновник торжества. Пусть со шрамом, но весьма красивый в придворном мундире. Церемония началась с того, что Тина и Мика, мило улыбаясь, сдернули накидку с подарка. Все шесть главных вдохновителей по очереди выступили и произнесли благодарственные речи. Барон Тихий в ответном слове поблагодарил за подарок и принял папку со списком внесших лепту. Затем начался банкет, причем девочки сели по обеим сторонам барона. Тина представила Микаэлу и крайне лестно ее аттестовала.

Меню оценили. Еда была прекрасно приготовлена и красиво разложена, вина наливались только самого тонкого букета. Где-то через час барон в еще одной речи поблагодарил за прекрасный праздник, сослался на дела и покинул приятное собрание. Оставшиеся почувствовали себя свободнее, расслабились, заговорили громче. Но скоро заметили, что уже давно не видно Мики.





Конкубина


Когда Мимика первый раз вживую увидела героя, ее сердечко забилось часто-часто. Барон был еще привлекательней, чем в ее мечтах. Красивый, шрам ему даже шел. Говорил остроумно и приятно. Добрая Тина наговорила о подруге кучу хорошего, и мужчина с улыбкой, как-то оценивающе, смотрел на соседку. Вдруг в разгар банкета еле слышно спросил:

– Микаэла, а вы любите рисковать?