Забирая жизни

– Спокойно, Толя! – вскочил с табуретки Андрей. – Всё в порядке! Это друг.

Толик недоверчиво покосился на своего командира, затем снова на бородатого мужчину с крестом на груди. Алексей еле заметно улыбнулся кончиками губ и опустил пистолет. Он действительно заметил попытку Толика незаметно прокрасться поближе к дому, и ждал его, потому и среагировал так быстро.

Толик, ничего не понимая, всё ещё держал Алексея на прицеле, но после того как Андрей подошёл и силой отобрал у него автомат, остался стоять на месте, как вкопанный. За плечом у него висел ещё один автомат – для Андрея. На всякий случай парень забрал и его.

Алексей в очередной раз спрятал пистолет под плащ и обратился к Андрею.

– Вам нужно уходить. На шум могут сбежаться люди, а они здесь разные. Как я и говорил, есть такие, кто работает на «волков», и вы можете вызвать у них нездоровый интерес.

Андрей не стал долго раздумывать. Хозяин был прав – им реклама не нужна.

– Спасибо. Вы точно не хотите пойти с нами? – спросил он.

– Нет, – ответил Алексей, невозмутимо разглядывая выбитую дверь.

‒ Тогда спасибо за помощь, – пожал плечами Андрей.

Направляясь к выходу, он задержал взгляд на валяющейся на полу двери.

– Извините за это, – искренне сказал он, переступая через неё.

Выбравшись из деревни и соединившись с остальными бойцами, они бегом отмахали километра три. Андрей надеялся уйти от возможного хвоста, особенно если там окажется этот до ужаса странный тип в плаще. Он даже запретил разжигать костер, когда они устроились в вымытом водой овраге на ночлег ‒ бережёного бог бережет.



3



У банды в этих краях было всего лишь шесть объектов. Три небольших поселения занимались сельским хозяйством, ещё два валили лес, который потом продавался все тем же торговцам, а последнее служило бандитам базой, домом и рынком, где они, похоже, сбывали рабов.

Андрей помнил, что полковника очень интересовали монахи, скупающие людей. Правда, пока что он только слышал о них, но ещё ни разу не видел. В отряде только он знал, что вскоре сюда должен был пожаловать Дьяков во главе ударного отряда, а до того Андрей надеялся, что монахи всё-таки объявятся и позволят хотя бы раз увидеть себя воочию. Остальные члены отряда были уверены, что находятся здесь исключительно на разведке.

Наблюдение за поселением, укромно спрятанным посреди леса и окружённым со всех сторон забором из бетонных плит, оказалась откровенно неприятным делом. Днём бандиты сидели тихо, вероятно, отсыпаясь и отдыхая после вечерней гулянки, а вечером они вылезали из берлог, пили, потом бродили по деревушке, горлопаня песни, орали и изредка стреляли в воздух, потом снова пили, и так, казалось, может продолжаться целую вечность. Почему при таком образе жизни их до сих пор не перебили было загадкой.

Деревня стояла на одном из холмов, и вести наблюдение из низины было невозможно, поэтому наблюдателям приходилось карабкаться на высокое дерево на соседнем холме. Долго высидеть на дереве никто не мог: затекали ноги и задница, поэтому раз в пару часов наблюдатели менялись. Всё, чем занимались бандиты и их распорядок тщательно систематизировалось с привязкой ко времени, после чего Андрей, а позже и заинтересовавшийся такой работой Игорь, анализировали полученную информацию, пытаясь установить закономерности в их действиях.

За три дня они сделали только один вывод: никаких закономерностей у «волков» не существовало, а слово «организация» напрочь отсутствовало не только в их головах, но и в словарном запасе. Единственное, что они делали хоть с какой-то последовательностью – каждое утро и вечер меняли караульных на вышках. Ещё ежедневно они по нескольку раз отряжали куда-то небольшие отряды, иногда на машинах, но чаще конные, но здесь никакой системы ни Андрей, ни Игорь обнаружить не смогли: отряды были разной численности и выезжали постоянно в разное время.

Андрей тоже вдоволь насмотрелся на бандитов, и его ненависть к ним за это время возросла на порядки. Поселок в основном состоял из домиков, построенных уже после эпидемии, то есть примерно таких же, как и в деревне Андрея, но помимо них были и старые кирпичные постройки, да и бетонные стены тоже вряд ли были построены недавно. Скорее всего, до эпидемии тут был какой-то либо военный, либо гражданский объект. Всё вместе оно занимало площадь гектара в три или даже четыре, то есть достаточную, чтобы нельзя было рассмотреть, что происходит в противоположном от наблюдателя конце деревни. Но и увиденного на одной стороне хватало за глаза.

«Волки» полностью оправдывали своё название. Только вот слово «степные» уместнее было бы сменить на «бешеные». В двух кирпичных постройках они содержали рабов, отдельно мужчин и женщин. Судя по всему, к женщинам-рабыням они относились, как к скоту и вряд ли считали их за людей. Вечером, когда гуляния «хозяев» достигали своего пика, «волки» приходили за женщинами. Отчаянные крики слабо отбивающихся, обессиленных от голода и постоянных издевательств девушек и женщин, которых бандиты волоком тащили на улицу, заставляли собирать в кулак всю выдержку, чтобы не ринуться туда на помощь несчастным.

Но лицезрение насилия и побоев – не всё, что ожидало наблюдателя. Несчастных женщин вытаскивали на улицу, кто-то из них был одет, некоторых выводили полуголыми. Затем под хохот и пошлые шутки их обливали водой из ведёр. А дальше пьяные отморозки начинали развлечения. Кто-то тянул рыдающих женщин в дома, кто-то просто курил в сторонке, наблюдая за происходящим и подбадривая «коллег», но большинство издевались и насиловали своих жертв прямо там, перед зданием, в котором находились остальные рабы, так, чтобы мужчины могли видеть зверства, творимые с их жёнами, матерями, дочерьми. Пошлые возгласы и смех «волков» в такие моменты тонули в жалобных криках и стонах их жертв и душераздирающих воплях отчаяния и бессилия тех, кто оставался внутри тюрьмы.

Бессилие жертв веселило бандитов, подбадривало на новые «подвиги». Они получали удовольствие, упиваясь безграничной властью над несчастными людьми. Разумеется, никто не утруждал себя вопросами морали, совести или жалости, ведь в их руках были живые куклы, которые танцуют так, как захотят их хозяева. Это был апофеоз скотства и мерзости, и вряд ли творящую подобное особь можно назвать человеком.

Андрей не смог сдержать слёз, когда впервые увидел творившийся в поселении беспредел. Теперь он был даже рад, что мать умерла во время эпидемии – он сошел бы с ума, если бы ему пришлось оказаться на месте запертых в тюрьме мужчин, сбивающих кулаки о бетонные стены и сдирающих кожу до крови, пытаясь голыми руками пробить себе путь наружу, чтобы защитить самых близких им людей. Они были всего в нескольких шагах от страдающих, а может и умирающих родных, но ничем не могли им помочь.

Желание ворваться в деревню и всех там перебить, остановить издевательства, становилось почти непреодолимым в такие моменты, но сделать это было невозможно – бандитов в деревне было не менее сотни.

Андрей не раз задавал себе вопрос, почему «волки» так себя ведут. Почему вдруг начали подчистую зачищать мелкие поселения, хотя до этого лишь изредка появлялись, чтобы собрать дань? Почему внезапно занялись работорговлей, причём так массово, если раньше ничего подобного не делали? И зачем они издеваются над своими жертвами?

Ответ он нашёл только на пару из них – чувство силы и безнаказанность. Именно они позволяют людям проявить себя во всей «красе». Это самая эффективная лакмусовая бумажка для человека – тандем власти и безнаказанности. Именно они позволяют узнать, кто перед нами – человек или беспринципная, алчная и жестокая мразь, достойная только гореть в аду.

За пять дней, которые Андрей и его бойцы провели, наблюдая за «волками», бандиты дважды устраивали свои звериные игрища. За это время однажды кто-то из пленных мужчин, видимо, попробовал напасть на тюремщика, когда тот вошёл к ним в камеру. Разумеется, нападавшего быстро обезвредили, выволокли на улицу, зверски избили и тут же расстреляли в назидание остальным.

Никакой выдержки не хватит, чтобы долго наблюдать такое. Настроение у бойцов Андрея было хуже некуда. Своего мнения на счет происходящего не озвучивал только вечно молчаливый Воробьев, да Фигура, бывший в отряде новичком и, вероятно, не спешивший становиться центром внимания.

Но болезненнее всех ситуацию переносил Сева. Примерно три месяца назад, когда Сева был на охоте, в его деревню заявились «Степные волки» и увезли его жену вместе со многими другими жителями. И теперь, когда он увидел, какова могла быть её судьба, ему заметно поплохело. Лучше бы тогда он был дома и убил её сам, чем позволил этим ублюдкам забрать её и сотворить с ней нечто подобное.

Вечером пятого дня почти весь отряд молча сидел у замаскированного в большой яме, слабо горящего костра. Отсутствовали только Кирилл и Сергей Воробьев, находящиеся на постах.

– Чего мы здесь сидим не пойму? – нервно спросил Сева. – Не хочу больше терпеть всего этого!

Он уже некоторое время крутил в руках пустую банку из-под тушенки, а теперь с силой бросил её на землю и придавил ногой. Такую тушенку, заполученную у гильдии, выдавали крайне редко и только особо отличившимся.

– А что предлагаешь? – вопросом на вопрос ответил Толя. – Задачу знаешь не хуже нас.

– Либо мы их убьём, либо сваливаем отсюда! – со злостью прошипел Сева. – Нет больше сил все это терпеть и ничего не делать!

Все члены отряда были с ним согласны, включая самого Андрея, но это ничего не меняло.

– Командуешь тут не ты, – Толя бросил на Севу недобрый взгляд из-под нахмуренных бровей, и тот немного умерил пыл.


– Сева, мы все здесь того же мнения, – Андрей вложил в свои слова все сочувствие, какое только смог, – но ты сам прекрасно понимаешь, что мы не можем с ними справиться. Наша задача – собрать информацию. За пять дней никто не появился – ни монахи, ни другие покупатели, а значит, если мы уйдем ни с чем, то получится, что просидели тут зря и зря терпели все это.

– Да нахрена нам сдались эти монахи? – не унимался Сева и его поддержал Вурц.

– Если мы не будем ничего знать о врагах, то кончим, как «волки», – ответил за Андрея Игорь.

– И что знать? Что знать?! Мы и так уже все знаем – лакают какое-то дерьмо, жрут, срут и издеваются над людьми! Дерьмовая жизнь сраных отморозков!

Сева не кричал, но голос опасно повысил и ему тут же зашипели, чтобы вел себя тише.

– Не так уж и плохо им живётся, – бросил кто-то из бойцов, сидящих чуть дальше в темноте.

Там сидели только Чеканкин и Фигура.

– Ну, так вали к ним, кто там такой умный?! – с неподдельной яростью в сердцах бросил Сева. – Но ты, сука, будешь первым, кого я порву на части, когда мы туда ворвёмся.

– Спокойно, ребята! – Андрей понял, что назревает драка, и поспешил разрядить обстановку.

Эта перепалка показала ему, что пора что-то делать. «Волки» много лет были бичом в этих краях, но с тех пор, как несколько месяцев назад они перестали просто брать дань, а начали зверствовать и похищать людей целыми поселениями ненависть к ним возросла на порядки. Поэтому в реакции Севы и остальных не было ничего странного. Но их реакция чётко давала понять, что и дальше находиться здесь и день за днём наблюдать, по сути, одно и то же нельзя.

Припасов оставалось ещё достаточно, но кто знает сколько времени им понадобится, чтобы потом найти гильдию и пополнить запасы? Андрей уже не раз задумывался о том, чтобы двигаться дальше, но каждое утро он надеялся, что вот сегодня появятся либо монахи, либо кто-то ещё, и у него будет возможность выяснить что-то стоящее, кроме рутинного наблюдения за отмороженными на всю голову сволочами.

– Мы останемся ещё на день-два, не больше, – стараясь быть убедительным, сказал Андрей. – Потом двинемся дальше. Я прошу вас взять себя в руки и продержаться ещё два дня.

Подумав немного, он решил добавить ещё кое-что.

– Я верю в то, что существует провидение. И в то, что оно воздаст по заслугам всем. Нашими руками или не нашими, сегодня или через месяц, но всем за все воздастся.

– Это называется карма, – вставил Вурц.

– Неважно, называйте, как хотите. Просто запомните мои слова – эти отбитые на всю голову твари будут наказаны.

Сева нехотя кивнул, поднялся и побрёл в сумерки, вероятно, на пост – они с Толей сегодня первыми заступали на охрану лагеря. Вскоре устроились на отдых и остальные. Толя дождался возвращения наблюдателей, немного посидел с ними, и тоже ушёл.

Но спали этой ночью недолго. Уже в четыре утра весь отряд был на ногах. Должна была быть веская причина, чтобы поднять людей в такую рань, и она была – пропал один из бойцов, который должен был стоять на часах. Игорь в эту ночь плохо спал и почти час лежал, прислушиваясь к звукам ночного леса. В четыре часа он должен был сменить часового, и Игорь сильно удивился, когда того на месте не оказалось. Парень не раздумывая поднял тревогу.

– Где Фигура?! – Толя вопросительно и с подозрением уставился на Севу. – Где Колян?

Накануне Фигура очень неудачно высказался про бандитов, и Толя первым делом подумал, что Сева ему что-то за это сделал.

– Да не трогал я его, – мрачно отозвался Сева, но Толе верилось с трудом.

– Он действительно пошёл к «волкам»! – предположил Чеканкин. – Вчера, когда Сева пригрозил Фигуре, тот ещё тихо ляпнул в ответ – «и пойду». Я думал он это не всерьёз…

– Ах ты ж курва! – воскликнул Черенко. – Что будем делать?

Семь пар глаз вопросительно впились в Андрея.

– Немедленно сворачиваемся и уходим! – помедлив несколько секунд, приказал Андрей. – Проверяем снаряжение, чтобы всё было на месте.

Бойцы поспешно бросились выполнять приказ. Многие заранее допускали, что рано или поздно им придется быстро сниматься со стоянки, поэтому собрались очень быстро.

– Нет радиостанции! – со вздохом констатировал Воробьёв после беглого осмотра. – И двух автоматов.

– Вот это урод! – разозлился Толя. – Порву его, когда встречу.

– И мне оставь немного, – добавил Сева.

– А кто стоял на часах с ним в паре? Неужто ничего не слышал? – спросил Игорь.

– Я, – в глазах Чеканкина появился стыд, только в предрассветной мгле никто этого не видел. – Не знаю, как так…

– Спал потому что, курва мать! Ух бы я тебе… – Толя погрозил Чеканкину кулаком.

– Отставить! – прикрикнул Андрей. – Собрались и ходу!

Толя злобно пробурчал что-то в ответ, забрасывая на плечо свой автомат. Теперь счёт шёл на минуты. Никто точно не знал, когда именно ушёл Фигура, и как скоро сюда нагрянут бандиты, поэтому действовать нужно было очень быстро. То, что Фигура отправился именно к бандитам ни у кого сомнений не вызывало. Потеря радиостанции стала серьезной проблемой, потому что хоть и с трудом, но они пробивались через помехи к ближайшей станции своей группировки и могли доложить обстановку, а те уже передавали дальше в «Убежище». Теперь, без связи, по сути, они были потеряны для командования, и у Андрея возник вопрос, как быть дальше: возвращаться в «Убежище», что было большой потерей сил и времени, или переключиться на приоритетную задачу – искать контакт с «Булатом»?

Бодрым шагом они двинулись в противоположную от поселка «волков» сторону, и как раз вовремя – кольцо окружения вокруг них не успело сомкнуться.

Часовые сменялись каждые три часа, поэтому у предателя было не больше этого времени, чтобы добраться до расположения бандитов, сдаться и убедить их, что он говорит правду. Как ни странно, но поверили ему быстро, потому что примерно через полчаса хода по Андрею и его людям начали стрелять с тыла и с фланга. Если бы они замешкались ещё минут на десять или бандиты оказались чуть-чуть проворнее – всё было бы кончено.

С первыми выстрелами отряд залёг и попрятался за деревьями. Толик и Сева готовили к стрельбе пулеметы, а Андрей попытался определить позиции противника. Это оказалось не трудно – подготовка «волков» не стала лучше со времени их последней встречи. Попутно Андрей отметил, что он сам как-то странно реагирует на то, что по ним стреляют: не было уже ставших привычными дрожи и волнения, не было столько адреналина, как в прошлые разы. Что-то с ним было не так.