Забирая жизни

Андрей остановился и посмотрел на девушку с подозрением.

– А ты его откуда знаешь?

Она игриво захихикала.

– Смешной ты. Отец рассказывал. Это же сын главаря твоей банды. И не стыдно тебе было бить раненого?

– Не стыдно, – твердо ответил Андрей. – Он заслужил гораздо большего, чем получил.

– Интере-есно, – протянула Аня. – Я видела его несколько раз, и каждый раз он пялился на меня, как будто я Мерилин Монро… Уж не из-за меня ли вышла драка?

Она хитро улыбнулась и взглянула на Андрея. Тот промолчал и слегка отвёл взгляд, но Ане этого хватило.

– О! Благородный рыцарь защищал честь дамы!

Она снова захихикала, чем сначала вызвала у Андрея досаду и недоумение, но затем внезапно чмокнула его в щеку, что привело парня в замешательство. Он слегка покраснел, и покосился на мило улыбающуюся Аню, пытаясь совладать с собой.

– Ты такой милый, Романов. Спасибо за твою заботу. Это и вправду очень мило, – она внезапно запнулась, а улыбка на её лице сменилась волнением. – Слушай, а тебе ничего не будет за это? В смысле, Олег не наделает тебе проблем через своего отца? Если что оставайся в Ольховке – папа тебя пристроит куда-нибудь.

Андрей снова покраснел. Аня совершенно случайно попала в самое яблочко – больше всего на свете ему хотелось бы остаться рядом с ней, но сказать ей такое он не мог.

– Не волнуйся, проблем у меня не будет. А за предложение спасибо – оно очень заманчивое... Я над ним буду много думать, – пообещал Андрей, смущаясь.

– Думай-думай, – улыбнулась Аня. – Только смотри, как бы твое «много» не превратилось в «вечно».

Они ещё долго гуляли. Солнце окрасилось в ярко-оранжевый цвет и начало понемногу приближаться к горизонту, когда Андрей вернулся к своим товарищам.

Игорь, Толик и Сергей уже несколько часов сидели в «штабе», нервно ожидая Андрея. Увидев в каком расположении духа вернулся их командир, они сразу догадались, где и с кем он был. Наверное, это было самым лучшим средством от того состояния, в котором он вышел, но только слишком уж много времени отнимала у Андрея эта барышня.

Стрелки часов проскочили десять, но есть мужчинам, толком даже не обедавшим, совершенно не хотелось. Сто раз повторенный и обдуманный план пересказывался снова и снова, как на репетиции. Каждый уже настолько чётко знал, что должен делать и где быть, что казалось, можно разбудить их ночью, и они не просто без колебаний озвучили бы всё это, но ещё и моментально выполнили.

Но поскольку права на ошибку они не имели, Андрей без устали заставлял всех в который раз повторять план операции. Он уже знал, что всё никогда не идет по плану, но все равно надеялся, что хотя бы в этот раз будет именно так, как задумано.

– Ребята, которые будут работать в баре, хорошо проинструктированы? – Андрей задавал последние вопросы.

– Да, – кивнул Игорь – этот вопрос Андрей задавал ему только сегодня уже раза три. – Отобраны самые толковые и проверенные ребята.

– Хорошо. Взрывчатка в порядке?

– В полном. Детонаторы проверены. Спецы гильдии провели толковый инструктаж, – отвечал Сергей. – Даже я почерпнул для себя кое-что полезное. Да ты сам там был и всё слышал.

Андрей затих, пытаясь придумать, что бы ещё спросить. Ему постоянно казалось, что они что-то забыли.

– Ладно, – выдавил он, наконец, и окинул товарищей сомневающимся взглядом. – Похоже мы действительно готовы. Что ж, друзья, желаю нам всем удачи. Ни пуха, ни пера!

– К чёрту! – чуть ли не в один голос ответили присутствующие.

Взвод готовился к выходу. В расположении оставалось только двое бойцов, не считая Олега, их задача была держать связь с Грониным и сторожить его сына. Ясное дело, что самому Павлу никто ни слова не сообщил о том, что произошло между Андреем и Олегом.

Бойцы проверяли оружие, паковали в подсумки запасные магазины, бинты и гранаты. Владов снабдил их новыми, высококачественными бронежилетами с керамическими элементами и набором подсумков. Эти бронежилеты были не только качественнее с точки зрения защиты, но и легче и гораздо удобнее. Ещё они получили балаклавы, новые, более качественные шлемы, приборы ночного видения и самое главное – индивидуальные средства связи, гарнитуры с ларингофонами, водонепроницаемые, со сменными аккумуляторами на тысячу часов работы каждый – это был поистине королевский подарок. На всякий случай выдали ещё и простые рации, а ведь даже их у Андрея и его бойцов раньше не было. Привычные АК-74 предложили заменить на «Вал»: эти автоматы были бесшумными и не давали вспышек, поэтому Андрей быстро согласился, но таким оружием захотели вооружаться не все его бойцы. С таким снаряжением они уже не выглядели как земледельцы, охотники или тем более рабы, а скорее были похожи на отряд спецназа. Правда, к сожалению, спецназом они не являлись.

Как ни старались специалисты гильдии, а обучить хотя бы основам работы со взрывчаткой они так никого толком и не смогли. Единственный Воробьёв, который и до этого немало в этой области знал, смог улучшить свой навык, да Игорь с его природными способностями быстро учиться тоже кое-что запомнил. Но никто не смог постичь это рискованное ремесло настолько, чтобы Андрей оказался готов доверить ему самую важную часть операции. Впрочем, оно и не странно – за день таким вещам не научишься, тут нужна практика.

Проблему отсутствия в распоряжении Андрея опытных сапёров пришлось решать с помощью Владова. Скрепя сердце, он выделил им одного из своих спецов. Его, как и Воробьёва, звали Сергеем. Это был молчаливый, серьёзный мужик лет сорока, неразговорчивый, реально похожий на Воробьева по характеру. Он игнорировал всех, кроме Андрея, к которому относился с плохо скрываемой надменностью, но подчинялся беспрекословно. Было ли причиной такого поведения его презрение ко всем, кто не имел отношения к гильдии, или он сам по себе был таким – осталось загадкой.

Готовились бойцы без нервозности, и Андрея это радовало. Ему очень хотелось, чтобы его отряд стал самым профессиональным в организации и сейчас, наблюдая как серьезно и уверенно все готовят своё снаряжение, он не пытался скрыть, что доволен.

– Чего радуешься? – спросил Толя.

Он был единственным, кроме Игоря, кому Андрей позволял в дерзкой, а порой даже грубой форме разговаривать с командиром. Хотя, скорее он пока что просто не чувствовал в себе сил ответить на грубоватую манеру общения Толи, к которому, несмотря на это, успел проникнуться уважением за открытость и прямолинейность.

– В смысле? – вздрогнул от неожиданного вопроса Андрей.

– Сияешь, как медный таз.

– А-а… – протянул Андрей, а затем шепотом добавил. – Так заметно?

– Ага.

– Да просто радуюсь, что у нас такой классный, надежный коллектив.

Вурц стоял неподалеку и, хмурясь, проверял своё оружие. Он слышал отдельные обрывки разговора и решил присоединиться.


– Ну, надежность ещё предстоит проверить, – вставил он, а потом обернулся к Кате и добавил. – А что классный – то это да. Особенно задница у Катюхи классная. Да, мужики?

Он уже несколько раз получал от Кати на орехи за подобные подколки, но так и не усвоил, что отворачиваться от неё в такие моменты нельзя. Или же он делал это специально, провоцируя её на агрессию. Воспользовавшись тем, что Вурц на мгновение утратил бдительность, Катя взяла со стола нож в чехле и с силой швырнула в Вурца, попав ему в грудь.

– Охо-хо… – сдавленно простонал он. – Зачем же так жестоко…

– Нож принеси, – с нажимом потребовала Катя, глядя на него.

Вурц, потирая грудь, нагнулся и подобрал с пола нож. Задумчиво покрутил его в руках и бросил на Катю косой взгляд.

– Разбрасываешься тут… Я тебе слуга что ли? Приди и забери.

Народ сбавил обороты в сборах и стал вполглаза наблюдать за развитием ситуации, зная, что Катя обязательно что-то выкинет. Эта боевитая девчонка просто не могла оставить всё, как есть – она должна была ответить на вызов. Такой чертой она очень быстро заслужила себе уважение, как минимум, Толи и Севы, которые теперь считали её чуть ли не дочкой. Катю такое их отношение только подстегивало.

Но к всеобщему разочарованию в этот раз она просто пожала плечами и сделала вид, что ничего не случилось. Вурц ещё немного подождал и, бросив короткое «так я и думал», принялся одевать бронежилет. И в этот момент, когда Вурц был наиболее беззащитен, Катя, словно лань, в несколько прыжков подскочила к нему и, вложив в удар всю силу, на какую была способна, двинула в живот. Вурц заметил её движение, но не успел среагировать. Согнувшись пополам, он со стоном опустился под стол.

Катя презрительно хмыкнула, взяла со стола свой нож и развернулась уходить, но в этот момент Вурц вскочил, будто пружина, и обхватил её руками, зажав и её руки. Катя зашипела, рванулась, но ничего не изменилось. Она рванулась ещё раз и ещё, но вырваться не могла. Вурц задыхался, ещё не успев отойти после удара, но все равно нашел в себе силы на победоносный выкрик. Взбешенная Катя рванулась ещё сильнее и взвыла так протяжно и злобно, будто её тут пытались изнасиловать. Её голос моментально сбил всеобщее веселье и наэлектризовал атмосферу. Сева отреагировал немедленно.

– Все, Вурц, отпусти её! – прикрикнул он, отложив экипировку и сделав пару шагов к парочке. – Поиграли и хватит.

– Ок! – сразу же согласился Вурц, которому тоже стало не по себе.

Он бы и рад немедленно выполнить требование Севы, да вот только Катя этого так не оставит.

– Только пусть пообещает, что спокойно отойдет от меня.

Катя была с ними совсем недолго, но все уже знали, что его просьба вряд ли будет удовлетворена. Чтобы хоть немного застраховать Вурца от возможных неприятных последствий, Сева быстро подошел, встал перед Катей и заглянул в её дикие, как у кошки, глаза, намереваясь успокоить. Но в них он увидел не ярость и жажду отыграться, а страх и слезы.

– Вурц, отпускай или я сам тебе врежу, – жестко потребовал Сева.

Понимая, что Сева не шутит, Вурц собрался с духом, и разжал руки. Как только он это сделал, Катя рванулась, высвобождаясь, и с разворота врезала ему локтем по скуле, отчего Вурц завалился на пол и разумно предпочел не вставать. Кто-то выдавил смешок, кто-то похвалил девушку, но большинство промолчало.

– Ты как, дочка? – с теплотой спросил Сева, но Катя его не слышала.

Вурц только грохнулся на пол, а она оттолкнула плечом Севу и умчалась на улицу, оставив отряд в недоумении. Андрей, как и остальные наблюдавший за подобной сценой с участием Кати и Вурца уже не впервые, не ожидал такого финала и счел нужным что-то сказать.

– Какого хрена вы творите, придурки великовозрастные? – раздраженно спросил он. – У нас на носу серьезное дело, а вы устроили тут черт те что!

Вурц сидел на полу с виноватым видом и тер скулу. Сева стоял, опустив голову. Ему казалось, что в произошедшем есть и его вина. Заглянув в глаза Кати, он увидел в них что-то ужасное. Что-то такое, о чем она молчала, о чем ни с кем не хотела говорить. И он догадывался что это. Теперь многое в поведении девушки стало ему понятным.

– Вурц, – теперь Андрей обращался персонально к нему. – Иди и извинись перед ней.

– Не надо, – вмешался Сева. – Он её только ещё больше раздраконит.

– Я пойду, – вызвался Игорь. – Мы с ней ладим… Вроде бы.

Последние слова он сказал так тихо, что никто, кроме Вурца не услышал, но тот выдавать его не собирался.

Вернулся Игорь минут через пятнадцать. Все уже почти закончили сборы. Он вошел один и тут же приковал к себе взгляды присутствующих. «Ну что?», – без слов спрашивали они. Игорь ничего не сказал, а просто зашагал к своему месту у длинного стола и взялся за снаряжение. Катя вошла почти сразу за ним. Выглядела она немного подавленно, на лице были заметны следы слез, а привычной резкости в движениях не было. Глаза она старалась держать опущенными.

Что бы там ни говорил ей Игорь – он был молодец. Сумел успокоить её и заставить взять себя в руки. Андрей отметил про себя, что потом обязательно расспросит Игоря, что именно он ей сказал. Кто знает, быть может, когда-нибудь ему самому понадобится её успокаивать. Паршиво, конечно, что в отряде есть женщины – они были эмоционально менее стабильными, да и физически более слабыми, но иначе тоже было никак. Людей в боевых частях катастрофически не хватало, потому они вынуждены были использовать всех, кого можно, особенно тех, кто обладал специальными навыками, как Катя.

Как бы там ни было, а обстановка разрядилась, и все вздохнули спокойно. Вурц, немного помявшись, даже решился что-то сказать.

– Кать, прости меня, я поступил, как мудак… – сказал он при всех, чем заработал себе немало очков в глазах товарищей.

– Да, – только и ответила Катя.

– Что «да»? – уточнил Вурц.

– Как мудак.

Послышались смешки, но Вурц не обратил на них внимания. Он опустил голову, уходя в себя, и сосредоточился на своём деле. Катя, выждав немного, украдкой взглянула на него, а затем тихо добавила.

– Прощаю.

Услышал Вурц её слова или нет было непонятно, потому что он ничего больше не сказал.



6



Ольховку и базу «осколков» разделяло семь километров. В дополнение к этому Андрей на всякий случай решил сделать крюк побольше, выбрав такой участок, где встреча с местными оказалась бы минимально возможной – он не хотел светиться, потому что любая лишняя пара глаз, которая их увидит, могла сорвать все планы. Вышли, когда стемнело, это тоже влияло на скорость, так что путь к месту проведения операции занял более трех часов, но зато Андрей был почти уверен, что об их присутствии никто не догадывается.