Взлёт Коршуна

– Жаль, очень жаль, – погрустнел Шахов. – Возможны были бы очень интересные комбинации. А может?…

Я же лишь молча улыбнулся. Мне понравилось решение Валеры. Этот парень, который совершенно случайно встретился мне на пути, несмотря на своё преступное прошлое, оказался очень позитивным и светлым человеком. Откровенно говоря, меня бы расстроило, если бы он согласился на предложение начальника моей службы безопасности.

– Не стоит давить на Валерия, – попросил я Шахова. – Согласен с ним: криминал – это всегда корысть, грязь и кровь невинных. Я понимаю Валеру и его желание остаться в стороне от подобного. А интересные комбинации? В его карьере они ещё будут. Не забывайте, что нам предстоит противостояние сразу с двумя кланами.

Вся троица подобралась в своих креслах. Ну чисто спортсмены перед стартом или, скорее, хищники перед прыжком на жертву.

– Бойцы готовы, – коротко высказался Ким.

– Оперативники тоже. Разведка и контрразведка работают. Даже если нас ждёт война с кланами, мы к ней максимально подготовились. По количественному составу мы уступаем и бойцам Коршуновых, и службе безопасности Олафссонов. Но надо помнить, что мы – не клан, и, следовательно, клановую войну никто не допустит. Если начнутся именно боевые действия, то сразу же вмешается Служба имперской безопасности. Следом за ней однозначно подключится Имперская третья канцелярия, а это уже чревато такими проблемами для кланов, что мало не покажется никому, – заверил меня Шахов.

– Оружие? Боеприпасы? Транспорт? Лекари? Маги? – стал уточнять я.

– Всё в готовности. Плюс у вас на подписи лежит открытый лист на найм нескольких отрядов и команд наёмников.

– Осталось решить, с кого первого мы начнём. Или кто из них начнёт первым.

– Гхм… Макс, мы ведь рассматривали противостояние с Коршуновыми как маловероятное. Поэтому активно готовились именно к борьбе с Олафссонами. – Ким замялся. – Будет неразумно, если мы сейчас, когда отработаны основные планы действия, всё переиграем.

Я задумался. Действительно, резко переключаться с одних врагов на других будет глупо. Да и Коршуновы войной пока не грозят. Так, мелкими неприятностями и вредительством. А вот Олафссоны за такой огромный и уже упущенный ими куш могут навалиться в любой момент. Я побарабанил пальцами по столу. М-да, но как же хочется надавать по рукам своей «любимой родне». Жаль, не судьба. Пока.

– Ладно. Что там у нас с Хельги Олафссоном?

– А вот тут есть занятные новости. Хельги Олафссон сейчас находится в Обнинске, – улыбнулся мне Шахов. – И прибыл он сюда надолго. По клановым делам, которыми он, если честно, абсолютно не занимается. Но зато и уехать отсюда просто так не может.

Что это? Случайность? Судьба сама сталкивает меня с этим человеком?

– Я уверен, что у тебя есть как минимум два варианта действий по отношению к Хельги, – заявил я Шахову.

– Шеф, обижаешь. Их три, – широко улыбнулся акульей улыбкой довольный безопасник.





Глава 26




– Та-а-ак. Теперь второй глаз. – Юля проверила получившийся результат на симметрию. – Чёрт! Опять правый глаз получился больше левого!

Три минуты спустя оба глаза выглядели идеально. Теперь блеск для губ, или, может, помада? Нет, всё-таки блеск. Юля покрутилась перед высоким ростовым зеркалом и осталась довольна собой. Леггинсы; длинная туника с рукавами, перехваченная узким пояском; короткая, не стесняющая движений меховая жилетка. Осталось взять лежащий на диване шамшир, и можно выезжать.

Юля подошла к дивану и взяла клинок в руки. Сильно искривлённый, около метра длиной, в изукрашенных золотом и серебром ножнах, клинок был привычен ей. В отличие от большинства европейских и многих российских кланов, Лопухины в основной своей массе предпочитали не шпаги, а кривые клинки сабель: клычи, ятаганы, тальвары, гусарские сабли, пехотные, драгунские, уланские, польско-венгерские, афганские… Множество их, и выбор огромен. Но Юля ещё лет в двенадцать выбрала для себя красивые, тонкие шамширы.

Обязательный курс фехтования на дуэльном оружии для неё, наследницы клана Лопухиных, превратился в танец с саблей в руках. И вот сегодня она впервые берёт любимую саблю на арену, на дуэль. Сегодня она будет биться, биться с достойным противником. Да, с девушкой, но также клановой и также магом. Да, Инна совсем не наследница, но подготовка у неё должна быть: она же маг, а всех магов учат, в том числе и дуэльному фехтованию.

Нельзя расслабляться! Она должна быть собранной, внимательной и. сильной. Да, прежде всего Юля должна быть сильной! Ведь это первая ее настоящая схватка.

– Юля! – резкий окрик тётки заставил девушку отвлечься.

– Да, Маша?

– Юля, повторяю, это безумие! В чём причина твоего стойкого желания устроить дуэль с этой Козловой?

– Неважно, Маша, я же тебе говорила. Просто она сказала то, что не следовало говорить. И теперь за это ответит, – холодно проговорила Юлия. – Ты поедешь со мной или останешься?

– Ну вот ещё! Чтобы я тебя отпустила одну? Ну, уж нет! Я еду с тобой, – экспрессивно произнесла Мария и добавила вполголоса: – Хорошо, что они ещё несовершеннолетние и не поубивают друг друга.

Женщина запахнула шубку на груди и механически провела ладонью по мягкому меху.

– Почему мне кажется, что тут торчат уши одного нашего соседа, а?

– Хватит! Едем! – сердито бросила Юля, тряхнув волосами.

– Конечно, едем. Другого секунданта у тебя же нет? – сварливо оставила последнее слово за собой Мария Васильевна, и пара клановых красавиц вышла из квартиры.

– Не начинай. Я могла предложить эту роль Никанору, – уела Марию племянница.

В фойе подъезда к ним присоединилась молчаливая охрана, и небольшой процессией из двух автомобилей одна из сторон сегодняшней дуэли выехала по направлению к городской арене. В салоне одного из автомобилей продолжался разговор.

– Ты в курсе, что за оружие будет у Козловой? – спросила нервничающая девушка у тетки.


– Ты переспрашиваешь уже в четвёртый раз за эти дни. Её секундант сказала, что шпага, – мягко ответила Мария Васильевна. – Не переживай! Ты лучше Козловой как маг, с фехтованием у тебя также всё хорошо, да и сражение на арене продлится только до невозможности продолжать бой или до сдачи одной из сторон конфликта. Победа будет за тобой. Главное, не расслабляйся раньше времени.

– Простите, Мария, но вы сейчас не правы, – вмешался в разговор желтоглазый брюнет в кожаной куртке из толстой кожи и коричневых кожаных перчатках. – Юля! Будь очень внимательна. Ты можешь считать себя могучим магом, отличным бойцом, но! Не смей считать, что ты лучше своей противницы! Она лучше! Она, а не ты! И так будет, пока на арене ты не докажешь обратное!

– Но, Ник!..

– Я сказал! Ты меня услышала! Бой – это всегда непредсказуемость и неожиданность. Ты можешь поскользнуться, отвлечься, задуматься, не успеть за противником. А противник может удивить нестандартностью хода, ошибиться, но так, что ударит в сторону, но вот ты как раз в эту сторону надумаешь отступать. Понимаешь, девочка? Помни об этом! Сражайся изо всех сил! И победи!

Наставник гневно сверкнул кошачьими глазами и, замолчав, скрестил руки на груди. Юля поёрзала на сиденье и согласно кивнула Никанору, вцепившись двумя руками в ножны сабли.

– Подъезжаем уже, – через несколько минут молчания сказала Мария.

– А вот и Козловы, – кивнул Никанор на стоящие не очень далеко автомобили с рогатой головой козла на капотах и номерах.

У машин стояла группа людей, целиком состоящая из крепких мужчин с цепкими профессионально-подозрительными глазами. Вот один из них наклонился к дверце автомобиля, неслышно распахнул её, и из автомобильного салона выбрались две девушки – Козловы, Инна и её кузина Любомира, она же её секундант на этой странной дуэли. Почему странной? Потому что даже секундантам дуэлянток не была известна настоящая причина дуэли. Обе девушки, и Козлова, и Лопухина, наотрез отказались отвечать на подобные расспросы, заявляя о причинах дуэли лишь то, что они-де не сошлись в принципиальных мнениях о надлежащем поведении.

Мария Васильевна впервые участвовала в таком событии в качестве секунданта и потому остро переживала по поводу возможных огрехов в своём поведении, но, встретившись с Любомирой, молоденькой девушкой лет двадцати на вид, поняла, что у той подобного опыта также нет. И, внезапно ощутив себя мудрой, взрослой женщиной, разговаривающей с сущей девчонкой, успокоилась. Успокоилась и дальше, как по учебнику, выполнила все необходимые действия. И вот арбитр готов, арена ждёт двух противниц. К удивлению Марии, на трибунах арены было многолюдно. Помимо соседского мальчика Макса присутствовало несколько десятков подростков обоих полов. Это было странным.

Вот на арене показались силуэты участников события, собравшего столько желающих поглазеть на схватку молодых и привлекательных девушек из не последних кланов. Юля внимательно смотрела на одноклассницу. Инна Козлова была в обтягивающих стройные ноги штанах, белоснежной блузке и короткой бархатной курточке, сейчас распахнутой. На руках – специальные кожаные перчатки с крагами, волосы стянуты в косу.

«И не боится замёрзнуть! Выпендрёжница!» – подумалось Юле.

Девушка поправила короткие, по запястье, перчатки из акульей кожи. «Почему так долго?» – билась в голове мысль. Но вот секунданты проверили оружие бойцов, самих бойцов, в последний раз уточнили для проформы возможность примирения.

Получив взаимный отказ, секунданты удалились. На песке арены остались стоять две тонкие девичьи фигурки, сжимающие в руках переданное секундантами оружие. Арбитр объявил начало дуэли…





* * *


– Лучше бы я принял тот дурацкий вызов от Козлова! – Я в очередной раз сжал в ярости кулаки.

– Думай, что ты говоришь. Что за детство? Ты же знаешь, к чему бы это привело. – Тень приводил практичные и логичные доводы, но меня душил стыд.

– А то, что Юля сражается за меня? Это как? Нормально?

– Она будет биться не за тебя, а за то, чтобы одна глупая девчонка в дальнейшем следила за своими словами.

– Эти слова были обо мне.

– Эти слова могли быть о ком угодно. Козлова озвучила явную глупость. Таким же образом она могла ляпнуть другую глупость и зацепила бы словами.

– Но в итоге она зацепила меня! И сейчас будет дуэль между ней и Юлей! – перебил я своего наставника и спутника.

– Что ты хочешь от меня? Я не умею отматывать время назад! На тот момент игнорирование вызова от этого козла, прости, Козлова, было наиболее верным решением, – вспылил Тень. – Ты же сам не знаешь, с чего это Инна пришла к таким нелогичным выводам и тем более озвучила их в школе, в классе.

– Всё. Хватит. Вон они, – закончил я внутренний спор с Тенью.

На арене сегодня было многолюдно. Я сидел в окружении нескольких бойцов охраны. Недалеко от меня расположились мои одноклассники. Многие, но Насти среди них не было. Субботина не пришла. Зато пришли многие ребята из нашей школы. Любопытные взгляды этих парней и девушек я ловил боковым зрением. Ловил и морщился. По школе разошёлся слух, что мои одноклассницы будут драться из-за меня. А кто-то говорил, что, точнее, за меня. Вот же!

На арену вышли и застыли две тонкие девичьи фигурки. Секунданты проходили сначала к одной из них, затем – к другой. Проверили оружие: тонкую саблю и прямую шпагу. Всё это были формальности, так как арбитр уже проверил всё и всех, но эта проволочка давала последний шанс на то, что кто-либо из участников передумает. Но нет, никто не пожелал извиниться и признать свою неправоту. Секунданты удалились, оставив на арене только дуэлянток. И вот началось.

Первой с места сорвалась Козлова. Прямой длинный клинок шпаги блеснул на солнце. Ну да, маги воздуха часто предпочитают на дуэлях прямые клинки, ведь ими удобнее целиться. Опытному воздушнику достаточно направить клинок в цель, а дальше в указанное место летит воздушный диск, серп, таран или копье. Вот и сейчас от быстро покрывшего левую руку Юли каменного наруча полетели в стороны одни ошмётки. Казалось, что невидимое жало, громко загудев, ударило девушку в грудь, но та успела подставить под удар руку в защитном жесте. Остатки земляной защиты осыпались наземь, присоединившись к песку, покрывающему арену.

И тут же Инне пришлось отпрыгивать в сторону и сразу вперед: сзади из песка арены в её спину вылетели каменные копья. Девушка кувыркнулась и встала на ноги, но Юля не теряла времени, и за это же время мягкая песчаная волна поднесла её почти вплотную к Инне, как раз на расстояние удара. На этот раз сверкнул кривой клинок шамшира. Козлова успела блокировать удар сабли шпагой и даже сделала пасс второй рукой, запуская воздушный диск, но тот лишь впустую прогудел над головой Юлии. Лопухина резко нырнула в низкую стойку, рубанула Инну по ноге горизонтальным ударом. Инна чудом успела убрать ногу и также нырнула в нижнюю стойку. Финт, звон стали, на щеке Юлии появляется небольшой разрез и…

Инна кубарем катится по песку арены вперед, выронив шпагу: девушка потеряла сознание от сильного удара земляного ядра в спину. Юля опускает саблю и замирает. Арбитр объявляет победу Лопухиной. Секунданты, повторив слова арбитра, бегут к поединщицам.

Люди на трибунах разом закричали, заговорили, каждый что-то своё, а я, перепрыгивая через ряды, еле сдерживаясь, чтобы не запустить ускорение, мчусь вниз. На арену быстрым шагом выходит целитель. Вот он склоняется над Козловой, через пару секунд со спокойной улыбкой на губах кивает.

Через секунду я взмываю в воздух перед высоким парапетом и, сделав сальто, приземляюсь на арену. Юля со своей тётей Марией и смутно знакомым брюнетом в распахнутой кожанке стоят наособицу.

– Ты в порядке? – останавливаюсь я перед Юлей.

Та молча, очень серьёзно смотрит мне в лицо. На щеке набухает большая, тяжёлая капля крови, которая вот-вот сорвётся и сбежит вниз по точёной скуле. Смотрю в аккуратно подведённые, такие огромные чёрные глазищи, достаю из кармана платок, успеваю подобрать им почти сорвавшуюся каплю крови и прижимаю платок ладонью к Юлиной щеке.

– Молодой человек! – вдруг раздался сзади сварливый голос. – Может, вы отойдете в сторону и позволите профессионалу осмотреть наследницу клана?

Я обернулся и увидел рыхлого мужчину лет сорока-пятидесяти.

– Это наш целитель, – озвучила род деятельности мужчины Мария Васильевна.