Взлетая высоко

Спускаясь вниз, я перешагиваю две ступеньки, которые ужасно скрипят, и как можно тише пробираюсь через прихожую. Ключ от дома по привычке лежит в кармане моей куртки, так что мне не о чем беспокоиться. Я думаю о том, чтобы оставить сообщение родителям, но что я должна написать? Ушла на несколько часов с парнем, которого вы встретили в Фервуде? Ну вы знаете, того, с подбитым глазом. Но не беспокойтесь!

Э-э, да, лучше не надо. Почему-то я сомневаюсь, что они будут в восторге, тем более я вернусь задолго до того, как они проснутся. Так что нет причин паниковать без необходимости.

Медленно поворачиваю ручку и открываю входную дверь. Прохладный осенний воздух бьет мне в лицо, когда я с тихим щелчком закрываю дверь, оборачиваюсь и…

Рядом с домом стоит он. Чейз прислонился к своей машине, серебристо-серому «Доджу», и смотрит прямо на меня. Постепенно мои глаза привыкают к темноте, да и луна ярко светит. Чейз кажется удивленным, и я не могу винить его за это. Внешне я больше похожа на старую Хейли, но внутри я все еще та смелая девчонка. По крайней мере я на это надеюсь…

Его взгляд на мгновение застывает на мне, затем по его лицу расползается улыбка. Та улыбка, что покорила меня с первого взгляда.

– Ты здесь… – шепчу я, застыв на месте. Он делает шаг ко мне, и это вырывает меня из оцепенения. Прежде чем я успеваю понять, что происходит, бросаюсь к нему и падаю в его объятия. – Ты правда здесь.

Он держит меня так крепко, словно не хочет отпускать – никогда-никогда. И именно этого хочу и я. Я хочу, чтобы он больше никогда не отпускал меня, несмотря на то что мы оба знаем: рано или поздно это придется сделать. Но сейчас я просто наслаждаюсь нашей близостью, вдыхаю его знакомый теплый запах – гель для душа и что-то пряно-острое. И на мгновение мы словно возвращаемся в наше лето. Мы возвращаемся в Фервуд. В закусочную. На озеро. На музыкальный фестиваль. В мою комнату.

Понятия не имею, как долго мы так стоим. Внезапно Чейз откидывается назад и внимательно смотрит на меня своими зелено-карими глазами.

– Как ты? – тихо спрашивает он.

– Теперь лучше, – может быть, глупо, но это правда, и я произношу это, даже не задумываясь.

Уголки его рта поднимаются, и на секунду я думаю, нет, надеюсь, что он поцелует меня. Но потом я вспоминаю то, о чем мы говорили в моей комнате перед отъездом, и эта мимолетная надежда исчезает. Даже когда Чейз отпускает меня и я отступаю на полшага назад, мое сердце по-прежнему бешено бьется.

– К сожалению, я не смог привезти весь отряд твоих друзей, так что тебе придется довольствоваться мной, – он подмигивает. – Лекси и Шарлотта передают тебе привет, как и Эрик. И Клэй хотел знать, когда ты снова прокатишься с ним на мотоцикле. Он заверил, что есть еще много замечательных мест, которые можно показать тебе. Но ты не должна заставлять его ждать слишком долго.

Я не могу сдержать улыбку, даже если она выходит немного грустной.

– Тогда, наверно, нам лучше сделать это в ближайшее время, – заявляю я. – Спасибо, что передал весточку от них.

Чейз качает головой:

– Не за что. Пойдем за мной.

– Куда?

Чейз провожает меня к машине, и мы устраиваемся внутри. В «Додже» все кажется таким знакомым. Ремень безопасности в моих руках. Вид из окна. Даже запах кожаных кресел и мое отражение в боковом зеркале.

– У меня есть для тебя небольшой сюрприз, – Чейз заводит двигатель.

Я корчу гримасу:

– Ты же знаешь, что я…

– Что ты не любишь сюрпризы, да, – он берет мою руку и успокаивающе сжимает ее, затем сворачивает с подъездной дорожки моего дома на улицу. – Тебе понравится. Поверь мне.

И я это делаю. Я бы не улизнула посреди ночи из родительского дома, если бы не доверяла Чейзу.

– Жаль, что уже так поздно, – он бросает на меня быстрый взгляд. – Поездка сюда была долгой.

Я могу только покачать головой.

– Ты с ума сошел, – бормочу я, прекрасно зная, сколько часов он провел в пути, только чтобы побыть со мной.

– Согласен, – смеясь, признается он. – Но это того стоит.

Жар расползается по всему моему телу, поднимается от грудной клетки до щек, которые, безусловно, становятся пунцовыми. Слава богу, что в машине достаточно темно, чтобы он этого не заметил.

Возможно, это должно показаться странным: увидеть Чейза после разлуки, но это не так. Не совсем. Быть здесь, с Чейзом, в его машине, – это все равно что вернуть наше лето.

Мы едем всего несколько минут, затем он сворачивает на парковку возле заправки и мотеля. Прежде чем я успеваю спросить, что мы здесь делаем, он вылезает из машины и открывает мне дверцу. Он даже подает мне руку, как настоящий джентльмен.

Я удивленно моргаю. Что все это значит? Нерешительно отстегиваю ремень безопасности, кладу ладонь в руку Чейза и выхожу.

– Я же обещал тебе сюрприз. И вот мы здесь, – большим пальцем он указывает себе за спину на припаркованные машины и грузовики. Нет, не совсем так. Он указывает на совершенно определенную машину, стоящую в нескольких футах от нас. Старая ржавая красная «Хонда». Но… как?

– Эй, Хейли! – Шейн Фэрфилд прислоняется к багажнику моей машины, сложив руки на груди, и сдержанно мне улыбается.

Я перевожу взгляд с него на «Хонду», потом обратно. Мало-помалу картинка складывается в голове. Я понимаю, что эти двое на самом деле сделали. Чейз – с ним все понятно. Но Шейн? Мы почти не общались в Фервуде. Я практически ничего не знаю о нем, а он – еще меньше обо мне. Тем не менее он совершил эту длиннющую поездку, чтобы помочь Чейзу вернуть мне машину.

Мне не нужно думать о том, что делать дальше. Я отпускаю руку Чейза, подхожу к Шейну и обнимаю его. Не знаю, кто из нас сильнее удивлен – он или я. Но мне все равно. Шейн иногда может быть занозой в заднице, но он вернул мне мою машину, хотя, вероятно, даже не понимает, как много она значит для меня.

– Спасибо, – шепчу я.

– Да ничего такого, – он похлопывает меня по плечу, пока я не высвобождаюсь из наших объятий. – Такую красивую тачку нельзя просто бросить. Кроме того, она понадобится тебе для других путешествий – ну и ты можешь вернуться на ней в Фервуд.

Я так тронута, что хочу обнять его еще раз, но Шейн проворнее меня. Он отклоняется в сторону и засовывает руки в карманы брюк.


– Хорошо провести время, – он смотрит на меня, а затем кивает Чейзу. – Пойду вздремну пару часов.

И тут же исчезает в направлении мотеля. Секунду я смотрю ему вслед, затем делаю последний шаг к своей машине и кладу на нее руки.

Боже, я скучала по этой старой коробке! «Хонда» спасала меня все это лето, и даже если бы я могла пнуть ее за то, что она сломалась в родном городе Джаспера, сегодня я бесконечно благодарна ей за те дни. Если бы не поломка двигателя, я бы не осталась в Фервуде, а сразу сбежала после похорон. Я никогда бы не узнала Чейза лучше… и не влюбилась бы в него. Никогда бы не встретила Шарлотту, Бет, Лекси, Клэйтона, Эрика и Шейна, а просто уехала бы прочь, даже не подозревая, какой шанс упустила. И, возможно, шестого сентября я действительно осуществила бы свой план, если бы не встретила этих людей. Если бы они не подарили мне силы жить дальше.

Чейз смотрит на меня, по его лицу видно, что он в восторге.

– Ты рада?

– А как же, – я выпрямляюсь. – Это… Я не знаю, что сказать. Спасибо, Чейз.

– Не за что, – он обнимает меня за плечи и притягивает к себе.

Абсолютно по-дружески. Я продолжаю повторять себе это, несмотря на то что мое сердце бьется быстрее и, кажется, вот-вот лопнет от радости. Я не могу вспомнить, когда в последний раз так себя чувствовала. Как же я рада, что наконец могу что-то чувствовать, даже если боль тоже вернется.

– У меня есть идея, – вдруг говорю я, глядя на Чейза.

– Ах да? И какая же?

На этот раз я улыбаюсь еще шире.

– Сюрприз. Пойдем.

Я тащу его к «Доджу». Мою машину мы можем забрать позже, после этой ночи… ведь следующие несколько часов полностью принадлежат мне и Чейзу.





Глава 20





Чейз


– Вот оно.

Десять минут спустя Хейли указывает на освещенный угловой дом.

Мы вернулись в Рондейл, город, о котором я впервые услышал, когда Хейли рассказала мне о нем в тату-салоне и чье название я после этого случайно увидел в письме ее родителям. Теперь я здесь и должен сказать, что город выглядит не очень привлекательным. Вокруг много серых зданий, промышленных районов, но по крайней мере, кажется, центр города довольно уютный. И хотя улицы Рондейла спят, и все магазины, кроме супермаркета и одинокой круглосуточной закусочной, давно закрыты, это здание еще открыто.

– Ледяной дворец, – читаю я на освещенной вывеске и бросаю на Хейли веселый взгляд. – Ты понимаешь, что сейчас середина октября?

– Ну и что? Мороженое можно есть всегда. В любое время года. Это практически часть рациона обычного человека.

Ухмыляясь, я перепарковываю машину возле Ледяного дворца и выключаю мотор.

– Вот как?

Хейли решительно кивает.

– О да.

Мы идем бок о бок по дорожке, и я пропускаю ее вперед. Все это время мне приходится бороться с желанием взять ее за руку.

Честно говоря, я понятия не имею, что происходит между нами сейчас, но не хочу ничего портить своей излишней дружелюбностью. Тем более что я вообще не знаю, готова ли Хейли к большему. Так что я оставляю ее в покое и молча иду за ней.

Внутреннее помещение Ледяного дворца меньше, чем кажется снаружи. Пять столов со стульями расставлены вдоль окон, и только один из них занят в эту ночь четверга. Большинство людей завтра должны пойти в школу, на работу или в университет. Так же как и я, но я игнорирую этот факт. Неприятный разговор с профессорами и, если мне не повезет, с папой и дядей Александром, а они по сей день дружат с некоторыми из моих преподавателей, еще ждет меня.

Я задвигаю эту мысль подальше и сосредотачиваюсь на Хейли. На ее энтузиазме, на том, как блестят ее глаза, когда она выбирает мороженое.

Теперь Хейли держит в руках стаканчик с тремя ванильными шариками, яркой посыпкой, шоколадным соусом и взбитыми сливками и выглядит почти такой же счастливой, как на музыкальном фестивале летом. Но только почти. На этот раз печаль в ее взгляде не ускользает от меня.

Хейли ждет меня, пока я не получу свое мороженое – шоколадные шарики с клубникой и, конечно, со сливками и посыпкой, – и платит за нас обоих. Затем мы покидаем Ледяной дворец. Не сговариваясь, мы садимся в мою машину, и я трогаюсь с места. Без конкретной цели. Просто еду. Сначала из города, куда-нибудь в тихое место, где мы сможем быть сами собой, поесть мороженое, поговорить и просто насладиться близостью друг друга. И это именно то, чего я хочу. В любом случае скоро нам придется попрощаться, и я хочу насладиться каждой секундой с Хейли.

Сразу за Рондейлом начинается неприметная колея, ведущая прочь от основной дороги. Некоторое время я еду по грунтовой тропинке, а затем паркую машину на обочине. Справа от нас простирается кукурузное поле, слева начинается лес. Скорее всего, по этой дороге время от времени проезжают трактора или другие сельскохозяйственные транспортные средства, но в ближайшие несколько часов сюда точно никто не приедет.

Едва мотор затихает, нас окутывает тишина. Хейли торжественно вручает мне мое мороженое, которое уже подтаяло, затем опускает красную пластиковую ложечку в свой стаканчик.

– Боже, как хорошо! – Она с наслаждением вздыхает и кладет в рот еще одну ложку лакомства.