Взгляд василиска

- А что есть и третье?

- Как не быть! Да какое, сто двадцатимиллиметровое Армстронга, конфетка, а не пушка!

- Но откуда?

- Детективная история, Алексей Михайлович. Крестница то ваша, "Ицукусима" совсем не глубоко затонула. Обратились за разрешением провести на ней водолазные работы, так начальство не одобрило-с! А работы, против обыкновения начали не дожидаясь соизволения... в общем кормовое орудие и пару десятков снарядов сняли, а как запрет пришел, так и приуныли. Самовольство, он того, наказуемо! Ну и отдали нам от греха, дескать, знать не знаем, видеть не видывали никакой пушки.

- А ведь там их еще десяток... - задумчиво протянул Алеша.

- Да просто Клондайк! Ну, так что?

- Обязательно испытаем, - решительно заявил великий князь, - и не только пушку!

Закончив с Меллером, молодой, но грозный начальник порта двинулся было дальше, но его тут же перехватил новый проситель. Им оказался лейтенант Рощаковский, с которым они были шапочно знакомы. Именно ему Алеша сдавал башню на броненосце "Полтава" после недолгого командования в памятном бою 27 января.

- Здравия желаю вашему императорскому высочеству!

- И вам не хворать, Михаил Сергеевич, что привело вас в наши палестины?

- Дело, Алексей Михайлович.

- Вот как? Ну, рассказывайте, что у вас за дело.

- Дело в том, что я задумал одну диверсию против японцев, но осуществить ее без вашего на то согласия не получится.

- Вы меня интригуете, и что за диверсия?

- Я хочу пробраться к японцам на катере и атаковать их минами.

- Намерение вполне богоугодное, но за чем же дело стало?

- За катером. К сожалению, один раз я уже попытался, но неудачно и катера мне теперь не дают.

- Да, катеров у нас маловато, но от меня вы что хотите? Если катер с "Осляби", то они все разбиты в бою, и я очень удивлюсь, если их хоть как-то удастся починить.

- Нет, Алексей Михайлович, ваши катера паровые, а тут гораздо лучше подошел бы моторный, каким был потерянный мною "Авось".

- Что простите?

- "Авось", так я назвал катер.

- А, понял. Но от меня вы что хотите... хотя постойте, "Ретвизанчик" еще в Дальнем?

- Да, я хотел вас попросить именно о нем. Катер большой, скоростной и сильно вооруженный. С ним можно попытать счастья и в Чемульпо.

- В Чемульпо?

- Так точно! Дело в том, что моторные катера не дают дыма, а прикрытые брезентом, окрашенным в цвет моря, совершенно не заметны. Если на ночь выйти в путь, то к утру можно быть у цели, а там и крейсера японские и транспорты с войсками наверняка есть.

- Любопытно, но "Ретвизанчик" у нас тут один, а Чемульпо далеко.

Решивший что получил отказ, Рощаковский вздохнул и собирался откланяться, но Алеша остановил его.

- Я вам еще не отказал, Михаил Сергеевич. Скажите, как вы смотрите на визит к островам Эллиота?

- А что там?

- Честно говоря, не знаю. - Пожал плечами великий князь, но почему то мне кажется, что именно там, у японцев маневренная база.

- Вы думаете? - Глаза лейтенанта загорелись, - а вдруг там броненосцы Того...

- Возможно, но в таком случае нам нужна не ваша героическая гибель в атаке на превосходящего противника, а точные сведенья о его местоположении.

- Сведенья?

- Они самые. Посудите сами, отмстить японцам за бой в Чемульпо, конечно, заманчиво, но ведь за порт-артурскую побудку еще заманчивее!

- Это так, - согласился Рощаковский, - но если там маневренная база японского флота, нашим миноносцам ни за что туда не пробраться незамеченными.

- А вы у меня разве только что миноносец просили?

Озадачив лейтенанта, великий князь попал, наконец, в мастерские порта. В каждый док, имевшийся в Дальнем, можно было безболезненно поместить два миноносца. Собственно, до сих пор так и делали, но занимали кораблями только один, держа второй на случай экстренного ремонта. К тому же для работы во втором рабочих просто не было, однако после окончания ремонта "Паллады" одна бригада вернулась назад и могла включиться в работу на месте. Подивившись, что для такого несложного дела понадобилась его вмешательство, Алеша отдал необходимые распоряжения и собрался было отбыть восвояси, но неожиданно для себя столкнулся со старшим офицером "Боярина" Семеновым бежавшим к нему со всех ног.

- Владимир Иванович, дорогой, куда вы так летите?


- Нашел, - тяжело дыша, пробормотал тот, - слава тебе господи, нашел!

- Да что случилось?

- Фух, как сложно оказалось вас найти, ваше императорское высочество.

- Ну, вам это удалось. Рассказывайте, голубчик, только бога ради без чинов.

- Извольте, Алексей Михайлович. Я к вам по делу. Извольте видеть, сегодня до нас довели план ремонта и мы в этом плане в самом конце. Сначала броненосцы закончат, потом за "Россию" с "Громобоем" примутся, а уж после и до нас очередь дойдет.

- Действительно не разумно, - пожал плечами Алеша, - у малых крейсеров всегда есть работа, а "Новик" очевидно не справляется.

- Вот-вот и я о чем! Так вот, мне командир и говорит, найдите великого князя и попросите по старой дружбе...

- Посодействовать?

- Отремонтировать! У вас же целый порт ремонтников, и мы вам совсем не чужие!

- Это, да, но сейчас предстоит ремонт "невок"...

- Да, что они навоюют без нас!

- Понятно, и светлейший князь Ливен послал вас ко мне, как я в свое время посылал к портовым чиновникам...

- Такова жизнь! - засмеялся отдышавшийся, наконец, Семенов.

- Ну, хорошо, но мне необходим перечень работ, чтобы согласовать со своими мастерами и инженерами.

- Пожалуйста, - полез за пазуху офицер.

- Подготовились, - усмехнулся Алеша, - я даже на "Ослябе" планирую пока только силами матросов обходиться.

- И мы так же, но кое в чем без мастеровых просто не обойтись.

- Ладно, уговорили. Вам когда надо вернуться на крейсер?

- Как только с вами договорюсь...

- Ну и прекрасно, поедемте со мной, заглянем ко мне домой, заодно и пообедаем. А то мы с вами вместе служили, а так и не пришлось.

- С удовольствием Алексей Михайлович, офицеры мне о вашем поваре и погребке все уши прожужжали.

Загодя предупрежденный, что хозяин обедает дома, Федор Михайлович расстарался. Повар великого князя обладал редким умением даже простые блюда готовить с такой изысканностью, что всякий отведавший их становился навсегда поклонником его таланта. Хотя с продуктами в Порт-Артуре становилось все хуже, но изрядные запасы, сделанные предприимчивыми слугами, позволяли смотреть в будущее с оптимизмом и обеспечивать своему хозяину привычный комфорт.

Воздав должное наваристому супу и нежнейшей баранине с зеленью, Алеша и его гость попросили чаю. Наступило время Кейко. Принаряженная по такому случаю девушка вошла, держа на вытянутых руках поднос с маленькими чашечками и большим фарфоровым чайником. С поклоном подав господам напиток, она замерла, как будто ожидая приговора.

- Божественно, - мечтательно протянул Семенов, - давненько я не пил такой чай.

- И не говорите Владимир Иванович, - согласился с ним Алеша, - я после приезда в Порт-Артур совершенно разочаровался в кофе, хотя мой Иван, право же, недурно его готовит.

- Совершенно справедливо, - закивал собеседник в ответ, - у вашего кофишенка талант! Скажите, а что он все еще хочет на корабль юнгой?

- Да, пришлось даже взять его с сбой в последний поход.

- Офицеры "Осляби" верно в восторге от его умения?

- Это точно.

- Ну, что же, Алексей Михайлович, дела мы обсудили. Не смею больше отвлекать вас и прошу простить за назойливость.

- Ну что вы, общее дело делаем! Впрочем, мне тоже пора. Стыдно признаться, на броненосце бываю реже чем дома. Куда это годится?

- Да-да, как говаривал покойный Степан Осипович: - "В море дома!"

Офицеры дружно поднялись и направились к выходу. Ванька в неизменной морской форме уже ждал их, ерзая на козлах, и едва они заняли места, повез их в порт.

- Ваше высокоблагородие, - обратился кофишенк к Алеше, - дозвольте с вами на броненосец.

- А лошади домой сами доберутся? - Улыбнулся тот.

- А я их отведу, да и бегом назад, - нашелся парень.

- Нет уж, дружок, - не согласился великий князь, - успеешь еще от Архипыча нагоняй получить. Завтра мне все одно в Дальний нужно будет, так чтобы с утра в порту ждал. Понятно?