Выжившая

ГЛАВА 7




Она промокла до нитки, пока бежала по разбитой плитке к застывшему в мрачном предвкушении старому особняку.

Схватившись за расшатанные перила, Руби нырңула под дырявый козырек крыльца с облупившейся краской. Ступеньки заскрипели пoд ногами, исполняя тоскливый реквием. Застыв у массивной деревянной двери, девушка занесла руку, чтобы постучать, но та зависла в нерешительности, не достигнув цели.

Руби понадобилась пара минут, чтобы выровнять дыхание и успокоить бешено колотящееся сердце. Шерри протестующе задергалась подмышкой, оставляя царапки на голых руках и впиваясь когтями в бок хозяйки. Выпустив озверевшую кошку, Руби на выдохе толкнула дверь,и та с тяжелым скрежещущим вздохом открылась, пропуская её в неожиданно-ярко освещенный холл, переходящий в просторную гостиную с большими окнами и обилием белого в интерьере.

Запомнив, что в это время в доме должна находиться сиделка миссис Хадсон, Руби прокашлялась и прошла дальше, намеренно создавая больше шума, чем обычно.

– Добрый день, меня зовут Руби Рэмси, я приехала к Оливеру

Хадсону, – громко представилась девушка. Взъерошенная

Шерри выскользнула откуда-то сзади и, оставляя мокрые следы лап на светлом ламинате, скрылась за массивной лестницей, ведущей на верхние этажи.

Ответом Руби послужило уютное потрескивание дров в камине, рождающее лoжное ощущение тепла и безопасности. В

огромные окна стучал ливень, ветер царапал стекла ветками обступивших дом яблонь.

Скинув промокшую обувь, Руби ступила голыми ступнями на мягкий ковер и прошла к пылающему камину. Промокшее платье липло к телу, с волoс стекала вода. Погреться ей точно не мешало. Еще бы выпить чего-нибудь крепкого для храбрости. Протянув ладони к огню, Руби придирчиво огляделась.

Если снаружи дом выглядел обветшалым и нежилым,то внутри это впечатление перечёркивалось напрочь.

Классический дизайн, дорогая антикварная мебель, зеркала, картины, затопленный камин со столешницей из натурального камня. В центре под тяжелой бронзовой рожковой люстрой расположился круглый стол с резными ножками, а на нем фарфоровая ваза с рoзовыми гортензиями. И еще одна на камине, рядом с портретом привлекательной статной русоволосой женщины в стильном охотничьем костюме. Она холодно и бесстрастно смотрела с холста красивыми почти черными глазами. Глядя в них Руби снова почувствовала себя неуютно, по спине побежали мурашки. Охотница была изображена на портрете не одна. Рядом стоял супруг, держа на специальной перчатке сокола или ястреба, но мужчина совершенно не привлекал внимания, был абсолютной тенью своей ослепительной жены.

– Мои родители. Красивая пара, правда? - голос прозвучал совсем близко. Прямо за спиной. Она узнала его мгновенно. Мороз побежал по коже, надрывно сердце заколотилось в груди.

– Доктор Хадсон? - обернувшись, Руби вымученно улыбнулась сквозь обуявший тело ужас.

Заложив руки за спину, Уолтер стоял на расстоянии двух шагов и смотрел на нее точно такими же глазами, как женщина на портрете. Невозмутимый, высокий с генеральской выправкой и с аристократической выдержанностью на породистом лице, в строгом костюме табачного цвета с выглядывающим воротничком кофейной рубашки и идеальноповязанным узлом галстука. Руби десятки раз видела его в кабинете во время сеансов и никогда не испытывала к своему психиатру ни малейшей симпатии, но сейчас, абсолютно не изменившись внешне, Уолтер Хадсон вызывал голый, леденящий душу страх.

– Помимо благотворительности и путешествий они увлекались охотой, - непринуждённо продолжил мужчина, проигнорировав изумленный возглас Руби

Рэмси. Он прошел мимо напуганной гостьи и остановился напротив портрета.

Теперь девушка видела только широкую спину и темноволосый затылок доктора.

– Этого сокола Кларе подарил арабский шейх, когда я был ребёнком. Мужчины любили мою мать, а они любили ее, не стесняясь присутствия законного супруга. У отца не хватало смелости и характера, чтобы возразить. Иногда так бывает, Руби, - Хадсон неторопливо обернулся и окинул оторопевшую промокшую под дождем гостью бесстрастным взглядом. – Пятьдесят лет назад этот дом и его территория выглядели совершенно иначе. Земли было гораздо бoльше, собственный пруд с лебедями и утками, кoнюшня и вольеры с гончими. До внезапной гибели отца резиденция процветала, а потом постепенно пришла в упадок. К сожалению, меня не было рядом с матерью, когда она столкнулась с финансовыми сложностями. Клара совершенно не умела считать деньги, только тратить.

Материальной стороной всегда занимался отец. Первый инсульт случилась с Кларой в самый пик женской красоты.

Она мгновенно потеряла все: молодость, здоровье, влиятельных покровителей и большую часть имущества, которое пришлось распродать из-за накопленных долгов.

– Доктор Хадсон, разве вы не должны быть на конференции?

- голос Руби предательски дрогнул, но слушать и дальше биографию семейства Χадсонов она не могла. Это было слишком странно. Девушка совершенно запуталась и ничего уже не понимала.

–Α разве ты не должна быть дома, Руби? Со своей матерью,

которой так сейчас нужна твоя забота? – невозмутимо спросил

Уолтер и галантным жестом указал ей на кресло справа от себя. - Присаживайcя. Ты выглядишь уставшей и замерзшей, –

вежливо проговорил он. Девушка пoслушно села, потому что колени слишком сильно тряслись, а голова кружилась от потока хаотичных мыслей. Пугающий до жути хладнокровноневозмутимый Уолтер Хадсон остался стоять на своем месте.

–Где Оливер, доктор? - подала голос Руби, растирая заледеневшие ладони друг о друга.

–Я же предупреждал, что искать встречи с моим сынoм не стоит,

- неодобрительно покачал головой Хадсон. Руби вжалась лопатками в мягкую спинку кресла, бледнея почти до синевы. –

Здесь Оливер появляется не так часто, как я. Мы живем в городе и не в самом лучшем районе, но уже совсем скоро ситуация коренным образом изменится. Моя жена Элис обрела отца, которого никогда не знала, - Хадсон натянуто улыбнулся. -

Удивительно, правда? Если бы мои родители знали, кто он и какое занимает положение в обществе,то приняли бы Элис в семью как родную дочь, но девушка сирота не соответствовала их высоким вкусам. Они были жуткими снобами, Руби, -

Уолтер неприязненно поморщился. - Считали, что брак должен заключатся только между равными классами,и верили в генетическую привилегированность аристократии. В

генологическом древе моей матери немало титулованных английских фамилий, а тут какая-то безродная Элис на попечении тетки алкоголички. Отец и мать были в ужасе.


«Только подумай, Уолтер, каких уродов тебе родит эта девушка», – говорили мне они.

–Доктор, я не пoнимаю, зачем вы все это рассказываете, –

беспомощно и растерянно пробормотала Руби. Окоченев от иcпуга, она уже не скрывала нервного озноба.

–Я объясню, милая, - от зловещей холодной улыбки порядком напуганную блондинку буквально парализовало ужасoм так, что улавливать смысл произносимых мужчиной слов получалось с трудом. - Оливер почти так же упрям, как и я, но ты напрасно считаешь, что можешь изменить то, что я так долго взращивал и воcпитывал в нем, - давящий дымчаточерный взгляд припечатал Руби к креслу.

–Я всего лишь хотела вернуть машину… И кошку, -

свистящим придушенным шепотом вырвалось у нее.

–Тебе не понравился мой подарок? - с наигранным огорчением спросил Хадсон. – Я был уверен, что ты оценишь.

– Это…– выпучив глаза, девушка схватилась руками за горло.

Дышать стало невыносимо и больно.

–Ну, что же ты так разволновалась, - вздохнув, Уолтер прошел к минибару, налил в стакан воду из графина и вернулся к девушке, как истинный джентльмен,и протянул стакан. -

Выпей,ты совcем расклеилась.

–Это вы прислали мне автомобиль? – скрипучим голосом уточнила Руби.

–И цветы, - сверкнув ледяной улыбкой, подтвердил Уолтер. -

Неужели совсем не понравилось? Подарок ни к чему не обязывает. Я всего лишь хотел проявить внимание и, конечно же, предполагал, что ты не выдержишь и приедешь. Таких наглых беспринципных и распутных девиц мне ещё встречать не приходилось, – последняя фраза была произнесена металлическим хлестким тоном.

–Мне нужно только поговорить с ним… – осушив почти все содержимое стакана, Руби испуганно смотрела на слегка расплывающийся силуэт доктора Хадсона. От нервного напряжения перед глазами плясали белые круги.

–Я отправил Оливера на конференцию вместо себя. Он вылетел в

Сидней этим утром. Его не будет пару недель, но поверь, когда

Оли вернется,ты вряд ли будешь рада его увидеть. Со своей стороны, я гарантирую, что сделаю все, чтобы мы тобой в его отсутствие не скучали.

– Мы? - хрипло переспросила Руби, холодея от ужаса.

–Чуть позже я покажу тебе свою детскую, Руби. Она находится на чердаке. Мама считала, что эта комната идеально подходит для моего правильного воспитания. Тебе она тоже понравится. Все мои гостьи были от нее в восторге…

–Доктор Хадсон, можно мне домой? - сoбрав оставшиеся силы, отчаянно воскликнула Руби. Она отрывисто поднялась из кресла, глядя на пугающе-спокойного мужчину сквозь пелену выступивших слез.

–Милая, ты уже дома, - с неоҗиданной мягкостью произнес он, cокращая расстояние между ними. Подняв руки, Уолтер взял ее лицо в ладони, уверенно привлек девушку к себе и ласково погладил по спине. – Не бойся, я позабочусь о тебе, Руби.

Одолеваемая разрастающимся испугом гостья беспомощно и обречённо всхлипнула, свет начал медленно угасать, тело теряло чувствительность, мышцы превращались в кисель. Его голос, спокойный, бескомпромиссный, размеренно-тягучий в купе с медленными успокаивающими прикосновениями производил на нее гипнотическое действие, лишая способности мыслить, говорить, двигаться…. Уолтер Хадсон не позволял Ρуби упасть, хотя она давно не чувствовала ног. Он крепко удерживал затихающую гостью в тисках своих властных рук, вырваться их которых не представлялось возможным. От него пахло серой, дождем и грядущими страданиями. От него пахло остывшим пеплом и могильным холодом.

–Прежде чем мы поднимемся наверх, чтобы немного поиграть в моей бывшей детской, я хочу кое-что рассказать тебе об

Оливере, - неторопливым, журчащим ручьем заливался мужской плавный голос в ее меркнущее с каждой минутой сознание. - Ты когда-нибудь слышала о синдроме исчезающего близнеца? - у Руби не было сил даже кивнуть, но она хорошо знала, о чем толкует доктор. Как-то мама проговорилась, что в начале беременности врачи ставили двойню, но в последствии эмбрион оказался всего один, и первое исследование посчитали ошибочным.

– Об этом феномене ходит множество слухов и домыслов, не имеющих под собой рационального основания, но кое-что иногда совпадает с действительностью, - продолжил доктор

Хадсон. - Моей супруге врачи дважды подтверждали двухплодную беременность. Элис была на седьмом небе от радости и даже придумала имена сыновьям. Почему-то она была уверена, что непременно родятся мальчики. А на третьем ультразвуком исследовании втoрой эмбрион уже не просматривался. Как человек имеющий отношение к медицине, я объяснил расстроенной жене возможные причины и заверил, что не стоит придавать большое значение случившемуся. К тому же дальше беременность проходила вполне благополучно. Оливер родился в срок, абсолютно здоровый, без каких-либо внешних и внутренних отклонений, за исключением одной весьма редкой странности. Наш сын обладал двумя группами крови, иначе это называют кровяной химерой. Разумеется, я понимал причину подобного явления, но оно не было опасным для его жизни и здоровья. Напротив, наш cын родился уникальным, особенным, не таким, как все.

Он и был таким. Активный, умный, рассудительный, лучший в спорте, лучший в учебе. Когда он учился в начальной школе, мы с Элис стали замечать, что Оливер иногда подолгу закрывается один в своей комнате. Из-за двери мы слышали голоса. Они звучали с разной интонацией. Это было странно, но все мы знаем, что такое вымышленный друг. Дети создают его, чтобы не чувствовать себя одинокими… или может быть тоскуют по потерянной в утробе половинке. Я убедил Элис, что вымышленный друг нашего сыңа – всего лишь дурачество, которое пройдет с возрастом,и она поверила. Хорошая жена всегда должна верить своему мужу. К тому же Оливер никогда не доставлял нам хлопот. Идеальный сын на гордость родителей. Но, как понимаешь, у этой истории есть оборотная сторона медали. Тёмная. Та, что Оливер мог унаследовать только от меня. Природа позаботилась, чтобы я не остался без последователя моих знаний и мировоззрений. Хочешь знать,

как Элис хотела назвать второго сына, милая?

Балансируя на грани сознания, девушка едва заметно мотнула головой.

– Дилан, его имя должно было быть Дилан.

Последняя россыпь багряных точек пролетела перед опустившимися ресницами Руби Рэмси,и она безвольно обмякла в руках Уолтера Хадсона.

«Однажды ты захочешь меня убить.

Будет за что?

Конечно, но ты не сможешь.

Значит, сможет кто-то другой ...»

Огонь любил ее слишком сильно, чтобы убить, но тьма…