Выстрел в ночи

– Что вы, милая женщина, ничего мне возвращать не надо, – великодушно проговорил мужчина, – корзинки эти я сам сплел. И это мой вам подарок.

– А как же вы без них? – растерянно спросила Андриана.

– Себе я еще сплету! Руки мои при мне, а лозы в лесу сколько хочешь.

– Спасибо вам, – растрогалась в свою очередь Андриана.

– Ну, я пойду, – сказал он.

– Идите.

И тут только они заметили, что Василия рядом с ними нет.

– А где же Вася? – спросила Андриана.

– Ушел он, – ответил смекнувший, что к чему, Семеныч, – не захотел нам с вами мешать прощаться.

– Какой он деликатный.

– Да, – согласился Семеныч, – с ним это изредка случается.

Когда электричка тронулась с места, Андриана долго еще махала в окно трусящему вслед за вагоном Семенычу и важно шагающему Василию. Когда же они скрылись из виду, она схватила сотовый и стала звонить Артуру. Он долго не брал трубку, а потом сердито поздоровался и спросил:

– Ты чего звонишь в это время?

– Артур! Голубчик! Встреть меня, пожалуйста!

– Встретить?

– Да! Электричка подойдет в час дня!

– Так сядь на метро или на такси, – проговорил он небрежно.

– Я не могу!

– Это еще почему?

– У меня две корзинки!

– Две корзинки?

– Да! С грушами!

– О господи! – воскликнул он с досадой. – Где ты их взяла?

– Мне Семеныч дал.

– Какой еще Семеныч? Что ты мне голову морочишь?!

– Правда, правда! Я из Липовки.

– Дьявол! Ладно. Встречу! – И он отключился.

Андриана всю дорогу гадала – встретит или нет. И кляла себя за то, что сказала Семенычу о грушах. Кто ее, спрашивается, за язык тянул?! Когда электричка остановилась на перроне, она облегченно вздохнула. Артур был здесь. Правда, выражение его лица не предвещало ей ничего хорошего.

«Ладно, – легкомысленно подумала Андриана Карлсоновна, – его плохое настроение я как-нибудь переживу». И впрямь, главное, чтобы Артур доставил ее до дома в целости и сохранности вместе с корзинками. За сохранность груш она беспокоилась больше, чем за свою собственную.

Артур без слов подхватил ее корзины и зашагал к стоянке, Андриана так же молча шла за ним, на один шаг Артура приходилось два ее. Она вспомнила, что он говорил ей о важности проекта, которым они сейчас занимаются, и чувствовала себя виноватой. «Вот, надо было ехать в Липовку на своем мотоцикле, и сейчас не было бы никаких проблем», – думала она. Наконец корзины оказались в багажнике внедорожника «Nissan» цвета металлик – машины Артура, а сама Андриана устроилась на пассажирском месте рядом с водителем. Она вспомнила, что когда впервые узнала, как называется его машина, рассмеялась, заявив:

– Право, какое неприличное название.

– Нормальное, – пожал плечами Артур.

Когда они подъехали к дому Андрианы, она заметила двух разгуливающих по двору соседок. Обе они были отъявленными сплетницами. «Ну и пусть себе», – решила Андриана. Она выбралась из машины, опираясь на руку Артура. Не будь тут соседок, она бы сама легко выпрыгнула из салона, но присутствие зрителей располагало к лицедейству. Андриана прошествовала к подъезду с гордо поднятой головой, а Артур, как верный рыцарь, тащил следом за ней две тяжелые корзины. Андриана Карлсоновна уже знала, что соседки снова начнут ломать голову над тем, кем же ей приходится Артур. Все знали, что детей, племянников и прочей родни у нее нет. Есть только подруги и Виолетта. Альфонсом Артур тоже не мог быть, слишком уж дорогая у него машина, а у Андрианы нет денег для того, чтобы обеспечивать запросы такого крутого парня. Пенсия учительницы – кошкины слезки, не более того. Андриана и Артур уже вошли в квартиру, а кумушки все еще строили гипотезы одна невероятнее другой.

– Итак, – сказал Артур, ставя корзины у порога кухни, – я ухожу.

– Может, хоть чаю выпьешь?

– Некогда мне! – отрезал он, но увидел ластящихся к его ногам Фрею и Марусю, погладил кошек и, как показалось Андриане, сообщил именно им, а не ей: – Приду после девяти.

Она услышала, как за ним захлопнулась дверь, вздохнула и села на табурет. А потом подумала: «Как все-таки хорошо, что она уже дома». Долго рассиживаться Андриане не дали кошки: увидев, что их обожаемый Артур ушел, они кинулись к хозяйке и стали требовать хлеба и зрелищ! В смысле, еды и ласки. Андриане Карлсоновне пришлось немедленно приступить к удовлетворению кошачьих потребностей, а потом уже заботиться о приготовлении скромного обеда для себя.


Перекусив, она вспомнила, что Артур обещал приехать после девяти вечера, а у нее в холодильнике шаром прокати. Если бы в доме была хоть одна мышь, то она непременно бы там повесилась. Взяв деньги и сумку, Андриана кинулась в прихожую, надела уличную обувь, сбросив Босю и Бабосю. Макар Пантелеймонович в испуге прикрыл глаза, но все обошлось. К счастью, Андриана устала и не была расположена слишком высоко задирать ноги, так что шнур стационарного телефона не был выдернут из розетки.

Андриана Карлсоновна, выйдя из подъезда, посмотрела по сторонам. Соседки-сплетницы испарились, и она на всех парах помчалась в фермерский магазин на соседней улице. Там она купила говядину на щи, вилок капусты, немного моркови, одну свеклу и готовые котлеты. Она уже не раз убеждалась в том, что котлеты здесь натуральные, без всяких там «е-е-е», как шутливо поет Евгений Петросян о продуктах, напичканных всевозможными добавками. В крохотном магазинчике возле дома Андриана купила свежий хлеб на хмелю и половинку ржаного.

Кошки хоть и были сытыми, но пропустить процесс приготовления пищи не могли. Поэтому они запрыгнули на миниатюрный голубой диванчик и стали смотреть, как Андриана крутится по кухне от плиты к раковине, от нее к разделочному столу и обратно. Когда мясо стало увариваться и распространять волнующий кошачьи ноздри аромат, животные тихонько замяукали.

– Подождете, – отмахнулась от них Андриана, и кошки, обидевшись, ушли в зал. Правда, вскоре вернулись и получили-таки по кусочку специально для них остуженной говядины.

Готовый борщ Андриана оставила настаиваться на выключенной плите. И принялась за чистку картошки. Она решила, что начнет варить ее ближе к девяти. Пока Артур будет есть борщ, она поставит готовиться на пару котлеты и превратит сваренную картошку в пюре.

Все вышло так, как она задумала. Едва Артур вошел в прихожую, она положила в дуршлаг, который лежал на кастрюле с кипящей водой, четыре котлеты – две Артуру, одну себе и по половинке обеим кошкам.

Андриана Карлсоновна облегченно вздохнула, когда заметила на лице появившегося на кухне Артура улыбку.

– Как вкусно пахнет, – сказал он, потянув носом почти так же, как недавно Фрейя и Маруся. Андриана Карлсоновна не выдержала и рассмеялась.

– Чего смеешься? – спросил он.

– Радуюсь, что у тебя хорошее настроение. Как продвигается твой проект?

– Не мой, а наш, – поправил он, – я не один над ним работаю. Хорошо продвигается.

– Тьфу, тьфу, – поплевала она через плечо.

– Не думал, что ты такая суеверная, – улыбнулся он.

«Станешь тут с вами суеверной», – подумала Андриана Карлсоновна и спросила:

– Ты руки помыл?

– Помыл, но я, пожалуй, сполоснусь под душем. Ты не возражаешь?

– Еще чего! – фыркнула она. – У меня как раз картошка доварится и котлеты дойдут.

– Вот и чудненько. – Он направился в ванную комнату, и обе кошки проследовали за ним.

– Вот бесстыдницы, – притворно-осуждающе покачала головой Андриана и улыбнулась.

После ужина Артур помог ей убрать со стола и вымыть посуду, а потом спросил:

– Может, все-таки скажешь, зачем ты ездила в Липовку.

– Так за грушами же! – Она кивнула на корзинки, все еще стоящие нетронутыми в углу кухни.

– За грушами, значит, – спросил он, ухмыляясь.

Она сделала невинные глаза. Артур снял ткань с одной из корзинок, внимательно посмотрел на груши, потом взял дуршлаг, сложил в него с десяток груш, промыл их под струей воды, переложил на тарелку и надкусил одну из них. Одобрил: «Вкусно». – И съел все вымытые груши.

– А у тебя живот не заболит? – обеспокоенно спросила Андриана.

– Не заболит, – заверил он ее и проговорил задумчиво: – Раз ты не хочешь признаваться…

– Мне не в чем признаваться, – быстро перебила она его.

– И я к тому же клоню, – насмешливо проговорил он, – так что пошли посмотрим телевизор.

– А не поздно уже?

– Цари так рано спать не ложатся, – хмыкнул он.

– Что? – не поняла она.

– Просто я подумал, что ты беспокоишься, не потревожим ли мы сон царя-батюшки.

– Не смей издеваться над Петром Алексеевичем! – притопнула она ногой.

– Да у меня и в мыслях ничего такого не было. – Артур приложил руки к груди, но в глазах его прыгали искорки, и он изо всех сил сдерживался, чтобы не расхохотаться.

Андриана Карлсоновна погрозила ему пальцем и заявила:

– Ты можешь делать, что хочешь, а я буду читать!

– Что?

– Эда Макбейна! Он один из моих любимых авторов.