Выше только любовь

– То, что ты говорила, было необъяснимой, ужасной чушью.

– Это не чушь, – настаивала она, пусть сердце и кричало об обратном. – Это правда, и тебе нужно уйти. Прямо сейчас. Я не хочу тебя больше видеть.

– Почему? – Лицо Джулиана превратилось в маску ярости. – Почему сейчас? Что случилось? Мне нужно видеть, как эти слова срываются с твоих губ. Говори!

Натали отпрянула, стараясь вспомнить причины, которые придумала, пока ждала его.

– Т-ты собираешься открыться публике. А это означает прессу, известность, путешествия. Тебя подолгу не будет, и ты встретишь много новых людей… других женщин! Более интересных и… экзотичных, чем я. Тебе захочется соответствовать этому миру, а я не хочу терять тебя вот так, капля за каплей.

– Соответствовать? – выплюнул Джулиан. – Думаешь, как только ты скроешься из вида, я изменю тебе? Зачем? Чтобы компенсировать упущенное время? Вот что обо мне ты думаешь?

«Нет! Я знаю, что ты так не поступишь».

– Не знаю.

– Не знаешь, – насмешливо повторил Джулиан, – но уверена в моей неспособности хранить верность. Считаешь, что мы обречены.

– Я не… я не говорю, что это произойдет, я считаю, что, возможно, что-то между нами пойдет не так…

– Это! – крикнул Джулиан. – Вот что идет не так между нами.

– Прости, – произнесла она, и даже ей самой собственный голос показался слабым и тихим, – но тебе нужно уйти.

Джулиан попытался взять себя в руки и шагнул к ней.

– Нет, Натали, – умоляющим тоном проговорил он. – Я не… что-то не так. Это не похоже на тебя. Пожалуйста, расскажи мне правду. Почему ты разрушаешь наши отношения?

Единственным, что мешало ей развалиться на части, был Дэвид в каких-то десяти футах позади, который так и ждал, когда это произойдет.

– Я сказала, – повторила она, – что если останусь с тобой, то отдам в твои руки свою душу и сердце. А я так не могу. Мне нужно сохранить свое убежище, то, что принадлежит мне. Сохранить его в безопасности.

– Безопасности. – На глаза Джулиана навернулись слезы. – Ты хочешь быть в безопасности. Но позволь мне кое-что объяснить. Никто не в безопасности. Думаешь, только ты отдаешь сердце и душу в руки другого? Думаешь, я не рискнул всем ради тебя?

У Натали в горле застрял крик боли, который она не могла выпустить на свободу. Девушка почувствовала, что в какой бы ни была опасности, пусть и притворялась сейчас, она допускает непоправимую ошибку.

– Пожалуйста, не надо меня ненавидеть, – всхлипнула она, – прошу тебя.

Каменное лицо смягчилось, когда Джулиан по-настоящему посмотрел на нее.

– Что происходит, Натали? Ты произносишь такие ужасные слова, но твои глаза… твои глаза кричат о чем-то другом. – Он сделал шаг к ней, но девушка отступила. – Ты не выглядишь грустной или сердитой… ты испугана. Почему?

Внезапно на его лице отразилось смутное подозрение, и он окинул квартиру внимательным взором. Его глаза остановились на алькове спальни, скрытом за углом гостиной.

– Есть ли?..

– Да! – выкрикнула Натали, прежде чем Джулиан успел пошевелиться или проронить еще хоть слово. – Я испугалась. Из-за тебя. Вот почему я сделала это по телефону. Не хотела испытать на себе твой жуткий темперамент. Я боялась… – Она тяжело сглотнула, слова застряли в горле, словно ножи. «Сделай это. Или он найдет Дэвида, и тот его убьет». – Я боялась, что ты ударишь меня.

Тут же забыв о подозрениях, Джулиан отпрянул от нее. Его лицо побледнело, и Натали отчетливо видела, как у нее на глазах разбивается его сердце.

– Мы… мы говорили об этом… я бы никогда…

– Я не хотела рисковать. – Натали расправила плечи. – А теперь уходи.

От ее холодного, равнодушного тона его глаза широко распахнулись.

– Видимо, я сильно ошибался в тебе, – выдохнул он. – Я был дураком, ослепленным слабой имитацией любви, потому что… как ты могла любить меня? Такого непостоянного и… жестокого?

Джулиан вздрогнул и поплелся к сумке.

Слезы обжигали девушке глаза. Натали обхватила себя руками, чтобы не броситься к нему, не обнять и не закричать, что все это ложь.

– Я не такой, каким ты меня считаешь, и не буду таким. Не стану жить в этом ужасном подозрении.

Джулиан достал пять тетрадей. Свой последний роман. Медленно, дрожащими руками положил книги на кофейный столик.

– Я тебе не нужен, – горько усмехнулся парень. – Но нужен он. Так бери. – Джулиан отвернулся. – Он принадлежит тебе.

Он взял сумку и вышел, осторожно закрыв за собой дверь.

Силы резко покинули ее тело, и Натали упала на колени. За секунду до появления Дэвида из спальни она спрятала тетради под кофейный столик, где они затерялись среди лекций по бухгалтерскому учету и других бумаг. Возможно, он не слышал, что Джулиан отдал их ей. Натали не осознавала, что сподвигло ее на этот поступок. Внезапный, странный порыв. А потом нахлынули слезы. Она стояла на коленях и рыдала, обхватив себя руками и раскачиваясь из стороны в сторону. Дэвид запер дверь и встал перед ней.

– Прошло даже лучше, чем я надеялся, – заметил он с невольным одобрением. – Все кончено. Напоминаю, даже не думай звонить в полицию. Я буду рядом с ним. По-настоящему рядом. Жить с ним. Мы будем жить вместе, – повторил он. Очевидно, мужчине нравилось, как это звучит. – Если заподозрю, что ты предупредила его или что собираешься что-то предпринять, я просто… со всем покончу. Мы умрем вместе. Он и я.

Натали никак не отреагировала, просто уставилась в пол.


– Клифф и его дружки не забудут про это. Позволь мне со всем разобраться. Ты уже не при делах. Ты свободна. Вернись к своим занятиям. Забудь, что это когда-то происходило. Забудь про него.

Натали встала, словно марионетка, которую потянули за ниточки. Повернулась лицом к Дэвиду, медленно подняла руку и отвесила ему пощечину. С силой. С такой силой, что у нее самой заболела ладонь.

В его глазах вскипела ярость, а на щеке расцвел отпечаток ее руки, горячий и красный. Дэвид поднял пистолет, словно собирался ударить ее, но вместо этого рассмеялся.

– Ладно, – он поправил съехавшие очки, – пусть будет так. Все-таки я победил. Я выиграл.

Дэвид вышел, захлопнув дверь, а Натали закричала от отчаяния, которое сдерживала до этого момента. Он ушел. И пистолет вместе с ним.

Джулиан покинул ее.

Натали вернулась к кофейному столику и достала стопку тетрадей. Прижала их к себе, лелея и всхлипывая, и ждала, пока успокоится буря в душе. На это ушло много времени.

Глава 34

Дэвид не желал ждать слишком долго, после того как покинул квартиру Натали, и сразу отправился к Джулиану. Страх, что она все равно позвонит в полицию, горячил кровь, как след от пощечины на лице. Нет. Она понимает, что он умрет, если это произойдет. Что Дэвид убьет его… Но убьет ли? Мужчина дернулся от одной этой мысли. Он не был убийцей, конечно же нет. Правда, пистолет в руке все меньше напоминал оружие, и все больше спасение. Передышку от боли, с которой он наблюдал, как самый любимый в мире человек отдает свою любовь другой. И наверное, даже больше: пистолет обещал положить конец сводящему с ума хору шепотков в голове, которые постоянно напоминали ему о провалах, об одиночестве, о чрезмерном давлении, словно придавливая его невидимой рукой.

«Нет, я справлюсь, – сказал он себе. – Натали глупая, но не настолько, чтобы рисковать Джулианом. Нужно просто оставаться настороже».

Часы после расставания были самыми важными, и он хотел убедиться, что поток размышлений Джулиана начнет двигаться в нужном направлении. Парню понадобится спокойная, уверенная рука, которая уведет его от безумного решения открыться миру и вернет в безопасность анонимности.

Однако для начала следовало подождать, пока чертов отпечаток руки исчезнет со щеки. Дэвид сидел в машине на парковке под домом Джулиана. Он взглянул в зеркало заднего вида на свое отражение, проклиная унижение. Через пятнадцать минут след превратился в красное пятно. Решив, что так сойдет, Дэвид побежал к пентхаусу. Внутри Джулиан стоял с неестественно прямой спиной и красными глазами, не сводя взгляда с ночного горизонта. Руки скрещены на груди, отсутствующее выражение лица.

– О, привет, – произнес Дэвид, – я… надеюсь, не побеспокоил тебя. Просто… э, забыл кое-что в кабинете.

Джулиан не ответил, казалось, даже не заметил его присутствие.

– Все… хорошо?

– Нет, Дэвид, не хорошо.

– Что не так? – Мужчина подошел и встал рядом. – Ты в порядке?

– Мы с Натали… – он сжал зубы, – мы расстались.

– О боже, Джулиан. Сочувствую. Мне очень жаль. – Дэвид издал смешок и заявил: – Судя по всему, тебе не помешает выпить…

Джулиан резко развернулся к нему, что поразило мужчину еще сильнее, потому что раньше он был неподвижен.

– Почему ты не удивлен? – поинтересовался он хриплым и низким от слез голосом. – Почему не спрашиваешь, что произошло? Ты как-то связан с тем, что она меня бросила?

Дэвид заикался, бормотал и споткнулся о кофейный столик, отступая.

– Что? Нет… конечно нет! Кто я для Натали? Она меня ненавидит. Что я мог такого сказать, чтобы она меня послушала?

Джулиан обдумал его слова и резко отвернулся. Его лицо снова помрачнело.

– Кто-то повлиял на ее решение. Не могу поверить, что она поступила так… когда мы были по-настоящему счастливы.

– Что случилось? То есть какую причину она назвала?

– Она хочет книги, а не меня. И… – добавил он едва слышно, – она… боится меня. – На его лице заходили желваки. – Она боится, что я жесток.

Дэвид в ужасе широко распахнул глаза.

– Что? Но это безумие! Ты самый милый, добрый, самый заботливый…

– У меня взрывной темперамент, – не дослушав, проговорил Джулиан. – Я упоминал, что боролся с ним, старался не ранить словами. Но я никогда не… не знаю, как ей пришло в голову, что на самом деле все гораздо хуже…

«Да, интересно…» Дэвид встал за его спиной и положил руку парню на плечо.

– Что будешь делать?

Взгляд Джулиана коснулся руки Дэвида и скользнул прочь. Его тон звучал опасно беззаботным.

– Точно не знаю, Дэвид. А что ты мне порекомендуешь?

Дэвид превратил свою ласку в уверенное похлопывание и отошел.

– Я рекомендую поступить так, как в подобной ситуации поступил бы любой мужчина – просто выпить.

Он видел, что часть напряжения покинула Джулиана, из глаз пропал подозрительный блеск и осталась только боль. Друг опустился на диван и спрятал голову в руках.