Вырастить зверя

Наш диалог прервало появление парочки алров. Они что-то живо обсуждали, тоже пройдя совсем рядом. Один из них глянул на Аришана, на его лице на миг мелькнуло недовольное выражение, но тут же засияла улыбка, словно дорогого друга встретил. Оба крылатых подошли к нам.

– Аришан? Ты почему нас не подождал? Вместе бы отправились в академию, – в голосе, казалось, лишь искренняя радость и легкий укор.

И ведь подруги поверили, вон как глаза распахнулись, еще немного, и слюнки потекут.

– Зачем? Вы и без меня прекрасно добрались, а мне не терпелось со знакомой увидеться, соскучился, – и не думая показывать фальшивую радость, ровно поведал наш спутник.

– Познакомишь? Такие девочки симпатичные, им наверняка необходима достойная пара для общения, – самодовольно высказался второй, до этого просто наблюдавший.

– У нас есть компания для общения, и мы вполне ею довольны. А сейчас, если позволите, мы бы хотели отправиться спать. За день устали, а завтра будет тот еще бедлам, – холодно отчеканила, обходя парней.

Друзья двинулись следом.

– Аришан, она всегда такая? Или только сегодня нам не повезло? – не убавляя яркости улыбок, почти в один голос спросили крылатые.

– С незнакомцами всегда, – ответила не оборачиваясь.

– Так давайте познакомимся, чтобы вы подарили нам свою улыбку, – не желали сдаваться алры.

Пришлось повернуться.

– Одну на двоих? Или каждому отдельно? – спросила, едва сдерживая раздражение.

Пока они придумывали, что ответить, спешно сбежала. Каюсь, надо было дождаться остальных, но меня все раздражало, нервы стали как оголенные провода. Завтрашнего дня я ждала и страшилась. Прочитанная легенда не давала покоя. А если друг и правда никого из нас не вспомнит? Перестанет быть моим напарником? Честно говоря, я даже предположить не могла, как тогда поступлю.

Райэра догнала меня уже у дверей общежития, сказала, что Галина с некромантами ушли к себе, а Лефи с Аришаном отправились кутить. Я усмехнулась: нашли друг друга. Чувствую, эти двое споются, главное, чтобы не спились и как можно меньше сердец разбили. Все остальное можно пережить.

Мысли материальны? Не успели мы ступить на лестницу, как к нам торопливо спустилась весьма привлекательная девушка-второкурсница. Осмотрела нас, заглянула за наши спины и разочарованно протянула:

– А где Лефи?

Мы с подругой переглянулись. Захотелось покачать головой, но сдержалась и, стараясь не подставить друга – кто знает, какие у него с этой девушкой отношения, как можно честнее ответила:

– Он показывает академию новичкам.

– В такое время? Наверняка с очередной расфуфыренной девкой сбежал? – Глаза сверкали, кулаки сжаты.

– Почему сбежал? – опередила меня с вопросом Райэра.

– Так он от меня уже неделю бегает, чтобы не попадаться на глаза. За что он так со мной? – Девчонка поджала губы, казалось, еще немного, и заревет.

Вздохнув, с сочувствием посмотрела на влюбленную студентку, а потом не удержалась и произнесла то, о чем когда-то говорила моя соседка по комнате:

– Наш Лефи – как ветер, он любит свободу и все новое и необычное. Заарканить его легко, удержать сложно. Видимо, ты свою необычность потеряла, если она вообще была. И да, парни не любят, когда их преследуют, это раздражает.

– А что мне делать? Я люблю его, – все-таки всхлипнула девица.

Развела руками – на этот вопрос ответа у нас не было.

– Главное, прекрати его преследовать, так есть шанс остаться друзьями, в противном случае станешь его первым врагом, – посоветовала Райэра.

Более не задерживаясь, поднялись наверх. Можно было телепортироваться, но у меня при одном упоминании данного вида передвижения начинало дергаться веко. За эту неделю я столько раз открывала порталы, что уже в глазах рябило. Потому и шли своим ходом под ворчание подруги.

Оказавшись в гостиной, упали в кресла и синхронно прикрыли глаза. Тишина была уютной, не напряженной. Но подруга долго молчать не могла. Из ее горла вырвался вздох, за ним последовало объяснение:

– Мне понравился Аришан. Он необычный, легкий и приятный. В него невозможно не влюбиться. И я не знаю, что делать. Умом понимаю, между нами ничего быть не может, а глупое сердце замирает в его присутствии.

– Знаешь, дорогая, я даже не представляю, что посоветовать. Вроде должна порадоваться, что ты нашла своего парня, который действительно заставил сердце биться сильнее, но алр непредсказуем. Да, он приятен, добродушен, в нем нет тех качеств, которые присущи его расе, но… Это самое пресловутое «но» порой пугает меня саму. Могу только пожелать удачи, она тебе понадобится.

Я говорила искренне, переживая за судьбу подруги. Любовь прекрасна, но этого мало для полного счастья. Если даже Райэре повезет и Аришан ответит на ее чувства, вряд ли им позволят быть вместе, алры чтут чистоту крови или скрещивают ее с теми, кто может что-то дать взамен. Но на меня иногда нападали романтические чувства, и хотелось верить, что любовь преодолеет любые преграды. Хотя усилия приложить придется, и немалые.

Мы проболтали пару часов. Обсуждали и драконов, и алров. Сошлись во мнении, что и этот год окажется сложным – не только в плане учебы, но и из-за присутствия в академии представителей двух могущественных рас. Вряд ли их остановит мое нежелание общаться, они поставили перед собой цель и уверенно будут к ней идти.

Наговорившись, отправились спать. Я обняла ожидавшую меня в кровати Айшу и сразу погрузилась в сон. Сегодня мне не удалось не только дозваться Ксьера, но и попасть в наше место. Снилось вообще непонятно что, наутро даже вспомнить не могла.

Встала с трудом, за ночь отдохнуть не получилось. Но радовало то, что моя питомица окончательно поправилась и сегодня вознамерилась идти со мной.

– Последний день, он трудный самый, – пропела, осматривая свое отражение в зеркале, не забыла ли чего. В голове раздались смешки Снежи и Айши, но комментариев не последовало.

Райэра уже ждала в гостиной. Осмотрела меня критическим взглядом.

– Готова? Кто бы знал, как я уже хочу поскорее на занятия, чтобы больше не видеть всех этих поступающих, – простонала девушка и первой пошла к двери.


– Согласна. В следующем году, надеюсь, нам повезет, и мы не останемся в академии, чтобы снова не припахали к работе в приемной комиссии. От этого бедлама даже выспаться толком не удается, – в тон ей ответила, покидая покои.

В общежитии стоял шум и гам. Первогодки знакомились с девчонками со старших курсов, расспрашивали у них обо всем, что могло принести пользу. Некоторые охотно делились информацией, но находились и такие, кто общаться не желал и огрызался.

Спустившись на второй этаж, стали свидетельницами неприятной, скорее даже безобразной сцены. Одна из поступивших, уперев руки в бока, ругалась с нашей комендантшей.

– Не понимаю, почему я, маркиза алар Шассейна, должна делить комнату с другой девицей? Мне полагаются покои на третьем этаже. Сейчас же исправьте это недоразумение.

– И не подумаю. Там все занято, к тому же никто не оплачивал вам комфортное пребывание в учебном заведении. Титул не повод идти у вас на поводу, здесь много аристократов, не вы одна. Если мне придет приказ ректора об оплаченных покоях, вас переселят, пока же довольствуйтесь тем, что есть.

– Да как ты смеешь, мой отец… – начала хамка, и я досадливо скривилась.

– Проиграл все деньги, утратил былое могущество и потерял доверие императора, – жестко осадила нахалку комендантша. – Прекратите балаган! Вы останетесь там, куда вас поселили. Третий этаж только для высоких родов. Все!

От тона женщины даже меня пробрало, я дернула подругу за руку, и мы поторопились покинуть общежитие. На улице нас уже ждали Лефи и Галина. Некромантов видно не было, как и нашего нового друга. К месту работы шли вместе, хотя мои ноги просто отказывались туда идти. И судя по убитому виду друзей, я не одна такая. О настроении даже спрашивать излишне, все написано на лицах.

– Ну что, девчонки, – вздохнул Лефи, подойдя к главному корпусу, – удачи вам. Осталось последний день отмучиться, а потом свобода.

– Ты что-то перепутал, не свобода, а учеба, – усмехнулась некромантка и, махнув нам рукой, первой отправилась на свое место.

Брат с сестрой ушли встречать поступающих, а я поплелась на второй этаж. Там было тихо, но уже через час начнется суматоха. А пока можно в окно понаблюдать за прибывающими. Такого я никогда не видела. Их было не просто много – если раньше возле академии скапливалась огромная толпа, то сейчас я даже края ее не могла увидеть, люди стояли далеко за воротами, очередь тянулась до города. Интересно, это у стольких дар открылся? Или все надеются на знакомство с драконами и алрами? Но их всего восемь, точнее, мы насчитали восемь, хотя должно быть четырнадцать, но все равно непонятно, на что надежда? И ладно девушки, с ними понятно, но парни?!

– Леша своими действиями затронул пласты реальности нашего мира, увеличив магию, и дар получили даже те, кто о нем и мечтать не мог. Отсюда паломничество в академию, – просветила Айша.

– Так вот зачем воздвигалось еще одно общежитие! Демон знал об этом, да? – удивленно уточнила и получила согласный кивок.

А потом стало не до разговоров. Начался самый настоящий ужас. Одно радовало – сегодня явились получившие дар недавно, они сами еще не до конца верили в поступление, потому в меня не летели никакие заклинания. Можно было немного расслабиться.

Свои обязанности я исполняла механически, не забывая с все возрастающим напряжением следить за калиткой для старшекурсников. Под конец дня меня просто трясло от волнения.

Когда лимит моего терпения подошел к концу и я готова была сорваться на любом, кто хотя бы косо посмотрел, увидела того, кого столько ждала. Ксьер входил на территорию академии, словно король: высоко подняв голову, с ледяной невозмутимостью на лице. И все бы ничего, но рядом с ним, сияя от удовольствия, шествовала блондинка из его группы. Я часто видела ее, но имени не знала. Девушка была уверена в себе и в парне. Она держала его под руку, будто имела на это право.

Мое сердце на миг остановилось, я забыла, что надо дышать. Хотелось сорваться на бег и броситься к нашему ледяному принцу, но мне еще час предстояло стоять на своем месте. Надо ли говорить, что за это время я так издергалась, что готова была бросаться из крайности в крайность, рыдать, бить посуду ну или что под руку попадется. Попадись на моем пути в этот момент хоть один монстр, уничтожила бы собственными руками.

Чувствуя мое состояние, ни Айша, ни Снежа не произнесли ни слова. Они прекрасно меня изучили и знали, могу сейчас сорваться на них обеих. И пусть потом сама же пожалею, буду винить себя за грубость, но неприятный осадок останется.

В столовую я не шла, бежала, когда прием наконец закончился. Друзья уже сидели за столом, там же обнаружился и Ксьер. Только моя радость мигом померкла: рядом с ним сидела та самая блондинка, прижимаясь и явно выпячивая их отношения на всеобщее обозрение.

Вдох, выдох. Надо успокоиться. Кто бы знал, каких трудов мне это стоило. Нацепив на лицо улыбку, гордо задрав голову, я медленно подошла к нашему столу. Глянула на Ксьера.

– Привет! Рада, что ты вернулся. Как себя чувствуешь? – говорила с ним как с другом.

На меня уставились холодные глаза.

– Ясного дня, Иллианита. Все хорошо, восстановление прошло отлично. И раз вы все в сборе, хочу предупредить: больше на мою помощь не рассчитывайте, герцогиня, мы с вами больше не напарники, поищите себе другого. Мне предстоит учеба, и размениваться на всякие пустяки я не намерен.

– Как скажешь. – С огромным усилием удалось равнодушно пожать плечами.

Девчонка рядом с Ксьером улыбнулась во все тридцать два.

– Милый, и поставь в известность этих, с позволения сказать, друзей, что ты мой и я никому не позволю мешать нашему счастью.

– Тариза, я тебя предупреждал: начнешь надоедать, получишь отставку. Я ничей, запомни это.

Жидкость в чашках тут же замерзла.

Блондинка досадливо скривилась, но кивнула.

– В таком случае не поискать ли вам другое место? Не хочу портить аппетит, да и напитки предпочитаю горячие, – вырвалось у меня таким тоном, что сама себе поразилась.

Пусть мой мир разбился на тысячи осколков, но гордость дороже, унижаться и делать вид, что все хорошо, в мои планы не входило.

Ксьер молча поднялся из-за нашего стола и, ни на кого не посмотрев, направился к другому. Его девица хотела что-то сказать, но передумала и как собачка помчалась следом.

На миг прикрыв глаза и восстанавливая утраченное равновесие, я выдохнула:

– Давайте есть, потом все обсудим.

Спорить никому и в голову не пришло. За столом повисла почти траурная тишина. Да, сначала я подумала, что на друга воздействовали, приворожили или подчинили, но обращение ледышки с девчонкой ясно показало: никакого воздействия на нем нет. После перерождения он резко изменился. Память осталась при нем, а вот чувства…

«И они у него остались, просто сейчас он немного иначе воспринимает реальность. До полного восстановления еще далеко, он должен вернуть свой внутренний огонь, тогда есть шанс, что снова вернется к нам», – осторожно прошептала в голове Снежа.

«А есть возможность ему помочь в этом?» – ухватилась за мелькнувшую мысль.

«Нет. Он должен все сделать сам», – разрушили мои надежды.