Вырастить зверя

Глаза некроманта резко распахнулись. Казалось, он не понимал, где находится, настолько безумным был взгляд. Заметив нас, заметно расслабился и попытался улыбнуться. Вышел скорее оскал.

– Галина? А что я здесь делаю? – едва слышно прохрипел болезный. Лекари расступились, давая нам возможность приблизиться. – Мы с кем-то подрались? Или перепили непроверенного зелья? Почему мне память отшибло?

– Что последнее ты помнишь? – ответила подруга вопросом на вопрос.

Савр нахмурился, на мгновение прикрыл глаза, досадливо скривился.

– Я собирался в академию, мы с друзьями решили отметить отъезд. К нам подсела девица, страшная как смерть, стала клеиться ко мне, я ее отшил. Потом мы выпили еще по одной и… все, полный провал. Я хоть до академии добрался? Хотя о чем я спрашиваю, вы же здесь… Значит, все же каким-то чудом тут оказался. Мне что-то в вино подмешали? Поэтому так плохо? А кто меня притащил? Надо спасибо сказать ребятам, не бросили.

– То есть прошедшие четыре месяца ты совсем не помнишь? – осторожно уточнил Ксьер.

На Савра было больно смотреть. Его перекосило так, будто прямо сейчас отправится за Грань.

– Четыре месяца?.. – выдохнул он. – Это шутка такая? Тогда не смешно, – с отчаянием выдал парень.

Посмотрел на наши лица. До него вдруг дошло, что это не шутка, глаза стали как блюдца. Он провел рукой по лицу, по волосам, глянул в окно – там валил стеной мокрый снег. Перевел взгляд на нас.

– Но как? Что случилось? – прозвучало с надрывом.

Я с намеком посмотрела на лекаря, как бы спрашивая, можно ли обо всем рассказать. Целитель приблизился к Савру, простер над ним руки, из ладоней полился золотой свет, словно в кокон закутывая больного. Видимо, происходило сканирование организма. Закончив, мужчина кивком позволил поговорить о происходящем, продолжая следить за состоянием пациента.

Рассказывать решила Галина. Осторожно присев рядом с кроватью, она спокойно перечислила все деяния бывшего друга. Чем больше подробностей девушка излагала, тем сильнее хмурился некромант. Под конец рассказа он порывался вскочить с постели и идти успокаивать гадину, навесившую на него приворот и втянувшую в подлую аферу.

– Ты ничего не сможешь сделать Леше, быстрее он тебя зачарует, и снова окажешься марионеткой в его руках, – жестко припечатала Галина.

Запал парня резко схлынул.

– Но как же быть, я должен отомстить за содеянное, – на этот раз неуверенно пробормотал юноша.

– Мы не знаем. Один из богов наделил его божественной силой, поэтому все сложно, – пожал плечами Лефи.

Посидев около постели некроманта еще некоторое время, дождались, пока у него начнут слипаться глаза, и только тогда покинули лазарет, не зная, куда идти и чем заниматься. Студенты потерянно слонялись по территории. Ситуация сказалась на многих, но больше всего на тех, кто успел попасть под чары иномирянина. Их сторонились, обходили десятой дорогой, смотрели с недоверием. Ребята страдали, они не успели сделать ничего плохого, оттого и было вдвойне обидно от подобного отношения.





Через два дня начались занятия. Ищейки закончили проверку студентов на наличие чар. Больше не осталось никого, на ком бы осталось принуждение, только ситуация от этого проще не стала. Барьер не убирали, потому что теперь количество зачарованных росло в городах и селениях. Император организовал мобильную группу крылатых архимагов, названную элитным отрядом карателей. Входили в него только сильнейшие, с врожденным блоком от любых чар – никакая иная защита не могла остановить землянина, он ее пробивал на раз-два.

Всем были даны расчеты первоначального варианта нашего изобретения, отец сказал, оно сильно помогло. Заклинание вплетали в огромные сети, которые накидывали сразу на целое селение или город, и население быстро приходило в себя.

Оставалось понять, как добраться до иномирянина. Он умело заметал следы, не давая себя обнаружить, так что задача оказалась сложной. Но дознаватели не теряли надежды – любой, даже самый гениальный преступник когда-нибудь себя выдает. На это и уповали.

Бал в этом году решили отменить, поскольку никто и не думал снимать барьер. Домой студентов тоже не отпустили. Многие были разочарованы, но не роптали, осознавая опасность и не желая снова попасть в подчинение «спасителя мира». Так и проходили дни: основная учеба, боевка, факультативы.

В ночь смены года мы собрались дружной компанией в наших покоях. К нам присоединились мои родственники. Больше никого не приглашали, хотя, по словам Галины, некроманты напрашивались. Увы, доверия к ним не было, а праздник хотелось провести спокойно и не ждать подвоха.

Дорлаги накрыли роскошный стол, вместо спиртного разливали освежающий фруктовый напиток. Мы этих чудесных малышей пригласили отпраздновать с нами, они не отказались. На мгновение позабыв об опасности и ситуации в империи, мы шутили, смеялись и развлекались. Нельзя постоянно быть в напряжении – эта бомба замедленного действия может рвануть в любую секунду. Значит, нужно расслабиться и сбросить напряжение, наслаждаясь легкой беседой, музыкой и танцами.

Эту ночь я запомню надолго. В ней было столько волшебства и радости, что все негативные мысли отступили. Главное – мы вместе. Ксьер несколько раз приглашал меня на танец. В его руках я ощущала себя самым счастливым человеком в мире. Хотелось, чтобы эти минуты длились и длились. От близости парня кружилась голова, места соприкосновений горели огнем, и я страстно желала, чтобы он меня поцеловал. Но… мечты не всегда осуществимы. Моя точно не исполнится, ведь напарник считал меня другом.

Ночь пролетела падающей звездой, расходиться никто не хотел. И я продлила бы мгновение, да только глаза уже слипались. Надо было хоть немного отдохнуть. Что нас ждет завтра, никто не знает, а слабый организм – провал в любой операции.

С сожалением мы разошлись по спальням, а наутро нас разбудил грохот. Спросонья подскочила, чуть не свалившись с кровати. Мозг не желал просыпаться, легли-то мы чуть больше часа назад. Но стоило бросить взгляд в окно, как сон тут же сбежал, забыв помахать на прощание.

На улице творилось светопреставление. Барьер полыхал алым, местами пробегали зеленые и серебристые всполохи. То тут, то там образовывались трещины, но стоявшие стеной магистры и дознаватели тут же латали повреждения. Мне едва плохо не стало, когда увидела, что многие преподаватели уже на грани, но, не раздумывая ни секунды, мигом оделась и выскочила из комнаты будить друзей. Но они и сами уже в полной готовности стояли в гостиной.

– Надо собрать как можно больше студентов, магистры не бездонны, им потребуется помощь, – предложил Ксьер.

– Тогда давайте каждый по своим курсам, мы соберем четвертые и пятые, – отозвался мой старший братец.

Покинув покои, помчались всех будить. Сначала мы с Райэрой стучали в каждую дверь, но быстро поняли, насколько это бесперспективно. Усилив голос заклинанием громкости, рявкнула на пол-этажа:

– Подъем! На академию напали! Быстро все на улицу, надо помочь удержать барьер.

Тишину разорвали вскрики, шорохи, переругивания, и через несколько минут народ повалил во двор. Многие толком и не оделись, но кого это волнует, когда возникла угроза жизни. Девчонки выбегали с шальными глазами, не до конца соображая, что происходит, многие действовали на автомате: мозг еще спал, а тело бежало на улицу. Когда мы вышли, заметили Савразара. Несмотря на посеревшее осунувшееся лицо, он нам улыбнулся и едва заметно кивнул, поблагодарив. Сами преподаватели не могли отвлечься, чтобы созвать студентов. Малейшее послабление грозило обрушением барьера.

Во дворе яблоку негде было упасть, но результат общего вливания силы впечатлил. От каждого учащегося тянулась тонкая струйка силы, чем выше она поднималась, сплетаясь с другими, тем толще становилась, обволакивая барьер. Мы с Райэрой тоже подключились. Галине и другим некромантам не позволили пока вливать магию – слишком непредсказуем был результат смешения потоков темной и светлой энергий. Они, магистр Хора и остальные преподаватели с темной стороны застыли, ожидая непонятно чего, но напряженные позы ясно показывали готовность в случае чего поддержать и не дать барьеру рухнуть.

Сколько длилось нападение, сказать сложно, но трещин больше не возникало, наша защита легко отражала атаки – до определенного момента, – и все немного расслабились, но, как выяснилось чуть позже, зря.

Солнце стояло в зените, значит, около полудня. Надо же, иномирянин силен, если столько времени мог осаждать барьер. Но сейчас и он затих. Устал? Передумал нападать? В это не верилось. Вокруг повисла просто нереальная тишина, в воздухе ощущалась опасность. Расходиться не торопились, все ждали. Непонятно чего, но ждали. Многие даже дышали через раз. Никто не сомневался, что скоро начнется второй раунд, и он будет пострашнее первого. Да, мы чувствовали, что это затишье перед бурей. И не ошиблись.


Первыми почувствовали неладное Галина и Хора. Они одновременно вышли вперед, кивнув своим темным товарищам. Мы пока не понимали, что происходит, хотя у Савразара заполыхали алым глаза, и он поставил перед нами прозрачную стену, приказав светлым магистрам:

– Что бы сейчас ни происходило, не вмешивайтесь, чтобы не резонировали переплетения магий.

Те, как по команде, сделали шаг назад, уступив место темным. Пришел черед явить свое мастерство некромантам и демонологам. Впереди выстроилась шеренга преподавателей, за ними стеной встали студенты. Светлые сместились чуть вбок, чтобы не мешать и дать место для маневра, если понадобится. Многие из нас не видели темную магию в действии, теперь такая возможность нам представилась, пусть и в некомфортных условиях.

– Вытащите оттуда моего проводника, она может пригодиться, – прошелестела госпожа Тьма, едва заметной тенью повиснув в воздухе.

Многие ахнули. Да, студенты знали о равноправной силе Галины и самой Тьмы, но знать – это одно, а видеть ее – совсем другое. Кто-то из демонологов разглядывал фигуру госпожи едва ли не влюбленными глазами.

В мгновение ока я оказалась рядом с Галиной, Айша прыгнула следом за мной, правда, уже через несколько секунд зависла в воздухе подле тени-Тьмы, и ее глаза засветились. А потом гаррата передала нам изображение творящегося за стенами академии ритуала.

Леша собрал человек тридцать в круг и вручил им кинжалы. Сам круг полыхал алыми и черными всполохами, иномирянин находился снаружи, устремив взгляд на стены академии.

– Что это он делает? – с привычной непосредственностью спросила некромантка.

А я заметила, как побледнели некоторые магистры. Стоящий около нас Ройс ответил на вопрос хозяйки:

– Древнейший ритуал самопожертвования, чтобы высвободить предсмертную энергию. Самую сильную, способную свернуть горы и уничтожить целые города.

Страшно стало не только мне. Даже магистры понимали: это конец, против такой силы наш барьер вряд ли устоит. Но тут меня потянуло вперед, к тому самому месту, на которое так пристально смотрел Леша.

– Приготовься, девочка. Тебе придется пропустить через себя всю мощь моей силы, только так я могу напитать ею других, если хотите сохранить защиту, – произнесла госпожа Тьма.

Я без раздумий кивнула и застыла. К такому вряд ли можно приготовиться, но я была готова на все.

Темная магия ворвалась в меня неожиданно, я стиснула зубы, чтобы не закричать. Тело засветилось, сознание стало раздваиваться, мне казалось, я наблюдаю за всем со стороны.

Мощный удар врезался в барьер, и он мгновенно покрылся трещинами, еще немного, и осыпался бы мелкими осколками. Но в дело вступили Галина и Ройс, слаженно плетущие укрепляющую сеть, потом к ним присоединились остальные темные, питаемые через меня госпожой. Сеть становилась прочнее, трещины выравнивались, стены обретали целостность. Я слышала крики, чей-то грозный рык и… русский мат. Хотелось захихикать, значит, затея землянина не увенчалась успехом. Но он не торопился сдаваться, шептал какие-то заклинания, бросал в барьер артефакты, все еще надеясь на удачу.

В какой-то момент я бросила взгляд на «спасителя мира», и мне показалось, он смотрит прямо на меня и ругается. А еще различила угрожающий рык, который уже мало походил на человеческий:

– Так вот ты какая, герцогиня. Я найду тебя и отомщу. Моя миссия все равно увенчается успехом, но ты поплатишься за то, что вечно вставляешь мне палки в колеса.

Я подарила ему одну из самых обворожительных улыбок, добавив в глаза издевательскую нотку. Пусть знает: я не боюсь, его угрозам грош цена. Он просто бесится от того, что не может до нас добраться, да и каратели обложили его со всех сторон. Это был его единственный шанс попасть в академию, и он его профукал. Потому что здесь учатся не обычные студенты, а будущие сильнейшие маги.

И миссию землянин выбрал не по себе.

Но мои размышления не мешали ему яриться и продолжать забрасывать нас своими артефактами. Наверное, одна из вещиц все же нашла лазейку и проникла на нашу сторону – во дворе прогремел взрыв. Ректор, надо отдать ему должное, успел среагировать и накрыл его непроницаемым куполом, а потом эту «банку» вынес наружу и бросил к ногам Леши. За стеной раздался рев, едва не заложивший уши.

Вакханалия не торопилась заканчиваться в отличие от моих сил. Я держалась на честном слове, но и у меня есть предел. Не знаю, что на меня нашло, но я сорвала с груди подаренный драконами артефакт и швырнула его в иномирянина, прошептав самонаводящееся заклинание. Раздался еще один взрыв, уже с другой стороны. Успела увидеть, как зарычала Айша, как хлопнула, обрывая поток силы, госпожа Тьма, – и все, меня будто выключили.

Проснулась я от трелей желудка. Ужасно хотелось есть, но это была не единственная проблема. Не получалось открыть глаза, веки будто свинцом налились. Попытавшись пошевелиться, не смогла и этого. Меня что, связали? Прислушалась. Вокруг тишина. Запахи незнакомые. Получается, я не у себя в комнате? Но тогда где?

Мысли в голове судорожно заметались, накатил страх. Айша не отзывалась, я вообще ее не ощущала, будто меня ограждала непроницаемая стена. Надо срочно открыть глаза, пока паника окончательно мной не овладела.

На всякий случай предприняла попытку потянуть нить связи с родными, но и ее не было. Совершенно. И если до сего мгновения я еще давала себе установку не паниковать, то сейчас меня просто закрутило в водовороте эмоций. В ушах звенело, я уже ничего не слышала, судорожно соображая, что это за место и как я здесь оказалась.

Едва слышно скрипнула дверь, меня обдало потоком свежего воздуха.

Затаила дыхание, чтобы не выдать себя, но мои попытки оказались бесполезными. Поблизости произнесли приятным голосом:

– Наконец-то я тебя нашел. Потерпи, скоро станет легче. Нам пришлось тебя обездвижить, чтобы сама себе не навредила.

На лоб легла прохладная рука, и в меня полился поток живительной энергии. Резко распахнув глаза, с недоумением уставилась на мужчину из моего сна. Блондин, одет во все белое, такого же цвета крылья за спиной. Такого прекрасного лица мне еще не доводилось видеть. Во сне он скорее всего набрасывал на себя морок, а тут предстал во всей своей красе.

– Вы кто? Где я? Зачем меня искали? Что с академией? – Говорить было больно, вместо уверенного тона получился едва слышный хрип.

Незнакомец улыбнулся:

– Меня зовут Амишар, ты в Поднебесном царстве. Сюда тебя переправила госпожа Тьма после того, как ты отдала на защиту барьера не только магические, но и жизненные силы. Нельзя быть такой беспечной, если хочешь жить и вырастить своего зверя, но у нас восстановление пойдет быстрее. Пары дней хватит.

Пока переваривала слова блондина, мозг пытался зацепиться за несоответствия. Вложив во взгляд море скепсиса, спросила:

– А как же я смогла проникнуть через барьер, если нам удалось его укрепить? И что с моими друзьями? Они наверняка с ума сходят от беспокойства.

– Ты умирала. Твой напарник помог тебя спеленать, а ректор устроил лазейку для выхода. Ваши лекари не справились бы. Маг, отдавший свой резерв и жизненную силу, не жилец. Только мы можем помочь восстановиться, – спокойно пояснил собеседник.

– А вам зачем это надо? – Во мне проснулось подозрение. – Потом что-то потребуете взамен?

– У нас только просьба: летом посетить Поднебесье и показать своего зверя. Здесь ей легче будет встать на крыло, мы многому можем научить.

– Но моя Снежа не чистокровная алра, она…

– Я знаю, какая она, видел, – перебили меня с теплой отеческой улыбкой. – Она прекрасна и достойна занять свое место среди нас. Только я сомневаюсь, что ты сама этого захочешь, – последнее было произнесено с легкой грустью.