Выпускник

Снова стук колес и снова дальняя дорога. Поезд везет в самый восточный губернский город Великого княжества – город Дальний. Губерния так и называется – Дальневосточная. Но есть еще и Дальневосточное наместничество, в которое несколько губерний входит. Дворец наместника тоже в Дальнем расположен. Хотя у него и в Уссурийске дворец есть. И именно там он бывает чаще, если верить Штепановскому. Наверное, так и есть, зачем опричнику врать.

Петя сперва недоумевал – для чего лишний начальник нужен? Ведь западнее Каменного Пояса (Уральских гор) никакого наместничества нет, а восточнее – целых два. Второе, точнее, первое – Сибирское. Наверное, потому что народу там мало, а территории громадные. Вон из Дальнего в Пронск больше недели в один конец ехать. Впрочем, не дело кадету об административном устройстве государства рассуждать, великому князю виднее. А то, что у него вроде неплохие отношения с Дивеевой сложились, на самом деле никаких особых преимуществ не дает. В академии много отпрысков знатных семей учится. Он с молодыми Паленом, Голицыным и Воронцовым тоже нормально общался. Как и почти со всеми другими кадетами. Не так уж их много в магической академии обучается. А как разъедутся выпускники по местам службы, так, может, никогда больше в жизни и не увидятся.

Что-то Петю опять на грустные и философские мысли потянуло, ни к чему это. Любой маг уже элита. И не так важно, где ему жить-служить придется, в местном высшем обществе он все равно своим будет. Если, конечно, доживет до выпуска.

А он доживет. Даже если за жизнь драться придется. Аурный щит у него один из лучших, и есть чем даже сильнейших магов удивить. Шаманов, можно надеяться, тоже.

Птахин нежно погладил рукоять кинжала, который он в последнее время стал носить не снимая. С темляком орденской ленты на рукояти. Остальные ордена тоже нацепить пришлось, чтобы оружие не выделялось. Обычно он этого не делал, не любил хвастовства, да и поцарапать ордена можно при носке, но ведь имеет право. А что о нем опричники думают, не волнует. Он о них тоже не самого высокого мнения.

Он и в поход подготовился так, чтобы от попутчиков не зависеть. Вещей немного по объему, всего два саквояжа, но тщательно отобранных. Помимо необходимого набора носильных вещей (запасной комплект формы, теплое белье и т. п.) удалось выпросить у Трегубова несколько артефактов. Во временное пользование, с возвратом. О том, что есть шанс не вернуться совсем, Петя, конечно, не говорил. Наиболее ценными были следующие вещи: спальный мешок, способный заменить палатку, в котором можно было спать прямо на снегу. Далее пластина-нагреватель, которую можно было использовать как грелку при слабом обогреве и как небольшую плиту для готовки. А также фляга, в которой можно было сохранять питье горячим, а при необходимости даже кипятить воду.

То есть Петя обеспечил себя вещами, которые помогут выжить, если придется путешествовать по зимним сопкам в одиночестве. Хорошо бы это не понадобилось, но иметь возможность в случае чего просто сбежать дорогого стоит. И очень нервы успокаивает.

На сей раз Петя взял себе билет в привычное уже купе первого класса в вагоне каретного типа (то есть купе с отдельным входом). За свои деньги. Выяснять у Шипова, что ему положено, не стал. Возместят деньги – хорошо, нет – не самая большая проблема из тех, что сейчас перед ним стоят. Кстати, опричники себе по такому же купе взяли, жандармам – тоже, но тех втроем в одно купе отправили. Их проблемы.

Задушевных бесед больше не вели, встречались на остановках в буфетах, но вместе обедали всего три раза. Один раз с жандармским офицером. Петя счел нужным с ним поближе познакомиться, благо это был для него новый человек, не тот, которого он в прошлую практику в столице на пол в гостинице ронял. И два раза обедал с опричниками. Во второй раз уже накануне приезда, пытался уточнить дальнейшие планы по прибытии в Дальний.

Оказалось, что будет у него день отдыха (остановиться придется в привокзальной гостинице, раз других не знает). За это время Шипов с жандармами озаботятся санями и через день за ним заедут. А вот Штепановский к шаману решил не ехать. В городе результатов их миссии дождется. У него есть и свои служебные обязанности, которые он за время поездки в Баян запустил. Так что и рад бы, но никак не может.

Пете было все равно (даже внутренне поехидничал), а вот Шипов заметно расстроился. Но при кадете отношения выяснять не стали. И хорошо. Нечего аппетит портить.

Зимний Дальний от летнего отличался значительно. И не в лучшую сторону. Метель, сквозь которую едва видны дома на привокзальной площади, и валы из снега, между которыми прочищены дорожки. Прочищены не до камней мостовой, есть подозрение, что до нее еще с пол-аршина утоптанного снега и льда будет. И местами на этих дорожках ледяной каток образовался. В результате, подхваченный порывом ветра, Петя доскользил до дверей гостиницы, почти не отрывая ног от земли. Его энтузиазм по поводу жизни на Дальнем Востоке как-то сразу поутих. Хотя такая непогода тут не каждый день. Наверное.

– А песочком посыпать? – проворчал Петя, скрываясь от непогоды за дверью гостиницы. Куда пошли опричники, его не слишком волновало. Надо надеяться, найдут извозчика. Должны же они к приходу поезда к вокзалу подтягиваться, невзирая на погоду.

В гостиницу Петя тоже вошел не один, но добрался до дверей первым. Багажа у него был самый минимум, носильщики не нужны.

Дежурный был другой, а вот манера ведения дел все та же. Разве что чуть больше уважения во взгляде, скорее всего, из-за формы со знаком академии и орденов на груди. Так что номер был сразу предложен самый лучший, а вместо вопроса «девушек заказывать будете?» был задан несколько иной: «К которому часу девушек приглашать?»

Петя мысленно усмехнулся. Почему чем дальше от академии, тем лучше к нему отношение? А в Баяне Левашов у бань чуть ли не дежурит, перехватывая кадетов на пути к местным жрицам любви. И зачем он это делает? Блюдет моральный облик мага и офицера? Чушь. Устраивать пьянки и загулы с проститутками норма поведения офицеров. Единственное объяснение – демонстрация учащимся академии, что перед властью (даже такой незначительной, как куратор курса) они полные ничтожества.

Стоило вспомнить Левашова, и настроение стало портиться. Но Петя волевым усилием запретил себе думать о неприятном. До послезавтра у него выходной. Вот и следует прожить это время если не с пользой, то хотя бы с максимальным удовольствием.

– Чего тянуть? – кивнул он дежурному. – Часок мне нужен, чтобы привести себя в порядок после дороги. А потом можно ужин подавать в номер. Вместе с девочкой. А что заказывать, пусть сама выберет. А выпивки много не нужно, магам напиваться нельзя. Сами понимаете.

В общем, вечер прошел неплохо. Девушка появилась другая, не та, что в прошлый раз. Но оно и к лучшему. Он к себе проститутку пригласил, а не любовницу в Дальнем завел. А внешне была того же типа, что и давешняя. Круглолицая, с крепкой фигурой. Явно не аристократка, но как вести себя с мужчинами знающая.

Поел, выпил полбокала шампанского. В постели тоже в грязь лицом не ударил, иное, впрочем, для мага-целителя было бы странным. Профилактически пару раз накладывал на себя и девушку «малое исцеление». Про «недопущение беременности» тоже не забыл. Не излишествовал и даже выспался. После еще вместе позавтракали, опять же в номере. Заплатил за все про все, как и в прошлый раз, десять рублей и, кажется, был достаточно щедр. Так что довольным остался не только он, но и девушка. Как ее зовут, не спросил, сам тоже не представлялся.

В город выбрался в хорошем настроении. Думать о предстоящем завтра отъезде и возможных последствиях встречи с шаманом он себе запретил. У него есть свободный день, и надо потратить его с максимальной пользой. Вариант уйти в загул кадет не рассматривал. Напиться и швырять деньгами, демонстрируя случайным собутыльникам свою лихость, какая от этого может быть радость. Достаточно просто вкусно поесть, а вечером снова заказать у гостиничного дежурного девушку на ночь.

Но пока еще только утро и есть после завтрака в номере не хочется.

Как назло, погода совершенно не подходила для прогулки. Можно извозчика нанять, но куда ехать? В принципе, несколько знакомых у него тут есть, но культуру нанесения визитов он так и не освоил. Даже визитных карточек не завел. А рассчитывать, что хозяева его немедленно примут, наивно. Не такая он важная птица, чтобы из-за него все дела откладывали.

Так что поехал на почту, купил там несколько открыток и принялся выводить на них послания. Мол, оказался в вашем прекрасном городе по делам государственной важности, к сожалению, только проездом. Завтра утром вместе с опричниками убывает к месту назначения – старому шаману Ульратачи куда-то дальше на север. Когда вернется и удастся ли это сделать, пока не знает, но если такое случится (на что он очень надеется), обязательно сообщит.

Адресаты были довольно солидные: прокурор Сула-Петровский, таможенник Давыдов и купец Карташов.

Писал довольно долго, так как не хотел просто скопировать одно письмо трем адресатам. Как он понял в прошлое посещение Дальнего, все сколько-нибудь значительные лица тут друг друга знают и регулярно общаются. Могут и открытку показать. Неловко получится, если окажется, что они одинаковые.

Зачем так подробно писал о целях своего путешествия? Не для того, чтобы похвастаться, главное – привлечь к себе внимание. Событий в такой отдаленной провинции происходит не так много, визитом столичных опричников к шаману наверняка заинтересуются. И если суждено будет Пете в этом походе сгинуть, то совсем незамеченной его смерть не пройдет. Весь Дальний о ней узнает, в том числе и губернатор с наместником. А там, глядишь, и до государя дойдет, как его опричники работают.

Не слишком серьезная месть, но лучше, чем ничего.

А если удастся живым вернуться, эти письма гарантия того, что пригласят его в гости далеко не самые последние люди в Дальнем. Глядишь, прежние контакты укрепятся и новые наладятся. Что всегда полезно.

Открытки лично развозить не стал, отправил почтой. В городах она быстро работает[4]. Сегодня же все получат. А вот в гости к себе пригласить уже не успеют. Значит, с большим интересом будут ждать его возвращения.

Больше дел придумать не удалось. Кутаясь в шинель, прошел по располагавшимся неподалеку от почты лавкам. Почти ничего не купил, он уже в академии собрал себе в дорогу все необходимое. На всякий случай только взял немного непортящейся еды – вяленого прессованного мяса и прессованных же сухофруктов. Опять же подстраховался на случай одиночного путешествия, с таким запасом с голоду он не скоро помрет.

Еще разжился в книжной лавке довольно подробной картой (скорее схемой) города Дальнего и его окрестностей. Тщательно изучил и постарался запомнить, по крайней мере, поселения к северу от города. Место обитания шамана обозначено не было, но представлять, какие деревни могут попасться по дороге, не помешает. Кстати, помимо местных ульта один пункт назывался «Казачий». Очень может быть, что там обосновались казаки, скорее всего, отставные. Интересно, а знакомцев там не найдется? Или хотя бы их родственников. А то в отряде Карташова, в котором кадет провел значительную часть своей дальневосточной практики, казаков было изрядное количество.

Потом пообедал в ресторане с ханьской кухней. Официанты и, наверное, повара тоже были из этого народа. Вкусно готовят, черти. И очень разнообразно. На Петин не слишком просвещенный вкус местные мастера кулинарии сто очков вперед дадут хваленым французским поварам. Там только спесь и цены дорогие. Ну не верит Петя, что на вкус можно различить соус из перепелиных яиц и из обычных куриных. Только по предъявленному счету. Зато здесь и рыба, и мясо, и всякие там раки с креветками стоят очень дешево. И приготовлены так, что нигде с костями возиться не надо, даже резать ничего не требуется. Только в рот клади. Палочками, с которыми Петя решил потренироваться. А так как пальцы у него довольно ловкие, то справился вполне прилично. Заодно развлекся.

Затем все-таки погонял извозчика по городу, но ничего интересного для себя не нашел. Сама поездка тоже радости не доставила. В прошлый приезд ему встречались извозчики с нормальными крытыми экипажами. Летом. А сейчас, по случаю зимы, одни открытые сани. Пассажиру для тепла предлагалось укрыть ноги какой-то шкурой. Якобы медвежьей, но, скорее всего, обычной овчиной. К тому же не очень-то чистой. В общем, отнюдь не птица-тройка. Так себе комфорт.

Краеведческий музей, который он в прошлый раз посетить не успел, был открыт, но как-то бедно в нем было с экспонатами. Видно, что на казенный счет содержится и не слишком щедро. Заинтересовался было якобы шаманским реквизитом, но решил, что все подделки. Темной энергии у Пети почти не было, но только и эти крохи зря потратил. Ничто из представленного в музее на нее не реагировало.

В лавке магических товаров тоже ничего интересного не нашел. Банальные лечилки и тому подобные амулеты с заклинаниями низшего разряда, которых у него самого изрядный пакет имеется. Зато по цене раза в два выше, чем в Баяне. Петя даже призадумался, а не стоит ли свои тоже продать, но решил, что самому могут пригодиться. Да и не даст лавочник за них больших денег, наплыва покупателей что-то незаметно.


Можно было еще в театр податься, но до начала спектакля еще часа два. Да и настроения особого не было на чужие страсти смотреть. Своих проблем хватает. Так что вернулся в гостиницу и промедитировал до ужина, который опять заказал в номер и вместе с девочкой. Опять была новая, но, пожалуй, лицом даже более приятная, чем предыдущая. И вполне обходительная. Даже лишний рубль дал ей утром.

К сожалению, долго валяться в постели было нельзя, опричники грозились довольно рано подъехать, так что приводить себя в порядок и завтракать пришлось в бодром темпе.

Правильно сделал. Караван опричников появился еще затемно.

Действительно караван. Из трех саней, аналогичных извозчичьим саням, в которых накануне ездил. Разве что шкур для укрытия было больше и были они чище. Из опричной братии один Шипов. Штепановский не просто от поездки уклонился, но и проводить не пришел. Зато жандармов стало на двух человек больше. К приехавшим пятерым еще местные добавились. Петя сначала усмехнулся про себя: «Поездка в гости военным отрядом. Или это конвой?» Но, подумав, решил, что все правильно. Местные у шамана вроде уже бывали. А то глупо ехать, если никто дорогу не знает.

В результате расселись по три человека в сани. Один жандарм с вожжами, два пассажира. Петины сани ехали в середине и попутчиками у него оказались два жандарма, с которыми ехал от самого Баяна. Даже не поговоришь. Ничего нового от них не узнаешь, а просто языком чесать нет настроения.

Ехали не быстро, с остановками для отдыха лошадей. Почтовых станций по дороге не оказалось, и загонять их никакого резона не было. На третьем привале Петя не выдержал и наложил на каждую по «среднему исцелению». Лошадь тварь крупная, «малым исцелением» ей разве треснувшее копыто залечить можно или какую иную небольшую травму. А так они сразу приободрились и захрумкали овсом в торбах с куда большим энтузиазмом. Жаль только, что стоянку из-за этого короче делать не стали.

Весь следующий перегон Петя провел в медитации, восстанавливая энергию в хранилище. С удовольствием отметил, что пятому разряду он теперь соответствует, что называется, полностью. Как на уровне исполнения заклинаний, так и скорости наполнения хранилища. Жаль, до четвертого еще далеко. Так он не природным талантом свои разряды берет, а упорным трудом. И четвертый тоже возьмет когда-нибудь. Лет через десять, если мучить себя не надоест. Все равно, чтобы генералом стать и потомственное дворянство получить, надо до второго разряда дотянуться, а это уже из области нереального. Его пятый разряд и так к подполковнику приравнен или капитану гвардии. Конечно, полковником, а тем более бригадиром быть приятнее, но разница в служебном окладе не так уж велика, как целитель он может и больше заработать.

Потом вспомнил, что до этих приятных дней еще дожить надо, и настроение испортилось. Но ничего. Чжурчжэни и османы его убить не смогли, как-нибудь и из нынешней ситуации вывернется.

Уже ближе к полуночи добрались до небольшого поселения ульта, местного народа. Точнее, до относительно небольшого, одиноко стоящего дома характерной конструкции. На практике позапрошлым летом ему в таких уже довелось жить, но те большего размера были. Круглая наружная стена, к которой изнутри пристроены комнаты-клетушки, образуя что-то вроде ряда сот. Посредине – общий дворик. Как если бы длинный дом в кольцо свернули. Как Петя запомнил, называются такие строения «тулоу».

Ночевать пришлось по трое в комнате, но их хотя бы жаровнями обеспечили, так что было относительно тепло. Или не очень холодно. Петя, как маг жизни, перепады температуры переносил лучше других, а вот его попутчики-жандармы к утру изрядно задубели. Впрочем, лечить себя не просили, а навязывать свои услуги кадет не стал. Приезжать к шаману с пустым хранилищем ему не хотелось.

Странно, но местные ульта пришельцев, можно сказать, игнорировали. Никто не встречал, ни о чем не спрашивал, ничего не предлагал. Комнаты, в которых путешественники ночевали, к моменту их прибытия стояли пустыми. Ужинали собственными продуктами. Жаровни и даже уголь для них тоже привезли в багаже, а разжигал огонь жандармский офицер, огненный маг шестого разряда. Вообще, представительность их делегации по мере приближения к жилищу шамана снизила уровень. Из Баяна выехали два генерала, а сейчас, пожалуй, этот жандармский майор был старшим по чину. Пете-то его разряд официально не утвердили. А Шипов? У опричников своя епархия, но тоже не слишком высок чином. Обыкновенный порученец.

Ну и уровень приема был никакой. По крайней мере, в этой деревне ульта. Спасибо, что внутрь пустили. Пете даже любопытно стало, с таким отношением он в этих краях раньше не сталкивался. Шипов ничего говорить не стал, а местный жандарм сказал, что их вроде как за паломников приняли. А тех ни о чем спрашивать не положено. Паломничество это личное дело каждого. Кто совершает, сам за себя отвечает. Во всем.

Была бы возможность, после таких слов Петя повернул бы обратно. Впрочем, по доброй воле он бы и из Баяна сюда не поехал. Но стало совсем неприятно. Они, получается, не делегация, а просто паломники! Которые шамана о чем-то просить приехали. Лично ему от шамана ничего не нужно. Век бы его не видел и не знал. Только его не спросили.

Снова выехали рано, позавтракав всухомятку. Кажется, паломничество и не должно быть комфортным путешествием, а подразумевает преодоление трудностей. В общем, у Пети даже черный юмор проснулся.

На сей раз путь был не слишком долог. До места добрались к полудню.

Несмотря на обильный снегопад и не слишком приятный ветер, Петя с любопытством осматривал местность. Жилище данного шамана несколько отличалось от того, что он видел раньше. У того шамана, с которым он познакомился на практике, по сути, была большая хижина. Здесь тоже стояла хижина, в основе которой деревянная конструкция, но снаружи небольшое строение было обмазано глиной. Что, учитывая стоящие вокруг морозы, было логично. Наверное, у первого Ульратачи было теплее, его дом далеко южнее. Хотя с климатом тут все не очень понятно. Птахин прекрасно помнил, как тепло было в Дальнем позапрошлым летом, и совершенно не ожидал попасть в столь суровую зиму.

Хижина у этого шамана была меньше, зато на склоне сопки, у которой стоял этот домик, была пещера. Рукотворная или нет, со стороны не было заметно, но вход в нее больше напоминал ворота и был прикрыт занавесом из шкур.

И, кстати, почему всех шаманов зовут Ульратачи? Это что, одно из названий шамана на местном языке? Или они все родственники? Спросить некого. Опричники, похоже, сами не знают, а Магаде такие вопросы игнорировал. Впрочем, это не самая большая проблема.

Более серьезной задачей, с которой столкнулись путешественники, стало отсутствие для них стационарного жилья. Ни в хижину, ни в пещеру их никто не приглашал. К ним вообще никто не вышел. Но жандармы, по всей видимости, были в курсе местных обычаев, так как безропотно стали разгребать снег и ставить палатки. Обычные солдатские палатки из парусины. Вряд ли в них тепло будет. Хорошо у Пети спальник есть.

А вот уборная (выгребная яма, прикрытая обтянутой шкурами будкой) здесь уже имелась. Видимо, специально для паломников была сделана, чтобы окрестности не загадили. Так что хоть какими-то минимальными удобствами путешественники все-таки были обеспечены.

В хозяйственных работах кадет принципиально участие не принимал. Не своей волей ехал, друзей у него здесь нет, начальников тоже. Но его и не трогали, жандармы сами справились. Не сказать, чтобы очень хорошо, но горячей кашей они и поужинали и позавтракали.

Большую часть времени Петя провел в медитации. Лежа в спальнике, чтобы о холоде не думать. Заодно прикидывал по сотому разу, как себя с шаманом держать. Ничего умного не придумал. Главное, лебезить начинающий маг ни перед кем не собирался. Вины за собой он никакой не чувствовал, Магаде сам на него напал. Но лучше бы шаман эту тему не затрагивал, хотя ничего хорошего от него ждать не приходилось.

Было заметно, что остальные участники экспедиции тоже нервничают, так что в лагере воцарилась напряженная атмосфера. Вечером. А утром тревога усилилась. Ничего вроде не происходит (а может, именно поэтому), но жандармы как-то нервно перешептывались, беспокоясь, что такое пренебрежение к ним со стороны шамана говорит о его гневе.

Пете даже противно стало. Здоровые лбы, при оружии, а боятся. Причем Шипов и офицер (маг, между прочим!) тоже от них заразились. Что им шаман может сделать? Духов натравит? Так никто из них вокруг лагеря не шляется. Хотя видеть-то духов один Птахин может.

Успокаивать никого не стал. Сами сюда приехали, еще его притащили.

Наконец, когда первые лучи зимнего солнца осветили вход в пещеру, стало видно, что в ее проеме сидит закутанный в меха человек. Не двигаясь, молча. Тоже медитирует?

Пауза затянулась на добрый час. А потом раздался голос:

– Что встали? Пусть ваш маг-шаман ко мне идет. Один. А вы ждите. Ответ будет позже, как духи решат.

Шипов бегом кинулся в палатку к Птахину.

– Идите скорее, Петр Григорьевич!

– Да слышал я. Сложно было не услышать.

Голос звучал действительно громко. Наверное, магией был усилен, или что там вместо нее у шаманов.

Петя выбрался наружу. Демонстративно потянулся. После чего протянул руку:

– Амулет давайте!

– Зачем он вам?

Видимо, обычай не выпускать из рук ничего, что к ним попало, укоренился в опричниках намертво.

– Мы ведь это уже сто раз обговорили. Как я иначе наличие темной энергии проверять буду?

– Вот выйдете из пещеры, к этому вопросу вернемся.