Второй шанс

— Плохо сплю. После визита Рика.

— Не говори мне, что всё ещё позволяешь сказанному этим придурком задевать тебя.

Я уставилась на свои ноги и прикусила нижнюю губу. Я боролась со слезами с того момента, как Рик вылетел из моего дома, не желая, чтобы дети или Алекс видели меня плачущей. А недостаток сна не облегчал задачу. Это было не только из-за того, что сказанное Риком так расстроило меня: я изо всех сил пыталась справиться со своими эмоциями на протяжении месяцев после смерти Райана, но я справлялась с ними, пока не появился Рик. Его слова отбросили меня на десять шагов назад.

— Я не могу справиться с этим.

— Что по этому поводу сказал Алекс?

Я подняла свой взгляд.

— Я так и не говорила ему о визите Рика.

Марла нахмурилась.

— Почему нет? Он твой парень. Его работа — делать так, чтобы ты чувствовала себя лучше.

Я думала о том, чтобы просто держать свой рот на замке, поскольку точно знала, как Марла отреагирует на мои слова, но решила в любом случае рассказать:

— Алекс в разгаре битвы за опеку. В последнюю очередь ему нужно разгребать мои проблемы.

— Я полагаю, он к этому отнесётся иначе.

— Да, иначе. Что значит, это моя работа — присмотреть за ним.

Марла подняла голову и посмотрела мне за плечо.

— Эбби, — закричала она. — Отпусти руку брата.

Я повернулась, чтобы увидеть происходящее. Эбби сжимала запястье брата так сильно, что оставляла на его коже следы от своих ногтей.

— Он только что влез своей рукой в мой замороженный йогурт.

Марла поднялась и растащила детей.

— Это не значит, что ты должна сдирать с него кожу.

Она продолжала читать своим старшим детям лекцию о том, что нельзя на зло отвечать злом, затем снова села рядом со мной.

— Блин, я даже не могу насладиться замороженным йогуртом без того, чтобы они не вцепились друг другу в глотку. В чём твой секрет? Джейкоб и Лидия такие смирные в сравнении с моими дикими животными.

Я рассмеялась:

— Возможно, в твоём присутствии они такие, но, поверь мне, достаточно часто они бывают другими.

Марла больше не упоминала Алекса. К счастью, небольшой размолвки между её детьми было достаточно, чтобы отвлечь её настолько, чтобы Марла забыла, о чём мы разговаривали до этого. Вместо этого она начала рассказывать мне о каком-то парне, которому она дала свой номер. Его дети ходили в ту же школу, что и наши.

— Выяснилось, что его жена тоже изменяла ему, так что у нас есть что-то общее.

— Я не уверена, хорошо это или плохо.

— Так же, как и я. Я уже представляю наше первое свидание. Мы будем сидеть здесь и поливать грязью наших бывших под суши и зелёный чай.

— Вы смогли бы посочувствовать друг другу, — сказала я. — Это неплохо.

Она пожала плечами.

— Пожалуй.



***



Когда наступило утро, я сообщила детям, что отведу их в Детский Клуб при спортзале. Им нравилось ходить туда, потому что там была масса развлечений, чтобы занять детей. Я собиралась водить их туда всю неделю, чтобы они могли отвлечься от мультфильмов и видеоигр, поиграть с другими детьми вместо того, чтобы играть только друг с другом. Думая об этом, я только чувствовала себя ещё хуже. После смерти Райана я поклялась, что справлюсь с воспитанием детей, даже будучи матерью-одиночкой. Сейчас я сомневалась во всём. Особенно в себе. Стоило Джейкобу и Лидии увидеть Алекса, ожидавшего меня в фойе, они побежали к нему. Лидия бросилась обнимать Алекса.

— Мы не знали, что ты будешь здесь, — сказал Джейкоб.

Мои дети уже были так привязаны к нему. Я снова начала осуждать себя. Но затем я напомнила себе, что в конечном итоге всем нам было бы ещё тяжелее, если бы Алекс и я разорвали отношения позднее. Будет проще, если мы расстанемся сейчас, пока наши жизни не так тесно связаны.

Мы почти не разговаривали в то утро. Я была слишком поглощена своими мыслями. Алекс чувствовал, что я не в порядке. Дважды он спрашивал меня, что случилось. Оба раза я ответила:

— Ничего.


По выражению лица Алекса я могла сказать, что он не поверил мне.

Когда мы закончили тренировку, Алекс настоял на том, чтобы вместе забрать Джейкоба и Лидию из Детского Клуба.

— Всё в порядке, — сказала я ему. — Я знаю, что тебе нужно на работу.

Он нахмурился.

— Я увижу тебя завтра?

Я не смогла заставить себя сказать нет. Вместо этого я кивнула. Алекс наклонился ко мне, чтобы поцеловать. Я повернула голову, подставляя ему свою щёку. Я наблюдала, как он уходит, и разрывалась между желанием быть с Алексом и чувством, что не заслуживаю счастья, которое он принёс мне. Возможно, воспитать Джейкоба и Лидию самостоятельно и отпустить Алекса, чтобы он мог выиграть дело об опеке и двигаться дальше с кем-то, кто будет лучше меня, — это моё искупление. Мой шанс загладить вину после провала с Райаном. Мне просто нужно найти способ, чтобы Алекс понял это.

На следующий день Алекс снова давил на меня, чтобы я рассказала, чем расстроена, но я не могла заставить себя произнести слова вслух.

— Ничего. У меня просто столько всего в голове. У детей закончился лагерь. Мне нужно придумать, чем их занять, в то время как я занята своей работой.

— Пожалуй, я мог бы взять несколько выходных на работе. Я бы с удовольствием провёл время с Джейкобом и Лидией.

Конечно, он предложил бы что-то вроде этого.

— Тебе не нужно это делать.

— Мне не нравится видеть, что ты так переживаешь.

Он положил ладонь на середину моей спины. Моё сердце сделало сальто назад. Я пропустила прикосновение Алекса. Прошло много, слишком много времени с тех пор, как мы целовались, касались или любили друг друга. Я ужасно соскучилась по этому.

Я смогла улыбнуться.

— Всё будет хорошо.

Весь следующий день, я позволяла звонкам Алекса уходить на голосовую почту и не отвечала на его текстовые сообщения, за исключением сообщения, в котором написала, что буду занята детьми все выходные. Я впала в состояние какого-то уныния настолько, что у меня даже не хватало сил, чтобы одеться раньше полудня. Я взяла детей в кино и уткнулась лицом в попкорн и сладости, но, кажется, ничто не могло заполнить дыру внутри меня. Во всяком случае, казалось, что с каждым днём она становилась всё больше и больше.



***



Следующим утром после того, как стиральная машина была загружена детскими вещами и включена, я увидела воду, капающую из-под нижней части дверцы стиралки.

— Чёрт, — это мне нужно было в последнюю очередь. Я осмотрела машинку и обнаружила место протечки, но это не значит, что я понимала, как это исправить.

Я позвонила Марле:

— Есть ли хоть шанс, что ты знаешь, как починить стиральную машинку? — спросила я.

— Эм, нет. И даже если бы знала, я сейчас не дома, — ответила она.

Я тихонько выругалась.

— Почему бы тебе не набрать Алекса? Разве он не мастер на все руки? Могу поспорить, что он в курсе, как ремонтировать подобные штуки.

Она была права. Алекс должен был знать. Но я не хотела просить его о помощи. Я посмотрела на переполненную корзину для белья. У меня было ещё несколько таких же загрузок, которые мне нужно было постирать, и я знала, что сервисные центры, которые могли бы починить мою протекающую стиральную машину, должны быть закрыты в воскресенье.

— Н-да, полагаю, что я сделаю это.

Вместо звонка Алексу, я приготовила завтрак. В конце концов, мне ещё предстояло решить, что делать с кучами грязной одежды, но я подумаю об этом позже. У детей была вечеринка по случаю дня рождения, на которую они отправятся через несколько часов. Когда они ушли, я повозилась со стиралкой и кое-что придумала.

Ничего из того, что я сделала, не сработало. Мне нужна была новая деталь, но даже если бы я побежала за ней в магазин бытовой техники, я не знаю, как её заменить.

С глубоким вздохом я сдалась и решила написать Алексу:

«Есть шанс, что ты сможешь приехать и помочь мне? Моя стиралка дала течь».

Он ответил сразу же:

«Я сейчас буду».

Алекс выяснил, в чём была проблема, меньше, чем за минуту. Оказалось, что я была права. Мне нужна новая деталь.

— Я смогу купить её в магазине бытовой техники? — спросила я.

— Нет. Тебе нужно ехать в магазин запчастей для бытовой техники.