Встречный удар

– Хорошо, Дир-го, действуй, я тебе доверяю.

– Сспассибо, командирр.

То, что произошло дальше, Мбиа даже в дурном сне себе представить не мог. Дир-го метнулся в сторону и исчез из вида. На тактической проекции подполковник наблюдал, как инженер по большой дуге обходит неспешно шагающую по улице рептилию. Вот он вышел на исходную позицию за каким-то то ли сарайчиком, то ли будкой неясного назначения, а потом… Ящер одним длинным прыжком выскочил на дорогу перед ничего не подозревающей самкой, и… присев в страной позе склонился перед ней в некоем подобии поклона.

– Что ты творишь, Дир…

– Прошшу, не вмешшивайтессь, командирр… Вссе будет норрмалльно, – пришел шипяще-рычащий ответ.

По мнению Мбиа, ящер в боевом скафандре должен был произвести на неподготовленного зрителя, будь то человек или рептилия, шокирующее впечатление. Хвостатые очертания ящера под скафандром, конечно, угадывались, но был он полупрозрачным, вплоть до просвечивания сквозь него убогих домишек, и весьма нечетким, Джефф постарался на славу. Но самка не испугалась, по крайней мере, никак не проявила своих эмоций.

Немая сцена длилась секунд пятнадцать, потом обе фигуры синхронно развернулись и бегом направились в сторону затаившихся разведчиков.





* * *


– Игорь, взвесь все хорошенько, – в голосе профессора Штейна слышалась тревога, – весь мой опыт подсказывает, что в таких сложных проектах нельзя перепрыгивать через ступеньки. Может быть, нам стоит все-таки сначала построить хотя бы одну пару стационарных транспортных колец и отработать на них нюансы технологии? Ты представляешь, что будет, если твоя сегментная схема не заработает? Мы просто угробим проект и триллионы рублей государственных денег. На этом, скорее всего, наша деятельность и закончится, никто не простит нам такого провала.

– По сути, вы правы, профессор, – ответил я, соглашаясь с доводами Штейна, – но, боюсь, если мы начнем со стационарного варианта, уже некому будет продолжать наш проект, нас просто не будет в живых. Время, профессор, оно сейчас решает все. Стационарные порталы гораздо дешевле и проще в изготовлении, но они хороши только при массовом производстве, когда транспортное кольца попарно соединяют все звездные системы государства. Пара таких устройств нашу проблему не решит. Кроме того, стационарные порталы нельзя использовать для атакующих действий, они подходят только для маневра силами в обороне, а одной обороной войны, как известно, не выигрываются.

– Почему вы так уверены, что ваш вариант заработает как надо? – не сдавался Штейн, – Проведенных нами испытаний явно недостаточно для таких выводов.

– Профессор, вы ведь помните наши предыдущие проекты…

– Я все помню, Игорь, и до сих пор не понимаю, почему у нас тогда все получилось.

– Потому что вы собрали отличную команду ученых и инженеров, профессор. Вы недооцениваете потенциал наших людей. Вы что, всерьез считаете, что в этом мире есть хоть одна железяка, которую Джефф и его ребята не смогут заставить работать на благо отечества? – усмехнулся я, – вы главное не подведите нас с базовыми принципами работы кольца, с научной частью, а как сделать остальное, они разберутся.

– Мне бы твою уверенность, – покачал головой профессор, все еще сомневаясь, – значит решение принято окончательно?

– Да, Иван Герхардович, решение принято. У нас просто нет другого выбора.





* * *


– Здесь верфи тоже пусты, и кораблей в системе на удивление мало, – прокомментировал Мбиа информацию, принесенную зондами, – когда мы были здесь две недели назад, эскадра прикрытия насчитывала десяток линкоров и три авианосца. Сейчас от них осталась треть.

– Только отсюда куда-то ушло восемь линкоров и пять авианосцев, включая те, что достраивались в доках. Если сложить это с тем, что мы видели в других местах… – Юн Гао замолчал, прикидывая общую численность кораблей, покинувших звездные системы кваргов, которые на обратном пути вновь посетили разведчики.

– Они собирают флот, это несомненно. Значит, максимум через месяц нужно ждать удара. Вот только где?

– Через пару суток мы поймаем якорный сигнал ближайшего маяка и отправим сообщение на Землю, – в голосе Юн Гао чувствовалась усталость, – У них будет совсем немного времени на подготовку, но это хоть что-то. На то они и адмиралы, чтобы решать, какие системы прикрыть в первую очередь.





* * *


В иерархии ящеров разобраться оказалось не так просто. Мало того, что большинство руководящих позиций у них занимали самки, так еще и отношение к ним самцов регулировалось какими-то древними традициями, очень сильно ограничивающими карьерные возможности мужской части населения. Тем не менее, исключения все-таки были.

Всем государством ящеров управляла старшая самка, не по возрасту, конечно, должность эта была выборной, но ни о каком всеобщем избирательном праве ящеры никогда даже не слышали. Выбиралась Старшая советом высшей касты на неограниченный срок, и ее полномочия были вполне сопоставимы с императорскими. Все остальные ящеры выстраивали отношения друг с другом и с властью сообразно своим должностям и социальному положению. В армии существовали звания. Их самоназвания на языке ящеров оказались совершенно непроизносимыми для людей, поэтому при переводе их просто примерно соотнесли со званиями, принятыми в армии и флоте Федерации.

И вот сейчас передо мной стоял ящер, являвший собой одно из тех самых исключений, о которых говорила мне Лит-та.

– Контр-адмирал, – с поразившей меня чистотой произношения и без всякого рычания и шипения произнес ящер, – я полковник Слин-ат, прибыл на вашу базу по приказу генерал-губернатора Лит-ты, завизированного Старшей. Мне приказано оказывать вам всяческое содействие и силами прибывших со мной специалистов принять участие в постройке гибридного флота. Я привел конвой с необходимыми для этого грузами и экипажами для новых кораблей.

– Прекрасно, полковник, – я действительно был доволен, – я смотрю, ваши синтезаторы речи стали заметно совершеннее.

– Мы не стоим на месте, контр-адмирал, – обращение «господин» ящеры по большей части игнорировали, что, на мой взгляд, было даже к лучшему.

– Рад это слышать. Вам необходима какая-то помощь в размещении вашего персонала?

– Спасибо, контр-адмирал, мы вполне комфортно будем чувствовать себя на борту наших кораблей. Генерал-губернатор сообщила мне, что у нас очень мало времени. Вы не могли бы ввести меня в курс вашего плана?


– Лит-та очень правильно поняла мое настроение, полковник. Пойдемте, я кое-что вам покажу. Думаю, вам понравится.

Министр военной промышленности Зверев выполнил-таки свое обещание, буквально вырванное у него адмиралом Нельсоном. Трофейный линкор Титан неделю назад вышел из дока обновленным и полностью готовым к бою. Орудия главного калибра и зенитное вооружение пришлось полностью заменить, это оказалось проще, чем пытаться скопировать технологии кваргов и наладить выпуск снарядов под их артиллерию. Зато двигатель остался прежним. Его конструкция и компоновка оказались столь удачными, что наши инженеры решили, что лучшее враг хорошего и ограничились адаптацией систем управления под человеческие стандарты. Сканеры, прицельно-навигационный комплекс и системы РЭБ, естественно, заменили на наши, у противника ничего сопоставимого по уровню не имелось даже близко. В итоге корабль получился на редкость универсальным. Выкинув из корпуса много всякого специализированного хлама, предназначенного, похоже, для противостояния оружию ящеров, наши кораблестроители смогли разместить в обширных ангарах центральной части линкора десять звеньев дрон-торпед и пять эскадрилий беспилотных истребителей.

Вот это модернизированное чудо враждебной техники я и решил для начала продемонстрировать союзнику, о чем тут же слегка пожалел.

Увидев на проекционном экране изображение Титана, полковник издал нечленораздельный возглас и попятился.

– Откуда это здесь? – справившись, наконец, с шоком спросил ящер.

– Это трофейный линкор Титан. Захвачен нашим флотом в бою у звезды Барнарда, после чего неоднократно принимал участие в сражениях уже на нашей стороне.

– С появлением у противника этих кораблей, – медленно произнес ящер, – началась череда поражений наших космических сил. Мы уничтожили два таких линкора, но это стоило нам таких потерь, что полностью восполнить их наш флот не может до сих пор. Взамен почти всех потерянных кораблей мы уже почти вырастили новые, но им нужны экипажи, а опытные офицеры погибли в бою, и заменить их пока просто некем.

– В вашем флоте есть корабли, сопоставимые по силе с такими линкорами?

– Нет. Мы рассматривали этот вопрос. Орудия нужного калибра и мощности мы могли бы создать, но наши биоинженеры не могут вырастить двигатели, способные придать такому гиганту нужную для боя маневренность, да и с жесткостью конструкции при таких размерах у нас возникают проблемы.

– Несущий каркас сделаем мы, полковник, маршевые двигатели, сканеры, комплексы радиоэлектронной борьбы тоже с нас, а вот броня, способная заращивать пробоины, и вспомогательные двигатели будут вашими. Пушки поставим обоих типов, и наши, и ваши, пусть кварги порадуются, – озвучил я полковнику концепцию, пару дней назад представленную мне инженерной группой во главе с Джеффом.

Несколько секунд ящер молча разглядывал изображение Титана, потом развернулся ко мне всем корпусом.

– Мы готовы приступить немедленно, контр-адмирал. Наш флот остро нуждается в таких кораблях.

– Мы приступим без промедления, не беспокойтесь, – улыбнулся я в ответ, – но начнем мы, наверное, все-таки не с линкора. Сперва я покажу вам кое-что еще. Вы уже видели это оружие в деле, и, мне кажется, результат вам понравился, но теперь, совместными усилиями, мы сможем сделать его еще более грозным и эффективным.

– Дрон-торпеды, контр-адмирал?

– Все верно, полковник, именно дрон-торпеды, но мы оснастим их вашими двигателями и трехкомпонентной боеголовкой, включающей, помимо кумулятивной и фугасной частей, ваш квазиживой боевой коктейль. Думается мне, вашему флоту это оружие тоже пригодится.





* * *


Информационный пакет от Юн Гао и Мбиа упал на мой планшет во время рабочего совещания. Прочтя первые несколько строк, я извинился перед Джеффом и Штейном и через пять минут уже входил в кабинет министра обороны.

– Господин министр, тяжелые корабли и авианосцы противника покинули базы и концентрируются для нанесения удара, – с ходу сообщил я Бронштейну, параллельно скидывая ему копию отчета разведчиков, – у нас от силы месяц, может меньше, зависит от того, какую из наших систем они атакуют.

Бронштейн открыл полученный документ и минут пять сосредоточенно с ним знакомился.

– Контр-адмирал, – поднял на меня взгляд министр, – сейчас я доложу об этом президенту. Сегодня же состоится расширенное совещание руководства генштаба и адмиралтейства. Ваше присутствие обязательно. О точном времени и месте вас известят.

– Господин министр, я могу передать добытую разведчиками информацию союзникам? Ведь кварги могут готовить удар и по ним.

– Дождемся решения президента, контр-адмирал. Несколько часов ничего не изменят.

В этот раз совещание высшего командования состоялось в загородной резиденции президента. По составу оно сильно отличалось от памятного мне собрания руководителей Федерации, на котором мне почти вежливо указали на то, что я рылом не вышел для стратегического планирования. С тех пор рыло несколько подросло, обзавелось пока не очень большими, но достаточно острыми клыками, так что на меня уже не смотрели, как на диковинного зверя, по нерадивости смотрителя зоопарка отпущенного погулять среди почтенной публики. Здесь не было гражданских, кроме министра военной промышленности, да и военных в малом зале президентского дворца собралось не больше двадцати человек. Все эксперты и прочие узкие специалисты ждали в другом помещении и могли быть в любой момент вызваны, если возникнет необходимость. Посреди зала техники установили проекционный экран, на котором сейчас демонстрировалась объемная схема участка галактики, подконтрольного Федерации, а также пространство кваргов и ящеров.

– Господа, – открыл совещание Тобольский, – вы все ознакомились с докладом разведки, представленным департаментом контр-адмирала Лаврова. Если честно, я не очень понимаю, почему столь важную информацию я получаю от главы департамента по новой технике и вооружениями, а не от главного разведывательного управления, но сейчас не об этом. Менее чем через месяц противник нанесет удар по одной или нескольким нашим звездным системам. Я хочу услышать от вас, что мы можем противопоставить вражескому наступлению. Господин министр обороны, вам слово.

– Как нам стало известно из представленного доклада, подчиненные контр-адмирала Лаврова провели разведку десяти звездных систем в тылу противника, причем в семи из них они побывали дважды, с интервалом от недели до двух, – начал доклад Бронштейн, – В большинстве случаев при повторном посещении разведчики наблюдали уменьшение количества тяжелых кораблей и авианосцев в эскадрах прикрытия систем и исчезновение достроенных кораблей из доков. Если основываться на их наблюдениях, мы можем оценить нижнюю границу численности вражеского флота. Это около ста двадцати крейсеров и линкоров, не менее десяти из которых класса Титан, и порядка двадцати пяти авианосцев, причем половина из них нового класса, вмещающего, по нашим оценкам, вдвое больше единиц москитного флота, чем стандартный авианесущий корабль. Повторюсь, это лишь минимально возможная численность, разведчики побывали далеко не во всех системах противника, где сосредоточены его верфи и дислоцированы тяжелые корабли. Не буду утверждать, что нам удалось сделать точный прогноз, но после обработки всей совокупности имеющейся у нас информации аналитики минобороны пришли к выводу, что нас ждет сражение с флотом, не менее чем вдвое превышающим по численности приведенную мной оценку.

– Чем в состоянии ответить мы? – Тобольский сохранял видимость спокойствия, но тем, кто его хорошо знал было видно, какой ценой это ему дается.

– Если собрать в кулак весь наш флот, полностью оголив все звездные системы, включая Солнечную, мы сможем выставить девяноста три линкора, только один из которых класса Титан, около сотни крейсеров и двадцать четыре авианосца. Кроме того, сейчас в строю шестьдесят четыре Невидимки и в течение ближайших двадцати дней министр военной промышленности обещает ввести в строй еще около сотни кораблей этого типа, а также восемь линкоров и три авианосца.

– Оголить системы мы не сможем, это утопия, – ответил Тобольский. Эскадра прикрытия нужна обязательно, чтобы сдерживать врага до подхода основных сил, иначе к прибытию нашего флота система уже будет захвачена, а вся инфраструктура разрушена. Дальше враг может спокойно уходить, не принимая боя, ведь цель достигнута. Сколько кораблей мы можем собрать с учетом этого обстоятельства?

– До тридцати пяти линкоров, пятьдесят крейсеров, двенадцать авианосцев и около сотни Невидимок, – мрачно ответил Бронштейн, прекрасно понимая, что его слова звучат, как приговор, – при лобовом столкновении соотношение по огневой мощи примерно один к четырем в пользу противника. Это без учета вклада Невидимок, его я не возьмусь точно оценить.

Все взгляды скрестились на мне. Новый тип кораблей был внедрен во флот моим департаментом, и именно я нес всю полноту ответственности за эффективность их применения в бою.

– Контр-адмирал, – обратился ко мне Тобольский, – по вашему предложению мы резко нарастили производство дрон-торпед, беспилотных истребителей и кораблей-носителей для них. Собрание ждет вашего комментария.

Я знал, что отмолчаться на этом совещании мне не судьба и подготовился заранее. Что ж, господа высшие офицеры, слушайте очередной авантюрный план.

– Господа, – начал я, выдержав небольшую паузу, – позвольте для начала внести небольшие поправки в расклад сил сторон. Мой департамент сейчас активно сотрудничает с союзниками в вопросе создания кораблей нового типа с использованием технологий обеих рас. Надо сказать, потенциал у этого сотрудничества огромный. Не буду вдаваться в детали, но кораблей класса Титан у нас будет не один, а три, причем класс этот определен очень условно, по моим оценкам новые линкоры будут сильнее Титана.

– Вы планируете достроить эти корабли за двадцать дней? – не поверил моим словам Бронштейн.

– Технологии союзников позволили нам строить корабли в открытом космосе без применения доков. Скорость выращивания брони и внутренних переборок в несколько раз превышает наши собственные возможности по их возведению обычным способом. Теперь нужно только, чтобы наша промышленность, – улыбка в сторону Зверева, – успела вовремя изготовить пушки и двигатели.