Всего один поцелуй

– Верно, – прошипел я. – И она была не слишком-то благодарна за это.

– Но самое главное, что ты защитил ее, не так ли?

Я содрогнулся и отвел взгляд.

– Да, но я должен был догадаться обо всем раньше. Это произошло потому, что я не выполнил свою работу должным образом. Я отвлекся, и Айви из-за этого пострадала.

Но Константин не отставал:

– Значит, тебя мучают угрызения совести?

– Ах, не знаю, – пробормотал я. Внезапно на меня навалилась такая усталость, будто я не спал несколько ночей.

– Я считаю, что она тебе нравится.

Я выдавил сухой смешок.

– Каково это, чувствовать, что тебе кто-то нравится?

– Любовь – это ужасно. Половину времени ты только и думаешь о том, чтобы она прекратилась.

– А вторую половину?

– Что это, черт возьми, самое лучшее, что с тобой случалось.

– И с каких это пор ты стал экспертом по отношениям?

– А я им и не являюсь. Просто есть кое-кто, кто мне дорог, – грубоватым голосом ответил Константин.

– А… вы… вместе? – смущенно поинтересовался я, выражение лица брата сбивало меня с толку.

Константин сглотнул и опустил взгляд.

– Нет. – Он начал массировать свое колено. – Я все испортил. Поэтому не хочу, чтобы ты тоже облажался.

– И что же мне теперь делать? – слабым голосом спросил я.

Константин страдальчески скривился.

– Этого я тоже не знаю. Но если ты ничего не сделаешь, то будешь потом об этом жалеть. Поверь мне.

Я задумчиво уставился в пустоту, не имея представления, что я должен на это сказать. Мои мысли прервали крики близнецов, которые были слышны даже в гостиной. Вскоре раздался гневный голос мамы: она громко интересовалась, кому пришла в голову дурацкая идея рассказать им о кексах.

– Беги, Форрест, беги! – насмешливо крикнул я вслед Константину.

Он показал мне средний палец.

– Ты же знаешь меня, недробленая пшеница!

Туше.

Я разочарованно надул щеки и огляделся. Всего пять минут спокойствия, а потом близнецы осадили меня, и книга, которую я читал, в конце концов обрушилась мне же на голову.

Вздохнув, я поднял ее и медленно направился в свою комнату. Надо запереть дверь, чтобы эти маленькие монстры не смогли ко мне ворваться. Устало опустившись на кровать, я вытащил джойстик от Xbox и попытался занять себя игрой. Не помогло. Разочарованный, я сдался, поставил раунд на паузу и уставился на мобильник, который лежал на прикроватной тумбочке. Он моргал. Айви написала мне? С колотящимся сердцем я открыл сообщение и обнаружил, что это всего лишь Джефф. Почти каждый день он писал мне и спрашивал, как у меня дела. И это несмотря на то, что я ни разу не ответил. Я просто не знал, что ему сказать. «Супердерьмово» вряд ли было подходящим ответом.

По привычке я начал листать Instagram. Несколько бывших одноклассников плавают на лодке на Гавайях. Парочка коллег опубликовали рабочие снимки. Мама запостила цветущий базилик. От следующей фотографии… у меня перехватило дыхание. Алекс Ван Клеммт выложил снимок пять минут назад. От красавчика в безупречно сидящем сером костюме заболели глаза. Рядом с ним стояла Айви. В длинном струящемся платье. На босых ногах – туфли на высоком каблуке. Она была такой красивой, что у меня волосы на шее встали дыбом. Эти двое выглядели идеальной парой. Ненавижу! Я все это ненавижу. Разозлившись, я закрыл Instagram и увидел, что пришло еще одно сообщение от Джеффа.



SOS! Ты должен позвонить мне! Речь идет об Айви.



Блин. В бешенстве я бросил телефон через всю комнату и загрохотал вниз по лестнице.





Айви





– Ты хочешь это сделать? – Алекс уставился на меня так, будто я только что сказала ему, что в следующем месяце планирую полететь на Марс.

– Я поеду в Ванкувер, – я говорила с широкой улыбкой из-за того, что нас снимали на камеру в деловой части Майами. Казалось, что с момента начала съемки прошла уже целая вечность.

На самом деле все внимание прессы сосредоточилось на звездах, которые вышагивали по красной ковровой дорожке. Их на торжество пригласил мой отец. Мы же попали в объектив случайно. Эта шумиха устраивалась для того, чтобы продемонстрировать всему миру: RedEnergies входит в число лучших компаний. Одновременно мой отец пытался опровергнуть часто возникающие в последнее время подозрения в убытках компании. Пока ему это хорошо удавалось. Весь день он выглядел чрезвычайно довольным, а мать очень правдоподобно смеялась.

– Ты совсем спятила? – Ошеломленный Алекс отпустил мою талию, и мы направились в ресторан.

Я первым делом устремилась к буфету. Последние несколько дней мама держала меня на голодном пайке, чтобы я могла втиснуться в это уродское платье. Теперь же в качестве акта справедливости я намеревалась разграбить буфет.

– Ты говоришь прямо как мои родители, – сказала я и схватила с подноса кусочек шоколадного торта, красиво задрапированный золотистой фольгой.

– Но ты не можешь просто взять и уехать в Канаду. – Алекс до сих пор в шоке таращился на меня. – Эта страна назвала безобидную еду в честь Путина[7]!

Я закатила глаза и откусила очередной кусок торта. Боже, как вкусно! От удовольствия мой желудок заурчал.

– А как ты вообще собираешься это устроить? Я даже представить себе не могу, что твои родители позволят тебе пролететь с Принстоном.

– А они и не позволят, – ответила я, оглядываясь в поисках салфетки. Но так как мне на глаза ничего похожего не попалось, я быстро облизала пальцы и схватила шампанское. Алкоголь всегда помогает пережить подобные вечера. А еще он отвлекает от постоянных мыслей о некоем телохранителе, слишком часто появлявшемся в моих мыслях.

Алекс хмыкнул.

– И что ты задумала?

– Улететь туда и только затем сообщить родителям. Затем они могли бы прислать Макстона.

Алекс наморщил нос.

– Ты совершишь такую же глупость, как и с УЦФ.

– Примерно.

– Потому что она у тебя получилась, – пробормотал Алекс. – А потом ты влюбишься в Макстона? Или найдешь себе канадского парня, который ест Poutine?

– Ты имеешь что-то против канадского фастфуда? – поинтересовалась я и потянулась за шоколадной конфетой.

Алекс покачал головой. К чему именно это относилось, я не знала – то ли к моим планам, то ли к жадно поглощаемым сладостям. Но мне было все равно.

– Айви, я серьезно. Подумай хорошенько. Ты ведь не можешь оставить меня один на один с Джеффом и миссис Гарсиа.

Я скривилась и отпила глоток шампанского.

– Я все равно уехала бы в Принстон. Но прежде чем пустить там свою жизнь под откос, слетаю-ка я сначала в Канаду. По крайней мере, это звучит как приключение.

– Если возможность стать обедом для медведя можно назвать приключением, то я целиком и полностью с тобой согласен.

Я пихнула его в бок.

– Алекс, я просто не могу. – Кажется, папарацци лицезрели новую звезду, если судить по визгу и реву. Со вздохом я вновь обернулась к другу. – Я просто не могу остаться здесь, а потом всю жизнь жалеть, что мне не позволили быть самой собой. И…

– О, Айви, пожалуйста! Я не знаю никого, кто был бы таким же, как ты, – строго прервал меня Алекс. – Тебе не нужно искать себя. Ты просто убегаешь от Райана.

Мои глаза превратились в щелочки.

– Как можно убегать от того, кого нет?

– Возможно, он еще появится…

– Очень сомневаюсь. Гарри сказал мне, что он не хочет возвращаться к работе. Да и Макстон, в конце концов, тоже хороший телохранитель.

– У Макстона великолепная задница, – согласился Алекс. Потом забрал у меня шампанское и опустошил бокал одним глотком. – Но он скучный, как черный хлеб. А еще смотрит на твою маму, словно она кусок пирога.

– Это отвратительно, Алекс.

– Но кое-какая правда в этом есть. Завтра еще будет большой гала-концерт для спонсоров. Может, Райан все-таки появится?

– Он не придет.

– Почему?

– Потому что он меня ненавидит.

– Проклятье, Айви. Просто позвони ему.