Возле Тьмы. Чужой

– Это правда насчет Брэда? – спросил он.

– Уже рассказал? – повернулся я к Джо.

– Еще из машины выбраться не успел, как рассказал.

– Правда.

– Пошли все ко мне, – сказал шериф, скатывая карту. – Пит, скажи своим, чтобы ждали, ничего не отменяется.

– Понял, – сказал военный с длинным лицом, после чего протянул руку мне: – Питер Мартенсен, командую здешней милицией[11].

– Влад. Ничем не командую, чиню заборы.

– Все течет, все изменяется, – усмехнулся он. – Я сейчас.

Шериф быстро прошел через приемную и пропустил нас в свой офис – застекленную выгородку в углу, где можно было для приватности прикрыть жалюзи.

– Садитесь, – сказал он, показав на стулья, выстроившиеся вдоль длинного дешевого серого стола.

Стулья были так себе, кстати, долго не просидишь. Но я не думаю, что мы здесь надолго. Мартенсен вошел через минуту, шериф еще какие-то бумажки на столе перекладывал, уселся за стол.

– Мы самолет на поиски выслали, – сказал вдруг шериф так, словно продолжал какую-то фразу, но мы ее пропустили. – Но они ничего не нашли.

– Можно было разглядеть машину и трактор, но они под деревьями, – сказал Джо. – Над «Медвежьим ресортом» не пролетали?

– Нет, кажется.

– Банда была там. «Блэйдз».

– Точно «Блэйдз»? – переспросил Мартенсен.

– Абсолютно, – кивнул Джо.

– Надо бы самолет туда направить, пусть посмотрят, – сказал шерифу командир ополченцев.

– У них топлива не хватит, они уже возвращаются. Район поиска неправильно определили, к востоку от Шеридана, вот и сожгли все, – ответил за шерифа Поплавски.

– Кого-то еще послать можем?

– Еще «бичкрафт» стоит наготове, может прямо сейчас вылететь.

– Пусть вылетает. Ищет банду. Сколько машин? – повернулся он к Джо.

– Осталось семь… восемь, если с грузовиком Брэда. Пикапы и три «пары с половиной»[12].

Поплавски поднялся со стула, присел на край стола шерифа и взялся за телефон.

– Пит, тебе сил хватит, в случае чего?

– Не знаю. Если у них нет РПГ и они не устроят нам засаду… лучше собрать всех, кого можно.

– МРАПы? – произнес неизвестное мне слово шериф.

– Не надо, лучше «хамви», мне нужна только мобильность и возможность делить силы, там много дорог.

– В Грэйбулле огромное «мутное пятно» и великое множество трупоедов, – влез Джо. – Нас чуть не сожрали.

– Учтем, – сказал, чуть вскинув брови, Мартенсен и сделал пометку на карте. – Странно, раньше его не замечали вроде бы.

– Значит, недавно появилось.

– Пит! – окликнул командира ополчения Поплавски. – Они могут послать медэвак[13]. Он практически готов к вылету. И «сессну».

– Да? – оживился Мартенсен. – Тогда пусть все готовят. «Сессну» на разведку, а медэвак высадит заслон по дороге на Лоуэлл. На перевале. Если они попытаются сбежать, то наверняка туда. К Шеридану соваться уже побоятся, а через Лоуэлл прямая дорога на «индейскую территорию».

– Разумно, – пропыхтел шериф, помассировав шею ладонью.

Лицо у него было красным, как и глаза, – видать, давление. И не спал, похоже, судя по щетине. Так рано нас хватились?

– Присоединитесь? – спросил Мартенсен уже у нас с Джо. – Хотелось бы – вы можете пригодиться.

– У меня патронов мало, – сразу сказал я. – Два сорок три калибр. На бой не хватит.


Не хочется. Устал. И под курткой у меня так до сих пор нет ничего, очень неуютно от этого.

Мартенсен покосился на «ремингтон», лежащий передо мной на столе. Я опять установил на него оптический прицел, так что назначение винтовки было ясно сразу.

– Я у вас пулемет видел, – сказал Поплавски.

– Я с ним пока не очень, – сознался я. – Это – ближе.

– Будут патроны, – сказал Мартенсен.

Дальше пошла суета. Все выбежали на улицу, хотя колонна никуда не тронулась покуда. Минут через десять подъехали еще целых шесть «хамви», вооруженных пулеметами и автоматическими гранатометами, а следом за ними подкатила невиданная машина – высокая, бронированная, на огромных колесах, монстр настоящий. Я решил, что это и есть упомянутый МРАП. При мне таких не было, кажется.

Из МРАПа выскочил боец, держа в руке сумку. Мартенсен указал ему на меня.

– Держи, – сказал тот.

Я заглянул внутрь, увидел там с десяток коробок патронов моего калибра. Охотничьих, разумеется. Ну ладно, нормально, то, что и нужно. Быстро донабил магазины, потом дернул сэндвич из большой коробки, у которой пасся личный состав, запивая бургеры водой из бутылок. Бутылку я тоже сразу нашел, они рядом стояли.

А потом это все как-то сдулось вдруг. Опять суета, стоящий с Поплавски Мартенсен с кислым выражением лица слушает, как ему что-то говорят по рации, затем команда «отбой».

– Нет никого в ресорте уже, ни одной машины, – сказал он, подходя к нам с Джо.

Мы с моим попутчиком отошли в сторону от группы едоков, прихватив свои бургеры и воду. С еды, к слову, потянуло в сон: ночью ведь отдохнуть не удалось, плюс «адреналиновый отлив» совсем добивал.

– Самолет сообщил?

– Да. Но я вот к чему: медэвак я не отменял, хочу туда слетать. И взять вас обоих. Посмотрим, что там и как.

Я откровенно позавидовал ополченцам, которые остаются в городе. Распускать их не стали, но и в бой рваться им теперь без надобности – будут ждать дальнейших указаний. Даже поспать могут, если захотят. А я не смогу, хоть и хочу. Может, они сами, без меня? Не маленькие ведь, справятся.

– А я там точно нужен? – спросил я у Мартенсена.

– Нужен, – ответил за него Поплавски. – Это все же официальное расследование.

Затем Мартенсен выкрикнул несколько фамилий, и названные бойцы начали быстро грузиться в машины. Нас Мартенсен позвал с собой. Он забрался на переднее сиденье, мы с Джо втиснулись на задние. Кстати, у такого огромного «хамви» и так сзади всего два сиденья, но они еще и тесноваты при этом.

Машины сорвались с места, сформировав короткую колонну, пронеслись по улицам городка, выскочили на узкое шоссе, и вскоре я увидел указатель «Аэропорт округа Джонсон», висящий на въезде на летное поле с одной широкой асфальтовой взлетно-посадочной полосой.

Аэропорт был маленький, куда проще и меньше, чем тот, на котором я работал в Канзасе. Но вот самолетов и вертолетов на нем было немало – явно натащили из других мест, – а заодно бригада строителей собирала быстровозводимые ангары в дальнем конце территории. Приходится расширяться – похоже, захолустный Баффало неожиданно превратился в столицу территории.

«Хамви», обогнув скромное здание терминала, выскочили на большой пустырь, на котором из бетонных плит были выложены площадки под вертолеты – тоже явный новодел. У одного из таких вертолетов, большого темно-зеленого «блэкхока», стояли двое пилотов.

– Медэвак? – усомнился я, глядя на вертолет.

– Переделали, – пояснил Мартенсен. – И красный крест закрасили. У национальной гвардии штата только «Геркулесы» и медицинские вертолеты, а нам нужны обычные. Вот и выкручиваемся.

Выкручивались, до кучи, еще и установкой пулеметов в проемах. За одним как раз сидел боец в обычном камуфляже, но пилотском шлеме, что-то пытаясь сделать с коробом ленты. Никаких дополнительных команд не потребовалось – выскочившие из машин бойцы полезли на борт, экипаж тоже кинулся на свои места. Я оказался в середине заднего ряда сидений, повернутых лицом по ходу полета, рядом с Мартенсеном. Заодно поинтересовался невинно:

– Без прикрытия летим?

– Без, – по-простому ответил он. – В случае необходимости вышлют второй вертолет. Если со связи пропадем и вовремя не вернемся. Ресурс техники надо беречь.

– Я понял.

– Самолет будет летать над нами, контролировать подступы, – решил все же успокоить меня Мартенсен. – И постоянно связь держать.

Мне подумалось, что в окружающих лесах от самолета укрыться несложно, но вслух уже говорить этого не стал – все равно ничего не изменишь. К тому же лес там не сплошной, так что такая предосторожность может сработать.

Заныли стартеры, засвистела турбина, винт над головой начал быстро раскручиваться. Затем машина плавно оторвалась от земли, наклонилась на нос и пошла вперед, быстро набирая высоту. Заросшая сухой травой земля ушла вниз, потом как-то перекосилась, когда вертолет ложился на курс, и понеслась под нами назад, словно кто-то скатерть со стола тащил. Замелькали маленькие домики, вольно выстроившиеся вдоль грунтовок, лоскутки полей, на которых уже работали, зазмеилась узкая речка, почти укрытая кустарником в низинке, потом промелькнуло большое ранчо.

Кроме нас троих, считая Мартенсена, Джо и меня, в кабине сидело пятеро бойцов – три автоматчика, пулеметчик и связист. Вид у всех был спокойный.

– Долго лететь? – спросил я у Мартенсена.

– Скоро будем, минут пятнадцать, не больше, – ответил он. – Ты же там был.

– Так мы что туда, что оттуда таким кружным путем добирались! Даже пешком шли.

– А, да, верно. Нет, здесь очень близко, отчего и суета такая. Нам большая банда под боком совсем не нужна.

– Надо перекрыть подходы.

– Легко сказать, – кривовато усмехнулся он. – Дорог много. При желании и с правильными машинами можно и без дорог проехать. Не везде, но можно. А нас мало.

– В Канзасе наладили постоянное воздушное патрулирование. Очень помогало.