Возле Тьмы. Чужой

С десяток выстрелов, сделанных мной, их остановил. Зато заработали сразу два пулемета, засыпав пространство вокруг меня пулями. Я завалился за ствол дерева, услышав, как сразу несколько пуль клюнули в него, и заодно возблагодарив неизвестно кого за то, что у противника пулеметы под легкий автоматный патрон. Были бы у них советские ПКМ – дерево прошивалось бы насквозь без всяких проблем с такой дистанции.

Джо наконец выбрался из машины, большим неаккуратным полотном выбив изломанный триплекс, выстрелил несколько раз в сторону противника из своего «Мини-14», а потом залег, прижатый пулеметным огнем.

– Уходим!

Мы вперегонки поползли в лес, стараясь укрыться за деревьями до того, как противник обнаружит отсутствие противодействия. Пока же преследователи старались прижать нас огнем так, чтобы мы и головы поднять не могли, но нас прикрывал кювет и перевернутые машины, распространявшие запах вытекающей солярки. Пули барабанили по днищу трактора, крошили дерево кузова грузовика, но причинить нам вред не могли, шли выше.

Я полз изо всех сил, загребая локтями слой сухих иголок, удерживая винтовку на локтях. Метров через пятьдесят такого движения я уже запыхался, а еще чуть позже дышал со свистом. Пот тек по лицу, одежда прилипла, Джо выглядел ни капли не лучше, но между нами и преследователями вставало все больше и больше древесных стволов, почти полностью нас укрыв.

– Все, теперь бегом, – просипел Джо, вскакивая на ноги.

– Веди.

Бежать поначалу стало легче, да и такого ясного следа за собой мы уже не оставляли. Но затем Джо резко изменил направление, взяв левее, и мы начали подниматься по склону, сразу потеряв в скорости.

– По ложбине не легче? – спросил я, на ходу сменив магазин в винтовке.

– Там лес недалеко тянется, нас выгонят на открытое место. – Джо говорил по слову через вдох, явно запыхавшись больше, чем я. – А если сумеем подняться на хребет, то окажемся в Национальном лесу Бигхорн, и по нему можно дойти до самого Баффало.

– Это хорошо, тогда веди.

Противника мы не видели, но его действия было несложно предугадать – пулеметы еще постреливали, хоть и не так активно, так что он наверняка пытался нас обойти с двух сторон, считая, что мы на старой позиции. Видимо, они считали нашу аварию случайной и полагали, что у нас может быть раненый, например. А это давало нам некоторую фору, которую надо было использовать по максимуму.

Через пару минут мы оказались на тропе, не знаю даже, оленьей или все же протоптанной людьми. Даже тропой ее назвать было сложно – такой с десяти метров уже не разглядишь, – но идти стало чуть легче, не надо было выворачивать ноги на склоне. Несмотря на обстоятельства, успел отметить, как густо запахло хвоей: лес пробуждался к жизни после зимы.

Подлеска почти что не было, лишь редкие скопления безлистного кустарника, низенького и жидкого, но сосны росли плотно – уже метров за пятьдесят их стволы полностью закрывали обзор, что сейчас играло нам на руку.

– На хребет поднимемся и оглядимся оттуда, – пропыхтел Джо, идущий впереди.

Оглядеться надо, а с хребта, может быть, сумеем заметить преследователей. Просто уходить от них… ну, может, и получится, но вероятность пятьдесят на пятьдесят, могут и догнать. А если у них есть снайпер, то и подстрелить с хорошей позиции: где-то мы наверняка себя откроем. Так что надо им жизнь усложнять.

– Джо, надо засаду устраивать, надо их замедлить.

– До вершины надо идти все равно, – откликнулся он. – Оттуда мы сможем на обратный склон пойти.

Как они пойдут? Одной группой по следам или попытаются охватить? Можно попробовать устроить засаду на вот этой самой тропе, но видимость никакая. А если они послали еще группу по обратной стороне хребта, то за это время она успеет продвинуться вперед и отрезать нас от оптимального пути отхода. Так что темпа нам тоже терять никак нельзя, еще хуже выйдет.

– Если на запад идти, то что будет дальше? – спросил я, адресуясь спине Джо в брезентовом пыльнике.

– Опять низина – и никакого леса примерно на милю. Как на ладони будем. Лес коридором тянется по хребту с севера на юг, выходить из него нам нельзя.

Вот так, час от часу не легче, то есть если противник не дурак, то он сообразит, что у нас не так уж много путей, и попытается перекрыть именно южное направление, потому что сообразит, что мы пойдем в сторону своей территории. Большого боя нам, кстати, не выдержать, я уже половину боекомплекта расстрелял – патронов сто осталось, не больше, ну и к пистолету с полсотни, и у Джо, насколько я вижу, тоже с пару сотен всего. Нет, всерьез с этим не развоюешься.

А до вершины не так уж и далеко. Выдохлись, чешем ведь почти бегом, но уже близко. Еще чуть-чуть, еще рывок… блин, бегать по утрам надо опять начинать, и вообще спортом заниматься, а то что-то форма теряется. Опять же надежда на то, что преследователи тоже не прямо со стадиона сюда, у них тоже язык на плече должен быть.

Прямо перед нами тропу пересек олень. Выскочил из-за деревьев, напугав так, что я едва не выстрелил, остановился на секунду, глянув на нас, потом рванул дальше с низкого старта, присев на задние ноги, затрещали кусты, через которые он проломился.

– Джо, включи рацию на сканирование, – прохрипел я. – Может быть, нащупает их обмен – хоть что-то поймем.

– Хорошо.

Дальше, дальше, плевать, что дыхание уже со свистом из груди, ремень винтовки давит на шею, спина под рюкзаком вспотела, хочется пить, но это опять же позже, когда до верха доберемся. Воды мало, кстати, всего одна фляжка у меня, у Джо так и той нет, но надеюсь, что воду найдем. Потом, если сейчас уцелеем.

Кстати, за каким дьяволом я сегодня отказался от привычного уже охотничьего камуфляжа, а? Я бы в нем за любым кустом спрятаться мог, а вот в этом всем джинсовом – черта с два. И подаренную шляпу потерял, оставил в машине. С дробовиком. Кстати, надо бы патроны к нему выбросить, нечего лишний вес тащить.

– Давай сюда, – просипел Джо, указав на небольшую кучу камней, вплотную подступившую к тропе. – Дошли, верх уже, похоже.

Следом за ним я встал на серый камень, с него неуклюже и тяжело перепрыгнул на другой, третий, дальше опять пошли по слою старых слежавшихся сосновых иголок и веток. Но след свой хотя бы чуть-чуть прервали – глядишь, и выиграли на этом пару минут.

С вершины хребта ничего видно поначалу не было, но когда мы прошли метров с пятьсот дальше на запад, то наткнулись на скопление скал, прорезавших в этом месте сплошной лесной ковер. И отсюда видно было далеко на запад, юг и юго-восток.

Присели, я вытащил флягу, протянул ее Джо:

– Хочешь?

– Давай, спасибо, вода вся в грузовике осталась.

– Я заметил.

Отпил он немного, потом протянул флягу мне, и я тоже сделал несколько небольших глотков, стараясь больше смочить рот и горло. Потом убрал флягу обратно и взялся за бинокль.

Два едущих пикапа я заметил сразу – это были единственные движущиеся предметы на много-много километров вокруг. Похоже, что, пока мы чесали к вершине, противник разделился и половина его сил поехала в обход.


– Джо, там дальше дорога есть, на юге в смысле?

– Есть. Старый хайвэй.

– Понятно.

И вправду понятно. Они хотят перекрыть его, не дать нам пересечь дорогу. Пара засад, два мобильных патруля с пулеметами – могут перехватить. Даже если мы кого-то подстрелим, то обнаружим себя, покажем остальным направление преследования. А раненый их не слишком отяжелит: они на машинах.

Так, а что на западе?

Действительно долина, голая. Но не совсем: есть отдельные небольшие рощицы, разбросанные по ней пятнами. И если просто идти по вот этому хребту, то можно спуститься в одну такую. За ней голое пространство, но оно отсюда не просматривается, а дальше опять лес поднимается по дальнему склону. Вот если удастся перебежать из той рощи в тот лес, то тогда уже преследователь окажется в совсем нехорошей позиции, если следом пойдет. Сколько там открытого пространства? Триста метров? Больше? Если их на нем поймать, то можно много дел натворить с моей винтовкой.

– Джо, давай туда! – показал я рукой. – Попробуем на дальний склон перебежать.

– Давай, – не стал он спорить и поднялся на ноги. – Нечего время терять.

Дальше бежать стало легче. Пусть и под уклон, но он здесь пологий, так что скорость просто выросла. Машины, ехавшие вдалеке, вскоре исчезли из поля зрения, укрытые склоном другой горы. Две туда, две за нами. Сколько там всего людей? Я прикинул, что с пару десятков, но может быть и меньше. Не думаю, что больше: ехать из Южной Дакоты сюда далеко, в тесноте неудобно – взяли бы больше машин, в них недостатка нет. Значит, за нами в худшем случае человек восемь, и столько же в тех машинах. Если мой план сработает и я их поймаю на открытом пространстве, то уже с двумя ранеными на руках им за нами не погоняться будет.

Вновь лес сомкнулся с обеих сторон, он опускался по обоим склонам вниз, но все же обзор сохранился, смотреть получалось между стволами деревьев. Расстегнул куртку, чтобы обдувало, стало немного полегче. Джо тоже зашагал веселей, удерживая свой «мини» на сгибе руки. Ладно, мы еще повоюем, не на лохов напали.

Темп мы взяли хороший: если за нами идут по тропе, то идут пока еще вверх, куда медленней. Рация Джо никаких переговоров не уловила – противник или молчал, или просто разговаривал коротко, сканер не успевал перехватить их обмен. Ну и черт с ним, не очень и надо, мы примерно и так поняли расклад сил.

– Джо, а что на север отсюда?

– Ничего, пустота. Дальше Йеллоустон – там мы вообще потеряемся, или медведи нас сожрут. Туда идти нельзя: недели уйдут, пока куда-нибудь выйдем.

– Значит, не пойдем.

Чуть отдышавшись, вновь перешли на легкий бег, потом опять на шаг и опять на бег. Слышал, что такой способ передвижения называли «скаутским», я когда-то в студенческие времена так от метро до дома добирался. Приезжал со свидания с девушкой уже последним поездом, потому что сначала надо было проводить ее, а автобусы к тому времени переставали ходить, вот и шел-бежал так до самого дома – сотню шагов бегом, сотню пешком, – довольно быстро получалось, и даже не запыхавшись до подъезда добирался.

Ближе к подножию горы взяли левее: по хребту лес просвечивал, противник, если он тоже шел по вершине, мог бы нас заметить. Рывком перебежали в рощицу, преодолев метров восемьдесят свободного пространства, там замерли, укрывшись и прислушиваясь. Нет, ни стрельбы, ни шума. Если нас и заметили, то мы об этом сейчас никак не узнаем.

– Давай, бегом дальше.

Джо рванул уже за мной. Я все время забирал левее, помня, что там эта рощица почти что смыкалась с еще одной, чуть меньше, которая была вытянута неправильным овалом с востока на запад, в том направлении, куда нам и нужно. И не промахнулся: когда мы выскочили к крайним деревьям, стена следующих была от нас метрах в тридцати. Рванули что было сил, пересекли открытое пространство, чуть укрывшись за деревьями, побежали уже правее, ориентируясь на видимый отсюда склон горы.

Дыхалка понемногу уже начинала заканчиваться, а заодно подумалось о том, что завтра ноги будут болеть от таких упражнений. Если до завтра доживу, конечно. Но пока в нас не стреляют, мы оторвались, и этот успех надо закреплять. Просто бежать нельзя, будут гнать и в конце концов загонят. Преследователей больше, инициатива пока за ними, и весь расчет на то, что мы так и будем убегать, и нас выдавят на засаду. Ушли от этой засады, на том самом старом Йеллоустонском хайвэе, о котором сказал Джо, – они переедут в другое место. Они на машинах, у них прорва патронов наверняка, им проще. И вот тут надо внести исправления в этот их план.

Вот опять опушка рощи, перед нами свободное пространство, на которое страшно выбегать, хотя я сам смотрел сверху и мог убедиться, что оно не просматривается. Так что не останавливаться, вперед, вперед.

Побежали. Сухая трава шуршит под подошвами, вдоль лощины прохладный ветерок, сейчас как нельзя кстати, потому что опять взмок как мышь. Дыхание сиплое, но пока в ритм, два шага – вдох, два шага – выдох, и так сколько получится. А ноги уже слабеют, чувствую. Начал выворачивать подсумки с ружейными патронами, роняя цветные пластиковые гильзы под ноги.

– Заметят! – просипел Джо, подразумевая выброшенные патроны.

– Это нам и нужно, надо хвост рубить, – так же пропыхтел я в ответ.

Посреди ложбины ручей, вода чистая такая, как будто ее кто-то из бутылки с минералкой льет. Не сговариваясь, нагнулись, приложились к воде, каждый ухватил по паре глотков, затем вскарабкались на невысокий склон, хватаясь за кусты, побежали дальше. Уже в ушах звон, к ногам как будто по гире привязали, брюки прилипают, промокшие насквозь, винтовка как будто килограммов двадцать весит, рукоятка скользит в потной ладони. Вперед, вперед, вперед…

Все, вот и лес, дальше начинается склон. Пробежали немного, метров двадцать, затем я скомандовал:

– Стой! Занимаем позицию!

Рухнули как подкошенные. Я перекатился за толстый ствол сосны, пристроился к нему с «ремингтоном». Нет, пока за нами никого. Может быть, потеряла нас погоня? Может, и так, всякое бывает, но убедиться в этом можно только одним способом – ждать, ждать и ждать.

Приложил руку к подбородку – кровь: шершавым затыльником приклада все же ободрал морду. И бок болит, только сейчас ощутил – видать, приложился о землю, когда выкатился из кузова. И даже не почувствовал до сих пор. Дыхание понемногу начало приходить в норму, круги перед глазами понемногу растворялись.

Я оглянулся на Джо, увидел, что он устроился так же, как и я, положив свой «Мини-14» перед собой на землю.

– Джо, следи за прогалинами, я кустов нарежу.

Надо маскироваться. Не верю я, что противник у нас опытный в военном деле, да и не всякий опытный вояка сразу может понять, откуда в него стреляют. Если они пойдут по следам и выйдут на нас, и мы поймаем их на полпути от рощи до ручья, то каждый из нас сумеет сделать по несколько удачных выстрелов, прежде чем преследователи хотя бы смогут понять, откуда ведется огонь. А звук меж гор будет рикошетить эхом, он здесь не подсказка.

Валежника хватало даже поблизости, это все же лес, а не парк, поэтому более или менее внятную связку собрал за пару минут, ползая на четвереньках и стараясь все время оставаться за деревьями. Стянул куском веревки в подобие фашины, повалил горизонтально – и еще несколько веток воткнул. Получилась и опора под винтовку, и маскировка заодно вполне нормальная. Затем, когда я закончил и занял позицию, Джо занялся тем же самым, стрельнув у меня кусок нейлоновой веревки.

Время тянулось как резиновый клей, просто вязнешь в нем. Кажется, что уже час пролежал, а на часы глянешь – и пяти минут не прошло. Идут за нами или отстали? Просчитали наш маршрут и сзади обходят или с флангов? Может быть? Ну, по часам пока не может, по часам им бы хотя бы по нашим следам успеть пройти, но вот потом – вполне.

Пару раз проверял, надета ли на прицел насадка с сеткой, спасающая от бликов: солнце светило как раз так, что в ином случае мой прицел не мог не бликовать. Но сетка была на месте, никто меня заметить не должен был. Минут через десять совсем занервничал – и тут увидел преследователей. Они вышли из рощи точно по нашим следам, замерли, присев на колено, на опушке. Я хорошо видел в прицел, выставленный на пятнадцатикратное увеличение, как их старший долго осматривал окрестности в бинокль, несколько раз направляя, как мне казалось, его точно на меня, а потом он дал знак продолжать движение.

Преследователи были одеты в камуфляж «вудлэнд» старого образца, но при этом было видно, что это не военные: и снаряжение разномастное, и манера его надевать у каждого своя. Касок не было ни у кого, но на всех четверых были «плейт-карриеры», что резко усложняло задачу. Совсем не уверен, что мои матчевые пули смогут пробить защиту, так что целиться придется или в голову, или в ноги, или куда попало.

Шли они четко по следу, постоянно оглядываясь, старший пару раз говорил что-то в рацию. Выглядели они как передовой дозор куда большей группы, но как раз в том, что это не так, я был уверен – не хватило бы им численности. Скорее всего сообщает он о том, что нашел наш след, другой группе.

Группе?

А что-то не сходится по численности у меня для «группы». Вот для «групп» – уже правдоподобней. Четыре машины, по четверо в каждой, предположительно. Четверых вижу, еще видел две машины, то есть… еще человека четыре не сосчитаны. Это как минимум. Две машины пытаются обойти с юга, а остальные? С севера дороги есть? Черт, надо бы у Джо спросить, да поздно, он от меня метрах в двадцати, шуметь придется. И в любом случае эту группу с хвоста надо стряхивать.