Возле Тьмы. Чужой

Сначала было трудновато, но потом втянулся, дело пошло быстрее и легче, так что я даже не заметил, как доработал до сумерек. Установил еще один новый столб, но в основном чинил разрывы в ограде. Пару раз видел антилоп, но далеко, и не до них было. Ну и не знаю, антилоп тут можно стрелять или такая свобода теперь только к оленям относится?

Антилопы, к слову, поразили скоростью. Один раз небольшое стадо их сорвалось с места и рвануло куда-то за холм, и я готов поклясться, что неслись они со скоростью километров сто в час, не меньше.

Так, куда теперь? А в бар, жрать хочется. Не просто хочется, а после целого дня работы на свежем воздухе аппетит возбудился такой, что трупоеда съесть, наверное, сейчас смогу. Живьем, только дай. Пока обратно ехал, музыку включил погромче – что-то настроение было хорошее. Вроде и труд несложный, но есть ощущение того, что делал что-то полезное. Не все же стрелять или бегать к Тьме за трофеями в брошенных городах, иногда и хорошее что-то сделать надо бы.

Минут через пятнадцать завернул на уже знакомую стоянку, где выстроились в рядок несколько пикапов, включая машину Бада. Я поставил свой «форд» рядом с его «Джи-Эм-Си», вылез из машины и направился к бару.

Сегодня меня встретили уже совсем по-другому, вроде как почти своего. Бад показал на место рядом с собой, Эрни кивнул, выставил бутылку «Корз», спросил:

– Стейк? Есть хорошая оленина.

– Стейк, – подтвердил я. – Хорошо прожаренный.

Стейк – прожаренный, а пиво – холодное. Это было холодным. Я единым глотком влил в себя треть бутылки, вздохнул радостно.

– Как дела? – спросил Бад.

– Нормально, практически дошел до грунтовки… – затруднившись объяснить, я ткнул рукой куда-то в сторону двери.

– Понял, – кивнул он. – Ферму Хастертов обогнул уже, значит?

– Это та, что как кусок земли, прирезанный к шоссе?

– Точно, которую изгородь огибает, – он толстым пальцем нарисовал прямоугольник на поверхности стойки. – Они пожилые люди, распродали землю… мне, а сами уже жили так, спокойной старостью, только птицей занимались. У них дочь с фермы уехала, стала художницей, подалась в Европу, и перед самой Эпидемией они поехали к ней. И так и не вернулся никто. Ферма свободна, кстати, если хочешь заселиться – никаких проблем. Билл был большим аккуратистом, за домом следил.

– Да мне пока рано об этом думать, – засмеялся я.

– А ты все равно подумай.

– Кстати, я бы один свободный день взял, когда будет удобно. Хочу все же раздобыть машину.

– Послезавтра суббота вообще-то, – усмехнулся Бад. – Или ты по субботам принципиально не отдыхаешь?

– Я как-то со всем этим, – я кивнул в сторону окна, – вообще забыл о том, что бывают какие-то выходные. И даже не помню, какой день сегодня.

– Четверг сегодня. Так что послезавтра с утра и езжай.

– Куда все же лучше податься?

– Езжай в Каспер. Там много всяких дилерских стоянок, и, насколько я знаю, их еще все не растащили.

– Там тихо? – уточнил я, подразумевая тварей.

Бад меня понял, подумав немного, ответил:

– Когда как, осторожность не помешает. Оглядывайся по сторонам. И все стоянки автодилеров там возле Йеллоустонского хайвэя, так что по городу самому и не надо кататься. Проехался вдоль по улице, посмотрел по сторонам, выбрал, что нравится, и сразу обратно.

– Я понял.

Чуть позже пришел Джо, уставший, в грязных сапогах, которые долго оттирал на крыльце. Потом, скинув и перебросив через руку пыльник, подошел к стойке и выложил передо мной серую шляпу с ремешком, сплетенным из конского волоса, с кожаными вставками.

– Держи, – сказал он мне. – Брэд Малезек где-то выгреб целый магазин всякого, от седел до шляп, ну и раздал всем, кого по пути встретил. Я тебе одну захватил. Померь.

Я нахлобучил шляпу на голову, чуть сбив ее на затылок. Джо критически осмотрел меня и в результате кивнул удовлетворенно:

– Неплохо. Носи на здоровье, ты все же в Вайоминге. Кстати, такая шляпа стоила раньше не меньше сотни, да.

– Спасибо, – поблагодарил я, после чего снял и покрутил в руках. – Солидно сделана.

– Еще бы! – хором сказали Бад и Джо, после чего мысль развил уже один Бад: – Из бизоньей шерсти, четырехслойная, не промокает. Кстати, из нее лошадь поить можно без проблем, и от дождя она лучше всего прикрывает.

– Сильно! – одобрил я. – Как научусь на лошади сидеть – тут же попробую в деле. То есть лошадь напою.

И с этими словами выложил шляпу перед собой на стойку.

Мои собеседники хором хмыкнули, скептически посмотрели на меня, после чего Джо протянул руку и перевернул шляпу тульей вниз.

– Вот так ее клади. Тогда поля не отвиснут, особенно если шляпа мокрая. Кстати, так сразу видно, кто местный, а кто из тех, что ранчо покупали для того, чтобы на Уолл-стрит хвастаться. Тут таких много развелось в последние годы.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я его.

Любая информация, помогающая не выделяться, – ценна. В том числе и про то, как надо выкладывать шляпу на стол.

– Еще Брэд нашел место, где сена в тюках до неба, – Джо уже говорил с Бадом. – И не испорчено. Предлагает помочь вывезти, просит триста долларов за вывоз и за то, что указал место. Дальше готов возить за пятьдесят долларов рейс плюс заправка с нас.


– У него большой грузовик, так? – уточнил Бад.

– Точно, именно под сено. Берем наш погрузчик, свой грузовик – и вперед. Тогда можем спокойно ждать травы.

– Договаривайся, почему нет. Дорого, но нам скот дороже. А насчет «потом» потом и подумаем.

– Он сейчас просто звонка ждет. Если мы говорим «да», то он уже с утра готов ехать.

– А мы готовы?

– Погрузчик на прицеп загнать – и все.

– Тогда звони, – кивнул Бад, после чего повернулся ко мне: – Забор на завтра отменяется, поедете за сеном. А сегодня помоги Джо с погрузчиком.

– Без проблем.

– Это тебе без проблем, а мне хотя бы еще двух помощников найти, а то или скот скоро дохнуть начнет, или я, от усталости.





44




В общем, рабочий день затянулся. Мы с Джо присоединили прицеп к длинному фордовскому «стейкбеду» F-650, похожему, как все американские не слишком большие грузовики, на пикап-переросток, только с большим решетчатым кузовом. На прицеп Джо загнал небольшой трактор с хитрыми решетчатыми «клешнями» на месте отвала, после чего мы распрощались до утра. И я поехал в свою «кабину».

Вставать опять пришлось ни свет ни заря, потому что встречу назначили на семь утра. Оделся я уже не «по-охотничьи», а «по-местному», то есть в джинсы, джинсовую же куртку на теплой подкладке, ну и шляпу надел, решив, что так совсем сольюсь с пейзажем. Посмотрел на себя в зеркало и решил, что только усов и не хватает: тут они у каждого второго. Я еще всегда удивлялся, почему в американском кино русских любят с усами изображать, учитывая, что у нас их мало кто носит. Или просто приравнивали нас к своей деревенщине?

Нет, не буду усы отпускать, нет у меня на это душевных сил. Я их в свое время даже в армии отпускать не стал, хоть они и были вещью статусной – показывали, что до приказа об увольнении в запас осталось всего полгода. Все отпустили, а я не стал.

Ладно, в паранойю тоже не надо скатываться, хотя она в умеренных количествах полезна. Вышел на стоянку, поглядел за слегка высовывающийся из-за заколоченного дома трофейный пикап, напомнил самому себе, что надо от него избавляться как можно быстрее, тогда и паранойя небось поослабнет. А то стоит здесь вроде знака «Ищи его здесь!» – меня то есть. Ладно, поехали.

Джо был уже возле ангара с техникой, что-то укладывал в кабину грузовика, сейчас ярко освещенную из-за открытой двери. А так на улице пока темень кромешная, ночь почти что. Я подъехал поближе, остановил машину рядом, опустив стекло. Прикрыв глаза, прислушался к темноте вокруг, но признаков опасности не уловил. Затем уже спросил у Джо:

– Пикап здесь оставляем?

– Конечно, – обернулся он ко мне. – Грузовик с прицепом водил?

– Водил, – ответил я, скромно умолчав, что это было всего два раза, еще в армии. Но, впрочем, тогда обошлось без всяких инцидентов, так с чего им сейчас случаться?

– Или нет, лучше я за руль, – вдруг передумал он, и я с готовностью согласился.

Я перебросил в кабину «стейкбеда» свои вещи, включая винтовку и дробовик, и Джо даже немного с сомнением глянул на меня.

– На войну собрался?

– Винтовка для войны, – похлопал я по алюминиевому цевью винтовки. – А дробовик против трупоедов хорош, уже не раз пришлось убедиться. Если, например, помещения осматривать.

– Сталкивался? – чуть приподнял он бровь.

– Больше, чем ты можешь себе представить, – уверил я его, в общем не покривив душой, потому что тварей Тьмы из Отстойника тоже можно смело отнести к категории трупоедов, а сам Отстойник Джо точно не представляет. – Могу считаться экспертом, – дохвастался я уже до конца.

– Впечатляет, – нейтральным тоном прокомментировал он. – У нас их здесь не очень много.

– Будет больше, – уверил я его. – Они постепенно передвигаются к людям. Технику безопасности требуется соблюдать.

– Это какую?

– Расскажу по дороге, если слушать не лень.

– Брэд, – кивнул он в сторону дороги, на которой показался дальний свет какой-то машины, едущей пока вдалеке. Ну да, кому еще здесь кататься, в пустоте и темноте?

Вскоре свет приблизился, заодно и звук мощного дизеля прорезался, а затем на площадку перед ангаром заехал еще один «стейкбед», только заметно больше и длиннее нашего. Машина остановилась, скрипнув тормозами, на нас пахнуло запахами солярки и нагретой резины. Дверь кабины открылась, и на гравий спрыгнул рослый мужик возрастом чуть за тридцать, одетый точно так же, как и я, только вместо шляпы у него на голове была бейсбольная кепка с надписью «Гинч», что бы это ни значило.

Они с Джо обменялись рукопожатиями и хлопками по плечу, затем мужик протянул крепкую как доска ладонь мне, представившись:

– Брэд. Как дела?

– Влад. Как дела?

Джо времени тянуть не стал и сразу полез за руль, показав нашему попутчику увесистую военную рацию и сказав: