Возле Тьмы. Чужой

– Вот так оно лучше будет, – пробормотал я, подхватывая с соседнего сиденья дробовик, до того стоявший стволом в пол.

Холодно и ветрено, от костяков даже запаха уже не чувствуется. Впрочем, это и хорошо, так я на всю жизнь всякого нанюхался. Нет, собак вблизи не видно и не слышно, зато видно двух ворон, которые стараются что-то обклевать с еще одного костяка, лежащего поодаль, в густой траве. Захотелось пальнуть по этим воронам, но решил все же не шуметь. Да и что это изменит? Костяки исчезнут или другие вороны не прилетят? Глупо так думать, однако.

Двери магазина остались распахнутыми, внутри все было вверх дном, даже полки повалены и перевернуты. Несколько растоптанных шоколадных батончиков на полу, рассыпанная упаковка пакетиков «Кул-Эйда». Хотя бы костей и трупов нет внутри, что уже радует само по себе. Осколки витринного стекла хрустели под ногами. А вот и справочник, прямо у прилавка на полу валяется, с отпечатком рубчатой подошвы ботинка на нем. Поднял, отряхнул и потащил в машину.

– Так, еда и подходящий транспорт, – сказал я сам себе, когда забрался с этой пованивающей сыростью книгой в салон.

Так, оптовая продажа продуктов… продуктов. Есть, вот раз склад, и два, все даже поблизости, некая компания «Нэш-Финч» и еще одна, «Эмкон Дистрибьютинг». Последняя обещает не меньше пяти тысяч наименований на складе. Вот как. Мне столько и не надо. Или просто разыскать супермаркет и там пошариться, как в Грэнби тогда? Склады близко, оба, а вот до торгового района надо еще ехать. Начну со складов.

И транспорт еще, транспорт. Ага, вот оно! «Чимни Каньон 4х4», продажа и установка всяких лифт-китов и прочего, внедорожный тюнинг, продажа запчастей и, что важно, самих машин. Попробовать? А почему бы и нет? Надо попробовать, все надо пробовать, надо медленно спускаться с холма, без всякой суеты, только так получится и выжить, и не накосячить.

Быстро долистав справочник, наткнулся на нечто интересное: в городе был патронный завод. «Блэк Хиллз Аммо». Оно мне надо? А черт его знает. Надо мимо будет проехать и уже там посмотреть. Может, и надо. А может, и нет. Кстати, этот самый патронный завод совсем рядом, если верить навигатору, буквально рукой подать. Нет, все равно позже, патронов у меня относительно много, есть задачи поважнее. Или все же сразу проехать? Лучше сразу: очень уж близко.

Пересек шоссе, мгновенно оказавшись в какой-то промзоне. Потом свернул направо, проехал мимо ряда сборных ангаров и простеньких офисных блоков, уперся в патронную фабрику, даже не сообразив, что это она и есть. Почему-то ждешь режимного объекта за высокими стенами, а тут просто сетчатый забор и быстросборное здание с большими окнами, даже без решеток. И чего? Лезть внутрь? Вроде ничто не мешает… А сколько до темноты осталось?

Нет, сначала искать еду, а фабрику я вроде как уже нашел, будет время – вернусь. Исполнил «U-разворот», прокатившись по обеим обочинам и газонам, и поехал в обратном направлении, к шоссе, на ходу загоняя адрес «Эмкон Дистрибьютинг» в навигатор. Тот адрес усвоил, после чего солидным баритоном выдал первое указание: «Через пятьсот ярдов сверните направо».

– Ага, понял, – кивнул я.





37




Оптовый склад нашелся сразу – большое одноэтажное здание без окон, с большой стоянкой перед ним. Ворота были открыты настежь, я даже опасался заходить поначалу, ожидая, что наткнусь или на стаю собак, или на какую другую гадость, но внутри ничего такого не оказалось. Склад пытались вывезти, но не вывезли целиком. Не брали, похоже, распотрошенных упаковок, то есть для меня осталось очень много всего. Консервы, паста, упаковки соков в основном в маленьких пакетах. Ящики с сигаретами. Я подумал и забросил один такой в машину. Пусть и не курю, но мне кажется, что сигареты могут оказаться хорошей валютой. А может, и нет, черт его знает, но веса в них немного. В любом случае голод в ближайшие дни мне теперь не грозит.

Пока я грузил машину, погода продолжала портиться. Становилось все темнее, ветер усиливался, снежная крупа летела почти горизонтально. Да и сама крупа начинала превращаться в нормальный снег. Кстати, а покрышки на «Юконе» не очень вдохновляющие для снежной езды, хоть и утверждается, что они «грязь плюс снег». В Москве на таких я зимой кататься не решился бы, предпочел что-то позубастей или шипы. Нет, надо что-то потолковей этой длинной и комфортной машины искать. Чем сейчас и займусь. Сначала в тот самый «Чимни Каньон» поеду, а потом, если там ничего не найду, начну… что? Ну, например, буду объезжать стоянки торговцев машинами. Или просто глазеть по сторонам.

Шоссе, по которому я приехал из аэропорта, в пределах города превращалось сперва в Восточную Омаха-стрит, потом просто в Омаха-стрит и уже дальше, как нетрудно догадаться, в Западную Омаха-стрит. Шла она вдоль какого-то ручья или речушки, и по ее левой стороне тянулись бесконечные магазины и торговые центры, а вот справа из достопримечательностей был виден только обшарпанный цементный завод с погрузочным терминалом. Улица была широкой, четыре ряда, просторный разделительный газон и еще куда более просторные обочины, так что собраться в пробку на ней брошенные машины так и не смогли. Было несколько скоплений машин, одно из них перед остатками военного блока, но «Юкон» легко объезжал их по сухому грязноватому газону.

В одном месте увидел стаю собак, но они, к моему удивлению, при виде машины унеслись в переулок. Кто их здесь попугать успел? Это не просто так, это уже приобретенное. Значит, я здесь, скорее всего, не один. Это хорошо или плохо? Скорее все же плохо. Потому что тут могут быть и психи с Синдромом, и кто угодно.

С этого момента начал активней крутить головой по сторонам, надеясь увидеть вероятную угрозу раньше, чем она увидит меня. Но так ничего и не увидел.

Гараж компании «Чимни Каньон» располагался на Сухостойной, если можно так выразиться, улице, или по-английски – на Дэдвуд-стрит. Улица почти полностью, насколько я успел разглядеть, состояла из таких вот околоавтомобильных бизнесов, то есть там или покрышки продавали, или запчасти, или просто ремонтировали машины. Ну и то, что я искал, оказалось самым обычным автосервисом в сборном ангаре, как и все остальное здесь. Перед ним была стоянка, на которой в рядок выстроилось несколько машин. Причем две из них были именно такими, какие мне и требовались, то есть с увеличенным клиренсом и внедорожными колесами, но – увы, ни одна из них не была закончена. К езде они пока непригодны.

В общем, машинами здесь не торгуют, а просто переделывают их заказчикам. Зря приперся. Досадно.

Загнал «Юкон» на стоянку, вышел. Надо бы, наверное, сам сервис проверить. Может, инструментом каким разживусь или чем другим полезным.

Так, а вот соседний ангар, «Дэйлс Тайр», на нем объявление о продаже внедорожных покрышек. Поменять на «Юконе»? А я смогу? Ну, будь электричество, смог бы, наверное, а так только усмехнуться можно глупым своим мыслям. Не монтажкой же резину перекидывать! Хотя когда-то доводилось этим заниматься, на «жигулях», правда, еще в те далекие времена, когда три четверти любых работ с машинами делались владельцами прямо у себя в гаражах. Я тогда и шрусы на своей «восьмерке» сам менял, и подшипники в ступице, и движок регулировал.

Двери и ворота в ангар были закрыты на совесть, и гвоздодер с дверью не справился, пришлось браться за дробовик. Два выстрела мелкой дробью почти в упор вынесли замок, а дальше уже пинками. Процедура знакома. Дозарядил ружье, включил фонарь, вошел внутрь, нюхая воздух. Запах масла, железа и резины от большой, до самого потолка, стопки покрышек. Два подъемника, какие-то станки и…

– Вау!

Почему-то подумалось, что это не для клиента, это хозяйский. Хозяина сервиса, в смысле. И заперт он в гараже именно поэтому – серый «Рэм 3500», с пятиместной кабиной, на больших внедорожных колесах, с пластиковыми расширителями арок, с кузовом, поднятым как минимум на дополнительные двадцать сантиметров, а может, и больше, со стальным черным силовым бампером и кенгурятником из черных же труб.

– Вау… – только и смог повторить я.

И ключи нашлись, за козырьком.

Это прямо… даже словами не опишешь. У колеса на корточки присел. Протектор аж на бока «затекает», по грязи и снегу самое то. А если воздух подспустить, то и цепей не надо будет, покрышки очень большие. Не дизель? Нет, бензин. Дизель, может, и лучше был бы, но тогда заново горючее искать, а неохота уже.

Открыть ворота изнутри проблемой не было, створка легко уехала под потолок, открыв доступ к капоту машины. Подогнал «Юкон» передом, поднял капот, перекинул провода. А когда собрался лезть в кабину «Рэма», услышал сквозь шум работающего открытого двигателя еще какой-то звук. Вроде как гул. Знакомый такой гул.

Завертел головой, потом увидел летевший С-130, причем летевший низко и, кажется, заходящий на посадку. Схватил бинокль и успел разглядеть и надпись «U.S. Air Force», и военный же серый цвет самолета.

На базу? Здесь же база ВВС, на которую я не полетел. Или туда, куда я сел? Черт, с этой стороны не поймешь, я уже малость ориентировку потерял, точно направления на аэродром не покажу. Хотя логичнее было бы на базу. Только тогда что получается? Отсюда не все эвакуированы, или как?

Самолет исчез из поля зрения, оставив меня стоять с озадаченным видом. И это куда я прилетел, получается?

Пока перегрузил все свое имущество из одной машины в другую, прошло не так уж мало времени. К тому же действительно не удержался, прихватил еще и кое-какой инструмент из гаража, а потом еще закинул в просторный кузов пикапа четыре покрышки «Хэнкук», как раз такие, какие на машине и стоят. Пусть будут. Может быть, я на этом пикапе доеду туда, куда мне нужно. Или долечу, что предпочтительней, и все это брошу на аэродроме. Ну и пусть, труд невелик, зато потом спокойней.

Ладно, надо обратно двигать. Дело к вечеру, и так пасмурно, а скоро совсем темно станет. И тогда мне придется ехать с зажженными фарами, и видно меня будет очень издалека. Чего совсем не требуется.

В кабину «рэма» пришлось именно что вскарабкиваться, что внушало некую уверенность в том, что я на этой машине смогу ехать по бездорожью. Все же сочетание очень тяговитого двигателя и очень большого клиренса для этого то, что нужно. Тяжеловат этот пикап, правда, но тут уж делать нечего, это все же Америка. В общем, поехал обратно, на аэродром.

Проскочил через город, по дороге опять спугнув стаю собак, не знаю, ту же или другую. Стало почти совсем темно, хотя до настоящих сумерек, по идее, еще оставалось время. Тучи словно собрались навалиться на землю, настолько низко они висели, плотные, серые, тяжелые. Ветер гнал по полям клочья сухой прошлогодней травы, время от времени он так усиливался, что даже начинал чувствительно раскачивать тяжелый пикап. В общем, погода вызывала только одно-единственное желание – запереться в каком-нибудь непродуваемом месте и ждать, пока все наладится.


Вот и поворот к аэропорту. Еще немного – и я на месте. Все шло по плану до тех пор, пока я не вывернул уже к стоянке перед главным терминалом. Спасло меня… не знаю, есть ли смысл употреблять слово «спасло», но избавило от неприятностей два факта: я не включал фар, а серую машину в сумерки и без света разглядеть издалека трудно, и еще машина, шедшая впереди, затормозила, и яркая вспышка стоп-сигналов привлекла мое внимание. А в зеркало они, наверное, не смотрели. Поэтому я просто ударил по тормозам, успев за этот краткий миг подумать о том, что неплохо бы вывернуть лампочки из этих самых «стопов», раз они так выдают, и схватился за бинокль.

«Хамви», бронированный, с пулеметом на крыше, медленно ехал в сторону аэропорта. Так медленно, что можно было заподозрить военных в том, что они кого-то высматривают. Меня, например.

Как спрятать машину в этом месте? А прямо на стоянке, на ней машин много. Отпустив «хамви» подальше, я тронул пикап с места и, перевалившись через окружающий парковку газон, быстро нашел укрытие за высоким белым пассажирским вэном.

И что дальше?

Это за мной, или они просто патрулируют?

Это «представители центральной власти» из Форт-Худа или какое-то самостоятельное сообщество? Если эти военные связаны с Анклавом, то могут даже меня искать, я думаю. Наверняка какие-то сведения обо мне и самолете распространены на случай, если я объявлюсь в другом месте. Не думаю, что меня так уж просто отпустили. Поймать и найти не получится, а вот если случайно налечу на кого-то…

Кстати, а точно не получится? Я ведь ничего не знаю про эти самолетные навигационные системы. Может быть, они заодно показывают, где самолет находится, не только пилоту?

Нет, не думаю, тогда бы мне сказали это еще там, когда я начал летать в Гарден-Сити. Или не сказали бы? И вот я здесь приземлился, место засекли, а тут рядом военная база, и кто-то дал приказ поискать меня. Например. Может быть так? А почему бы и нет?

Блин, так вообще до паранойи доразмышляться можно. А сейчас-то что делать? Мне бы глянуть, чем там эти военные из «хамвика» на поле заняты, например. А если конкретно, то хотелось бы глянуть, насколько их привлек мой самолет. Но только как это все исполнить, учитывая то, что укрытий здесь мало, а аэродром просторный? Ну до терминала можно перебежками, укрываясь за машинами, но тут даже не поймешь, как укрываться правильно, потому что тот же патруль может показаться с любой стороны терминала, и если с одной ты укроешься, то со второй будешь как на ладони.

Еще можно никуда не лезть, а дождаться, пока они уедут. А они точно на одной машине? Хм… а я бы за это не поручился. Например, они могли приехать на двух, просто одна сейчас на поле, у моего самолета, например, а вторая патрулирует периметр. Как вариант, причем очень реальный.

Можно плюнуть на все и уехать. Но тогда есть риск, что меня заметят во время движения. Я сейчас поеду – и тут как раз патруль из-за угла. И будут, например, гонки со стрельбой из крупнокалиберного пулемета, а мне в них участвовать неохота совсем. И что делать?

Еще можно ждать. Ждать здесь и смотреть. И надеяться на то, что среди экипажа «хамви» никого особо наблюдательного нет, такого, кто заметил бы новую машину на стоянке. Пикап все же довольно большой и заметный, он может просто взгляд какого-нибудь солдатика притянуть, это же мечта любого молодого охламона.

Так, лучше все же свалить.

Я повернул ключ, большой двигатель пикапа тихо, но басовито заработал под капотом.

Фары не включаем, на тормоз не жмем, валим отсюда как можно быстрее. Ищем место для ночевки, а дальше видно будет, потому что лететь все равно не получится, вон какой снег начинает валить. И кстати, надо быстрее сваливать, потому что скоро я начну оставлять на снегу следы. И по ним можно будет прийти за мной туда, где я буду прятаться.

Тогда бегом отсюда!

«Рэм» рыкнул, сорвался с места, завалился в шаткий разворот, после чего рванул в сторону дороги. Добраться до перекрестка – и тогда все, меня уже так просто не разглядеть, там уже обочины высокие и дорога немного виляет, далеко не видно.

Нет ничьих фар в зеркале заднего вида, я туда сейчас смотрю больше, чем вперед, нет никого. Похоже, что успел сдернуть из аэропорта никем не замеченным. Куда теперь? Искать убежище, куда же еще.

Дорога сомкнулась с шоссе и я, на секунду задумавшись, свернул к городу. Наверное, если за мной гонятся, они так и решат, что я туда дернул, это логично, может, было даже лучше ехать в противоположном направлении, но мне все равно в ту сторону. Никто не заставляет искать укрытия в самом городе, можно будет и в сторону свернуть, и дальше проскочить. Но если вдруг начнут искать с воздуха, то в городе намного легче укрыться. Это сначала. А вот потом… а насчет «потом» у меня есть идея, на которую меня еще несколько часов назад натолкнули «Желтые страницы», и пока снегом здесь все не завалило, эту идею можно реализовать. Только проскочить город.

Фары. Не сзади, а спереди-справа, быстро двигаются в сторону шоссе по примыкающей дороге. Куда? Дальше дорога до самого города просматривается, если свернут следом… А вот как раз слева от меня, метрах в ста от дороги, редкие кусты и какие-то дома…

Размышлять особо некогда, так что вся надежда на высокий клиренс пикапа. Я, не касаясь педали тормоза, сбросил газ и свернул прямо на обочину и дальше, в поле. «Рэм» соскочил с дороги на слишком большой скорости. Машина подпрыгнула, я чуть головой в потолок кабины не врезался, попутно успев обругать самого себя за то, что не пристегнулся ремнем, а защелкнул его, протянув за спинкой сиденья. Затрясло, земля зашуршала под колесами, кусты и сборные дома приближались быстро. А фары еще быстрее. Пока их дальний свет направлен мимо меня, но скоро та машина выедет на шоссе, и если свернет налево, то лучи скользнут прямо по мне.

Поэтому я, несмотря на тряску, еще прибавил газу, а заодно включил полный привод. Вибрация, грохот замерзших комьев земли по колесным аркам, треск проламываемого кенгурятником куста, с правой стороны, той, откуда угроза, выросла облицованная сайдингом стена, затем все вдруг ярко осветилось, совсем ненадолго, лучи фар прошли мимо, а… и тут я сделал ошибку. Я все же нажал на педаль тормоза, успев себя при этом проклясть, но не успев задержать ногу. Красные стоп-сигналы вспыхнули, осветив стены дома и сарая или гаража, между которыми я втиснулся.

– Идиот, – похвалил я сам себя.

Машина на дороге остановилась, по крайней мере, лучи фар никуда не двигались. Что они сейчас делают? Если они военные, то они смотрят в приборы ночного видения вообще-то. Видят они меня сейчас или нет?

Обернувшись, я посмотрел назад. Нет, напрямую им меня не увидеть, потому что я сам не вижу их фар, только лучи на дороге, а это значит, что угол дома меня закрыл.

Рычаг автоматической коробки передач сейчас в нейтральной позиции. Если передвигать его в «драйв», то опять придется нажимать на тормоз. Ну почему я сразу не вывернул эти чертовы лампочки? В темноте они как маяк, мать его. Плюнуть на все, выйти из машины и просто разбить их вместе с фонарями? А если в этот момент люди на дороге решат сюда проехаться и проверить?

Пока они стоят – возможно, просто увидели свет мельком и не сообразили, что это. Или не поняли, где именно он был.

Я опустил боковые стекла в кабине, надеясь хотя бы что-то услышать сквозь звук работающего двигателя. Заглушить его? А заводить – опять время терять и опять на тормоз давить.

Скосил глаза на дробовик, уже привычно пристроенный к соседнему сиденью. Ага, он мне сейчас очень сильно поможет, прямо спасет. Черт, ума не приложу, что делать.

Свет фар вдруг сдвинулся в каком-то неправильном направлении… ага, это они разворачиваются. Зачем? А все равно зачем – если бы «никаких проблем», то они прямо бы ехали, а не разворачивались. Хотят проехать по дороге и осмотреть эти дома? А ведь очень может быть.

И плюнув на все предосторожности, я передвинул рычаг коробки в «драйв» и топтанул педаль газа, попутно заворачивая машину налево. Двигатель глухо рыкнул, тяжелый пикап скачком сорвался с места сразу в поворот, угрожающе подзавалившись на правый бок. Короткая грунтовка провела меня мимо трех домов и оборвалась тупиком с местом для разворота. Но это меня не остановило, я просто направил машину дальше в поля, одновременно забирая вправо. Черт, уже почти совсем стемнело, да еще и снег, кажется, посыпал совсем всерьез, видно плохо, можно куда угодно и во что угодно влететь. Но и меня самого должно быть плохо видно.

В зеркало, прыгающее и трясущееся, мне было видно, как пятно света появилось у меня за спиной, потом оно вновь обратилось в луч света, а дальше эти лучи, покачиваясь, начали двигаться вдоль ряда домов. Медленно двигаться, так, как будто те люди, что сидят в машине, заглядывают в промежутки между домами, например. А это означает, что мой маневр остался незамеченным.

Где-то впереди еще какие-то дома или другие строения, мне не разглядеть, а правее вижу ряд кустов. А если прямо сквозь него? Тогда меня рассмотреть будет куда сложнее, вроде как занавеску задерну. А что, можно попробовать, вполне.

Кусты росли словно в небольшой ложбинке, причем так густо, что я не рискнул пробиваться через них: как бы не застрять. Взял чуть левее, затем, добавив газу, ломанулся сквозь них там, где они казались не такими плотными, и успел затормозить лишь в последнюю секунду – за ними была река. Скорее даже ручей, метров так в пятнадцать шириной, текущий пусть и в низких, но обрывистых, заросших кустарником берегах.

Идиот. Кретин. Ну а где еще в полях растут рядами кусты, а? Ну а подумать?

А теперь уже плевать, я опять фонарями помигал, так что спасет только скорость. Если они на бронированном «хамви», то, наверное, в этом должны мне проигрывать. Как и в проходимости, пожалуй. Поэтому я утопил педаль прямо в пол. Мотор взвыл, из-под всех четырех колес выбросило фонтаны сухой мерзлой земли, а машина выскочила из ложбинки и рванула вперед, быстро набирая скорость.

На этот раз лучи фар преследующей машины скользнули уже по мне. Затем та машина тоже ускорилась, потом лучи запрыгали – преследователи выскочили на целину. И чего увязались, а? Чем я им мешаю? Или меня и вправду целенаправленно ищут? Из-за чего? Из-за того, что угнал и без того халявный самолет? Нет, в жизни не поверю. Или связал федерального представителя? А это вообще несерьезно. Или все же им нужен именно я, потому что я… ну да, Пикетт думает, что я «провалившийся наоборот». В лабораторные морские свинки меня хотят, или что? А хрена им!