Возле Тьмы. Чужой

Пикетт загремел какими-то сковородками, затем вытащил из шкафа маленький электрогриль.

– Я стейки пожарю, будешь?

Только сейчас сообразил, что голодный.

– Буду, конечно.

– Я быстро, – кивнул он и потащил гриль на улицу. – В холодильнике пива возьми. И мне одну прихвати, – обернулся он в дверях. – И там тарелка со стейками, возьми тоже.

Стейки были правильные – уже протекшие кровью, лежащие в белом поддончике. Там же я нашел три упаковки пива по шесть синих банок в каждой. «Бад Лайт», местная классика. Выдернув две из полиэтиленовых колец и прихватив мясо, я вышел на улицу. Пикетт сидел прямо на ступеньке крыльца, раскладывая ножки гриля.

– Держи, – протянул я ему одну банку.

– Поставь все на ступеньку. Вон садись, – показал он на раскладное кресло, стоящее на газончике.

Кресло как-то слабосильно скрипнуло подо мной, но выдержало. Захватив пальцем кольцо, я со щелчком открыл банку, в воздухе запахло пивом. Пикетт подсоединил шнур гриля к удлинителю, повернул регулятор на максимум.

– Он быстро греется, пару минут всего, – пояснил он для меня и тоже открыл пиво.

Мимо прошли мужчина и женщина с какой-то крупной дворнягой на поводке, Пикетт поздоровался с ними. Потом, когда они ушли дальше, сказал:

– Собаки теперь вообще незаменимы, трупоедов чувствуют издалека, безошибочно.

– Они сами трупоеды, – возразил я. – По крайней мере, других я пока не видел. Везде трупы и собаки. Скажем так: я бы уже щенка подобрать не смог, все равно думал бы о том, чем его выкармливали. Не говоря уже про взрослую собаку.

– Не знаю, не знаю, – хмыкнул он. – Собаки часто прибиваются к людям.

– Как скажешь.

– Я спросить у тебя хотел кое-что. – Пикетт достал из кармана куртки пачку сигарет, вытолкнул одну в рот, прикурил. – Откуда ты знал, как надо укус трупоеда лечить?

– Интересно, почему я знал, о чем ты спросишь? – усмехнулся я.

– Может, потому, что в этом есть что-то не совсем правильное? – Он откинулся назад, опираясь локтем на следующую ступеньку. – У нас никто не знает, а ты знаешь. Как так получилось?

– Есть какая-нибудь теория?

– Есть. Но она тебе не очень понравится, боюсь. Поэтому ты бы лучше сам рассказал.

– Я расскажу, – сказал я после некоторого размышления. – Но в обмен.

Это уже становится привычкой. Но в первый раз сработало.

– В обмен на что?

– Я хочу знать, что за проблемы у вас с чужими.

– А тебе зачем? – прищурился Пикетт.

– А тебе зачем знать, как я сумел помочь раненому парню? Недостаточно того, что я ему помог?

Пикетт не нашелся что ответить, поэтому предпочел просто проигнорировать вопрос. Поводил рукой над решеткой, что-то буркнул себе под нос, потом взял стейк с тарелки, посыпал его крупной солью и бросил на гриль. И следом за ним второй. Мясо зашипело, Пикетт подхватил лопатку и тут же его перевернул.

– Так что насчет обмена? – решил я не снижать давления.

– Я не знаю, что за проблема с чужими. – Он сел обратно на ступеньку крыльца. – Этот вопрос находится за переделами моей компетенции.

Ну почему они все такие одинаковые?

– То есть тебе нечего предложить на обмен? – уточнил я.

– Есть что предложить. – Он оперся локтями на колени и подался вперед. – Ты забыл, кем я здесь работаю? Я тебе предлагаю спокойную жизнь, без задержаний и лишнего интереса к твоей персоне со стороны руководства Анклавов. Почему, ты думаешь, я пригласил тебя сюда и жарю тебе стейк, вместо того чтобы послать за тобой патруль и побеседовать в здании Пи-Ди?

Ну вот, все козыри выбросил.

– Потому что ты не знаешь, как поступить. И понятия не имеешь, что узнаешь от меня. Может быть, тебе придется извиниться и отпустить меня, и тогда от этого вызова не будет вообще никакой пользы. Поэтому ты решил прощупать почву в такой вот обстановке. Верно? – спросил я и отмахнулся, когда Пикетт собирался что-то ответить: – Да ладно, я все понимаю, сам бы так сделал.

– Хочешь честно? – усмехнулся он. – Пожалуйста. Ты не чужой, или чужой какого-то особого рода, потому что ни один из тех чужих, что попадались нам… в смысле всем нам, Анклавам, не имел в местных базах данных отпечатков пальцев и выписанных на его имя документов. Не имел банковских счетов и кредитных карт, а у тебя и это все есть.

– Ну и?

– Есть только одна проблема: ты не выглядишь на свой возраст. Ты моложе. Здоровым образом жизни объяснить ты мне этого не сможешь.


Ну, последнего я ожидал, это да, это скрыть трудно. Рассчитывал только на то, что мой возраст по документам знает всего несколько человек. Пикетт – один из них. Но и доказать это, я думаю, тоже не получится. Можно только предполагать.

– Давай уже, выкладывай до конца свою теорию, – предложил я ему.

– А у меня нет теории никакой, если честно, – сказал он, отпив пива из банки. – Я придумал несколько версий, но ни одна из них не выглядела жизнеспособной даже для меня. Потом версии закончились, а загадка осталась.

– Я не понимаю – чего преступного в том, что я помог парню?

– Да ничего! – Он даже разозлился немного. – Помог – спасибо тебе. С парнем все нормально, кстати. Поэтому здесь и сидим, беседуем. Но я должен знать: я отвечаю за безопасность этого городишки с его тысячей жителей, понимаешь?

– Понимаю. Но мне надо знать, для чего вы ловите чужих, – продолжал я гнуть свою линию.

– Зачем тебе?

– Надо. Просто надо. Чтобы кое-что понять.

– Иди к Липперсу, может, он тебе скажет, – вздохнул Пикетт. – Он должен знать. А я не знаю ничего, это закрытая от меня информация.

Липперс, Липперс, все же я к тебе точно зайду. Прямо подталкивают к такому решению.

– Он вообще людей принимает?

– Не знаю, – засмеялся Пикетт. – К нему не ходит никто, потому что он здесь ничего не решает, он просто представитель, и вообще он тоскливый зануда. Зайди, узнай.

– Хорошо, зайду, – уверил я его. – На неделе и зайду.

– Вот и зайди. А теперь ответь на мои вопросы, пожалуйста.

Ага, щас я так взял и ответил. Чтобы Липперса потом расспрашивать уже из карантина, или куда здесь чужих увозят. Но версия во время разговора у меня в голове сложилась. Как покойный Милославский имел версию под каждый случай, так и я, похоже, тоже буду.

– Чужие проваливаются откуда-то – сюда, так? – задал я вопрос.

– Да, все верно.

– А я провалился отсюда – куда-то. А потом сумел найти дорогу назад.

– Еще раз с этого места, что-то я не понял, – явно озадачился Пикетт.

– Повторяю для слабослышащих: люди проваливались не только сюда, но и отсюда. Тебе приходилось расследовать исчезновения людей?

– Нет, этим другой отдел занимался. Но люди пропадают время от времени, верно.

– Вот я и пропал. А потом вернулся.

Ну, насколько-то версия сработала. Пикетт выглядит сильно озадаченным. Минуты три он вообще ничего не говорил, просто молча пил пиво и думал. Допив, смял банку, бросил ее в пластиковый мусорный бак, приподняв крышку, затем спросил меня:

– Тебе еще одну принести?

– Ага.

– Смотри за мясом.

Точно озадачился.

Пикетт ушел в дом, я услышал через открытую дверь, как открылся, а потом закрылся холодильник. Затем он вновь появился на крыльце.

– Лови.

Холодная увесистая банка хлопнулась мне в ладони. Я быстро допил начатую и открыл эту.

– Я никогда не слышал, чтобы люди возвращались из других миров, – сказал Пикетт. – Слышал только про тех, кто провалился сюда. И про тех, кто исчез навсегда.

– Если бы здесь не случилось Эпидемии, сюда бы никто не вернулся. – Конструкция версии в моей голове сложилась уже стройная и логичная, знай вываливай. Поэтому слова Пикетта меня в тупик вовсе не поставили. – Проваливаются только в те миры, где случилась какая-то катастрофа. Если бы здесь все было хорошо, то обратной дороги не было бы.

– Ты… гм… исчез до Эпидемии? – чуть насторожился Пикетт.

– Во время нее. В самом начале, насколько я понимаю.

– И вернулся только сейчас? – еще более настороженно спросил он.

– Нет, к концу Эпидемии. Если ты к тому, что я заразился и надо выждать инкубационный период… Но ты забыл про анализы, я чист.

– Да, верно, – кивнул он, явно успокоившись. – На Суперкорь ты чист. Что-то я запаниковал. Подожди… а в каком мире ты был? Там тоже Эпидемия или что?

– Там вообще непонятно что, – решил я сильно не завираться и рассказывать все же и правду иногда. – Там была мировая война, все следы налицо. Но населения не было вообще. Зато там были трупоеды, которых там называли просто тварями, и было вот это… места, откуда твари берутся. Только там их было намного больше, мест таких, равно как и тварей. Так что за то время, что я там прожил, узнал о них очень много. Мне кажется, что эти самые трупоеды появляются во всех мирах, где что-то такое случилось. Они вроде падальщиков. И провалиться можно тоже только в такие миры. Они затягивают в себя.