Восьмой Лист

– Победитель – Маэтхор Терваин Айканар! – донесся до меня, как сквозь толстый слой ваты, голос главного судьи. – Он проходит в финал первого круга турнира на кубок императора! И последний полуфинальный поединок! Большой Грол из клана Черных Тигров против ученика школы Белого Дракона Тарга Ники! Бойцы, в круг!

Я с трудом поднялся на ноги. Голова кружилась, во рту пересохло, ощущение, какое бывает при контузии. Какая драка, меня сейчас пятилетний ребенок побить сможет… Я на подрагивающих ногах поднялся на дохё. Нет уж, я не позволю себе расклеиться в такой момент, еще не хватало грохнуться в обморок на глазах у тысяч зрителей, заполнивших арену.

– Тар-га! Тар-га! Тар-га! – услышал я позади себя. Обернувшись и смахнув ладонью холодный пот с лица, увидел на трибуне немаленькую толпу, скандирующую мое имя. На сердце потеплело. Ученики школы Белого Дракона вопили и топали ногами, и громче всех орал, разумеется, Рок. Да, пусть бой заведомо проигрышный, но сдаваться я в любом случае не намерен. Никто даже в прошлой жизни не мог сказать, что майор Никитин в бою включал заднюю. Поэтому соберись, тряпка, и вперед! Я подошел к стартовой линии. Мой соперник уже меня ждал.

– Хреново выглядишь, парень, – прогудел Большой Грол. – Может, сразу сдашься? Не хочется тебя калечить, ты вроде хороший парнишка.

– Зики не сдаются, – усмехнулся я.

– Ну, смотри, малой. Я хотел как лучше. – Зверолюд хрустнул бычьей шеей и встал в боевую стойку. – Тогда не обижайся.

– Бойцы готовы? Бой!

И тут меня накрыло. Боль, возникшая в груди, внезапно буквально взорвалась, в одно мгновение распространившись по всему телу. Я не мог даже дышать. Впрочем, невероятная, обжигающая боль через секунду исчезла, сменившись пронизывающим холодом. В глазах мигнуло, на долю мгновения все вокруг стало черно-белым, как на негативе старой пленки. Большой Грол рванул на меня, как локомотив, но я остался стоять на месте, не в силах сдвинуться с места. Ну, всё. Словно в замедленной съемке, я наблюдал, как мне в лицо плывет огромный, размером с мою голову, кулак, украшенный каменными мозолями на кентосах. Этот удар, от которого я даже уклониться не мог, меня просто убьет, без вариантов. И тут что-то случилось. Тело внезапно ожило, сделав шаг в сторону, совершенно без моего участия. Что за…

– Но рюи кенко, – тихо произнесли мои губы. Пальцы правой руки перехватили за толстенное запястье руки Грола, сжали его, повернув кулак зверолюда ладонью вверх. Небольшой шаг влево, поворот на опорной ноге, и удар основанием ладони в локтевой сустав. Локоть Большого Грола с треском ломается, рука его выгибается под неестественным углом. Доворот кисти, огромное тело проносится мимо, обдав запахом дикого зверя; резкий рывок на себя и вниз, и теперь, как сухая ветка, ломается запястье зверолюда. Раздается рев от нестерпимой боли.

Черт, что я только что сделал?! Я отпустил сломанную в двух местах руку Грола, отступив на шаг назад. Что я только что сказал? Меня ведь Пак такому не учил! Да никто не учил, я и на Земле, в прошлой жизни, таких приемов не видел!

– Ах ты мелкий зиковский ублюдок! – взревел Большой Грол. Его глаза внезапно из карих стали желтыми, нижняя челюсть выдвинулась вперед, обнажив острые, увеличивающиеся с каждым мгновением клыки. Да он трансформируется! Его буквально распирало изнутри, будто внутри тела перекатывались булыжники. Одно мгновение – и передо мной возник здоровенный, в холке высотой под полтора метра, черный тигр, скалящийся мне в лицо огромными клыками. Твою мать… Его правая лапа, щелкнув с костяным звуком, выправилась, из толстых подушечек выдвинулись десятисантиметровые когти, прочертившие глубокие борозды на покрытии дохё. Мгновенная регенерация? Ну ни хрена себе… Я замер, глядя в глаза невероятного зверя, яростно хлещущего себя по бокам хвостом, украшенным кокетливой черной кисточкой. Ну все, теперь я точно покойник, эта милая киса, весом четверть тонны, порвет меня на лоскутки, никакая рукопашка здесь не спасет.

– Ложись! – раздался позади меня крик главного судьи. На такие приказы тело реагировало автоматически еще на Земле. Я рухнул на утрамбованную до состояния камня глиняную поверхность дохё, инстинктивно прикрыв руками голову. И вовремя. Надо мной пронеслась волна энергии, перед оскаленным тигром трансформировавшаяся в какую-то энергетическую сеть, будто сотканную из ослепительно-белых, искрящихся молний. Сеть накрыла тигра целиком, опутала его. Тигр бился под ней, с яростным ревом, и рвал сеть огромными кинжалоподобными когтями.

– Кэртин, успокой его!

На дохё вскочили четверо боковых судей. Один из них, сделав быстрый пасс пальцами, коротко вытолкнул перед собой ладонь. Пахнуло нестерпимым холодом, как будто я внезапно оказался посреди арктической пустыни. Тигра окутало облако искрящейся изморози. Он продолжал реветь и рвать когтями и клыками энергетическую сеть, но движения его становились все медленнее, шерсть побелела от инея.

– Кэртин, не убивай, только обездвижь!

Маг кивнул, вновь проделав быстрые пассы пальцами. Тигр уже не ревел. Пошатнувшись, он выдохнул из пасти облачко пара и рухнул на дохё, сотряся его до основания.

– Эй, парень, можешь уже подняться.

Я встал на ноги, неотрывно смотря на Большого Грола. Его фигура вновь потекла, как расплавленный пластилин, и через секунду на дохё возникло недвижное тело. Уже антропоморфное. Набедренная повязка с поясом, как и бинты-обмотки на руках, порвались при трансформации в тигра, и зверолюд был абсолютно наг.

– Уберите его отсюда, – скомандовал главный судья. – Дарул, в клетку его. Ты знаешь, что делать.

Еще один из боковых судей, довольно молодой парень в желтом халате, коротко поклонился, развернул ладонь вверх, что-то негромко произнес; бессознательное тело зверолюда поднялось в воздух и поплыло прочь с дохё, подчиняясь воле молодого мага.

– За нарушение правил турнира на кубок императора участник Большой Грол из клана Черных Тигров дисквалифицируется! Его судьбу решит суд магов! – вновь громыхнул голос главного судьи. – Победа присуждается Тарге Ники из школы Белого Дракона!

Я поклонился судье и покинул дохё, усевшись на пустую скамью. Черт, такой победы я не хотел. Мне даже стало жаль этого зверолюда. Но только на какое-то мгновение. Если бы судьи не успели, эта зверюга порвала бы меня на ленточки для бескозырок. На Земле ходили сказки, что какие-то там мастера карате сражались с дикими зверями, в том числе с тиграми, и побеждали, но это сказки и есть. Человек, даже самый сильный, не в состоянии победить даже среднего размера шимпанзе, что уж говорить о хищниках. Но то, что я увидел, меня потрясло. Да, мне уже довелось видеть всякое колдунство – и огненную магию, и лечебную, и мгновенное перемещение в пространстве в исполнении мастера Со. Но такое… Впрочем, это все, конечно, страшно интересно, но куда интереснее то, что я сам вытворил во время схватки. Что это, черт возьми, было? Ведь сейчас, попробуй я повторить то, что сделал во время боя, ничего бы не получилось. Это знание как будто выпрыгнуло откуда-то из глубины подсознания и, сделав свою работу, тут же спряталось обратно. Мистика какая-то…

Да, как ни странно, чувствовал я себя сейчас вполне сносно. Будто и не было той одуряющей слабости и пелены перед глазами. Да и боль в груди опять исчезла. Нет, со мной однозначно что-то не так. И посоветоваться-то не с кем. Разве что со стариком Паком. Мне пока не до конца понятна его роль во всем этом, но то, что он появился в моей истории не случайно, я давно уже понял. Но сначала… Еще один бой, последний. И что мне делать с таким противником, я понятия не имею. Эльф невероятно быстр. И если он уже пять раз становился чемпионом первого круга турнира императора, то опыта у него, как у дурака махорки. А, плевать, пусть будет как будет. На турнире, насколько я понял, нет вторых и третьих мест, никаких серебряных и бронзовых медалей не предусматривалось. Победитель может быть только один.

Задержка перед финальным боем была недолгой. Здесь не любят тянуть кота за причиндалы, в этом я уже убедился.

– Ары и арты! Приветствуйте императора Кардара! Его императорское величество почтил своим вниманием финальный поединок первого круга!

Все зрители арены, забитой так, что яблоку негде упасть, в едином порыве вскочили на ноги. Не будем нарушать правила вежливости. Я также поднялся на ноги, с любопытством глядя на императорскую ложу, находящуюся напротив меня, через дохё. Император пришел посмотреть на какую-то рукопашную схватку? Всего-то первого круга, который в принципе ничего не решает и максимум, что дает, это известность и какой-то приз? Кстати, насчет приза я до сих пор не в курсе. Победитель получит медальку или кубок, который даже продать нельзя? На Земле было именно так.

А вот и он. К перилам, окружающим ложу, шагнул человек, закутанный в простой серый плащ, и поднял руку, приветствуя подданных. Арена просто взорвалась воплями и топотом ног. Так это и есть император? Странный он какой-то. Одет беднее многих зрителей, сидящих в задних рядах, никакой тебе золотой короны и императорской мантии. Совершенно никаких украшений. Только на груди висит какой-то невзрачный медальон на простой, потемневшей серебряной цепи. Или вообще железной, издали не поймешь. Увидишь такого на улице – и не догадаешься, кто перед тобой. Императорская ложа находилась достаточно близко, чтобы я смог рассмотреть внешность самого могущественного человека империи. Суровое лицо с тяжелым подбородком, без усов и бороды, светлые, почти прозрачные глаза. Волосы заплетены в обычную косу, правда, я заметил в ней серебряные пряди. На вид сразу и не поймешь, сколько ему лет, то ли пятьдесят, то ли все восемьдесят.

– Эй, зик, склони голову! – прошипел стоящий недалеко боковой судья. – Тебя в какой пещере воспитали?

А, ну да. Коронованная особа, этикет, все дела… Ладно, не вопрос, хорошо хоть на колени бухаться не надо. Я склонил голову, обозначив поклон. И тут меня вновь накрыло знакомое чувство, которое я испытывал уже не единожды. По груди будто провели остро отточенными, холодными, как лед, когтями. И вновь запульсировала боль в левой половине груди. Опять он. Этот прицельный, холодный взгляд снайпера. Внутренний голос вопил, что сейчас я нахожусь в смертельной опасности и что мне надо срочно убираться отсюда подобру-поздорову. Вокруг раздался гул. Я скосил глаза, насколько мог. Зрители рассаживались по своим местам. Значит, церемония приветствия императора закончена. Ну вот и отлично. Я поднял голову, еще раз посмотрев в сторону императорской ложи, и… наткнулся на холодный, немигающий взгляд императора. Внутри все обмерло. Это он. Это его прицельный взгляд я ощущал все это время, я не могу ошибаться. Император Кардара и всех семи королевств сверлил меня немигающим взглядом холодных прозрачно-голубых глаз, смотрящихся на темном, будто вырубленном из камня лице немного дико. И взгляд этот не предвещал ничего хорошего. А его глаза… они на мгновение полыхнули чистым белым светом. Эти глаза точно не принадлежали обычному человеку.

Я быстро опустил голову. Мужчины даже в моем прошлом мире не любили, когда на них долго смотрят в упор, что уж говорить о монаршей особе, способной стереть тебя с лица земли одним движением пальца. Мысли суматошно метались в голове. Император за мной следил? Да нет, бред какой-то… На кой черт я сдался могущественнейшему человеку и сильнейшему магу империи? Я простой зик без роду и племени, ни клана, ни связей, ни способностей. И если я каким-то образом перешел дорогу императору, то шансов у меня никаких, не те весовые категории. Императору стоит только шевельнуть мизинцем, и меня сотрут в порошок. Холодные когти, царапавшие грудь, исчезли. Как исчезла и пульсация в груди. Я осторожно посмотрел наверх. Император опустился на богато украшенное кресло с высокой спинкой и махнул рукой. На меня он больше не смотрел. Фух, пронесло…

– Итак, финальный бой первого круга турнира на кубок императора! Бойцы, в круг! – ударил по ушам громоподобный голос главного судьи. На несколько секунд закрываю глаза, настраиваясь на бой. Что ж, пора. Резко выдыхаю и делаю шаг вперед.





Глава 9

Восьмой лист




Я, не веря глазам, смотрел на кубок в своих руках. Массивный, из желтого металла. Судя по тяжести, все-таки золото. Руки и ноги дрожали, сил после боя не осталось совершенно. На ногах я стоял только благодаря упрямству.


– Тарга! Охренеть! Ты все-таки его побил! – Меня окружила толпа подростков, теребила, хлопала по плечам и спине. Похоже, здесь была половина учеников школы Белого Дракона. И громче всех орал, разумеется, Рок. – Ты победитель первого круга турнира императора! Чтоб меня пещерный шмург вместо самки попользовал, как это у тебя получилось?! Я такого в жизни своей не видел!

Да, я тоже. Но не мог же я признаться мальчишке, что моей заслуги в этом по большому счету и не было. Меня накрыло где-то секунд через десять после начала боя, да и то, что я продержался на ногах даже это время, – большая удача. Эльф был невероятно, фантастически быстр. Я не успевал даже уследить за его движениями, эльф просто размазывался в пространстве, нанося мне десятки ударов из разных позиций, большинство из которых я не был в состоянии заблокировать. Я мог только вжать подбородок в грудь, поднять плечи и выставить перед собой руки в стиле Майка Тайсона, прижав сжатые кулаки к нижней челюсти, а локтями защищая корпус. Но помогало это плохо, эльф двигался как вихрь, осыпая меня градом ударов, пара которых уже попали в область висков. В голове помутилось, я явно в состоянии стоячего нокдауна. Еще секунда-две, и будет уже нокаут. О контратаке даже речи не шло, эльф колотил, как отбойный молоток, без отдыха, и, кажется, стал лишь еще быстрее. И только сейчас, когда я был на волоске от поражения, вновь по всему телу от груди прокатилась волна жара, через мгновение сменившаяся обжигающим холодом. Движения эльфа разом замедлились, будто его руки и ноги были привязаны невидимыми резиновыми лентами. Нет, он не застыл, как муха в смоле, но теперь я видел его движения и мог контратаковать.

– Но рюи хара гэ нои, – прошептали мои губы. Уклонение от удара скручиванием корпуса. Быстрый укол согнутым указательным пальцем в подмышечный нервный узел эльфа, его правая рука плетью опадает вниз. Уклониться от удара ногой в грудь, выгнувшись назад и практически прикоснувшись затылком к покрытию дохё. Распрямившись, как пружина, взмываю в прыжке, переворачиваюсь в воздухе и наношу рубящий удар ногой сверху вниз, в голову. Эльф успел поставить блок, подняв над головой левую руку, но сила удара такова, что он не удержался на ногах, рухнув на колени. Вот и все, противник открыт, осталось нанести последний удар. Тело делает все само, я практически не участвую в происходящем, будто наблюдая за боем со стороны. Захват затылка ладонями и мощный удар коленом в переносицу в стиле тайского бокса. Эльф с залитым кровью лицом падает без сознания. Все, бой завершен. Добивать противника не нужно, эльф находится в глубоком нокауте. Тело и сознание медленно отходит от горячки схватки, и только сейчас до меня долетает оглушительный рев, доносящийся с трибун. Зрители довольны зрелищем. Вверх взлетает синий веер.

– И у нас есть победитель первого круга! Ученик школы Белого Дракона, Тарга Ники!

Вновь оглушающий рев и топот ног. Наверное, именно так ощущали себя римские гладиаторы, побеждавшие на арене Колизея. Любовь и поклонение, которые, проиграй ты следующий бой, мгновенно сменятся ненавистью и презрением. Любовь толпы мимолетна. И твоя жизнь зависит от того, вверх или вниз укажет большой палец императора.

– И награду победителю вручит сам император!

Помяни черта… Не люблю я все эти помпезные награждения, флаги и гимны. А от этого императора хочется держаться подальше, от одного взгляда на его фигуру в простом сером плаще становилось не по себе. Вручили бы какой-нибудь переходящий кубок, почетную грамоту, и до свидания. Но нет, похоже, в этом мире так не принято. Причем, видимо, награждение произойдет прямо здесь и сейчас. И точно. От прохода, ведущего от заграждения арены до дохё, в две шеренги выстроились крепкие ребятишки в белых плащах, создавая живой коридор и отодвигая зрителей в стороны. И по этому живому коридору шел он. Император собственной персоной. Он не пожимал руки, не улыбался, как это принято у земных политиков, заигрывающих с электоратом. Он просто шел вперед, не глядя по сторонам, и его аура, или как там это называется, ощущалась почти физически. На меня как будто надвигалась гора, давящая и неумолимая. Вновь запульсировала боль в груди. Черт, не нравится мне все это…

Император поднялся на дохё и протянул руку в сторону. В его ладони как по мановению волшебной палочки возник кубок. Он сиял в лучах солнца, на боках чаши были выбиты какие-то символы. На переходящий кубок, как в футболе или там хоккее, не очень похож. Обычный, небольшого размера кубок из желтого металла. Если он из золота, то уже хоть что-то. Интересно, его продать можно, если на кусочки распилить? А то с финансами у победителя и чемпиона сейчас совсем плохо. Парни из школы наверняка захотят закатить вечеринку, уж Рок-то точно, а у меня в кармане мышь повесилась.

Император Кардара не стал подходить ко мне вплотную, остановившись метра за три. И… странно, но сейчас я не мог поймать его взгляд. Император смотрел куда угодно, только не мне в глаза, хотя еще несколько минут назад просто сверлил меня взглядом из своей роскошной ложи. Я только мысленно пожал плечами. Все власть имущие, с которыми мне доводилось встречаться в прошлой жизни, – высокие чиновники и даже президенты некоторых африканских и южноамериканских стран были с немалыми тараканами в головах, и этот, похоже, ничуть не лучше. Ну и черт с ним, я ему не психотерапевт. Пусть вручит мне этот чертов кубок, и разойдемся по домам, вымотал меня этот турнир до невозможности.

– Прими этот кубок, Тарга Ники, – смотря куда-то в сторону, негромко проговорил император, и кубок, проплыв по воздуху, ткнулся мне в руки. Ничего не оставалось, кроме как его взять. Кубок мгновенно оттянул мне руки. Тяжеленный, зараза… – Ты его достоин. Но учти, что во втором круге будет гораздо сложнее.

Чего?! Какой еще второй круг?! Он что, издевается? Да я после этих нескольких драк еле на ногах стою! Эй, меня об этом никто не предупреждал! Но задавать вопросы было уже некому, император развернулся и прошествовал назад, быстро скрывшись за спинами рослых бодигардов в белых плащах. И что, это всё?.. Я недоуменно посмотрел по сторонам. Зрители уже покидали арену, потянувшись к выходам. Впрочем, большая группа болельщиков все же осталась на месте, и, присмотревшись, я увидел, что все эти парни и девушки – из школы. Все-таки у меня появилась группа сторонников, хоть какая-то радость.



– Так, парни, ну что, сразу в «Серебряную лилию» рванем? Надо же отметить это дело! Кто с нами?

Рок, кто же еще. Мальчишка аж приплясывал от предвкушения.

– А я вам говорил, что ставить надо на Таргу! – продолжал Рок, с лица которого не сходила широкая улыбка. – Вот я рискнул и теперь при деньгах! Да таких, что никогда даже в руках не держал! – Рок победно продемонстрировал всем зажатые в кулаке ленты с оттисками печатей. – Если бы вы сделали, как я, то тоже заработали бы. А то «он же пятикратный победитель первого круга», да «у него же огромный опыт». Ха! Вот вам и опыт, Тарга его в два счета разделал!

Я покосился на Рока. Если бы все было так просто… Нет, то, как я победил, не укладывалось ни в какие рамки, и мне это вмешательство неизвестно какой магии совершенно не нравилось. Я чувствовал себя пешкой, которую неведомые игроки двигают туда-сюда по доске. Причем сама пешка даже правил игры не знает. Нет, этот вопрос надо срочно провентилировать, и первым делом нужно будет справиться у старика Пака. Ну, если смогу вырваться: парни, похоже, сегодня решили оттянуться по полной программе, а студенческие попойки пережить может не каждый, по собственному опыту знаю.

Ого… Я присвистнул, обозревая помпезное трехэтажное здание с огромными окнами-витражами и крышей в виде полусферы. Стены элитного борделя были выложены из какого-то розового камня, всюду развешаны фонарики, которые уже зажгли по причине наступавших сумерек. Это и есть та самая захваленная Роком «Серебряная лилия»?

– Эй, а ну в сторону! – рявкнул Рок на стоявших возле входа двух здоровенных охранников. – Мы идем отмечать победу нашего друга в первом круге турнира императора!

Охранники оказались сметливыми ребятами, так как, просветив нас взглядами, дружелюбно осклабились и распахнули перед нами высокие, отделанные инкрустацией двустворчатые двери. Детишки знати гулять изволят, понятное дело. Отбрехаться от посещения борделя мне, как и следовало ожидать, не удалось. Рок и остальные парни вцепились в меня мертвой хваткой, заявив, что не позволят нарушать традиции. Пришлось соглашаться, тем более я видел, что парни действительно за меня рады. Конечно, большинство были из Приграничья, но среди них затесались и несколько незнакомых мне парней, судя по богатым одеждам, из старых кланов. Но я бы сейчас с куда большим удовольствием завалился спать. Этот чертов турнир меня вымотал. Даже внезапно проявившиеся во мне силы можно отложить на потом. Но перед этим еще неплохо было бы поесть и помыться в онсэне, а то даже пот после целого дня мордобоя смыть не успел. Начинало уже темнеть, а у меня за весь день во рту маковой росинки не было. Желудок тут же со мной согласился, выведя жалобную руладу. Хм… Может, в этом заведении можно чем-то перекусить? На ужин из пяти блюд я, конечно, не рассчитываю, но хоть пару бутербродов-то перехватить можно, чтобы червячка заморить? Здесь ведь девочки работают, их-то наверняка не держат впроголодь? Впрочем, черт его знает, что у них тут, может, наоборот, все дамочки нетяжелого поведения на положении рабынь находятся? Что ж, сейчас и узнаем…

Двери распахнулись, и я, увлеченный толпой парней, оказался внутри. Да уж, роскошные апартаменты, ничего не скажешь. Я далеко не святой, и мне доводилось бывать в злачных местах по всему миру, от притонов Йоханнесбурга и Бангкока до роскошных заведений Амстердама и Штутгарта. Но такой роскоши я не видел даже там. Владельцы заведения явно не поскупились на декор и обстановку, все было богато, но со вкусом, никакой цыганщины. Пока я озирался вокруг, как деревенщина посреди ЦУМа, Рок уже вовсю шушукался с какой-то высокой фигуристой дамой с блокнотом в руках. Этот, похоже, чувствует себя здесь как рыба в воде. Я покрутил в руках кубок, который так и таскал с собой. Этот тяжеленный кусок металла уже изрядно оттянул мне руки, и я огляделся по сторонам, чтобы куда-нибудь его поставить. Присмотрев шикарную, инкрустированную золотом тумбу, стоящую в углу, направился к ней и тут заметил в неприметной двери, открытой в коридор, мелькнувшую золотую шевелюру. Амариллис? Она что, тут работает? Странно: судя по характеру девчонки, вряд ли она подалась бы в жрицы продажной любви.

– Эй, Тарга, ты чего там? Давай сюда, я уже договорился. – Довольный, как стадо слонов, Рок дружески стукнул меня по плечу. Вот же проныра…

– Слушай, дружище, я не при деньгах, – негромко, чтобы не услышали остальные, сказал я. Эльфийка, если это была она, уже исчезла из зоны видимости, и бежать, чтобы проверить, она ли это, я не стал. Иногда не стоит лезть в чужие дела, особенно когда никто не просит. – Здесь ведь все наверняка очень дорого. Разве что это продать?

Я продемонстрировал Року кубок.

– Ты что, с ума сошел?! – замахал руками Рок. – Этот кубок вручил тебе сам император! А ты его продать хочешь? Это же гордость всей школы, еще никто из учеников-первашек не становился чемпионом! Как у тебя только язык повернулся?! Эй, парни! Тарга хотел продать свой кубок, чтобы оплатить нашу гулянку, вы представляете?

Собравшиеся ученики, коих было человек пятнадцать, не меньше, загудели.

– Да ты что? Мы все скинулись, чтобы отпраздновать твою победу! Так что ни о чем не думай, для тебя сегодня все бесплатно, самые красивые девочки и изысканные удовольствия! – Рок дружески приобнял меня за плечи, развернув в сторону видневшейся в конце огромного холла широкой мраморной лестницы, по которой спускались… Уф… Вот это да-а-а… Рок не соврал, таких красоток на Земле точно не сыщешь. И… спускавшиеся по лестнице девушки были, мягко говоря, не одеты. То есть совершенно. Товар, так сказать, лицом. Вернее, эм-м-м… другими частями тела. Девушек было много, не меньше пятидесяти. Высокие, маленькие, разных пропорций, цвета кожи и… Да, даже разных рас. Черт, да здесь даже зверолюдки есть! И не только они. Я увидел и эльфиек, причем некоторые ушастенькие были с очень темной, почти черной кожей, при этом с белыми, как молоко, волосами. Темные эльфийки? А такие вообще бывают? Ничего себе… Еще какие-то красотки с голубоватой кожей и накачанными мышцами, я даже затрудняюсь угадать, к какому виду они относятся. В общем, девочки на любой вкус, цвет и размер, выбирай не хочу!

– Ты чего замер, Тарга? – пихнул меня в бок стоявший рядом Рок. – Давай выбирай! Можешь хоть десяток сразу взять!

– Ну, я… – протянул в ответ, подобрав челюсть, просто обалдевший от такой незабываемой картины выстроившихся напротив меня в шеренгу девушек. Так и подмывало по старой военной привычке рявкнуть: «Смирно!» и «Равнение на середину!»… Но здесь точно не поймут, армии в привычном понимании этого слова в империи, насколько я понял, вообще не было. Да и что могут сделать обычные люди, даже если их много, против одного мага высшей категории? В блин раскатает и не заметит.

– Может, господин предпочитает мальчиков? – выступила вперед дама с блокнотом, видимо, неправильно понявшая мою заминку. – У нас большой выбор. Или господин имеет другие пристрастия? «Серебряная лилия» предоставляет все интимные удовольствия, которые только возможны.

– Нет-нет! – замахал я руками. – Никаких мальчиков!

Еще не хватало, чтобы обо мне такое подумали. Я понимаю, что здесь это в порядке вещей, но свою ориентацию точно менять не собираюсь. Черт, надо кого-то выбрать. Ну же, Никитин, сам же хотел опробовать, так сказать, межвидовые контакты, чего сейчас вдруг засмущался? Давай смелее, а то парни из школы подумают, что ты девственник. Я подошел поближе к шеренге девиц и медленно двинулся вдоль нее, как командир полка вдоль строя новобранцев. Уф-ф… меня аж в пот бросило. У одной девчули были такие выдающиеся, эм-м… безоткатные орудия, что аж дух перехватило. Интересно, какой она расы? Я таких еще в этом мире еще не видел. Голубоватая кожа, высокая, с приличной мускулатурой и крупными, но не резкими чертами лица. Интересно… но нет, боюсь, не потяну. Крупновата для меня, мне всегда больше нравились миниатюрные девушки. А может, вот эту? Мой взгляд прилип к стоявшей дальше в ряду девушке и отлепиться уже не смог. Невысокого роста, стройная, с потрясной фигуркой. Темная кожа, белые распущенные волосы, струящейся волной спускающиеся ниже упругой, кхм… пятой точки. И невероятные, кроваво-красные радужки глаз. Эльфийка – во всяком случае, острые кончики ушей имелись в наличии – кокетливо улыбнулась, обнажив ровные белые зубки. Черт, я покорен.

– О, я вижу, вы определились. Прекрасный выбор, – прощебетала дамочка с блокнотом, мгновенно оценив мою реакцию. Кто она? Распорядительница борделя? Управляющая? – Инстра – большая мастерица и сможет воплотить все, даже самые потаенные мужские фантазии. Но вы можете выбрать еще кого-нибудь – разве может победитель первого круга турнира императора обойтись лишь одной женщиной?

О, меня подначивают? Ну ладно, будь по-вашему. Нет, тащить в койку сразу десяток женщин, как советовал Рок, это перебор, но еще одну девочку я точно прихвачу, на двух красоток моих сил определенно хватит. Я отступил на шаг назад, быстро осмотрев оставшихся ночных бабочек. Да! Вот эту! Взгляд выхватил еще одну нимфу, с белой, почти алебастровой кожей, высокой грудью и черными как смоль волосами. Эта не была эльфийкой или какой-то другой экзотической расы, обычная человеческая девушка, не такая потрясающая красотка, как темненькая, но со смешливыми чертиками в глазах. С такими, знаю по богатому опыту, пусть и в прошлой жизни, в постели не соскучишься, они сами тебя отлюбят так, что мало не покажется. Протянув девушке руку, выдернул ее из строя, приобнял за тонкую талию, а другую протянул эльфийке, приникшей ко мне с другого бока. Вот такой вот инь-ян, завидуйте.

– О, гляньте-ка, а зик в девочках разбирается! И под свой размерчик подобрал, чтобы, значит, удобнее было!

Ну как же без смешков и подколов в мужской компании?

– Для вас выделены наши самые дорогие апартаменты, – проворковала распорядительница. – Девочки вас проводят. Приятного отдыха, господин Ники!



О да… Я блаженствовал, развалившись на гигантской, прямо-таки монструозной кровати, на которой точно без особого дискомфорта могли уместиться с десяток человек. Две женские головки – черная как смоль и белая как снег – лежали на моей груди, и я лениво перебирал пальцами локоны роскошных волос. Да, это было нечто. Девчонки выжали меня досуха, устроив такой секс-марафон, какого у меня еще никогда не было, ни в прошлой, ни в этой жизни. Они затмили даже Мату, а та уж точно была большой любительницей этого дела. Что ж, тоже неплохая награда за победу в первом круге турнира. Но… что там император сказал – дальше будет сложнее? Победитель первого круга что, автоматом проходит в следующий? Черт, только этого для полного счастья не хватало. В оставшихся трех кругах уже в полный рост используется магия, а я в ней ни уха ни рыла. Меня в первом же бою порвут, как тузик грелку. Нет, надо срочно возвращаться в школу и насесть на старика Пака. А пока… Чего бы такого пожрать? Желудок уже вот-вот кишки переваривать начнет, надо срочно что-то закинуть в топку. Девочки – это, конечно, здорово, но одним сексом сыт не будешь. Надо бы спуститься вниз, может, найду что-нибудь перекусить. Осторожно высвободившись из объятий приникших ко мне с двух сторон спящих девушек, я сполз с постели и накрыл обнаженных красоток покрывалом, напоследок запечатлев в памяти представшую перед глазами картину. Будет что вспомнить в старости, хе-хе… Ну, если доживу, конечно: перспективы дожить до преклонного возраста у меня более чем туманные.