Восьмой Лист

Внутри оказалось темно, хотя солнце уже практически достигло зенита, но с моим ночным зрением это не составило проблем. Я осмотрелся по сторонам. Небольшой домик: пара маленьких комнат, коридор и кухонька, из которой доносились запахи чего-то съестного. Черт, позавтракать-то мне так и не удалось… Коридор и комнаты буквально завалены всевозможными ящиками и свертками. Не дом, а какой-то склад. Похоже, хозяин чем-то приторговывает и, судя по всему, не брезгует контрабандой или еще чем запрещенным. Гном шевельнул пальцами, и к низкому потолку взмыл небольшой, светящийся теплым желтым светом шарик огня. Ничего себе, такого я еще не видел. Этот Фардул что, маг?

– Бежали? Хорошо, запах лучше пристанет. – Гном расстегнул клапан кармана безрукавки, надетой на голое тело, и достал из него что-то напоминавшее помазок для бритья, только с более длинным, слегка светящимся в полутьме ворсом. – Раздевайтесь.

Чего? Я недоуменно взглянул на Амариллис, которая без возражений скинула с себя плащ и уже начала расстегивать пуговицы платья. Я замер, не зная, что и подумать.

– Тебе чего, особое приглашение нужно, пацан? – зыркнул на меня исподлобья гном. – Раздевайся, говорю! Куртку сымай и рубашку. До твоей задницы мне дела нет, не волнуйся.

Я снял куртку и стянул через голову рубашку, краем глаза наблюдая за девчонкой. Она уже расстегнула пуговицы и стянула платье до пояса, придерживая его руками. Кхм… Стеснения у этой эльфийки ни на грош. Вообще, как я заметил, к наготе в этом мире совсем другое отношение, вспомнить хоть тот же школьный онсэн. Я огромным усилием воли старался не смотреть на грудь девчонки, но это оказалось выше моих сил, взгляд, пробежавшись по заставленному ящиками коридору и тесной комнатушке, возвращался и как магнитом прилипал к белым, идеальной формы полусферам с острыми розовыми сосками. Под просторным плащом фигуру эльфийки видно не было, но сейчас я мог рассмотреть ее во всех деталях. Стройное, явно тренированное тело, с видимыми под гладкой кожей мускулами. Нет, перекачанных глыб мышц, как у той же Тары Канн, не было и в помине, девчонка скорее напоминала профессиональную легкоатлетку или гимнастку.

– Чего засмотрелся, зик? – хмыкнул гном. – Было бы там на что пялиться. Прыщики, а не сиськи. Давай руки подымай.

Я выполнил распоряжение гнома, недоумевая, зачем ему это нужно. Ответ я узнал быстро. Гном провел ворсом кисточки у меня под мышками, после чего отставил ее в сторону, достав из кармана другую, точно такую же. Амариллис без команды подняла руки вверх, повернувшись к гному боком и практически уткнувшись грудью мне в лицо, благо, что эльфийка была выше меня ростом. Я сглотнул вязкую слюну. Да, похоже, земные легенды и книги об эльфах в этом случае не врали, эльфы – потрясающе красивые существа, с этим не поспоришь.

– Готово, можете одеваться. – Гном подхватил кисточки и утопал куда-то в глубину комнаты. – Сейчас ваш запах на пару шмургов прицеплю, как чувствовал, что понадобятся. Они уведут гончих из города, ежели чего. Шмурги дикие, сюда не вернутся. А вы валите отсюда, да побыстрее, мне еще от вашего запаха дом чистить, не дай Черный Дракон, на меня ищеек наведете. Не в том я возрасте, чтобы с кланами бодаться. Вот, как с черного хода выйдете, за собой посыпьте. И потом через каждые сто шагов, на всякий случай. – Гном сунул мне и Амариллис по пакетику, от которых шел довольно неприятный запашок.

– Спасибо, дядь Фардул. – Уже одевшаяся девчонка обняла бочкообразного гнома, звонко чмокнув его в щеку. – Что бы я без тебя делала!

– Беги уже, пигалица. – Бородач шлепнул эльфийку пониже спины. – Сочтемся, чай, не чужие. А ты, спаситель, лучше в своей школе сиди и не высовывайся, – остро глянул на меня гном. – Запах я с тебя сбил, но лорд Долины тот еще мстительный ублюдок, как и его сыночек. Паскудная это семейка, от них всего можно ожидать. Или ты думал, что о тебе никто не знает? Весь Кардар уже в курсе, как ты Рико в школе уделал.

– Так это он? – уставилась на меня своими огромными глазищами Ама.

– Он, он, кто же еще, – фыркнул гном. – Ты на его спину взгляни. Или ты думаешь, что куртку с эмблемой школы Белого Дракона он для форсу носит? А какие еще зики в школе учатся? Ты таких знаешь? Вот и я не знаю. Все, хватит болтать, выметайтесь уже, – вновь превратился в ворчливого старика гном. – И ко мне ближайшую седмицу даже носу не кажи. Поняла, пигалица?

– Поняла, дядь Фардул, – печально вздохнула Амариллис. – Ладно, пойдем мы. Как новая партия товара подойдет, я дам знать.



На этот раз шли быстрым шагом, эльфийка чуть впереди, я за ней. Несколько раз останавливались, посыпая свои следы пахучим серым порошком, что дал нам гном. Уж не знаю, из чего бородатый коротышка его делал, но запашок от него шел – хоть святых выноси. Но запах – это мелочи, главное, чтобы порошок работал. В прошлой моей жизни беглецы, чтобы отбить нюх у поисковых собак, тоже использовали подобный метод, похоже, соображалка в этом направлении у криминальных и полукриминальных элементов работает во всех мирах одинаково. А то, что гном с эльфийкой занимались какими-то темными делишками, было очевидно. Похоже, я познакомился с представителями местного криминала, очень похоже. Да и гном этот – мутный тип. На скупщика краденого не похож, хотя кто его знает… Но главное, что помог, было видно, что к девчонке гном относится практически по-родственному. Хотя какие могут быть родственные отношения между эльфами и гномами? Но в любом случае новые знакомства, даже с представителями местной «ночной братии», это хорошо, такие контакты иногда бывают очень полезны. Проскочив какой-то заросший бурьяном пустырь, Амариллис внезапно остановилась, и я едва не врезался в ее спину.

– Ну, в общем, мне туда, – махнула рукой в сторону одного из переулков девчонка. – Я бы с тобой еще поболтала, но мне пока лучше на дно залечь. Тебе, кстати, тоже не помешает. Дядька Фардул дело говорит, тебе лучше в школе отсидеться.

– Не могу я сейчас отсиживаться, у меня бой на арене сегодня. Что ж я зря пять серебрушек отдавал?

Эльфийка удивленно присвистнула, услышав озвученную сумму.

– Большие деньги. Откуда столько монет у простого зика, а? Хотя какой ты простой… Простой бы пятерых бойцов по стенке не размазал. И в школе Белого Дракона простые не учатся, это я точно знаю.

Я пожал плечами. По всем правилам, которые мне вдалбливали в прошлой жизни, мне надо было пройти мимо, в реальности герои живут недолго. Полковник Семенихин мою выходку точно не одобрил бы. Он всегда говорил, что одиночка побеждает только в кино, в жизни все по-другому. Только вот не смог я. Если начнешь отводить глаза от зла, то ты не воин, ты обыкновенный убийца, без чести и принципов. Да и просто не по-мужски это.

– В общем… это… – внезапно смутилась эльфийка. – Спасибо тебе еще раз. Будет возможность, сочтемся. Я добро помню.

– Да ладно, брось ты. К тому же у меня с этим Рико свои счеты.

– Я и говорю, какой-то ты на голову стукнутый, – хмыкнула Ама. – Клейменую преступницу защитил. Скажи кому, не поверят.

Она внезапно шагнула вплотную, обвила мою шею руками и прильнула пухлыми губами к моим. После чего резко отстранилась, отвернулась, надвинула поглубже капюшон плаща и исчезла в темном переулке, только широкие полы плаща взметнулись. Я притронулся пальцами к губам. Да, Никитин, умеешь ты найти на свою задницу приключения, хорошо если тебя никто не опознает в случае разбирательств… Впрочем, что сделано, то сделано. Как говорится, если сомневаешься – не делай, а если делаешь – не сомневайся. К тому же какой человек из моего прошлого мира мог похвастаться, что целовался с настоящей эльфийкой? А целоваться девчонка умела, это точно.

Внезапно по спине будто провели холодными железными когтями. Точно такое же ощущение уже было в школе, когда я только вышел из больнички. Я не стал оборачиваться, чтобы не спугнуть наблюдателя, вместо этого опустился на корточки, сделав вид, что поправляю выбившуюся из сапога штанину, и осторожно бросил взгляд назад. Никого. Нет, не может быть: чутье, не раз спасавшее мне жизнь в боевых рейдах, никогда меня прежде не подводило. За мной явно следили. Кто бы это мог быть? И на кой черт я кому-то сдался? Я выпрямился, уже не скрываясь, повертел головой, изображая заблудившегося туриста. Пустырь был безлюден. Ладно, гадать смысла нет, рано или поздно все выяснится. А пока нужно поспешить на арену, времени у меня осталось в обрез.



– Ты где пропал?! – набросился на меня Рок, едва я появился возле входа на арену. Мальчишка нервно мерил шагами пространство перед третьим крылом арены, где мы договорились встретиться. – Все бойцы уже собрались, одного тебя ждут! Давай бегом, а то тебе сразу поражение засчитают как не пришедшему на бой!

Рок схватил меня за плечо и потащил за собой. Я не сопротивлялся. Опоздал я потому, что тупо заблудился. Забрел куда-то в тмутаракань, думая, что уж я-то топографическим кретинизмом не страдаю. Ага, как же… Город оказался вовсе не маленьким и запутанным настолько, что в этих переулках и улочках сам черт ногу сломит. Или кто тут у них вместо черта – Черный Дракон из легенд? Пришлось поймать за шиворот пробегавшего мимо мальчишку и спросить дорогу. Ну а потом опять пришлось бежать, чтобы не опоздать к началу боев. Ну хоть какая-то польза от пробежки – организм разогрелся и готов к работе.

Рок протащил меня по внутренним переходам арены, и я наконец увидел ее во всем великолепии. У меня поневоле отвисла челюсть. Да уж, наверное, именно так и выглядел Колизей во времена расцвета Римской империи. Центральная арена Кардара была огромна. Не меньше каких-нибудь Лужников; по крайней мере в футбол на ней точно играть можно, еще и место останется. Арена буквально забита народом. Вокруг сновали разносчики с лотками, предлагавшие зрителям различные закуски и выпивку.

– Вот вы где, Тарга Ники! Еще немного, и мне бы пришлось вас отстранить! – Из небольшой ниши перед выходом на арену колобком выкатился давешний распорядитель боев.

– Ой, да не устраивайте вы скандал на пустом месте! – отмахнулся Рок. – Успел же!

– Надеюсь, вы готовы? Первым идет бой ара Тари, а потом по сетке ваш выход.

– Ясно. Рок, а где все?

– Наши, с Приграничья, вон там. – Мальчишка ткнул пальцем в левый от нас сектор. – Все за тебя болеть будут. Лизи тоже там. А Андрис в раздевалке. Пойдем, тебе тоже надо переодеться.

– Во что? Я ведь не брал с собой тренировочную форму!

– Да ты что, вообще ничего не знаешь, что ли? – обернулся на ходу Рок, продолжающий тащить меня за собой. – Ты сделал вступительный взнос, тебя официально зарегистрировали, поэтому форму для боев тебе предоставят. Это первый круг турнира, только для кулачных бойцов, но ты видел, сколько зрителей? Еще никогда столько не было! Подожди, вот когда второй круг начнется, здесь вообще будет не протолкнуться! Плюс помощь целителя, если тебя покалечат. Да не переживай ты! Вон Андрису в прошлый раз обе ноги сломали, и ничего, прыгает!

Охренеть… Веселые тут бои. Похоже, о правилах можно даже не спрашивать, и так все понятно. Впрочем, нет, спросить все же надо…


– А какие правила? Сколько раундов? Ограничение по времени, запрещенные приемы? – закидал я мальчишку вопросами.

– Что такое «раундов»? – обернулся на ходу распорядитель. – А правила я могу рассказать, это входит в мои обязанности. Правил первого круга немного. Противник должен или признать поражение, или потерять сознание. Тогда победа присуждается сразу, – принялся перечислять распорядитель. – Также победа присуждается бойцу, если его противник три раза заступит за круг или коснется площадки за кругом любой частью тела. Ограничения по времени нет. Запретов только два – не применять магические техники, за этим строго следят судьи, и не добивать бессознательного противника. Все остальное разрешено. Да, оружие тоже запрещено, в том числе и боевая трансформа, как полная, так и частичная. Но это правило касается только зверолюдов. За нарушение правил – мгновенная дисквалификация, блокировка магических способностей, штраф в размере ста золотых марок и тюремное заключение на один год или каторжные работы сроком на три года. Но каторга – это практически смертный приговор, в рудниках мало кто выживает.

Вот оно как… Да уж, жесткие тут у них правила. Это настоящие бои без правил. Реально без правил, в отличие от боев в клетке, ставших популярными на Земле в последние годы. Земной миксфайт здесь даже рядом не стоял, там все-таки ограничений и запретов для бойцов достаточно много. Точнее, не бойцов. Спортсменов. Разница между этими понятиями колоссальная. Получается, что здесь можно практически все – бить в пах, кусаться, выдавливать глаза, душить и ломать позвоночник. Теперь понятно, откуда столько зрителей, простой люд, да и не только простой, всегда любил кровавые зрелища, вспомнить хоть Землю и Средние века, когда любимым и зачастую единственным развлечением плебса были пытки и казни, устраиваемые на площадях. Я уж молчу о боях гладиаторов в Древнем Риме. А то, что запрещена боевая трансформация… Значит, если верить словам распорядителя, зверолюды могут принимать другую форму, в зависимости от их вида. Тот же Большой Грол – из клана Черных Тигров, как Рок говорил. И если он способен реально трансформироваться в огромную хищную кошку… Здесь никакие приемы рукопашного боя не помогут. Вес самца уссурийского тигра достигает трехсот килограммов, и, каким бы сильным ни был человек, драться с таким хищником – затея априори провальная, без серьезного оружия шансов на выживание просто нет… Ну и наказание за нарушение правил тоже неслабое. Штраф сто золотых? Я даже представить себе не могу подобную сумму. А блокировка способностей для мага, думаю, будет страшнее, чем тюремное заключение. С такими жесткими правилами – не думаю, что кто-то рискнет их нарушать.

– Все, пришли. – Распорядитель остановился возле одной из дверей и сдвинул ее в сторону. В нос ударил знакомый до дрожи запах мужской раздевалки, какой можно учуять в любой подвальной качалке, боксерском или борцовском зале, где потеют здоровые мужики. Прямо ностальгия. – Давайте переодевайтесь, ваши бинты и форма висят в шкафчике с вашим именем. Времени на разминку у вас очень мало.





Глава 8

Смертельный турнир




Интересно, кто мой первый соперник? На стене в раздевалке висел большой лист, расчерченный в турнирную таблицу, но максимум, что я смог понять, – бойцов на турнире заявлено аж сорок. Имен я разобрать не сумел, да и Рок мне рассказать не смог, так как распорядитель твердо выпроводил его из раздевалки. Похоже, посторонним здесь находиться запрещено. Единственное, что он успел, – показать мне мой ящик-пенал, стоящий в ряду точно таких же, внутри которого находился мой комплект формы, небольшое тонкое полотенце и скрученные в два рулона плотные бинты. Ну, это дело знакомое, мотать похожие бинты мне приходилось множество раз на тренировках по муай-тай. А вот сама форма… М-да… Я достал двумя пальцами лежащую на верхней полочке набедренную повязку синего цвета, очень напоминавшую ту, что я видел на парнях в онсэне. Только материал был более плотный и не просвечивал, и присутствовал длинный и широкий пояс, которым можно несколько раз обмотать талию. Минималистичненько, ничего не скажешь. Бинты на кисти и набедренная повязка. Какая-то странная смесь из японского сумо и древнегреческого панкратиона. Только в панкратионе борцы еще маслом намазывались, дабы из захватов выскальзывать, но на полке больше ничего не было.

– Эй, Тарга, ты все-таки успел! – Меня хлопнули по плечу. Я обернулся. Позади стоял Андрис, уже в набедренной повязке и с намотанными на кисти бинтами. Видно, что парень уже успел разогреться – кожа усеяна мелкими капельками пота. Похоже, в этом мире знают, что перед боем нужно хорошо разогреваться. – Я уж боялся, что тебя дисквалифицируют за неявку. Что-то случилось?

– Да нет, все нормально. Так, по городу пошлялся, к знакомым забежал.

Я не стал рассказывать Андрису, как все было на самом деле, ни к чему это. Свои проблемы я привык решать сам.

– Ну хорошо. Главное, что не опоздал.

– Слушай, Андрис, а кто мой первый соперник? – Я ткнул пальцем в висящий на стене лист с турнирной таблицей. – Я ведь ничего не понимаю, что там написано.

– Сейчас посмотрим… – Андрис пробежал глазами по ровным строчкам символов. – Ты в западной группе, рядовой боец. Против тебя выходит такой же новичок, только из восточной группы. Не думаю, что с ним у тебя возникнут проблемы, я видел, как ты дрался с Рико.

– А восточная группа тоже здесь? – Я обвел глазами группу примерно из двадцати парней, набившуюся в раздевалку. Фарта среди них я не увидел, видимо, он находится в другой группе. – Что-то людей маловато.

– Нет, восточные в другой раздевалке. Так специально сделано, чтобы драку раньше времени не устроили. Так, дай-ка вспомнить… Дагор Ритаро… А, вспомнил! Четвертый сын лорда Ритаро. И это средний сын, у него еще семь братьев и три сестры, представляешь? Клан не сильный, в нашей школе был, если мне память не изменяет, только один из сыновей Бакта Ритаро, да и то довольно давно. Но все-таки советую отнестись к бою со всей серьезностью. Даже на первый круг слабых бойцов не выставляют. Но ты поторопись, твой бой сразу после моего, а ты еще даже не переоделся. Да и мышцы размять надо, на холодную лучше не драться.

Ну, здесь не поспоришь. Я быстро скинул одежду, оставшись в чем мать родила, и натянул набедренную повязку, пытаясь разобраться с длинным поясом, волочившимся по полу.

– Давай помогу. – Андрис подобрал свисавшие концы пояса, несколько раз обмотал их вокруг моей талии и затянул на спине каким-то сложным узлом. – Бинты мотать умеешь?

– Да, приходилось.

С бинтами я справился сам, плотно намотав их на кисти и пропуская полосу ткани между пальцами. Бинты должны сидеть плотно, чтобы не соскальзывали и не раскручивались, но и перетягивать тоже нельзя, кровь должна циркулировать свободно. Мне в принципе никакие бинты после зверских тренировок мастера Пака нужны не были, но правила есть правила, пусть будут, раз так положено.

– Хм, ты вроде как пошире стал, – окинул меня задумчивым взглядом Андрис, отступив на шаг назад. – И мышц добавил. Когда это ты успел, Тарга? Да, перед боем мышцы лучше разогреть. Хочешь, я тебя разомну?

От неудобного вопроса и не менее неудобного предложения меня спас распорядитель боев, открывший дверь в раздевалку:

– Так, западная группа, все готовы? Тогда на арену!



Ну ничего себе… Нет, это просто сюр какой-то… Нас, двадцать бойцов запада, вывели на арену. А посреди нее было сооружено дохё. Чтоб я сдох, если это не дохё! Разница была только в размерах. Глиняная, возвышающаяся над землей примерно на полметра, квадратная площадка, с кругом из сплетенной в толстый канат соломы. Я был в Японии и посещал не только онсэн, но и прошелся по всем достопримечательностям, какие тогда можно было найти в Нагоя. В то время как раз проходил турнир по сумо – Нагоя-басё. О, на это стоило посмотреть. Сумо – это живая история Японии, в нем практически ничего не изменилось за сотни лет. А уж какой колорит… Одетые в цветастые длинные одеяния судьи – гёдзи, церемония выхода борцов высшего дивизиона сумо – макуути в потрясающе красивых фартуках кешо-маваси, которая называется дохё-ири…

Так вот глиняный помост был практически точь-в-точь такой же, как в сумо, только этот раза в три больше. Если сумотори борются на пятачке диаметром четыре метра пятьдесят пять сантиметров, огороженном кругом-тавара из плетеной соломы, то здесь этот круг был метров пятнадцать навскидку. Две белые полосы, означавшие стартовые позиции бойцов, тоже присутствовали, только располагались гораздо дальше друг от друга. Еще одно сходство было в том, что над дохё на цепях высоко в воздухе висел навес-яката, выполненный в стиле крыши синтоистского святилища. Нет, с этим миром что-то однозначно не так. Единоборства, легенда о драконах, пища, купальня-онсэн, убранство комнат и архитектура зданий – все это очень напоминало средневековую Японию. Отличия, конечно, были, взять хоть ту же магию или наличие в этом мире зверолюдов, гномов и эльфов, но во всем остальном…

Из задумчивости меня вывел громкий голос человека, одетого в длинную красную мантию, стоящего посреди дохё. Похоже, это главный судья турнира.

– Внимание! Уважаемые жители и гости Кардара! – прогремел по арене голос судьи. – Объявляется начало турнира на кубок императора! Правила вы все знаете. Сорок два участника сойдутся сегодня в схватке! В первом круге принимают участие бойцы из других королевств! Не забывайте делать ставки, уважаемые ары и арты! Да начнутся бои!

Арена просто взорвалась воплями. Да, и, похоже, никакой церемонии открытия турнира, как и дохё-ири, здесь не будет, сразу с места в галоп. Ну что ж, посмотрим. Жаль, не видно наших соперников, они находились с другой стороны дохё, да и сидя на низких деревянных лавках, где расположились бойцы, особо ничего не рассмотришь. Но главное, что прекрасно было видно дохё, мы сидели прямо возле него.

– Итак, начнем! – В руках главного судьи возникли два веера – желтый и синий. Что-то похожее было и у судьи-гёдзи в японском сумо, он указывал веером в сторону востока или запада, обозначая победившего борца. А, понятно: на всех бойцах западной группы – синие набедренные повязки с поясами. Судя по всему, наши соперники – в желтых. Так зрителям будет понятно, кто победил. – Боковые судьи, приготовиться! Первые участники, на помост!

– Ну, я пошел! – Сидящий рядом Андрис легко вскочил на ноги и ударил сжатым кулаком в ладонь.

– Наваляй ему, Андрис! – подбодрил я школьного приятеля, подняв сжатый кулак.

Андрис легко, одним прыжком, взлетел на глиняный помост, встав перед белой полосой, и взметнул руки вверх, приветствуя зрителей, которые взорвались криками и топотом ног. Похоже, в этом мире не было обычая хлопать в ладоши, как это принято на Земле. Да и разбрасывать соль, отгоняя злых духов от дохё, как это принято в сумо перед поединком, Андрис не стал, что убедило меня в том, что отличия все же есть. С другой стороны помоста появился его соперник, которого точно так же встретили топотом и криками. Противник Андриса был высок, худ, но весь буквально переплетен жесткими лентами мышц. С такими обычно драться тяжело, знаю по собственному опыту. Жилистые бойцы, как правило, очень выносливы, а более объемные мышцы хоть и сильнее, но быстро «забиваются», через несколько минут реальной драки превращая носителя атлетичной, накачанной мускулатуры в мешок для битья.

– Поклон сопернику!

Андрис и его противник синхронно поклонились друг другу, прижав кулак к области сердца, после чего поклонились судье.