Восьмой Лист

Старик, кряхтя, нагнулся и поднял с земли булыжник размером с небольшое яблоко.

– Лови. – Камень полетел мне в голову, но я успел его поймать, вовремя подставив ладонь.

– Реакция есть, уже неплохо, – одобрительно кивнул старикан. – Просто изо всех сил сжимай этот камень пальцами. Как будто хочешь выжать из него все соки. Делай так три раза в день. Это укрепит твои пальцы. Приходи сюда каждый вечер, когда стемнеет. Не надо, чтобы твои тренировки кто-нибудь увидел. Ну и я вижу, что ты о чем-то хочешь меня спросить. Давай спрашивай.

– А как быть с магией? – задал я мучивший меня вопрос. – Ее ведь так просто не одолеешь? Как эти тренировки помогут мне против той же огненной магии?

– Думаешь? – поднял густые, сросшиеся на переносице брови старик. – Смотри.

Он подошел к одному из деревьев, росших вокруг площадки. Тот самый местный толстенный бамбук, росший тут повсеместно. Короткий резкий выдох, пальцы старика на мгновение окутались зеленоватым свечением. Удар – и пальцы входят в ствол дерева, как раскаленный нож в мягкое масло. Кажется, у меня отвисла челюсть.

– Ну а против магии огня… – Пак выдернул пальцы из дерева, оставив в стволе четыре аккуратных, будто проплавленных отверстия, – против нее тоже есть способы. Энергию пламени, да и не только пламени, можно перенаправить против ее владельца. Точно так же, как я перенаправлял силу и энергию твоего тела. И даже усилить ее при возврате. И этому я тебя научу.

Охренеть… Уборщик, да? Голову на кон ставлю, что он такой же уборщик, как я английская королева. Вот только…

– Почему я? – задал я самый главный вопрос.

– Ну, считай, что ты мне просто понравился, юный зик. Все, хватит на сегодня, да и холодать уже стало. – Старик зябко передернул плечами. – Мои старые кости не любят холода. На все свои вопросы ты получишь ответы, Тарга. Со временем. Иди, тебе нужно отдохнуть. Да и друзья тебя наверняка ждут.

Уборщик шагнул в сторону, в одно мгновение растворившись в ночной тьме, и даже со своим ночным зрением я не увидел, куда он исчез. Этот старикан точно ниндзя.

В общаге «на тумбочке» в этот раз была не валькирия, а какой-то незнакомый мне молодой парень с заспанным лицом. Он, зевая, открыл двери и вернулся на свое место, рухнув на небольшой диванчик в углу. Отбой в школе, судя по моему ощущению времени, происходил раньше, чем когда я служил в армии. Рок, правда, еще не спал.

– О, я так и думал, что тебя мастер Со быстро выпрет, – поприветствовал меня мальчишка, расплывшись в ехидной улыбке. – Ну и поздравляю.

– С чем это? – Я сел на кровати и стянул с себя сапоги и портянки. Надо бы запасной комплект достать, а то скоро пропотевшими портянками можно будет пользоваться вместо химического оружия.

– Прикидываешься? Ну давай рассказывай.

– О чем? – сделал я непонимающее лицо.

– Хе. Ты что, думал, никто не узнает? – фыркнул Рок. – Да ваши стоны вся школа слышала. Сначала Мата приходит с довольной физией, как у течной кошки, на полусогнутых ногах и с распухшими губами, потом ты заявляешься с улыбкой на всю рожу. Я аж обзавидовался весь. Ну и как она? Горячая штучка?

Черт. Похоже, в этой школе ничего не утаишь, глаза и уши есть повсюду. Теперь понятно, почему старик Пак решил тренироваться в темноте, так меньше шансов, что нас кто-то увидит. Да и третья тренировочная площадка находилась на отшибе, куда вряд ли кто-то придет в темное время суток.

– Мужчины о своих победах не распространяются, – наставительно сказал я, снимая верхнюю одежду и отряхивая ее от сора и приставших листьев. Старикан по земле меня таки покатал изрядно.

– Ой, да ладно тебе, – с горящими глазами подался вперед Рок. – Про нее такое рассказывают… Как тебе ее вообще удалось в койку затащить?

– Это все моя харизма и неотразимое обаяние, – не стал вдаваться я в детали. Ну не рассказывать же ему на самом деле, что девочку просто подкупили и что она отрабатывала свою плату? Интересно, чем ее мастер Со купила? Неужели просто деньгами? И чем я вообще заслужил такой подарок, не за красивые же глаза?

– «Каризма»? – округлил глаза Рок. – Это что еще такое? Какое-то тайное клановое заклинание? Помогает девчонок соблазнять, чтобы они сами ноги раздвигали? Я тоже так хочу. Научишь?

– Извини, не могу. Это умение передавалось от отца к сыну сотни лет, и посторонним его знать нельзя, – выкрутился я.

– Эх, жаль… – огорченно поджал губы Рок. – Мне бы такое заклинание пригодилось. Ну и ладно, я в городе оторвусь послезавтра. В «Серебряной лилии» никаких заклинаний знать не надо, там девочки и так на все готовы, только плати. Там такие красотки есть – закачаешься! Ты как, со мной? Праздник урожая все-таки, будет весело. Выпьем, поедим чего-нибудь, по девочкам прошвырнемся. Там еще и первый круг турнира императора проводить будут, можно будет ставки сделать. Ну или самим поучаствовать.

О, у учеников скоро увольнительная? Это здорово. В город выбраться не помешает, а то я как попал в школу Белого Дракона, кроме нее ничего и не видел. Да и саму школу тоже в общем-то. Только тренировочную площадку, арену для боев, столовую, склад да больничку. Не густо. Кругозор надо расширять, что я за военспец, если не знаю своей дислокации? Только вот…

– Эмм… Ты извини, Рок, но у меня с деньгами совсем плохо.

В подтверждение своих слов я вывернул карманы, продемонстрировав, что в них пусто.

– Как это? – удивился Рок. – Ты что, забыл? На арене, когда ты с Рико дрался, твой учитель на тебя ставку сделал. Если я правильно помню, то аж целую золотую марку. Половина из выигрыша твоя. На эти деньги знаешь как оторваться можно?

Вот оно как… Интересно. Похоже, в этом мире правила ставок отличаются от привычных мне. Надо бы завтра поинтересоваться этим вопросом у мастера Тана. Главное, чтобы этих денег хватило за лечение расплатиться. Если вообще, конечно, удастся хоть что-то выбить из Второго Листа: мне показалось, что мастер Тан не очень-то щедр.

– Ладно, завтра разберемся. – Я потянулся и с завыванием зевнул. Глаза уже слипались. Сначала секс-марафон с Матой, потом незапланированная тренировка со стариком Паком… Силы, даже добавленные микстурой Шестого Листа, оказались не бесконечными, и организм настойчиво требовал отдыха.



– Подъем! Все на тренировку!

Я мгновенно проснулся и сел на постели. Многолетние армейские будни приучили меня просыпаться мгновенно, без раскачки. Организм чувствовал себя отлично – наверное, действие лекарства мастера Со еще не до конца выветрилось. Да уж, вчера было весело…

– Рок, вставай! – окликнул я соседа, завернувшегося в одеяло, как гусеница в кокон. – А то опять опоздаем.

– Да встаю я, встаю… – хриплым спросонья голосом буркнул Рок, высовывая заспанную физиономию из-под одеяла. – Эх, такой сон, на самом интересном месте…

Я уже встал, быстро оделся и, намотав портянки, надел сапоги. Все, я готов. Надо только в туалет забежать, умыться да зубы почистить. Все необходимое я загодя достал еще вчера, каптерщик положил мне даже зубную щетку и порошок в небольшой квадратной коробочке. Хорошо, что бриться не надо, волосы на моем лице расти отказывались категорически. Да и вообще я ни у одного ученика или наставника не видел растительности на лице. Интересно, почему так? Усы и бороды здесь не в моде? Или просто особенность местных жителей такая? Они чем-то внешне походили на североамериканских индейцев, а у тех, если я ничего не путаю, волосатости на лице отродясь не было.

В дверь постучали, и в комнату заглянул тот самый парень-дежурный, встретивший меня вечером.


– Эй, как там тебя? Тарга, да? Давай быстрее, тебя мастер Тан к себе вызывает.

Даже так? Утренняя тренировка отменяется? Интересно, зачем я так срочно понадобился Второму Листу? Поблагодарив дежурного, поскреб в затылке. Не буду гадать, сам расскажет.

– Рок, давай без меня. – Я подхватил жесткое полотенце и зубную щетку, направившись к двери.

– Ладно. Если что, к столовой подгребай, там все обсудим. Праздник урожая завтра, и надо составить план загула, – подмигнул мне Рок. Нет, молодежь однозначно во всех мирах одинакова, гулянка – это святое. Я выскочил в коридор. Народ уже бодро сновал туда-сюда, и, судя по всему, учеников в этом корпусе хватало. Общежитие одно, довольно большое, разделенное на мужскую и женскую части. Все жили вместе, что в общем-то хорошо. Нет, дедовщина здесь, конечно, была, но она отличалась от той, что на Земле. Наверняка у старших учеников были какие-то послабления и преимущества перед первокурсниками, но в чем они заключались, я пока не выяснил.

– Эй, привет, Тарга! – поздоровался со мной незнакомый, голый по пояс парень с полотенцем на плече.

– Здорово, зик! Уже выписался из лечебницы? – дружески кивнул мне еще один паренек с шикарной толстой косой до пояса. Похоже, я в один момент стал своим. Ну да, после первой драки с Фартом, а потом после дуэли на арене с Рико я наверняка стал самой обсуждаемой персоной в школе. Не то чтобы я стремился к подобной популярности, но раз с безродным зиком здоровались и разговаривали на равных дети глав кланов… это радовало. Всегда лучше быть своим в коллективе, одиночке трудно в любом мире.

– Да, спасибо.

Я зашел в умывальни, поразившись их сходству с армейскими. Ряд умывальников вдоль стены, правда, с каменными, а не с металлическими раковинами, кабинки туалетов. Душевой здесь предусмотрено, похоже, не было, для мытья в школе был онсэн, один для всех.

– На женской половине о тебе сейчас только и разговоров, – подмигнул мне парень с косой. – Говорят, что ты Мату чуть ли не до полусмерти затрахал. Тебе жутко завидуют все парни в школе. Ну, почти все. Вон Андрис точно не завидует. Да, я Нуми. – Парень протянул мне руку. – Я из Приграничья.

– Тарга. – Я пожал протянутую руку. Хватка у парня была крепкой, а ладонь мозолистой, натруженной. – Рад знакомству.

– Было бы чему завидовать. – Дверка одной из туалетных кабинок открылась, и вперед шагнул парень с аристократическим и слегка манерным лицом, которого я уже видел в онсэне. – И вообще, мужская любовь гораздо крепче. Женщины ветрены и с легкостью променяют тебя на другого в любой момент, только монетой помани.

– Ну, ты столичных вертихвосток с нашими, из Приграничья, не сравнивай, – не остался в долгу Нуми. – У нас девушки верные. И дерутся не хуже парней. Забыл, как тебе Таракан навешала?

– Да это же не женщина, это каменная статуя императора, правь он вечно! – воскликнул Андрис. – Вот как с ней любовью заниматься, скажи мне? Жесткая, сплошные бугры мышц! А женщина должна быть мягкой, уютной. И она же тебя просто раздавит! Вот ты рискнул бы ее в койку завалить?

– Так она же из клана Каннов, рыцарей Приграничья, что ж ты хотел? – парировал Нуми. – У них там все такие, что мужчины, что женщины. И нет, наверное, не рискнул бы, – нахмурился парень. – У меня до нее размерчик не дотягивает…

Парни хором заржали.

Я с улыбкой прислушивался к дружеской перепалке парней. Мужские разговоры тоже были одинаковы, что здесь, что на Земле, и рано или поздно сворачивали на баб. И, похоже, в этом мире нетрадиционная ориентация не является табуированной темой. Во всяком случае, этот Андрис явно из «голубых», но живет вместе со всеми остальными парнями в мужском крыле, и никого это, судя по всему, не смущает.

Я быстро ополоснул лицо и почистил зубы. Горячей воды в кране не было, но сам факт того, что в школе были водопровод и канализация, уже поднимал уровень местного благоустройства на недосягаемую высоту. Даже на Земле цивилизация присутствовала далеко не везде, люди во многих странах по старинке пользовались колодцами для того, чтобы набрать воды, и выгребными ямами для того, чтобы справить естественные нужды, насмотрелся в командировках. Да и сам пользовался, что уж тут, других «удобств» часто просто не было.

– Эй, Тарга, давай завтра с нами в город, – повернулся ко мне Нуми. – На ярмарку сходим, бои посмотрим. Вон Андрис на бой с чемпионом записался, надо же за него поболеть.

Да ладно? Этот субтильного вида «голубок» будет драться? Не боится, что ему аристократическую мордашку попортят? Хотел бы я на это посмотреть.

– Я бы с удовольствием, но я уже Року обещал.

– А, ну так он же из наших, пригранцов, мы всегда вместе держимся. Ладно, побежали, а то мастер Ширу лишний круг с камнем в руках сделать заставит.

Да, побежали. Только мне в другую сторону, к мастеру Тану.



– Когда тебе говорят, что тебя вызывает учитель, это значит, что надо прибыть немедленно, – недовольно произнес мастер Тан, ждущий меня на дорожке перед своим жилищем. – На первый раз прощаю. В следующий раз будешь наказан. Иди за мной.

– Прошу прощения, учитель, – произнес я в спину Второго Листа. Похоже, наставник сегодня не в настроении. Хотя я вообще ни разу его в настроении не видел, с самого своего появления в этом мире. Даже не поинтересовался моим самочувствием после ранения. Впрочем, он и так все знает, мастер Со ему наверняка доложила. Мастер Тан, заложив руки за спину, шел куда-то вглубь школы. Куда это он? Я думал, что мы пойдем на тренировочную площадку, но это оказалось не так. Несколько площадок оказались позади, и во мне зародилось нехорошее предчувствие. Подтвердилось оно, когда мы очутились перед открытой дверью арены. Что, неужели опять? Фонари внутри уже горели, освещая мрачные каменные своды, ступени и пятачок бойцовской площадки.

– Ты все-таки решил пойти до конца, Тан? – глухо прозвучал искаженный каменным эхом голос. – Не боишься, что получится как в прошлый раз? Ты ведь специально выбрал момент, когда глава отсутствует, так ведь?

Кто здесь? Эхо от голоса, казалось, доносилось со всех сторон.

– Я в своем праве, – холодно ответил мастер Тан. – Первому Листу необязательно об этом знать. А со своей вещью я делаю все, что захочу.

– Дело твое, Тан, – раздалось прямо за моей спиной, и я вздрогнул от неожиданности. Сзади, на каменной ступени амфитеатра, нахохлившись, сидела мастер Со. Вопреки обыкновению одета она была в темно-серую длинную куртку с глубоким капюшоном, скрывавшим лицо, а не в свой комбинезон с «пулеметными лентами». – Ты платишь за излечение, и мои расценки ты знаешь. Но не скажу, что мне это нравится. Тебе его не жалко?

Так, похоже, речь обо мне. И… что значит «вещью»?

– Он подписал договор полного подчинения. Добровольно и без принуждения. Я в своем праве, Со.

– Подсунул безграмотному мальчишке договор и считаешь, что поступил правильно? – покачала головой мастер-лекарь. – А потом выкинешь его, как того, первого?

– Ты прекрасно знаешь, почему я на это иду, – сверкнул глазами Тан. – И не тебе меня осуждать. Если не согласна с моими методами, то я тебя не держу. Найду другого целителя.

– С другим целителем у мальчишки вообще нет шансов выжить, и ты это знаешь, Тан, – глухо произнесла мастер Со.

– Вот и делай свою работу. Тем более я за нее хорошо плачу. Разносчик, иди на арену, – приказал мне Тан.

Вот это интересно девки пляшут… Я как задницей чувствовал, что не может все быть настолько сладко. Бесплатная еда от пуза, крыша над головой, хорошая одежда… С тем договором, что я подписал не глядя, явно было что-то не то. Договор полного подчинения, значит? Что это такое? Я что, сам, своими руками, отдал себя в рабство? И теперь этот урод может делать со мной все что захочет? Как с какой-то вещью? Мысли суматошно метались в голове. Сбежать? Я бросил взгляд в сторону выхода. Массивные каменные створки дверей уже были закрыты, а в одиночку я их быстро открыть не успею. «Спокойно, майор, что за детские страхи? Пока ничего еще не произошло», – успокаивал я сам себя, но интуиция, которая редко меня подводила, вопила изо всех сил, что отсюда надо делать ноги.

– Что замер, разносчик? – окликнул меня мастер Тан, уже стоящий посреди освещенной круглой арены. – Думаешь, как бы сбежать? Ну так попробуй.

Нет, не дождешься. Второй Лист с кривой усмешкой наблюдал за моими внутренними метаниями. Сбежать не выйдет, это и ежу понятно. Надо включить логику, откинув детские страхи, внезапно взявшие верх над разумом взрослого, многое повидавшего мужчины. Тану явно от меня что-то нужно. Я с самого начала это знал, простого пацана с улицы он бы своим учеником не назначил. Хотел бы убить – убил бы давно, способов и возможностей для этого у него предостаточно. Да и не походил Тан на маньяка. Да, тип со странностями, как и все Листы, которых я до этого видел, но ничего выходящего за нормы я не заметил. Нет, я явно нужен ему живым, ведь не зря он меня сюда привел? Да и мастер Со на пособника живодера-расчленителя никак не походила. Пытаться качать права бессмысленно, в этом мире я никто, и если сдохну, никто даже не почешется. Недаром и школьный каптерщик, и раздолбай Рок в один голос твердили, что без клана мне придется хреново. Похоже, они были правы, вступиться за меня в этом мире некому. Что ж, выбора у меня нет. Но если что, свою жизнь я без боя не отдам. Наставник, гонявший меня в учебке ГРУ, как-то сказал, что если не знаешь, что делать в бою, не видишь выхода, то нужно просто сделать шаг вперед. И я сделал этот шаг.