Война с Астралом

К сожалению, до тринадцатого года ждать было долго, а тринадцатого месяца не существует. Благо на носу было зловещее двадцать девятое февраля… именно в этот несчастливый день несчастливого високосного года появилось на свет несчастливое агентство с мрачной аббревиатурой.

Работников было решено набирать тоже по предвещающим неудачу суевериям. Для этого, правда, пришлось освежить в памяти тему народных плохих примет, но зато после этого Князь был уверен – дурной знак, предвещающий, что этого человека точно надо взять на работу, он не упустит.

Тут и появился Кристиан.

Как оказалось, найти подходящую по этому критерию свободную и жаждущую поработать в начинающем агентстве нечисть оказалось не так-то просто. Приходившие на собеседование кандидаты вели себя до безобразия прилично, через порог ничего не передавали, о черных кошек не спотыкались. Шел уже апрель, а Князь по-прежнему был начальником без подчиненных.

И вот однажды они с тем самым приятелем сидели в ресторане и обсуждали бесперспективность затеи, как с улицы донесся дикий визг тормозов, грохот, крики… затем эти звуки сменились взрывами и визгом. Люди, поначалу подтягивающиеся к месту происшествия, дружно кинулись врассыпную. Улицу заволокло дымом.

Вампиры хоть и страдали по жизни «человеколюбием», на помощь не кинулись, однако с интересом продолжили наблюдать за происходящим. Когда дым рассеялся, они увидели перевернутый, распотрошенный грузовик, улицу, усыпанную белым порошком, который стремительно разносил ветер, и темноволосого мужчину. Он отряхнул руки, словно после грязной работы, и растворился в воздухе.

Приятель сильно удивился, когда Вячеслав вдруг сорвался с места и выбежал из ресторана. Он кинулся следом и застал друга сидящим на корточках у белой, поблескивающей на солнце линии.

– Это соль, – произнес Князь, стоило приятелю приблизиться.

– Что? – озадаченно переспросил тот.

– Соль. – Вампир выпрямился. – Как ты считаешь, маг, просыпавший такое количество соли, считается достаточно дурным предзнаменованием?

– Пожалуй. Вот только как ты его найдешь?

– Я его знаю. Он работает на Братство. Работал.

– Работал?

– А ты наивно полагаешь, что после того фейерверка, что он тут устроил на глазах у всех и смылся, его не выпрут, сказав, что он был уволен еще неделю назад?

Приятель только хмыкнул. А Кристиан Тайлер, бывший специалист Братства Тайн, через три дня подписал контракт с агентством «ТЧК».

Крис так и не признался, кому и за что он тогда мстил, но, судя по удовлетворенной физиономии, месть эта стоила потерянного места. Впрочем, она же помогла ему обрести новую работу, которая темного мага, кажется, полностью устраивала…

Со всеми работниками, конечно, вышла забавная история…

Из воспоминаний вампира выдернул звонок телефона. Звонил Сумароков.

– Ну?

– Ты просил держать в курсе. Зеленская только что была с докладом. Она утверждает, что у «мутантов» и превратившихся в монстров людей один источник – Астрал.

– Это и без доклада ясно.

– Нет, она говорит, это абсолютно идентичное явление, которое по каким-то причинам действует на разных людей по-разному – кого-то награждает приятным бонусом, а кого превращает в чудище.

– Ясно. Что еще?

– Пока все, – произнес Алексей почти виновато. – Зато, если удастся понять природу явления, не надо будет ломать голову над решением двух разных проблем.

– Если… – мрачно повторил Вячеслав.

– Как там Света?

– Без изменений, очевидно. Меня выгнали. Сказали, что им необходимо провести еще несколько исследований и постороннее присутствие нежелательно. Со мной свяжутся, когда можно будет приехать.

– Мне жаль, Слав. Мы найдем того, кто это сделал.

Вампир машинально кивнул трубке. Обменялся с братом еще парой ничего не значащих фраз и распрощался.

– Мы найдем, – негромко повторил он в тишине.

Приятеля, увы, уже пару лет не было на этом свете, но Вячеслав упрямо тянул заключенное пари. Правда, в последнее время он стал задумываться: а не был ли тот прав. Кажется, череда дурных предзнаменований и плохих примет все же привела «ТЧК» к глобальной катастрофе.

Помедлив несколько мгновений, вампир поплевал через левое плечо и постучал по столешнице.





Часть вторая

Бьющаяся в окно птица





Вы серый волк, любитель пива?

И проживаете один?

Не подбирайте в подворотнях

Кристин.





Сабрина

Вообще мне всегда нравилась моя квартира. Дом приличный, соседи тихие и на редкость нелюбопытные, убежденные, что я – это вереница очаровательных квартиросъемщиц. Из окон – вид на голубое небо над пятиэтажками, так что маньяков с биноклями можно было не опасаться. Да и двух комнат мне более чем достаточно.

Было.

До того как завелись эти самые «гастарбайтеры». И если темномагическое нашествие мой привычный быт еще вытерпел с некоторыми фундаментальными поправками на нового любопытного, но глубоко несовершеннолетнего жителя, то на астрального монстра он рассчитан явно не был.

Для начала я осознала, что мне категорически не хватает спальных мест. Сирену пришлось устроить на диване, чью нераскладываемость я прокляла уже в который раз. Как оказалось, не нуждаясь в еде, во сне Ариэль испытывала потребность. А Нику, тоскливо переглянувшись, мы с Крисом забрали к себе в постель. Спать с кем-то мелочь категорически не привыкла. Меня она испинала, папашу истолкала, а по утрам мы могли проснуться в таких причудливых переплетениях, что всякие цирковые гимнастки позавидовали бы.

В тот день, когда я, проснувшись, не обнаружила ни пятки на лбу, ни упершейся в бок головы, ни спящей на мне верхом, как на матрасе, Ники, я наконец осознала, что дети – это на самом деле прекрасно! Кто еще может за столь короткое время подарить столько новых ощущений?

Зато когда Крис обнял меня со спины, прижимая к себе и целуя в плечико, я поняла, что против старых и – о ужас! – совершенно забытых за эту неделю ощущений я совершенно ничегошечки не имею!

Я вообще не любила проявлять инициативу. Слишком часто это приходилось делать по работе, чтобы и в личной жизни взваливать на себя роль ломовой лошади. А потому вдвойне приятно, когда мужчина сам угадывает мои желания, а не наоборот.

Руки скользнули по телу, я приглашающе выгнулась, улыбнулась, открыла глаза…

…и взвизгнула, стремительно нырнув под одеяло, поддавшись какому-то странному рефлексу. Над моей головой, кажется, просвистел огненный шар, и только потом раздался рык, отдаленно напоминающий голос Криса:

– Ариэль, какого черта?!

Нет, можно сколько угодно разглагольствовать на тему того, что я теперь опасная и сильная ведьма, но астральный монстр с развевающимися волосами, стоящий над моей кроватью и разглядывающий меня в упор, – однозначно испытание не для моей нежной психики!

– Я пришла вас разбудить.

– К твоему сведению, так ты могла меня не поднять, а навечно упокоить! – проворчала я, выпутываясь из-под одеяла.

– Я не знала как. Потому стояла и думала. – Раскаяния на прекрасном лице сирены конечно же не было, но выглядела она скорее и впрямь озадаченной, нежели злорадствующей.

– А это что? – Я ткнула пальцем в длинные белесые волосы, извивающиеся в воздухе не хуже змей горгоны.

– Думала, – повторила Ариэль и тряхнула головой. Волосы тут же опали, разом приняв форму идеальной укладки, и астральный монстр удалился из спальни под мой завистливый вздох.

– Мне тоже нужен ремонт! – объявила я, выбираясь из-под одеяла. Настала очередь Криса вздыхать. – Замки на всех дверях и звуконепроницаемые стены! Хотя нет, я лучше продам квартиру и куплю себе домик в африканских джунглях, там меня точно никто не достанет!

– Кроме насекомых, обезьян и змей. Впрочем, последние родственницу, пожалуй, не тронут.

За неимением под рукой небьющихся предметов я метнула в ехидну гневный взгляд и умчалась в ванную.

– И не шипи! – веселилось мне вслед вселенское зло в лице темного мага.

Зато благодаря сирене на работу мы прибыли даже чуть раньше, заслужив одобрительный кивок Князя, который, кажется, провел в офисе ночь. А затем начальство ошарашило меня заявлением:

– Сабрина, мне нужно с тобой поговорить. Крис, останься, пожалуйста, с Ариэль.

На мой озадаченный взгляд Кристиан ответил только едва заметным пожатием плеч и пошел делать себе кофе, которого дома ему недодали – закончился. А то, что я вытряхнула остатки себе в чашку, хотя без кофе, в отличие от мага, прекрасно могу прожить, – так это чистой воды случайность!

– Русалкам, я так понимаю, не предлагать? – услышала я, прежде чем глухая дверь начальственного кабинета отгородила меня от общего офиса.

– Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась я, усаживаясь на стул и складывая руки на коленях как прилежная ученица.

Может, у Князя проблемы из-за моего участия в ритуале?

Потусторонняя изнанка – большая деревня, и слухи о тех событиях до меня долетали самые разные. Какие бы официальные версии Братство ни выдвигало, всегда найдутся те, кто владеет информацией из первых рук и чья фантазия соперничает с воображением авторов фэнтезийной литературы. Они всегда готовы поведать миру, что, к примеру, знакомый их школьного друга слышал это от своего давнего недруга, который состоит в родстве с погибшим там!.. Далее по сценарию – зловещая пауза и страшные глаза. И всегда найдутся те, кому хочется вычислить виноватых. И вовсе не обязательно, что в своих сложных вычислениях они пойдут по верному пути.

Один раз мне даже звонили с угрозами, дальше которых дело, правда, не зашло. Я уточнила: «Это все?» – когда пламенная речь закончилась, а потом сообщила: «Вы ошиблись номером», – и повесила трубку. Перезванивать темпераментный мужчина не стал, то ли запал растерял, то ли набрал «правильный» номер. С коллегами я об этом не говорила – и без того проблем хватает, но теперь вдруг заволновалась, не выйдет ли это агентству боком. Может, мне уволиться пока, от греха подальше?

– Ничего не случилось, – слегка удивленно ответил Князь и мгновенно насторожился: – А должно?

– Не-не, это я так, в свете всего происходящего. – Я тут же ушла в глухую и наверняка очень подозрительную несознанку и торопливо задала наводящий вопрос: – Так о чем вы хотели поговорить?