Воин вечного льда

– Достойно, – признала Кара и все-таки не удержалась и потянулась за телефоном.

Я терпеливо ждал, пока она проверит банковские реквизиты, покажет качку за спиной и проделает какие-то быстрые манипуляции на дисплее мобильника.

У меня коротко пискнул инком. Какая недоверчивая особа. И шустрая. Она сделала перевод. Вывела все деньги на свой счет.

Разумно.

– Убедились? – я любезно дождался окончания операции.

Электронный банкинг – спасение в наше время. А то пришлось бы тащить с собой кучу наличных.

– Да, убедилась, – голос Кары звучал еще более задумчиво.

Она поняла, что деньги настоящие, и, похоже, немного растерялась.

– Так что скажете на мое предложение? Мне нужны люди с соответствующей магической подготовкой. А главное с опытом.

– Мы не будем давать вам клятву крови, – глухо проворчал Джаггер, впервые за встречу открыв рот.

Ну да, кто бы сомневался. Как там: служить бы рад, прислуживаться тошно? Эти двое, похоже, не совсем верно оценили меня.

– Кажется, мы неправильно поняли друг друга, – мягко сказал я. – Без обид, но брать вас в свою свиту не входило в мои планы. Речь шла исключительно о краткосрочном контракте. Минимум шесть месяцев. Край – год. И все.

– То есть вам нужны боевые маги для поддержки обычных войск?

– Именно. Я думал, Ласка ввела вас в курс дела.

Кара кивнула.

– Да, ввела. Но никогда не помешает уточнить.

Я пожал плечами.

– Стандартный найм, высокая плата за риск, бонусы за отдельные задания. Все как полагается. Полагаю, вы уже бывали в шкуре наемников и вам не привыкать. Какие проблемы?

Их недоверчивость начала раздражать. Думал, выплата пяти миллионов растопит лед. Ан нет, не спешат соглашаться.

Кара сразу же заметила мое недовольство и поспешила объяснить:

– Поймите нас правильно, ваше предложение безусловно щедро, но нам все равно нужно подумать.

Блин, не вышло сразу завербовать. Ладно, бывает.

Я демонстративно посмотрел на часы инкома.

– У вас есть сутки на принятие решения. Завтра ровно в двенадцать ноль-ноль жду от вас сообщения.

Кара поднялась, бросила быстрый взгляд на так и простоявшую безмолвной статуей за моим плечом Ласку, помедлила, коротко кивнула и отправилась к эскалаторам. Джаггернаут двинулся следом, на прощание неуклюже склонившись в коротком поклоне.

Хитрые какие. И рыбку съесть и… В общем, понятно. Судя по реакции и мимике лица, насчет службы они не против, но рисковать головой не особо хотят, в том плане, что лезть в пекло не торопятся.

Соображают. Догадываются, что в этих обстоятельствах нанимателю выгодно затыкать подобными кадрами самые проблемные дыры. Для этого и намекали насчет личного вассалитета и кровной клятвы. Дело вовсе не в нежелании служить, шло осторожное прощупывание почвы на предмет теоретических рисков.

Умная девочка. Осторожничает, понимает расклады.

С другой стороны, бонусы я упомянул, как за уровень риска, так и за отдельные задания. Тоже должны понимать, что просто так им никто деньги платить не будет. Особенно такие большие.

Короче, не маленькие. Голова на плечах есть – обязательно согласятся. Нет? Найдем других желающих.

Ехать в Катар без боевых магов в составе армейских подразделений будет неразумно. Меня и Ласки не хватит прикрывать все направления.

– Она никогда мне особо не нравилась, – Ласка села на стул Кары, как только колоритная парочка окончательно скрылась из глаз.

– У нас тут не конкурс красоты и личных привязанностей, – проворчал я, напряженно размышляя, где бы еще поискать свободных колдунов, желательно имеющих обширный боевой опыт.

Пора обзаводиться собственной агентурой. Или, что ближе к теме – разведкой. Во главе поставить Престона, кого же еще. Британец хотя и себе на уме, пока что демонстрировал одну лишь лояльность. В качестве контролера назначить одного из замов. И пригляд в случае чего, и готовая кандидатура на замену шефа отдела разведки. Если все же вдруг придется убирать пронырливого лимонника.

Опять нужны средства. Желательно из неучтенных фондов.

Блин, одни расходы. Правильно Наполеон или еще кто-то из древних полководцев говорил, что для войны нужны три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги.

Не поспоришь.


– Для меня будут еще какие-нибудь распоряжения? – спросила Ласка после непродолжительного молчания.

Я очнулся от размышлений.

– Пока нет. Все по-прежнему. Кстати… – я полез в дорожную сумку, лежащую на соседнем стуле. – У меня для тебя маленький подарок. Держи.

На стол опустился деревянный ящик небольшого размера, смахивающий на лакированную шкатулку.

– Что это? – Ласка удивленно разглядывала коробку.

– Открывай. Не бойся, – подбодрил я.

Крышка откинулась, внутри в углублении лежали два продолговатых предмета. Ласка с вопросом в глазах посмотрела на меня.

– Это парные фамильяры. Сплав магии и технологии. Оружие магов.

– Как у вас? Пьющий Души? – Ласка с недоверием прикоснулась к дымчато-синим слиткам.

Ее голос дрожал, а в глазах светился восторг. Радости наемной убийцы не было предела.

– Да. Только у них своя особенность. Они не гасят при ударе дар, как мой клинок.

– А что они делают?

– Малейшая царапина, нанесенная этим оружием, и в кровь жертвы попадают микрочастички живого металла. Стоит ему добраться по кровотоку до сердца, как человеку конец. Все равно что сыпануть стеклянную пыль на открытую рану.

Я помолчал и добавил:

– Демидовых работа. Изготовлены по спецзаказу.

Ласка с чувством выдохнула:

– Спасибо!

Я кивком указал на коробку.

– Попробуй. Возьми в руки.

Она помедлила, но потом все же осторожно подхватила слитки, крепко сжав в ладонях на манер атлетических гирек.

– Что теперь?

– Прочувствуй их, ощути частью себя. А затем очень медленно и очень осторожно начинай вливать энергию. Не торопись и не напрягайся, привязка происходит на уровне энергетической составляющей. Просто дай течь энергии через себя, а потом обратно. Артефакт сам поймет, что делать, – проинструктировал я.

Уже в следующую секунду металл потек, формируясь в виде двух изогнутых кинжалов. Хищная красота клинков моментально притягивала взгляд выветренностью и совершенством исполнения.

– Вот так. Хорошо. Сделай их частью себя. А после попробуй сменить форму, – продолжал негромко напутствовать я.

Клинки исчезли, превратившись в два изящных браслета, плотно обхватывающих девичьи запястья.

– Отлично. Они признали тебя, – я удовлетворенно скрестил руки на груди, улыбаясь.

В следующую секунду по аэропорту пронесся звук оглушительной сирены. Кажется, местным сенсорам не понравились проведенные манипуляции с магической энергией.

Моя ошибка. Думал, излучение окажется столь ничтожным, что на него не обратят внимание.

– К нам гости, – Ласка кивнула в дальний конец зала.

Я посмотрел в указанном направлении и шепотом выругался. Так, похоже, тихо уйти уже не получится.





14




Москва. Владения клана Орловых.

Аэропорт Шереметьево. 11:55

– Пятый, все спокойно, продолжаем обход, – прохрипела рация голосом старшего дежурного смены.