Во имя будущего

— Ладно, уговорила, — сделал одолжение демон, чем вызвал общий смех.

— Ну хорошо. А теперь пойдемте пообщаемся с советом.

— Подожди, Тай, а ты уверена, что нам стоит туда идти?

— Абсолютно, Асмин. Вы — моя семья. И им придется это принять.

Сказать я, конечно, сказала, но на деле все оказалось сложнее. Слуги проводили нас в зал совета, располагавшийся рядом с кабинетом царя, вот только там никого не было. И можно было сказать, что о точном времени мы не договаривались, но то, что совет будет сегодня, я предупреждала. Следовательно, они обязаны были быть во дворце и прийти к месту сбора не позднее чем через час после того, как слуги им объявили о том, что их ждут.

Но вот прошел час. Все посланные слуги вернулись и доложили, что озвучили мое указание прибыть в зал совета… и никого. Побарабанив кончиками пальцев, я сидела и раздумывала, что бы сделать. Террор?

— М-да… не самое хорошее начало, — мрачно прокомментировал Эрлин, покосившись на дверь.

— Для них — да, — жестко ответила.

— Что ты имеешь в виду?

— Я жду еще один час и приступаю к репрессиям. Кажется, они так и не поняли, кто я и какими возможностями обладаю.

— Увы, это так, ваше величество, — дверь приоткрылась, пропуская парочку мужчин. Оба ольдейхара были среднего возраста, значит, на пике жизненной формы, высокие, жилистые, светловолосые, с цепким взглядом и похожи как братья. Кажется, я знаю, кто это, спасибо Хольду. — Просим прощения за задержку и позвольте представиться: лорд Грейхольд орд Каронх, глава тайной стражи и дознавательского корпуса.

— Лорд Фаренерт орд Каронх, глава ведомства обороны и стражи.

— Приветствую вас, лорды, — кивнула им на свободные стулья, про себя радуясь, что правильно оценила пришедших. А еще, раз представители силовых структур здесь, значит, полдела сделано. — Приятно видеть, что хоть у кого-то не отказал разум.

— Миледи, — вкрадчиво улыбнулся Грейхольд, — мы приносим клятву не правителю, а трону. Наша задача — оберегать законного царя, и пойти против клятвы мы можем только в одном случае — когда своими действиями или бездействиями он приносит вред ольдейхарам и Эстерхольду. Вы пока с отрицательной стороны себя не проявили, напротив, мы с братом ждем начала новой светлой эры от вашего правления.

— Пока мы на вашей стороне, — припечатал Фаренерт. Голос у него был грубее, смотрел он более вызывающе и вообще производил впечатление более прямолинейного индивида. Впрочем, специфика работы всегда накладывает отпечаток.

— Очень хорошо. Пока мне от вас большего и не надо.

— И даже вассальной клятвы? — прищурился Грейхольд, и я поняла: вот он, их вопрос и предмет торга. Что ж, мне есть чем их удивить.

— Да, даже ее, — улыбка получилась ехидной, особенно после того, как братья быстро переглянулись. — Я вижу, что вы проявили сознательность, собственно, при вашей профессии вы должны уметь просчитывать ходы наперед, но у вас нет полной информации, чтобы сделать вывод. Мне не нужна вассальная клятва. Каждый ольдейхар с момента появления в этом мире уже мой вассал. Я не обычный царь рода Мирдрохейд. Я хранитель. Все нити жизни завязаны на мне. Каждый, у кого есть магия, — мой, потому что я держу ее в своем кулаке. Каждый, у кого нет магии живет, но живет в моем мире — моем, потому что только я решаю, когда пойти дождю, а когда горе обрушиться. Немного пафосно, но смысл именно такой. Неужели урок Ей… как его там, никого ничему не научил?

— Кхм… пока это трудно проверить. Ведь магии у нас и так нет. Только у рода Мирдрохейд и только у тех, кому они позволяли. Так что пока это слова.

— Допустим. Тем не менее в течение года это станет очевидным. Итак, получается, вы пришли больше из любопытства, — подвела итог, — и оценить меня как потенциальную политическую фигуру. И тем не менее вы показали себя с хорошей стороны, как минимум не безрассудными снобами. Поэтому первый вопрос: насколько хорошо остальные члены совета соответствуют своим местам?

— Большинство из них занимают свои должности давно, — пожал плечами Грейхольд, — так что кто больше, кто меньше в деле управления страной они разбираются.

— А еще эти должности всегда занимают представители высшей аристократии, — добавил с намеком Фаренерт.

— То есть должность в некотором роде наследуемая?

— В рамках восьми высших родов — да.

— Прекрасно. Итак, всего восемь членов совета, каждый из которых курирует определенное ведомство. Так?

— Нет. Совет состоит из двадцати четырех представителей высшей аристократии по трое от рода плюс я. Итого двадцать пять. Но только восемь напрямую курируют ведомства. У остальных совещательный голос и право вето.

— А вы двое?..

— Главу тайной стражи правитель выбирает всегда сам, — понял невысказанный вопрос Каронх. — Наше ведомство подконтрольно только ему, а не совету.

— Ясно. Какие ведомства у вас есть?

— Первое — обороны и стражи. Второе — промышленности. Третье — судейства и права. Четвертое — дорожное. Пятое — сельского хозяйства. Шестое — торговли, налогов и банковского дела. Седьмое — благоустройства и строительства. Восьмое — социальной сферы.

— Кхм… странный подбор, — задумчиво произнес Кэрртрэнт. И я была с ним согласна.

— В… других мирах не так?

— Не совсем, — уклончиво ответила я. — С первым понятно. Расскажите коротко об остальных главах.

— Промышленностью заведует лорд Арвей орд Осмельд. Второй сын главы рода, триста восемьдесят четыре года. Женат. Детей нет. Дело свое знает отлично. У нас хорошо развиты и добыча ископаемых, и производство. Мастерские не простаивают. Да вы и сами могли уже оценить наши изделия.

— Угу, — кивнула, хотя непонятно, что я должна была оценить? Резьбу по камню? Текущую из крана горячую воду? Впрочем, раз они так уверенно говорят, то примем пока за истину.

— Дальше. Судейство и право. Здесь несколько сложнее. Лорд Шейрейх орд Одахорд вроде как грамотный правовик, но в то же время в ведомстве процветает взяточничество. Законы просто штампует, да такие, что трактовать можно как угодно, но благодаря ему в казну всегда идут деньги. В этом году отметил ровно пятьсот лет. Жена, четверо детей. Двое в браке, двое нет.

Дорожник у нас Пейнхольд орд Урэльд. Сто восемьдесят лет. Холост. Для представителя совета молод, но его отец очень дружен с царем, простите, бывшим царем Траэвертом. Вместо него всем заведует его помощник — Кайрен Грейх. Двести пятьдесят шесть лет. Жена. Дочь.

— Не аристократ?


— Нет. Но очень талантливый инженер. Дальше торговля. Здесь дела ведет исключительно род Зейнронд. Причем уже три тысячи лет курирует это ведомство кто-нибудь из детей главы. Дело знают отлично, торговля процветает, но и себя не забывают. Сейчас, кстати, должность занимает его старшая дочь — леди Асвэна. Триста шестнадцать лет. Не замужем.

Лорды Тирэнх орд Гротьехольд и лорд Жеанрэнт орд Имрольд занимаются сельским хозяйством и благоустройством соответственно. Справляются. Не плохо и не хорошо. Средне. Не упадок. Но и не процветание. Поддерживают то, что было. Тирэнх вдовец. Есть сын. Сам еще достаточно молод, ему четыреста лет недавно исполнилось, подыскивает следующую супругу. А Жеанрэнт не женат. Хотя возраст приличный — шестьсот сорок. Но есть парочка бастардов.

Ну и последняя — леди Мианра орд Сенхольд. Двести восемьдесят лет. Замужем. Две дочери. Собственно, в совете только потому, что кто-то должен быть от рода Сенхольд. И потом, социальной сферой традиционно у нас заведуют женщины. Особо ничего не делает. Искренне считает, что целительство и образование — привилегия аристократов. Для всех остальных — трудовые дома, приюты и бесплатное питание раз в сутки, чтобы не воровали.

Вот такая картина. Если вкратце.

— Забавно, — дед с интересом подался вперед. — И кто из них зачинщик неповиновения новой царице?

— Траэверт йорд Мирдрохейд, — с абсолютной уверенностью произнес ольдейхар. — Его дочь не имеет права на трон, так как давно уже считается членом другого рода. Зато у него есть бастард и парочка племянников, которые не пойдут против старшего Мирдрохейда, в надежде получить престол. Остальные же… — пожал плечами Фаренерт, — кто опасается за свое место, кто до конца не верит, а кто боится ослушаться.

— Хотя я удивлен, что тут нет лорда Осмельда и леди Зейнронд. Эти двое предпочитают принимать решения самостоятельно, — добавил его брат.

Я слушала молча. В том, что оба брата не врали, я не сомневалась. Недоговаривали — да, преподносили информацию с выгодной для них стороны — да, но прямая ложь — нет. Не рискнули пока. Прощупывают почву. Не знают, какими силами я обладаю, и не попадаются по-глупому. Во всяком случае однозначно можно сказать, что они верят в то, что говорят. Хорошая все-таки это штука — хранительство. Мысли я не читала, но эмоциональный и ментальный фон ощущала преотлично.

— Что ж, я услышала вас. Благодарю за доклад. В любом случае для дальнейшего обсуждения нам все-таки придется пригласить остальных. Ничего, я не гордая. Лорд Каронх, пригласите пару доверенных стражников. У меня будет к ним деликатное поручение.

Минуты не прошло, как в дверь проскользнули четверо стражников и двое представителей тайной стражи. Все с молчаливым поклоном склонили головы и застыли, ожидая приказа.

— Идете за мной. Итак, где у нас скопище проблем в этом замке?

Взмах руки, и портал к нужному ольдейхару открылся легко и просто. Еще проще дался шаг вперед. Я шла, не боясь и не сомневаясь, что за мной последуют остальные. Под защитой Эстерхольда меня просто окутывала уверенность в собственной неуязвимости. Может, зря. Но пока я ничего не могла с собой поделать.

Похоже, меня тут не ждали. Большая гостиная, хотя нет, ошиблась. Малый тронный зал. На помосте бывший царь, не в короне, но в венце и церемониальных одеждах, что-то вещает. Вокруг расселись не меньше трех десятков ледяных. Из них пять женщин. Стража у дверей. Медленно оглядела лица присутствующих. Однако не все рады здесь находиться. Одна из женщин, не скрываясь, хмурится и бросает взгляд на дверь. Вторая с каменным лицом переглядывается с сидящим рядом мужчиной. Он еле заметно качает головой. Еще двое ольдейхаров молча поджали губы, но взгляды недовольные.

Хм… похоже, меня пока не видят. И это хорошо.

— Мы не можем допустить, чтобы эта тварь захватила мир! Я не верю в самоубийство Вэендхельда! Она убила наследника рода Мирдрохейд, чтобы захватить власть! И демиурга никакого не было. Это все инсценировка! Иллюзия!

— Какая пламенная речь! — усмехнулась, снимая невидимость. — А сколько экспрессии. Смотрю, здесь весь совет. А я вас жду в другом месте. Что ж меня не предупредили о переносе места сбора?

— Ты…

— Молчать, — произнесла тихо, но капля магии сделала свое дело. Все присутствующие разом онемели. — Я хотела по-хорошему, но, видимо, так ничего у нас не получится. Лорд Траэверт йорд Мирдрохейд, вы достойный наследник Рехельдора. Он тоже пытался ослушаться демиурга. И вы все знаете, к чему это привело, — уже громче произнесла я, обводя взглядом собравшихся. — Тысячи лет умирающего мира, отсутствие магии, смерти ваших детей… И вы отвергаете единственный шанс на нормальную жизнь. Довольно. Не будет милости. Лорд Траэверт. С этого дня в Эстерхольд начнет возвращаться магия, но вас она не коснется. А с учетом вашего возраста и того, что паразитировать на остальных больше не сможете, долго не проживете. Но сколько бы вы ни прожили, вы останетесь в самом дальнем поместье без права его покидать. Какое поместье самое удаленное и уединенное?

— Есть в горах небольшой дом, принадлежащий роду Мирдрохейд, вокруг сад и небольшая деревня, в дне пути, — ответил Фаренерт.

«Хольд, слышал? Знаешь это место? Отлично. Открывай портал».

Портал открылся моментально. А потом туда же просто смело бывшего царя. Кубарем, демонстративно, унизительно и эффективно. И очень показательно. Кивок в сторону Грейхольда, и его шестерка выбранных стражников метнулась следом.





Глава 28




— А теперь поговорим, — с улыбкой произнесла, проходя к трону.

Усаживаюсь нарочито медленно, спокойно обвожу взглядом зал, пытаясь уловить каждую мелькнувшую эмоцию. Не могу сказать, что в восторге от происходящего, но какое-то темное удовольствие определенно испытываю.

— Что вы себе позволяете?! Да как ты посмела…

— Имя, — перебила вскочившую женщину.

— Мианра орд Сенхольд, — вместо нее ответил Каронх.

— А ты предатель!

— Прекрасно, — улыбнулась, — значит, вы не признаете меня законной царицей?

— Да!

— Кто еще? Не стесняйтесь, высказывайтесь, здесь же все свои.

Я, честно говоря, ожидала, что они сейчас все встанут и уйдут, но, к моему изумлению, ольдейхары не спешили «бросаться камнями». Никто не поддержал эту Мианру. Да и она оглядывалась уже не так уверенно.

— Что вы молчите? — не выдержала она. — Оглядитесь, что происходит! Она выкинула нашего царя! И нас выкинет следом! Она уничтожит наш мир!

— А! Так вот в чем дело? — я улыбнулась. — Вы конкретно за себя боитесь. Что ж, правильно вообще-то. Но, — я подняла палец, — я дам каждому из вас три месяца, чтобы проявили себя. Сядьте, леди Мианра, либо уходите, но тогда вы должны осознавать, что с этого момента вы больше не член совета. Так как?