Во имя будущего

— Да! Идем! И я не собираюсь сегодня умирать.





Глава 14




Тронный зал сиял. Сверкал и блестел. Причем в прямом смысле слова. Повсюду, на каждой стене и колонне, были развешены кристаллы света, собранные гирляндами в радужные букеты, такие же «букеты» стояли в вазах на столах, столиках и подставках. В напольных вазонах живые растения были украшены бусами из более мелких собратьев. Мраморные полы натерты до такой степени, что почти сравнялись с зеркалами, а сами зеркала и окна просто светились, отражая тысячи огоньков. У меня аж в глазах рябило.

— Не морщись, — дернул дед, когда я в очередной раз фыркнула от попавшего в глаз луча.

— Не понимаю, зачем было так уродовать зал. Вот уж не думала, что у оборотней такая тяга к блеску. Все-таки не демоны вроде.

— Говори потише, — шикнул Авир, а спустя минуту наклонился к самому уху и добавил: — Декором тронного зала занималась лично Кария, и это первый раз, когда я вижу такую безвкусицу.

— Ты хочешь сказать…

— Кристаллы, Тай, слишком много кристаллов.

— Но она же не могла… — я не верила, — это ее семья, ее сын в конце концов.

— Вот именно. Ее сын… и ты. Как думаешь, кого она выберет?

— Не верю.

— Не верь, — согласился он, — но не оставайся наедине.

— И давно ты ее подозреваешь? — мысль была неожиданной.

— К сожалению, не очень. Тсс, все, начинается!

Действительно началось. Вся толпа придворных, болтающих, перешептывающихся, смеющихся и гуляющих до этого момента по залу, замерла и повернулась ко входу в зал, где уже замер церемониймейстер. Удар массивным посохом об пол был подобен раскату грома, пронесшемуся под сводами зала. Минута тишины, наверное, чтобы все прониклись важностью момента, и голос, усиленный магией, пронесся от дверей до трона:

— Его величество Первый лорд Тархиор рио Диар-Ра Сей, первая леди Кария рио Диар-Ра Сей, его высочество наследный принц лорд Дейран рио Диар-Ра Сей, его высочество принц Вейкон рио Диар-Ра Сей, ее высочество принцесса Эрина рио Диар-Ра Сей, его высочество принц Антрон рио Диар-Ра Сей.

Правящая семья медленно и с достоинством вошла в зал. Нарядные, сильные, уверенные. Их звериная энергия давила, вынуждая придворных склоняться в поклоне. Все же у оборотней хочешь не хочешь, а подчиняться придется. Это плата за второй облик, за силу, быстроту, выносливость, регенерацию и более яркий мир.

Они медленно шли по проходу, легкие доброжелательные улыбки застыли на лицах, и вряд ли кто мог бы догадаться, что сейчас один из самых опасных моментов, когда довольно легко их уничтожить. И в этот миг вся гвардия и тайная охрана дрожали от напряжения, пытаясь уследить за огромным залом. А ведь от входной двери до трона ровно сто метров! И накрыть весь проход защитным куполом просто невозможно.

Склонив голову, я краем глаза следила за происходящим. Благодаря своему статусу, мы стояли практически у трона, и я могла следить за лицами идущих впереди Тархиора и Карии. To ли слова деда на меня повлияли, то ли это действительно было так, но мне все больше и больше казалось, что миледи действительно гораздо спокойнее мужа. Хотя, возможно, это уже самомнение.

Боковым зрением отметила замершего напротив Кэрртрэнта. Он мог, ввиду своего происхождения, находиться среди гостей официально. А вот остальных ребят заметно не было. Но мы так и договаривались. Мы с Кэром — среди гостей, они — в тени.

Тем временем правящая семья достигла помоста и расселась на тронах, кроме Тархиора. Правитель остался стоять, наблюдая, как колышется живое море у его ног. Доброжелательная улыбка не сходила с губ оборотня. Мужчина всем своим видом излучал довольство.

— Приветствую всех в этот знаменательный день! — громко произнес Первый лорд. — Сегодня, как и во многие предшествующие века, наступает Восхождение! Начинается новый одиннадцатилетний цикл для Урваса и всей Розы. Мы первыми встречаем новый круг, первыми входим в него, так пусть он принесет нам лучшее из возможного!

«Прочувствованная речь», — фыркнула я про себя, но народ воодушевился, хлопал и радовался. И главное, что как-то все забыли, что первым встречает Восхождение Эол. Но нет, ради красного словца мы сделаем вид, что Эол будет последним. И никто даже не задумывается, почему это в Эоле Восхождение празднуется дважды — первым и последним. Зато теперь хотя бы понятно, почему речь была произнесена до того, как в тронный зал впустили гостей. Они бы такой перл не оценили.

И точно, стоило Тархиору занять место на троне, церемониймейстер начал объявлять о прибытии гостей. Объявляли, кстати, в порядке Восхождения. Так, первыми появились вампиры, затем демоны, эльфы, дроу, гномы и люди.

Вампиры меня волновали мало. Я лишь краем глаза отметила принцессу, высокомерную, самоуверенную девицу, бледную и худую, в ярко-алом платье. А вот демонов рассматривала уже внимательнее. Кэр до начала торжества успел шепнуть, что наследника здесь нет. Но зато присутствует младший брат повелителя. Высокий, сильный, невероятно красивый и харизматичный мужчина. Судя по раздавшемуся коллективному вздоху дам, не я одна его оценила. Но одновременно с восхищением в душе поселилась тревога. Демоны… те, что прямо или косвенно связаны с уничтожением моей семьи. Знает ли конкретно этот представитель о происходящем? Замешан?

Я смотрела и видела уже не мужчину, а врага, оценивая как возможного соперника. И увиденное мне не нравилось. Сильный, уверенный, хитрый и непредсказуемый.

Наверное, я слишком пристально его рассматривала, и демон почувствовал мой взгляд. Сев в предложенное кресло, он медленно обвел взглядом зал и замер, глядя мне прямо в глаза. На лице не отразилось ни одной эмоции, но легкий кивок обозначил, что мое внимание заметили. Хорошо? Плохо? Не знаю. А может, он дал понять, что узнал меня?

За игрой в гляделки я пропустила представление эльфов. Но, бросив взгляд на делегацию, поняла, что ничего страшного не произошло. Этих лаэров я уже не раз видела при дворе. Глава делегации — очередной многоюродный племянник повелителя, восьмой или десятый в очереди на трон. Помню его. Фигура, не стоящая внимания.

Дроу — ну там вообще все понятно. Гномы с приветом от драконов, ну и люди. Церемония прошла стандартно. Встретили, поприветствовали, порадовались новому циклу, пожелали друг другу счастья и традиционно обменялись подарками. Потом торжественный обед в соседней зале. И наконец возвращение в тронный зал.

Мое сердце замерло и снова забилось. Полтора часа. Полтора часа — билось в голове. Продержаться, выжить… А может, мы все напутали. Ведь пока тишина и спокойствие.

— Идем, — Авир подал руку и потянул вслед за гостями в зал. — Только не волнуйся.

— Стараюсь, — криво улыбнулась, но постаралась взять себя в руки.

А в зале уже шло веселье. Правящая чета оборотней и главы делегаций заняли свои места на помосте, о чем-то переговариваясь и смотря на выступление танцовщиц. По-моему, девушки исполняли ритуальный танец, символизирующий восхождение миров, но поручиться не могла.

Окинув взглядом зал, в очередной раз проверила амулеты и состояние щитов — вроде все в норме, но тревога не исчезала. «Вот смешно будет, если ничего так и не произойдет», — мысленно фыркнула. С одной стороны, это, конечно, хорошо, а вот с другой — не очень. И дело даже не столько в возможных насмешках, а в том, что мы ошиблись. Опять что-то не увидели, не поняли…


— Тай, соберись, — шикнул дед, — сейчас первый танец. Согласно традиции его танцуют члены правящей семьи. Второй — с именитыми гостями, с третьего — танцы для всех.

— Помню.

Да, очередной опасный момент. Прозвучал гонг, а за ним церемониймейстер объявил первый бал нового цикла. Сейчас каждый из членов правящей семьи спустится вниз и выберет себе пару. Ну не каждый, конечно, Тархиор однозначно будет танцевать с Карией, а вот их дети… О! сейчас практически каждая вторая девица в зале подобралась, как перед прыжком. По сути, первый танец — это объявление если не невесты, то фаворитки точно.

— Проклятье!

— Что, только дошло? — хмыкнул Авир, наблюдая, как Дейран неспешно спускается по ступенькам, не сводя с меня взгляда.

— Да! — рыкнула. — А может, он не рискнет?..

— Ага, щас, — фыркнул дед, наблюдая, как оборотень прорезает толпу, словно масло. Хотя какую толпу, о чем я?! Охрана все сделала за него. Кто же пустит наследничка в массы без контроля?

Впрочем, посторонние мысли быстро вылетели из головы. Дейран действительно подошел именно ко мне и протянул руку, предлагая открыть бал. Мне одновременно захотелось смеяться и плакать, но ни того, ни другого позволить я не могла. Поэтому так же молча приняла протянутую ладонь и вышла в центр зала.

На окружающих я старалась не смотреть, хотя и так чувствовала волны любопытства и злости, пронзающие меня со всех сторон. Хорошо еще, что щиты у меня мощные, а то от коллективного проклятья сотни леди меня бы уже разорвало.

Мы замерли в ожидании музыки, краем глаза отметила пары: Тархиора с Карией и Антрона со смутно знакомой девицей. Спустя еще пару минут в круг вышел Вейкон со своей избранницей, а музыка все еще не начиналась. Не выдержав, немного повела головой, чтобы понять причину задержки, и чуть не выругалась вслух.

Эта дуреха, которая из-за промашки богов оказалась принцессой, тащила в центр зала Киртана. Как?! Как она смогла его найти под отражающими чарами?! Мы ведь специально на его костюм прикрепили брошь-амулет! Вон она сверкает агатами и дымчатыми топазами на ореховом бархате. Дед всем трем смескам сам костюмы подбирал и заказывал, чтобы добротные были, из дорогой ткани, но при этом модель прошлого сезона и отделка… в общем, чтобы было понятно, что дворянин-аристократ, но ни высокого титула, ни денег особых нет. Так, пара родовых побрякушек. Такие гости всегда присутствуют на балах, обычно это либо потомки героев, либо из обедневших великих родов. Вроде как и не пригласить нельзя, но и интереса не представляют. Вот и моих ребят дед вырядил так, да еще и по амулетику отражающему прикрепил. Они бы тенью ходили по залу, никто бы не заметил. Зато теперь Киру пришлось снять отражающие чары, ведь принцесса же с пустым местом танцевать не может!

— Идиотка, — не сдержавшись, прошипела, — теперь же вся маскировка коту под хвост.

— Тебя только это волнует? — Дейран умудрился произнести это, не размыкая губ.

— Конкретно сейчас? Да! — отрезала, с бессильной злостью наблюдая, как сотни взглядов скрещиваются на парне. Вижу, как начинают шептаться и прищуриваться, пытаясь вспомнить, кто это и видели ли его раньше. Да даже вампирская принцесса с любопытством и азартом буквально пожирает его глазами. Кстати, а эта-то с чего? — И как только нашла его? — все же вслух произнесла то, что мучило больше всего.

— В нашей семье привыкли получать то, что хотят, — усмехнулся Дейран и крутанул меня в повороте. Музыка наконец-то зазвучала.

Танец пролетел в один миг, за это время я примирилась с мыслью, что весь наш план полетел туда же, куда и маскировка Кира. Ни я, ни он больше не могли полноценно исполнять свои обязанности. Оставалась надежда на остальных. Мы же теперь до конца бала обречены стать самыми обсуждаемыми персонами. Два новых фаворита. Точнее, один фаворит и одна потенциальная невеста. Мило!

Как только музыка смолкла, Дейран демонстративно поцеловал мне пальцы и не подвел к деду, как было положено, а остался со мной в центре зала, в отличие от братьев. А вот это было уже очень-очень серьезное заявление. Подергав ладонь и осознав, что без скандала высвободить руку не удастся, смирилась, с завистью наблюдая, как Киртан демонстративно подводит Эрину к помосту и с поклоном, без поцелуя, отходит в тень. Надо будет потом его найти.

Я протанцевата с Дейраном еще два танца, чем окончательно подтвердила выбор его высочества. Все, я невеста, хоть меня об этом и не спрашивали. Но подобные мысли я гнала, все завтра. В любом случае еще больше часа до момента Восхождения, а там боги знают, как все повернется.

— Лорды, — спустя три танца я наконец-то вырвалась от принца и почти опрометью бросилась к деду, оторвав его от группы солидных оборотней, — прошу прощения, я на секунду украду у вас дедушку.

— Леди, — хмыкнул один из них, — после того, что мы видели, можете не просить прощения, а просто приказывать.

— Не понимаю, о чем вы, — отмахнулась, — но в любом случае правил приличия никто не отменял. Дедушка?

— Конечно, милая. Лорды, — кивок, и мы быстрым шагом отходим к столам с напитками. — В чем дело?

— Скажи, как Эрина смогла увидеть Киртана? — этот вопрос не давал мне покоя. — Она мало того что не очень сильный маг, так еще и не обучена. А амулет мы настраивали вчетвером. И защита от запаха там тоже была.

— Сам не знаю, — поморщился дед. — И мне это не нравится. Она не могла его ни увидеть, ни почувствовать.

— Но это произошло, — я настаивала.

— Вариантов не много, — дед понизил голос, — первый, самый простой — это маячок. Второй — она следила за ним, не спуская глаз с момента активации амулета в зале. Но это маловероятно. Твой приятель все время двигался. Здесь толпа, колонны… И третий, тоже маловероятный, — это ее симпатия. Чувства могут быть настолько сильны, что вся магия концентрируется на одном желании и пробивает защиту.

— Чушь, они не пара, — отрезала. — Остается маячок. Думаешь, сама догадалась или ей посоветовал кто?

— Сейчас это уже неважно, — мрачно процедил оборотень, смотря мне за спину.

— Согласна, сейчас главное — его найти и снять. Пойду найду Кира.

— Боюсь, что ты не успела. Улыбайся! — приказ, и лицо деда преображается. Одновременно до меня доносится легкий аромат. Кария.

— Авир, Тайлисан, добрый вечер!

— Миледи, — дед поклонился, а я присела в положенном реверансе.

— Как вам бал?

— Чудесно. А главное, ничего не меняется, — фыркнул оборотень.

— Ты всегда был занудой. Кстати, это ведь твой первый бал спустя сколько лет?

— Много, миледи, очень много.

— Вот и пойди развлекись. Я пока украду Тайлисан.