Во имя будущего

— Ахара, ты, кажется, не поняла. Лично вам ничего определять не нужно. Все определено до вас. Сейчас я просто делаю вам одолжение и лично знакомлю с Тайлисан. Кстати, внучка, — он посмотрел на меня. — Это моя двоюродная сестра Ахара.

Вот с этой женщиной точно не было никакого желания общаться. Она словно сошла со страниц детских сказок, эдакая злая мачеха. Нет, сама по себе женщина была довольно красива, хоть возраст и взял свое. И одета дорого и уместно. И прическа в норме. Все в норме, кроме тонких поджатых губ, острого носа и прищуренных в раздражении глаз.

— Патрион, — меж тем продолжил дед, — ее супруг. — Оборотень-подкаблучник, видно сразу. — Их старший сын Боланд и его супруга Оржана.

А вот эта пара смотрела на меня более спокойно. Не то чтобы они были мне рады, но и такой злости, как Ахара и Лардан с Натарой, не выказывали. Впрочем, это было понятно. Наследство Патриона как было их, так и останется. Ну, если только слегка уменьшится после выделения доли Лардану. Но там десятая часть всего. Неприятно, но не так страшно, как для младшего отпрыска.

— А вот это Сайкон и его сын Лорис, — дед кивнул на последних двух оборотней. — Брат и племянник Рионы.

Эти двое, пожалуй, единственные, кто смотрели на меня с интересом, без всяких претензий. Но они и ничего не теряли от моего появления. По закону они и так не наследовали ни монетки, ведь были родичами со стороны жены, у которой личного наследства, судя по рассказам деда, практически не было.

— Вот, собственно, и все твои самые близкие родичи, — поморщился дед. — Есть еще несколько, но они совсем дальняя родня.

— Хорошо, — я постаралась улыбнуться. — Как бы то ни было, я рада с вами познакомиться. — В отношении последнего я немного покривила душой, но куда деваться?

Дед меж тем взял меня под руку и подвел к небольшому диванчику. Усадил меня и сам сел рядом. Я на миг покосилась на чайный набор, но потом подумала, что не стоит ничего сейчас пить и есть. Да и Авир не потянулся ни к чашке, ни к десертам.

— Ну? — вдруг раздался голос деда. — Давайте общайтесь. Вы ведь так настаивали.

— Прекрати себя так вести, Авир, — зашипела Ахара. — Совсем одичал в своем поместье. Может, тебе стоит вернуться обратно? — с намеком произнесла она.

— Не надейся. Я снова занял пост советника Первого лорда, так что теперь буду жить здесь, — судя по их лицам, это новостью не было. Видимо, Лардан уже успел поделиться.

— Это прекрасная новость, — улыбнулся Сайкон. — Будем чаще видеться.

— Сайкон работает в министерстве финансов, — пояснил мне дед. — А его сын состоит при дипломатическом корпусе. Лардан тоже во дворце частый гость, он работает в секретариате. Патрион из своего поместья носа не высовывает, в отличие от Ахары, которая предпочитает жить в столице. Боланд у нас маг. Начальник подразделения усмирения стихий и их последствий в управлении магии. Ну а женщины предпочитают сидеть дома и ничего не делать. Хотя Оржана хороший зельевар и просто бессовестно губит талант, — попенял дед последней.

И на удивление, женщина зарделась:

— Энтан в следующем году начнет ходить в школу, и я решила устроиться на полдня в корпус зельеваров.

— Отлично! — похоже, дед не лукавил. А если он так рад, то эта Оржана действительно хороший зельевар.

— Да-да, это просто прекрасно, что женщина рода КантоБей будет работать, как какая-то низшая человечка. И все из-за твоего нытья, Авир! Но сейчас я бы все-таки хотела услышать от твоей новоявленной внучки: где она была, чем занималась и что планирует делать? Раз уж ты принял ее в семью, то ею стоит заняться. Ни манер, ни достойного внешнего вида, — поморщилась Ахара, окинув меня взглядом. — И я бы хотела провести повторный тест на родство в присутствии семьи, — твердо закончила она. — С тебя станется первой попавшейся девице все отдать, лишь бы не помогать родным.

— Ахара, — дед аж подскочил на месте, — в последний раз говорю: Тайлисан уже признана. И все твои попытки оспорить это бесполезны. Забудь. А если продолжишь, то никто из вас не получит ни золотого из моего наследства. Правда, подарю все первому попавшемуся сироте. Или в казну передам. Поняла?

— Да, — прошипела оборотница.

— Может, леди Тайлисан все-таки расскажет что-нибудь о себе? — подала голос Натара. — Куда вы пропали? Почему не появлялись? Чем занимаетесь?

— К сожалению, я не могу ответить на все ваши вопросы. Так уж получилось, что я ничего не помню из того, куда пропала и как жила, — я пожала плечами. — Видимо, смерть родителей была слишком сильным потрясением для меня. А последние годы я провела на Эоле, в Академии Магии.

— Вы маг? — Боланд заинтересованно посмотрел на меня. — И какой факультет?

— Боевой.

— О! — мужчины выдохнули благоговейно, женщины шокированно.

— Но тогда у вас есть квинта, и вы должны отработать двадцать пять лет. Ведь так? — прищурился оборотень.

— Именно.

— И ваша квинта здесь?

— Конечно.

— И кто они? Мы можем познакомиться?

— Не стоит, — фыркнул молчавший все это время Лардан. — Я видел их. Это трое смесков и демон. Более того, сегодня весь дворец гудит, что леди Тайлисан вызвала на дуэль лорда Зеймара за то, что он рассказал правду о ее недопустимом поведении. Представляете, наша леди Тайлисан ночует по мотелям в одной комнате с четырьмя мужчинами!

— Какой ужас!

— Это недопустимо!

Выкрики Натары и Ахары слились в один. Даже Оржана прикрыла ладошкой рот. Мне аж смешно стало. Но я лишь с интересом смотрела, что будет дальше, после такой шокирующей новости. Если они думали, что я засмущаюсь и начну оправдываться, то их ждет разочарование.

— Почему ты молчишь? — не выдержала Ахара. — Авир, ты понимаешь, что это недопустимо?!

— Еще раз повторяю, — тихо и спокойно произнесла я, — я боевой маг, а не рафинированная домашняя девица. И раз уж мой дорогой родственник вспомнил сегодняшнюю дуэль, то, думаю, после сегодняшнего никто не посмеет высказать ни одной претензии.

— Вообще-то, — осторожно произнес Боланд, — насколько я слышал, квинта — это почти семья и условности внутри нее никто не соблюдает.

— Может, в этой их Академии и не соблюдают, — процедила Ахара, — а здесь приличное общество.


— Леди Ахара, — у Лориса оказался на удивление приятный голос, — ваш сын прав. Боевая квинта — это особое подразделение, и задание они выполняют самые сложные и разнообразные. И в момент опасности для жизни правила приличия — это последнее, о чем думаешь.

— Тебя не спросила, — фыркнула оборотница, но потом вдруг задумалась. — Опасные, говоришь? А сколько тебе еще быть в этой… твоей квинте?

— Двадцать пять лет, — я усмехнулась. — Но если вы надеетесь, что я погибну на задании, то даже не надейтесь.

— Нахалка! Авир, эта девица совершенно невоспитанна. Ее никогда не примет общество. Я вижу только один выход.

— Это какой же? — заинтересовался дед.

— Мне придется переехать во дворец и заняться ее манерами. Ну и Натара поможет, все равно Лардан здесь постоянно. Пусть нам подготовят здесь покои.

Что?! Я чуть вслух не заорала. Вот эти две мегеры собираются переехать сюда и все время таскаться за мной, вынося мозг? Да ни за что! Я их скорее загрызу обеих!

— Это невозможно, — отрезала.

— Деточка, тебя в данный момент не спрашивают. Долг старшей женщины обучить, раз твоей матери сейчас нет.

— Я сказала — нет, — как отрезала я. — Если не хотите, чтобы вас со скандалом выкинули из дворца, тогда даже не думайте подходить ко мне.

— Авир?

— А я согласен с Тайлисан. Попробуешь навязываться ей, и я лично попрошу Тархиора выкинуть тебя из дворца.

— Ты с ума сошел?! Да как ты говоришь со мной?

— Авир, твое положение не позволяет тебе оскорблять мою жену, — вскочил Патрион.

Не знаю, что было бы дальше, но в этот момент дверь отворилась и в комнату сперва вошла служанка, склонив голову, а за ней Кария. Все тут же подскочили, выказывая дань уважения члену правящей семьи.

— Добрый день, — голос Карии был беззаботен, — надеюсь, я не помешала?

— Ну что вы, миледи, — Ахара разулыбалась так, что мне показалось, будто ее щеки вот-вот треснут и с них посыплются пудра и кусочки кожи. — Это честь для нас!

— Мы счастливы видеть вас, миледи, — Натара тоже не отставала. — Мы можем вам чем-нибудь помочь?

— Вообще-то я за Тайлисан, — улыбнулась женщина. — Если никто не возражает, то я ее у вас украду. Понимаю, вы только познакомились и наверняка хотите пообщаться…

— Конечно, — Натара в этот раз успела высказаться прежде свекрови. — Это такая радость в нашем доме. У нас появилась еще одна сестра! Так хочется познакомиться поближе… к сожалению, я живу в городе, а Тайлисан здесь… — и она замолчала, с надеждой глядя на правительницу, но та словно не заметила намека.

— Ничего страшного. Теперь, когда Тайлисан вернулась к нам, у вас будет много времени и возможности познакомиться поближе. К тому же она теперь станет наследницей главы вашего рода, так что встречаться вам придется часто. А теперь прошу меня извинить, но я украду у вас Тайлисан. Мои дамы просто горят желанием пообщаться, и я не могу им отказать. — Вот это да! Первая леди прямо заявила, что не только признает меня наследницей рода, но и что аристократия приняла. Это просто удар для этих кошек драных.

— Да, миледи, — улыбнулась, вставая. — До встречи, леди, лорды, — я склонила голову и вышла из гостиной вслед за Карией. — Спасибо, вы меня просто спасли.

— Встреча была жаркой?

— Не то слово!

— Представляю, — улыбнулась оборотница, но потом нахмурилась. — Будь поосторожнее с Ахарой.

— Да я…

— Ты не поняла, Тайлисан, — женщина качнула головой. — Ходят слухи, что именно она надоумила очередную любовницу Авира рассказать Рионе о другой в их доме. И что разбойники на пути тоже не случайно появились.

— Хотите сказать… — у меня даже слов не нашлось.

— Это только слухи. Но если бы Сая тогда не сбежала, то Авир остался бы последним из рода гораздо раньше. И потом, он же заключил брачный союз и воспользовался артефактом… других детей у него не будет, если он не встретит пару. А в его возрасте это уже маловероятно. Впрочем, повторюсь: это слухи.

— Поняла, — глухо произнесла я. У меня было странное чувство. С одной стороны, Риона и Сая были для меня просто именами, но с другой — это моя семья. И все, что случилось дальше, возможно, было всего лишь нарастающим снежным комом того события, изменившего все.

— Тайлисан, а я могу спросить, — вдруг осторожно поинтересовалась Кария, — что у вас произошло с Эриной?

— Мы поругались, — произнесла, все еще пытаясь разобраться в себе. — Она захотела научиться тому, что умеет боевой маг, а я сказала, что это невозможно. Правда, дело оказалось не в этом, а в том, что она ревнует Киртана ко мне.

— Что?! — похоже, находясь в своих мыслях, я ненароком проговорилась. — Эрина приревновала Киртана?

— Миледи, не волнуйтесь, — поспешила я исправить ошибку. — Он не ее пара. Просто девочка увлеклась. Кир ведь сильный оборотень и слишком многое перенял у Дейрана. Скорее всего, она просто чувствует его как родича, но из-за его смешанной крови ей кажется, что влюбилась. Как только мы уедем, все придет в норму.

— Думаешь? — Кария слегка успокоилась, а потом нервно усмехнулась: — И что мне делать? Если ты уедешь, мой сын будет несчастлив, а если останешься, то моя дочь может натворить ошибок?

Промолчав, лишь опустила глаза, и мы пошли дальше. Да и что тут можно было сказать? Утешить тем, что я в любом случае не свяжусь с ее сыном? Смешно. Потому я поспешила перевести тему. А сама размышляла о том, что все это похоже на зыбучие пески. Я обрастаю родственниками, врагами, подлизами и все меньше думаю о задании. А ведь день бала все ближе и ближе. Так не пойдет. Пора браться за дело. И сперва мне нужна информация. Собственно, я даже знаю, кто мне ее даст.