Внутри меня гасли звезды

— У нас полно времени.

— Когда мы были с тобой в Нью-Йорке, я кое-что узнал. Но, наверное, стоит начать сначала… Эрика когда-то давно встречалась с Хантером.

— Что!? — не веря в услышанное, восклицаю я.

— Да… Это было давно. Мы с Хантером были друзьями, ну или что-то типа того. Нас свело одно увлечение, и ты прекрасно знаешь, какое. Мы вместе разъезжали по городу в погоне за острыми ощущениями. Раньше он был не таким уродом. А потом он познакомился с моей сестрой и заманил ее в свои сети. Я уехал в Париж, она осталась вместе с ним. Если бы я знал, что не стоило ее оставлять, многого можно было бы избежать! Я сдал последние экзамены на втором курсе, когда родители мне позвонили и сообщили страшную новость: Эрика попала в аварию и оказалась в критическом состоянии. Уже когда я приехал, то узнал все подробности. Хантер и она участвовали в гонке. Эрика сидела за ним, когда байк на скоростном дрифте сбросил ее с сидения. Она сломала ногу, пару ребер, потеряла много крови. И вместо того, чтобы вызвать скорую, Хантер свалил с трассы, оставив свою же девушку умирать. Если бы не другие байкеры, то, возможно, это был бы ее последний день.

Иррациональный страх и ужас прокалывают грудную клетку острыми ядовитыми шипами. Я задерживаю свое судорожное дыхание, чтобы унять тремор в руках.

Я знала, что Хантер мерзкий, но чтобы настолько!

Это все объясняет… Объясняет, почему Джейден так его ненавидит. А все эти рассказы о защите своей территории — всего лишь предлог для Пантер.

— Я нашел его и поколотил чуть ли не до смерти. Я пообещал, что засажу его в тюрьму, но этот урод сумел выкрутиться. Он успел обзавестись кое-какими связями, и закон теперь ему не писан. Это меня посадили на пару суток за избиение, а не его за то, что он чуть не угробил Эрику.

— Что было потом? — на одном дыхании, спрашиваю я.

— Сестру привели в порядок. Она выкарабкалась. А потом я уехал из Нью-Йорка. Дальше ты знаешь, я восстановился в универе, собрал свою банду и начал мстить Хантеру всеми возможными способами. Обламывал ему сделки с наркоторговцами, выгонял со своей территории. А когда мы приехали к родителям, сестра сказала, что Хантер начал доставать ее звонками. Он постоянно молчит в трубку и говорит, что я забрал у него кое-что ценное — тебя. Этот урод теперь вне себя от ярости, зная, что ты встречаешься со мной.

Меня сейчас стошнит. Ненависть к Лихачу распространяется словно смертельный ураган над мирным городом с каждым моим вздохом. Я готова уничтожить эту мразь, вырвать его сердце, как страницу из мятого черновика. Меня трясет от злости и отвращения.

— Ты видел его здесь сегодня?

— Нет, мне показалось, что за нами наблюдает один из его прихвостней…

Я внимательно осматриваюсь по сторонам, глядя на отдыхающих в парке. Кроме детей, их родителей и еще парочки молодых людей рядом никого.

Сейчас меня терзает лишь чувство вражды и готовность отметелить преследователя. Пускай он благодарит судьбу, что не попался мне на глаза.

Мысль, что теперь за нами кто-то ходит по пятам и видит все, что его не касается, приводит меня в бешенство. Я проклинаю тот день, когда познакомилась с уродом по имени Хантер!

Будь проклят он сто тысяч раз! Будь проклят чертов наркоман!





Глава 26




— Объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловать невесту.

Шквал аплодисментов и возгласов заполнили просторный зал громким эхом в пятизвездочном отеле Филадельфии. Состоятельные гости, которых здесь пруд пруди, смотрят сейчас только на одну пару — мистера и миссис Коуэн.

Под нежную мелодию скрипки новоиспеченные муж и жена сливаются в поцелуе, полном счастья, любви и радости.

Я стою рядом с Джейденом в первом ряду и утираю слезы. Видите ли, это не совсем привычно — быть гостьей на свадьбе родного отца. А после той клятвы, в которой он сказал про маму, вспомнив ее добрым словом, мне и вовсе захотелось завыть во всю глотку.

— Ты в порядке? — осторожно интересуется Джейд, притягивая меня ближе к себе.

— Все в норме… — тихонько смеюсь я и вытираю подбородок.

Папа и Джозефина в первую очередь подходят к нам. Опуская все формальности, я целую мачеху в щеку и поздравляю.

— Дакота, я прошу тебя только об одном: всегда знай, что можешь на меня рассчитывать. Я никогда не заменю тебе мать, но стать подругой и надежной опорой — в моих силах.

— Спасибо. — Я мягко пожимаю ее руку.

— Родная! — шепчет отец. — Спасибо, что ты здесь со мной.

— Я твой человек, и по-другому поступить не имею права, да и ни за что не захочу.

Он улыбается, узнавая свои же слова, некогда сказанные мне.

Я крепко обнимаю его и на пару секунд возвращаюсь в то время, когда деревья были большими, а трава ярко-ярко зеленой. Мне кажется, что я все еще маленькая, крепко держу папу за руку и знаю лишь одно: он всегда будет рядом, всегда будет любить. Куда бы я ни ушла, ни уехала, ни улетела, он будет со мной, а я буду с ним.

Он заслужил счастья, и если оно заключается в отношениях с Джозефиной, то я рада вдвойне: оно будет крепким и надежным.

Я обнимаю парочку и смотрю на Джейдена, стоящего за их спинами. Он губами шепчет мне три слова и шлет воздушный поцелуй. Я как будто главная героиня фильма с хорошим сопливым сюжетом, ей-богу! Но лучше уж так, чем быть персонажем из дешевого психологического триллера с отвратительно плохой концовкой.

Размах торжества, учитывая состоятельное положение, можно себе представить. Просторный зал, схожий по размерам на ангар. Повсюду декорации из тандема белых лилий и красных роз. Льющийся свет позолоченных люстр, обрамляет рельефный потолок. Тьма разодетых гостей. Здесь шумно, каждый хочет поздравить жениха и невесту. Музыканты играют старый джаз. Фотографы то и дело ослепляют вспышками. Официанты бегают вдоль банкетных столов.


— Дакота!

Я оборачиваюсь и вижу Фостера! Да-да, того самого Фостера, с которым думала, что свяжу свою жизнь…

— Дилан! Рада тебя видеть! — восклицаю я, ни капли не привирая.

Я действительно рада его видеть, это почти то же самое, что встретиться с хорошим другом.

Он немного изменился, отрастил бороду, тем самым став немного взрослее и солиднее. Появилось больше уверенности во взгляде.

Джейден слегка напрягается и недоверчиво смотрит на него, прищурив глаза. В знак того, что мое прошлое никогда не влезет в настоящее, я беру его за руку и крепко сжимаю ладонь.

— Как твои дела? Ты в верном направлении? — Подмигивает англичанин.

— Да, в самую точку, — вспоминая наш последний разговор, улыбаюсь я. — А ты?

— Ну… и у меня вроде все налаживается. — Он показывает на девушку, стоящую возле огромной вазы с лилиями.

Блондинка небольшого роста застенчиво сцепляет руки в замок и растерянно улыбается нам. Сразу видно, что она хорошая, скромная девушка. Та, кто подходит Дилану. И она любит его, это и по взгляду можно определить. С некоторых пор я научилась этому. У меня было достаточно примеров: Джейд и я, мама и папа, бабушка и дедушка. Лишь любящие люди смотрят друг на друга по-особенному. В их глазах живой огонь, которым они будут делиться только с одним человеком на всем белом свете.

Дилан нашел своего человека, я нашла своего… Нам всего-то нужно было расстаться, и я рада, что нашла смелости пойти на этот шаг.

Кто знает, что бы было, если бы мы до сих пор были вместе?

— Нужно поздравить Уэйда, надеюсь, мы еще увидимся! — Фостер уходит, а Джейден таращится на меня так, словно его голова сейчас лопнет от количества вопросов.

— Что это только что, твою мать, было?! В каком таком направлении ты сейчас?

— В верном.

— Загадками говорить вздумала? Я ведь могу заставить тебя ответить, — вплотную приближаясь ко мне, хрипит он.

— Заставь, — на полном серьезе заявляю я, вытаскивая из верхнего кармана его однобортного пиджака ключ-карту от номера отеля.

***

Я потираю слегка онемевшие запястья после того, как Джейд связал их галстуком и провел тщательный «допрос». Не очень-то красиво с нашей стороны, но, кажется, никто и не заметил нашего отсутствия.

Мы возвращаемся в зал как раз к тому моменту, когда гости, достигнувшие подходящей кондиции, просто танцуют или смело раскрывают некоторые детали своего бизнеса, стоя у бара с бокалами. Шумиха поутихла, и теперь свадьба стала похожа на обычный прием.

Найдите десять отличий.

Ах, стоп, их нет!

— Красный румянец на твоих щеках выдает тебя со всеми потрохами!

Джейден смело целует меня в губы и поправляет бретельку платья цвета серебряной луны.

— Пусть это будет индикатором моего удовольствия. Не хочешь ли ты потанцевать? — прислушиваясь к зажигательной латиноамериканской композиции, спрашиваю я.

— И показать мастер-класс этим неумехам? — глядя на скучное топтание полупьяных парочек в зале, ухмыляется он.

— Ты ведь умеешь танцевать латину?

Он молча тащит меня в центр, смеясь, как ребенок, затеявший небольшую шалость.

К нам тут же приковывают взгляды, когда Джейден, закружив меня вокруг собственной оси, выводит в сторону на расстояние вытянутой руки. Я даже задерживаю дыхание от такой неожиданности и краснею еще сильнее.

— Ладно, я задала глупый вопрос! — не ожидав подобного, улыбаюсь я, поправляя пряди, выбившиеся из низкого пучка.

Ох уж этот долгий взгляд, в котором зарождается не только страсть, подогретая латиноамериканскими мотивами, но и верность, вера, уважение, любовь, дружба.

— Твоя прическа этого не выдержит, позволь мне все исправить!

Он резко притягивает меня к себе и одним движением распускает волосы, убирая заколку. Локоны падают на плечи и отправляются в полет вместе со мной.

Мы танцуем, зная мысли друг друга. Нет такого, что кто-то наступает на ногу, подает не ту руку. Мы синхронизировали манеру, технику. За время долгих вечерних репетиций в университете, дома и даже на улице, мы выучили один одного, сумели максимально прочувствовать.

Мы идеально подходим друг другу не только в личной жизни, но и на танцевальном поприще. Вопреки частым и затяжным ссорам в начале нашего знакомства, мы пришли к тому, что можно считать полной совместимостью.

Отправляясь в сложные верхние поддержки и заставляя зрителей воскликнуть от восхищения, я уверена, что не окажусь на полу, согнувшись от боли. Он никогда меня не уронит. Кружа по всему залу так, что все сливается в бесконечную полоску, я знаю, что он не разомкнет ладонь, а будет держать ее крепко и в то же время нежно.

Мы дополняем друг друга, мы определяем друг друга.