Вне времени

– Здравствуй, отец! – всего два слова, но сколько Максимиллиану пришлось пройти ради них…

– Сын? Что ты здесь делаешь? – Вивиан удивился появлению Макса, ведь тот должен был готовить колесницу для отправки в Рим.

– Пришёл за тобой! – голос дрогнул, а по щеке предательски побежала слеза.

– Мы же уже все реши… – Вивиан хотел обрубить на корню вновь назревающий спор, но сын не дал ему закончить.

– Я научился использовать Кристалл! – выпалил он.

На секунду Вивиан забыл обо всем. Случилось то, чего он так ждал и в то же время боялся. Ведь Максимиллиан уже давно не тот, которым его знал великий понтифик.

Только сейчас жрец заметил, что его сын выглядит старше, чем обычно. И дело даже не во внешних признаках – этого, как раз, и не видно. Все отличие было во взгляде юноши. Хотя теперь правильнее сказать, мужчины. Это был взгляд повидавшего многое человека, уверенного в себе и в своей цели, который пойдёт на все ради неё.

– Да уж, четыреста дней я ждал этого, но теперь почему-то совсем не хочется радоваться, – с этими словами Вивиан подошёл к сыну и крепко обнял его. – Прости, что тебе пришлось пройти через это.

– Отец, ты погиб на моих глазах, а теперь мы снова вместе! Что может быть лучше?! – Максимиллиан обнял отца ещё крепче. – Только возвращение мамы и Климента!

– Ты прав, Макс, – Вивиан взял себя в руки. – Потом будем разбираться в деталях и заниматься самобичеванием. Ты уже полностью подчинил камень себе?

– Да, отец! – Максимиллиан достал из кармана небольшую шкатулку. – Сегодня я знаю очень много!

Очередной толчок сотряс храм, и мужчины, не теряя больше ни секунды, опрометью бросились на улицу.

Вивиан в этот момент забыл обо всем на свете – что не закончил молитву, что, возможно, рядом с ним торопится уже давно не его сын, а лишь его злобный двойник… Он просто был счастлив, что порочный круг смертей в огненных потоках Везувия, наконец, подходит к концу, а он сам не должен скрываться от единственного родного человека.

– Здесь колесница! – Макс указал отцу на запряженную повозку у подножия храма.

– И как лошади не сбежали? – удивлённо проговорил Вивиан.

Но что-то в словах сына не давало ему покоя. И, наконец, он понял что.

– Зачем нам колесница, Максимиллиан? – он схватил сына за руку. – Давай воспользуемся Кристаллом!

– Он не работает, отец! – огорченно отмахнулся Макс. – Он действует только за пределами Помпей. Поэтому я подобрался максимально близко к городу в настоящем и отправился в прошлое.

– Ну так давай же, отправься ещё раньше, чтобы не пришлось убегать от гнева Вулкана! – Вивиан никак не мог взять в толк логику сына.

– Отец, я все испробовал! – ответил Максимиллиан, попутно отвязывая лошадей. – Он не пускает меня ни в Помпеи, ни хотя бы на час раньше сегодняшнего дня! Не время сейчас, у нас его, итак, осталось мало!

– Ещё есть два часа прежде, чем все поглотит огонь, – назидательно отметил Вивиан. – Но это при условии, что я буду соблюдать некую последовательность действий…

– Нет, отец! – Максимиллиан даже по-детски топнул ногой. Почему же старик его никак не услышит? – Теперь все иначе! Кристалл все меняет вокруг себя, в том числе, и этот день. У нас всего двенадцать минут!

«А откуда такая точность?» – Вивиан так и не озвучил свой вопрос. Ведь он уже, итак, знал, что они с Максимиллианом сбегают из Помпей не в первый раз…

А если точнее, это была их вторая совместная попытка и пятая попытка Максимиллиана.





* * *


У вас бывало чувство тягостной ностальгии по месту, в котором давно не бывал? Когда попадаешь туда, где не был несколько лет. И пусть обстоятельства были не самыми приятными, но ты был тогда моложе и немного беспечнее, и оттого становится ещё грустнее. То самое чувство, когда каждая клеточка твоего тела мается от ощущения невосполнимой утраты и невыносимой грусти.

Так вот, у меня ничего подобного не было. Я ненавидел Темпу и все, что с ней связано. Через несколько минут изматывающего бега я стал прислушиваться к звукам за спиной. Тишина… В самом начале моего бегства я почувствовал, буквально, в нескольких сантиметрах от лица поток обжигающего жара, заставившего меня припустить ещё быстрее. Но этим все и закончилось. Я осмелился обернуться, не сбавляя скорости, и чуть было не поплатился за это, споткнувшись и запутавшись в ногах. Но не упал. А ещё убедился, что погони, действительно, нет.

Либо Макс, знающий здесь все от и до, готовит западню, либо уверен, что сможет достать меня без спешки. И тут ещё надо подумать, что хуже.

Я добежал до конца забора и бросился в сторону, поскорее с дороги, где я был как на ладони. Опуститься на траву и перевести дух. А параллельно думать, что делать дальше.

Во-первых, нужно понять, в какое время я попал. До моего прошлого путешествия или после? И как это выяснить? Только попав в дом моего двойника и понаблюдав за ним. Так, что дальше? Дальше найти Кристалл и вытащить Иру, где бы она ни была. А потом уничтожить Кристалл. Легко сказать… Уже пытался, помнится… А если его там, вообще, нет? В любом случае, путь у меня один. До заката ещё минимум часов семь, поэтому стоит наведаться к старому знакомому.

Я снова вышел на дорогу и побрел по обочине. Здраво рассудив, я решил, что всегда смогу сойти за старика Леонидовича. Если что, рявкну, чтоб неповадно было. Лишь бы не встретить его самого, если тот еще жив. Или Макса.

Через несколько минут я услышал, как сзади приближается автомобиль. Закон подлости – в прошлый раз со стариком мы не встретили здесь ни одного человека, а теперь я ещё и полкилометра не прошёл – и уже такая подстава. Машина остановилась рядом со мной и боковым зрением я увидел, такой знакомый красный цвет. Вот только не это! Так, главное не наломать дров. Вот опускается тонированные стекло. Ладно, разбере…

– Денис, ты что здесь делаешь?! – по коже пробежали мурашки. Это же… – Ты же уехал к Максу, сказал, что сегодня будет важный гость.

Ира! Не моя, но все же Ира. Та самая, что спасла меня в прошлое пребывание здесь. Или её двойник. А женщина, тем временем, помрачнев, тихонько проговорила:

– Уже провели ритуал… Какие же вы…


Я повернулся к ней, и слова на мгновение застыли на её губах.

– Это же ты! Старый мерзавец все-таки вытащил тебя! Но, слава Богу, ты ещё жив! Давно здесь?

Ничего себе! Получается, я попал примерно в то же время (для темпораров, разумеется), что и в прошлый раз.

– Денис, ты меня слышишь? – подала голос Ирина. – Господи, что с тобой?

– Да, конечно, – рассеянно пробормотал я, возвращаясь из своих мыслей в реальность, хоть и параллельную. – Я…эээ…мне надо с тобой поговорить.

Ира удивлённо посмотрела на меня.

– Ты очень изменился с нашей встречи возле университета. Сколько времени прошло в твоём мире?

– Достаточно много. Хотя я уже сомневаюсь, что это мой мир.

– Он все-таки втянул тебя в это, – в глазах Иры полыхнула ярость. Но тут же пропала, и она махнула головой. – Быстро, в машину!

Меня не пришлось долго уговаривать. Как только я опустился в кресло, Ира надавила на штурвал, даже не дав мне закрыть за собой дверь, и машина сорвалась с места.

– Рассказывай, как все было, – не отрываясь от дороги потребовала Ира.

В который раз поразился многогранности характера этой женщины. Но тянуть ни к чему, и под мерный шум мотора и пейзажи кольцевой дороги вокруг Темпы я вкратце рассказал своей спутнице о том, что случилось после нашей встречи у университета, которая для неё была не далее, как несколько часов назад.

– Вот мерзавец! – воскликнула Ира на том месте, где я упомянул её гибель в кафе «Ex tempore». Но больше ничего не добавила, и я продолжил.

В конце, когда я поведал женщине о том, что во всем виноват Макс, она не выдержала и резко остановила машину.

– Не может быть! – Ира проникновенно смотрела мне в глаза. – Денис, ты ничего не путаешь?

– Конечно, я здесь оказался по своему желанию, а руку поранил, когда хлеб нарезал, – что-то на сарказм потянуло – не к добру это…

– Ладно, ладно, не кипятись, – примирительно сказал моя спутница и вновь вернула автомобиль на дорогу. – Давай думать, что делать дальше.

– Судя по всему, я – прошлый я – скоро здесь появлюсь. А может, и нет. Хрен его разберёт, этот Кристалл.

– Появишься, – грустно сказала Ира. – В Темпе Кристалл не создаёт параллельных реальностей. Здесь время неизменно, и Темпа одна во всей мультивселенной. То есть тебя здесь скоро будет два. Ну, или три, если считать моего Дениса…

Стало быть, хитрый старый помпеец не врал. Он подстраховался, исключив возможность захвата временной и пространственной власти.

– Макс сказал, что мы каким-то образом смогли изменить реальность Темпы, выкрав Кристалл.

Ира на несколько секунд задумалась.

– Впервые, про такое слышу. Я ничего подобного не помню. В любом случае, реальность не поменяется в мгновение ока. Тем более, в Темпе. Все будет происходить постепенно.

– Скорее всего… Погоди! Тогда ты должна отправиться к себе домой и помочь мне выбраться из подвала, который…

– Я знаю, не продолжай…

– Так вот. В прошлый раз ты меня повела в ваш загородный дом, но этот засранец нас нашёл и…

Тут я замолк, потому что эту часть рассказа ранее опустил.

– И? – Ира вопросительно посмотрела на меня, уже прекрасно понимая, что ничего хорошего дальше не было.

– Он тебя убил, – никогда не думал, что подобные новости сообщать так тяжело.

– Ну мне ведь все равно осталась пара недель, – ничуть не смутилась женщина. – Днём раньше, днем позже – какая разница. Если честно, мне уже надоело так долго жить…

Ну, и что тут скажешь? Максимиллиан говорил по-другому. Но каждому свое… Значит, будет так, как будет.

– Но ведь все равно мы же его сделаем? – подмигнула мне Ира.

– Да… Толку-то… – я вспоминаю, чем это обернулось, и вновь мороз по коже.

– Значит, сейчас я отвезу тебя в пригородный дом, а сама отправлюсь шпионить за Денисом. Мы дождёмся, пока мой муженек поедет тебя встречать. Я так понимаю, пара часов у нас будет. Потом, когда он засадит тебя в подвал и, скорее всего, куда-то уйдет, я вернусь за тобой и пойду вытаскивать прошлого тебя из подвала. В это время ты вытащишь Кристалл из шкатулки и отправишься в свою реальность. Судя по всему, этот день какой-то значимый для Темпы.

– Похоже, – усмехнулся я. – Погоди! Это же тот самый день? Ты же ехала за мной в моей реальности, верно? А как меня тогда подвез Денис Леонидович, если машина у тебя?

– А у нас одинаковые, – Ира улыбнулась. – Ему очень понравился мой выбор, вот и приобрёл такую же. Так, не отвлекаться! Ты все запомнил?

– Да, – я улыбнулся в ответ и помрачнел. – А как же Макс?