Власть силы-2
Часть 19 из 38 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
— Что ж, эл’Дарг, сын Сохога, Наместник умер… Слава новому Наместнику и вождю народа гвонков!
Именно тогда, именно в тот момент бывший беглец, вождь и наследник вдруг осознал, что мечта исполнена и началась новая жизнь. Теперь все будет по-другому, и к этому еще предстоит как-то приспособиться… Что там обещал ему Чес’сен, королевский титул? Пора исполнять обещание!
На этой мысли Дарга охватил какой-то запредельный восторг. Он запрокинул голову и захохотал, словно решив уподобиться Парсану…
ГЛАВА 9
Наверное, только самый последний домосед не радуется дальней поездке или путешествию. Чужие земли, новые люди, непривычные обычаи… Если ты не изъездивший весь белый свет дипломат, странствующий менестрель или торговец, разве есть способ лучше скрасить серость повседневных будней или как-то разнообразить жизнь?!
Когда-то Олег Чимир думал так же. Когда-то, но точно не в этот раз. И дело было вовсе не в стране, куда его направила воля Архимага, и даже не в личности ее правителя. Пусть К’ирсан Кайфат не та персона, встреча с которой была Олегу в радость, это все равно не помешало бы ему насладиться полетом на пузыре дипломатического корпуса Нолда. Причина крылась в другом. Именно сейчас он просто не желал никуда уезжать из дома. Поглоти вас Тьма, какие разъезды, какие государственные дела, если у него только-только родился сын! Все, чего ему хотелось, это побыть рядом с любимой женой и вопящим на все лады наследником.
Казалось бы, такая малость, но судьба и могущественные покровители решили иначе. И потому он должен переться на другой материк, решать вопросы государственной важности, плести интриги и просто отстаивать интересы Нолда. Даже Аливия с этим смирилась, а вот Олег не мог. Не мог, и все тут! И ярость, которую он испытывал, садясь в курьерский пузырь, иссушала и обессиливала похлеще самой черной магии.
Злиться на Бримса или даже Виттора он не мог — необходимость в визите назрела давно, и еще больше откладывать его было нельзя, — а потому весь свой гнев Олег обрушил на К’ирсана. Тем более что его очень удобно было ненавидеть. Нарушитель многих писаных и неписаных международных законов, разыскиваемый во многих странах преступник и убийца, балующийся запретной магией и призвавший на Торн величайшее зло колдун и, наконец, просто неприятный для Чимира человек. На второй или третий день полета, тренируясь с посохом на верхней палубе, Олег вдруг поймал себя на мысли, что во время каждого выпада или удара он представляет образ Ярика. Не лицо — Олег его не помнил, да и, по словам Бримса, сейчас оно было серьезно обезображено, — только образ, но этого хватало, чтобы воздух начинал гудеть от вкладываемой в атаки мощи. Лишь тогда чародей взялся за ум и начал больше времени проводить в медитации, приводя разум и чувства в порядок. Так что к моменту прибытия в Старый Гиварт Олег был спокоен и выдержан, как и пристало Истинному магу, повелителю двух Стихий и просто гражданину самого передового государства Торна…
В Нолде Олег успел ознакомиться с краткой справкой по столице Западного Кайена, а потому прекрасно знал, что его ждет. Несмотря на все реформы нового короля, Старый Гиварт по-прежнему оставался нищей дырой на задворках цивилизованного мира, отличаясь от иных поселений из Вольных баронств лишь большими размерами да древней историей. О чем говорить, если в городе отсутствовала даже причальная башня!
В тех же документах упоминалось о масштабном строительстве, начатом в предместьях и центральных районах Гиварта. По словам агентов Наказующих, К’ирсану Кайфату удалось нанять гномьих затворников из Порубежных гор, которые теперь ударно трудились на благо короны. Причем плату получали не золотом или новомодными бумажными купюрами, а зерном и другими продуктами. В этом не было бы ничего странного или необычного — вопрос снабжения для подгорных жителей довольно болезнен, — если бы не способ доставки грузов. Поначалу их возили в Порубежье обозами, но с началом войны стали использовать морские караваны. Караваны, которые защищали от опасностей Темного океана легендарные и пугающие эльфы Ночи!
Гномы, М’Ллеур… Как проклятому Темными богами Ярику удается с ними всеми договариваться-то? И главное, сможет ли Олег пойти по его стопам и договориться с нелюдью уже от лица Нолда?!
По просьбе Олега капитан изменил курс и повел пузырь не прямиком в центр Старого Гиварта к нолдскому посольству, а свернул в сторону южных предместий. Вообще-то такое изменение маршрута полета считалось наглым нарушением правил Объединенного Протектората и в цивилизованных странах не приветствовалось, но кого волнует мнение варваров с Сардуора? Во всяком случае, ни Чимира, ни командира судна точно не волновало. Высокопоставленный порученец Архимага и Магистра Наказующих не успел озвучить свою просьбу, как воздушное судно уже изменило направление движения.
В итоге гномью стройку удалось обнаружить через несколько минут полета. Капитан сразу же сбавил ход и заставил пузырь кружить над местом работы трудолюбивых коротышек, так что у Олега появилась возможность хорошенько все разглядеть.
Первое, что бросилось в глаза, это каменный купол из шести сегментов-лепестков, в данный момент слегка раскрытых. Если Олег правильно разобрался, то по завершении работ они будут скользить в пазах вокруг центральной оси и убираться в «карманы» у основания. Зачем это надо и что скрывается или будет скрываться внутри, понять не получалось. Но и без этого было ясно одно — гномы строят не традиционную для здешней военной мысли башню-форт, укрепленную усадьбу или запрещенный для возведения на территории Сардуора замок. Это что-то новое, возможно, даже земное!
Прокручивая данную мысль то так, то эдак, Олег далеко не сразу заметил еще два более мелких купола на одной линии слева и справа от первого. Один был готов, второй достраивался, но уже сейчас было видно, что у них никаких сдвигаемых лепестков нет. Зато есть горизонтальные прорези или что-то вроде узких амбразур. Поставь внутрь метатель, и вот у тебя уже полноценная орудийная башня, как минимум защищенная от удара сверху…
— Ярик, мархузова твоя душонка, это от чьих воздушных атак ты защищаешься?! — процедил сквозь зубы Олег, качая головой.
Тьма знает, насколько возводимые укрепления надежны, но сам факт того, что наглый королек из Сардуора озаботился чем-то подобным, достоин самого пристального внимания. Как только агенты Бримса такое пропустили?! Или они так привыкли считать крепостью здоровенную домину с толстыми стенами, башнями и забором вокруг, что все выходящее за означенные рамки не считают за военный объект? Безмозглые дети хфурга…
У Олега нашлось бы много эпитетов для проштрафившихся коллег, но вмешалась третья сторона. Те самые «варвары из Сардуора» вдруг заявили, что им совсем не нравится, когда кто-то не считается с их мнением…
Помимо строителей-гномов, на площадке находились еще трое наблюдателей — маг и пара воинов. Едва пузырь начал нарезать круги над возводимыми зданиями, как один из воинов тут же забубнил в выхваченный из-за пазухи медальон, а чародей начал плести какое-то слабенькое заклинание. Но Чимир суету смертных едва удостоил вниманием, разве что подивился наличию у «нецивилизованных» столь передовой вещи, как переговорный амулет. Не заинтересовала его и примитивная волшба какого-то «крохобора». Да даже вздумай тот создать что-нибудь боевое, он бы лишь презрительно фыркнул: три малые сферы Птоломея, увязанные в одну систему, надежно защищали пузырь от враждебной магии. Не с силенками «ворюги» пробовать на зуб творение оружейников Нолда!
Однако кайенский чародей не нападал. Как позже стало понятно, он всего лишь пометил пузырь, прилепил к нему астральный маяк, указав путь для гораздо более сильного и опытного мага…
О колебаниях эфира Олега предупредил сторожевой браслет на левом запястье, внезапно заколовший холодными иглами. Для неспособного к манипулированию Астралом чародея амулет был совершенно необходимой вещью, особенно если были основания опасаться угроз из иных планов. Олег приобрел его после покушения на Бримса и с тех пор считал одной из самых удачных своих покупок. Вот и теперь браслет сообщил хозяину, что им заинтересовался кто-то из тех, для кого Астрал такая же реальность, что и обычный мир.
Жаль только как-то среагировать он не успел. В центре мостика внезапно замерцал воздух, и возникла полупрозрачная фигура воина в маске. Каких-то подробностей, вроде ауры или наложенных заклинаний, было не разглядеть, но главное Олег увидел. Своим вниманием, правда, мархуз знает каким образом, их почтил король-маг К’ирсан Кайфат.
— Я не понял, они что, наш Щит пробили? — вполголоса спросил у капитана Чимир, разворачиваясь к гостю и поудобнее перехватывая подаренный Бримсом посох.
— Нет, все в порядке. Все сферы работают штатно, и даже защита от нематериальных гостей не повреждена… Но этот хаффов сын все равно как-то до нас достучался и отправил свою проекцию, — пробормотал командир пузыря, изучая руны на заклинательном столе. — Навредить не навредит, но все равно неприятно…
Капитана прервал незваный гость.
— Мои приветствия. Как понимаю, это пузырь посланника Нолда, о котором седмицу назад предупреждал ваш посол? — заговорил король хриплым голосом.
Звук иногда прерывался, иллюзия дрожала, а значит, поддержание астрального канала чародеями Кайена было не таким простым делом, как показалось поначалу. Успокоенный мыслью, что Ярик просто воспользовался каким-то малоизвестным фокусом, Олег сделал шаг вперед.
— Верно, я посланник! — ответил он с вызовом.
Впрочем, Кайфату на тон его голоса и на него самого оказалось плевать.
— Ну тогда заканчивайте пугать рабочих и спускайтесь, мои люди вас проводят. Или двигайте во дворец своим ходом. Или в посольство… Или куда вы там собирались! — заявил он с почти нескрываемым раздражением. — А еще можете послать меня к Кали и продолжать вести себя как хозяева, но тогда не рассчитывайте на сотрудничество. Вы ведь не просто так сюда заявились, да?!
От такого напора Олег немного опешил. Собрался резко ответить, чтобы поставить обнаглевшего сородича на место, но… вспомнил про задание, про М’Ллеур, про необходимость поговорить с К’ирсаном, про имеющиеся к нему вопросы и проглотил рвущиеся из него слова.
— Хорошо, спускаюсь! — бросил он холодным тоном.
Переглянулся с капитаном, коротко ему кивнул и, больше не обращая внимания на иллюзию Ярика, покинул мостик. Провожатый Олегу не требовался, так что через минуту он уже открыл внешний люк и шагнул за борт, активируя десантный пояс. На поверхность он опустился с приличествующим Истинному магу достоинством…
Во дворец Чимира доставили на простой коляске с запряженным в нее ящером, причем кучером оказался тот самый воин, нажаловавшийся на нолдцев Кайфату. Олег попробовал завязать разговор, но не получилось. Солдат предпочитал молчать, тупо уставившись на дорогу.
У входа в королевскую резиденцию его уже ждал слуга. Вежливо поприветствовав Чимира, он предложил следовать за ним и направился в правое крыло дворца. В коридорах и переходах, почти на каждом углу им попадались мрачные воины в потертых доспехах, которые сверлили гостя из Нолда настолько тяжелыми взглядами, что у него мурашки бежали по коже. Стоило представить, что с Яриком придется разговаривать в окружении толпы таких вот головорезов, как Олега начинало корежить от злости.
Однако все оказалось далеко не так страшно, как он пытался представить. Слуга привел мага в уютную гостиную, где уже стоял накрытый для легкого полдника стол и где помимо короля, задумчиво гладящего зверька у себя на коленях, больше никого не было.
Едва за провожатым закрылась дверь, как К’ирсан прекратил возиться с любимцем и остро глянул на вошедшего сородича.
— Какая неожиданная встреча, Олег, не правда ли? — сказал он.
Несмотря на маску, было понятно, что он усмехается. И отнюдь не дружелюбно. Олег ощутил, как внутри зашевелилась злость на бывшего товарища по несчастью, копившаяся в нем последние годы. Жаль только, показывать ее было нельзя. Во всяком случае, слишком уж явно…
Неторопливо проследовав к свободному креслу, Чимир прислонил посох к столу и с комфортом уселся. Демонстративно погладил подлокотники и лишь затем поднял взгляд на короля Западного Кайена.
— Это с какой стороны посмотреть, Ярослав, — сообщил он подчеркнуто нейтральным тоном. — Если вернуться на демонову Гуур’о’деми, то да, тогда перспективы нашей встречи выглядели весьма туманными. Если же к моменту, когда в Козьих горах появился Рошаг, то этот разговор стал неизбежен. — Снова не дожидаясь приглашения, Олег плеснул себе в бокал вина. Но пить сразу не стал, сначала заклинанием вызывающе проверил напиток на наличие яда. — Сардуор Сардуором, а вино у тебя неплохое!
За дерзким поведением гостя К’ирсан наблюдал со спокойствием иссорского сфинкса. Зверь его, не сводящий с Олега глаз, и то больше эмоций проявил, чем правитель Западного Кайена.
— Гуур’о’деми… Мархуз, ставший причиной моего забега через Запретные земли, до сих пор снится, — хмыкнул Кайфат.
— Намекаешь, что мы тогда тебя бросили? — Олег прищурился.
— Светлый Оррис, нет! — К’ирсан развел руками. — Пройденный путь мой и только мой. К чему приплетать сюда еще кого-то? Да и к тому же… Настя рассказывала, что вас спас нолдский охотник. Стать подопытным в лабораториях Истинных — не та судьба, о которой стоит мечтать!
Олег раздраженно дернул плечом.
— Я похож на такого? — спросил он.
— С твоим классическим Даром мага-стихийника?! — неподдельно удивился К’ирсан.
Чимир вздохнул и побарабанил пальцами по столу.
— Да ничего бы с тобой не сделали, Ярослав! Нолд не враг для чародеев, особенно для сильных чародеев! — выдал он раздосадованно. — Десяток-другой седмиц пожил бы под наблюдением Ищущих, сдал бы кучу анализов, поучаствовал в каких-нибудь экспериментах и отправился бы на все четыре стороны. Хотя нет, скорее с тебя бы взяли обет не пользоваться Запретными Силами, а потом послали учиться в Академию Общей Магии… Проклятье, у тебя ведь и потом были шансы перейти на сторону Нолда! В том же Гарташе, когда ты убегал от гильдейских магов, мы тебя почти догнали! Но тебя понесло к эльфам…
— Понесло? Или, может, меня загнали к ним в лес другие «друзья» из Гильдии магов Гарташа? — иронично спросил Кайфат. Внешне он был совершенно спокоен, и лишь его любимец злобно зашипел.
— Это все демагогия! — рубанул Олег. — Важен итог, а он таков, что ты оказался Врагом Леса и едва ли не главным нарушителем закона о Запретной магии. Ладно, Длинноухие могут катиться в Бездну, но ты стал преступником для всех цивилизованных народов! Даже покровитель в Зелоде в конце концов от тебя отказался…
Олег почувствовал, что распаляется все сильнее и сильнее, и украдкой постарался перевести дух. Однако собеседника его речь почти не тронула.
— Любопытная точка зрения, — кивнул Кайфат. — В духе политики Нолда. Еще бы понять, ты действительно так думаешь или привык говорить, что от тебя хотят услышать?
— Тьфу… кому я это все говорю?! — Олег поморщился и залпом выпил содержимое бокала. — Нолд — мой дом! Там мои жена, сын, друзья и соратники… Было бы странно, если бы я разделял взгляды тех, чьи помыслы идут им всем во вред!.. Эх, жаль, такому, как ты, меня не понять! — Он помолчал, прикидывая, стоит ли продолжать затронутую тему или нет, но затем все-таки решился и зло бросил: — Скажи, зачем ты призвал в наш мир Рошага, эту отрыжку Спящих?! Совсем от Запретной магии крышу сорвало?!
Олег ждал резкого ответа, быть может, даже ругани или даже угроз, но К’ирсан встретил обвинение с тем же спокойствием, с каким встретил первые его эскапады. Полная безмятежность и абсолютная уверенность в себе. Во взгляде не мелькнуло ни капли сомнения. Словно перед Олегом сидел не разумный человек, а фанатик, свято верящий в истинность своего пути!
— Думаешь, зачистил все следы ритуала в Козьих горах, показал местной черни иллюзию битвы с Рошагом и защитился от любых подозрений?! — все больше распаляясь, заявил Олег. — Так вот, я там был. Видел все своими глазами и… перекинулся парой слов с проклятым всеми богами дохлым драконом. Я знаю правду!
— Правду… Это официальная позиция Нолда или твое личное мнение? — уточнил К’ирсан.
— На твое счастье, Ярослав, только мое. Даже льер Бримс так до конца мне и не поверил. Считает твое участие в Прорыве Бездны всего лишь гипотезой, — поморщился Олег, откидываясь на спинку кресла.
И мысленно проклиная себя за длинный язык. Ну не дипломат он, не дипломат! Не обучен ни вести переговоры, ни устраивать словесные баталии. Все, что он может, это вывалить на собеседника все застарелые претензии и ждать результата. Совершенно непрофессиональный подход. Тот же Ярик на его фоне выглядит куда лучше.
— Ну вот и славно, если так, — ответил Кайфат. — Рассказывать же, что произошло в реальности, думаю, смысла нет… Все равно не поверишь. Как, впрочем, и просить объяснить причины моего поступка с твоей точки зрения. От мерзкого колдуна, «крохобора» и адепта Запретной магии следует ждать одно лишь зло, разруху и прочую гнусь…
— Хватит, Ярослав, хватит! Не строй из себя белого и пушистого хаффа, — поморщился Олег, окончательно наплевав на порученную миссию и сводя разговор до череды обвинений. К мархузу все! — Ты сверг законного короля и захватил власть в Западном Кайене, перебил кучу народу в попытках удержаться на троне, в нарушение воли Объединенного Протектората оккупировал половину соседней страны… Ты тиран, диктатор и деспот, заигравшееся в живого бога зло! Темный властелин из земных сказок! Не тебе говорить о несправедливом к себе отношении…
Олег еще бы много чего сказал, но был прерван. Его слова все-таки переполнили чашу терпения короля-мага, и он прекратил изображать достигшего просветления отшельника, чуждого мирских страстей. С лица К’ирсана слетела иллюзия, и в Чимира впился взгляд сияющих зеленым светом глаз. На плечи и грудь посланника Нолда будто навалилась гора, превратив каждый вздох в трудовой подвиг. Виски сжал обруч тупой давящей боли, а по внешним границам ауры словно прошлись крупным наждаком. Нечто подобное Олег уже испытывал однажды, когда во время какого-то разговора вызвал серьезное недовольство Магистра Наказующих. Но одно дело Великий маг, огорчать которого страшатся даже Мастера, и совсем другое — бывший соотечественник!
Однако неприятное ощущение прошло столь же быстро, сколь и появилось.
— Проклятье! — выдавил Олег, с удивлением поняв, что до онемения стискивает в руке посох, а с языка уже готово сорваться защитное заклинание.
С трудом справившись с дрожью, он вытер вспотевший лоб и поднял глаза на К’ирсана. Тот опять изображал сфинкса, ероша шерсть у чем-то недовольного зверя, и лишь полыхающие зеленью глаза напоминали о случившемся. Вот только теперь это его спокойствие выглядело совсем не так, как в начале разговора. Пожалуй, такому Ярику бросать в лицо обвинения Олег бы не стал… Разве что перед поединком, но тогда ему было бы плевать на всякие фокусы!
— Повторю вопрос. Все сказанное тобой — это личное мнение или позиция руководства Нолда? Кто тебя сюда послал: Архимаг, кто-то из Магистров или, быть может, вообще неизвестный мне Мастер? Кто выбрал столь экзотический способ донести до короля-нарушителя свое недовольство? — спросил Кайфат ледяным тоном.
Мысль, что его используют, неприятно резанула по чувствам Олега. Да что этот мархузов сын себе позволяет?!
— Личное мнение. Позиции льера Бримса и льера Виттора в том, что касается тебя, разделились. Магистр настроен сотрудничать, пока ты будешь полезен и станешь придерживаться хотя бы видимости правил, а Виттор жаждет твоей крови. И пока это противоречие сохраняется, Нолд не станет тебя трогать, — ровным голосом ответил Олег, вместо того чтобы послать собеседника в Бездну. — В мою же задачу входит наблюдение за ходом конфликта между Западным Кайеном и Землей Наместника и налаживание диалога, особенно в свете твоей войны с культистами и Маллореаном.
— О, последнее у тебя получается блестяще. Ты прирожденный дипломат! — сказал К’ирсан, не скрывая сарказма.
Очень хотелось ответить резкостью, но Олег признавал справедливость упрека и молча отвел взгляд. Как вести себя дальше, он не знал.
В дверь внезапно постучали, и внутрь заглянул слуга, тихонько сообщив его величеству, что получено донесение от агентов в Полоте и что члены Малого Королевского совета уже собрались в Иссорском кабинете. Олег моментально навострил уши, впрочем, понимая, что ничего секретного в послании разведки быть не может. Иначе он бы о нем просто не узнал. Однако прозвучавшее следом за этим предложение Кайфата стало для него полнейшей неожиданностью.
Именно тогда, именно в тот момент бывший беглец, вождь и наследник вдруг осознал, что мечта исполнена и началась новая жизнь. Теперь все будет по-другому, и к этому еще предстоит как-то приспособиться… Что там обещал ему Чес’сен, королевский титул? Пора исполнять обещание!
На этой мысли Дарга охватил какой-то запредельный восторг. Он запрокинул голову и захохотал, словно решив уподобиться Парсану…
ГЛАВА 9
Наверное, только самый последний домосед не радуется дальней поездке или путешествию. Чужие земли, новые люди, непривычные обычаи… Если ты не изъездивший весь белый свет дипломат, странствующий менестрель или торговец, разве есть способ лучше скрасить серость повседневных будней или как-то разнообразить жизнь?!
Когда-то Олег Чимир думал так же. Когда-то, но точно не в этот раз. И дело было вовсе не в стране, куда его направила воля Архимага, и даже не в личности ее правителя. Пусть К’ирсан Кайфат не та персона, встреча с которой была Олегу в радость, это все равно не помешало бы ему насладиться полетом на пузыре дипломатического корпуса Нолда. Причина крылась в другом. Именно сейчас он просто не желал никуда уезжать из дома. Поглоти вас Тьма, какие разъезды, какие государственные дела, если у него только-только родился сын! Все, чего ему хотелось, это побыть рядом с любимой женой и вопящим на все лады наследником.
Казалось бы, такая малость, но судьба и могущественные покровители решили иначе. И потому он должен переться на другой материк, решать вопросы государственной важности, плести интриги и просто отстаивать интересы Нолда. Даже Аливия с этим смирилась, а вот Олег не мог. Не мог, и все тут! И ярость, которую он испытывал, садясь в курьерский пузырь, иссушала и обессиливала похлеще самой черной магии.
Злиться на Бримса или даже Виттора он не мог — необходимость в визите назрела давно, и еще больше откладывать его было нельзя, — а потому весь свой гнев Олег обрушил на К’ирсана. Тем более что его очень удобно было ненавидеть. Нарушитель многих писаных и неписаных международных законов, разыскиваемый во многих странах преступник и убийца, балующийся запретной магией и призвавший на Торн величайшее зло колдун и, наконец, просто неприятный для Чимира человек. На второй или третий день полета, тренируясь с посохом на верхней палубе, Олег вдруг поймал себя на мысли, что во время каждого выпада или удара он представляет образ Ярика. Не лицо — Олег его не помнил, да и, по словам Бримса, сейчас оно было серьезно обезображено, — только образ, но этого хватало, чтобы воздух начинал гудеть от вкладываемой в атаки мощи. Лишь тогда чародей взялся за ум и начал больше времени проводить в медитации, приводя разум и чувства в порядок. Так что к моменту прибытия в Старый Гиварт Олег был спокоен и выдержан, как и пристало Истинному магу, повелителю двух Стихий и просто гражданину самого передового государства Торна…
В Нолде Олег успел ознакомиться с краткой справкой по столице Западного Кайена, а потому прекрасно знал, что его ждет. Несмотря на все реформы нового короля, Старый Гиварт по-прежнему оставался нищей дырой на задворках цивилизованного мира, отличаясь от иных поселений из Вольных баронств лишь большими размерами да древней историей. О чем говорить, если в городе отсутствовала даже причальная башня!
В тех же документах упоминалось о масштабном строительстве, начатом в предместьях и центральных районах Гиварта. По словам агентов Наказующих, К’ирсану Кайфату удалось нанять гномьих затворников из Порубежных гор, которые теперь ударно трудились на благо короны. Причем плату получали не золотом или новомодными бумажными купюрами, а зерном и другими продуктами. В этом не было бы ничего странного или необычного — вопрос снабжения для подгорных жителей довольно болезнен, — если бы не способ доставки грузов. Поначалу их возили в Порубежье обозами, но с началом войны стали использовать морские караваны. Караваны, которые защищали от опасностей Темного океана легендарные и пугающие эльфы Ночи!
Гномы, М’Ллеур… Как проклятому Темными богами Ярику удается с ними всеми договариваться-то? И главное, сможет ли Олег пойти по его стопам и договориться с нелюдью уже от лица Нолда?!
По просьбе Олега капитан изменил курс и повел пузырь не прямиком в центр Старого Гиварта к нолдскому посольству, а свернул в сторону южных предместий. Вообще-то такое изменение маршрута полета считалось наглым нарушением правил Объединенного Протектората и в цивилизованных странах не приветствовалось, но кого волнует мнение варваров с Сардуора? Во всяком случае, ни Чимира, ни командира судна точно не волновало. Высокопоставленный порученец Архимага и Магистра Наказующих не успел озвучить свою просьбу, как воздушное судно уже изменило направление движения.
В итоге гномью стройку удалось обнаружить через несколько минут полета. Капитан сразу же сбавил ход и заставил пузырь кружить над местом работы трудолюбивых коротышек, так что у Олега появилась возможность хорошенько все разглядеть.
Первое, что бросилось в глаза, это каменный купол из шести сегментов-лепестков, в данный момент слегка раскрытых. Если Олег правильно разобрался, то по завершении работ они будут скользить в пазах вокруг центральной оси и убираться в «карманы» у основания. Зачем это надо и что скрывается или будет скрываться внутри, понять не получалось. Но и без этого было ясно одно — гномы строят не традиционную для здешней военной мысли башню-форт, укрепленную усадьбу или запрещенный для возведения на территории Сардуора замок. Это что-то новое, возможно, даже земное!
Прокручивая данную мысль то так, то эдак, Олег далеко не сразу заметил еще два более мелких купола на одной линии слева и справа от первого. Один был готов, второй достраивался, но уже сейчас было видно, что у них никаких сдвигаемых лепестков нет. Зато есть горизонтальные прорези или что-то вроде узких амбразур. Поставь внутрь метатель, и вот у тебя уже полноценная орудийная башня, как минимум защищенная от удара сверху…
— Ярик, мархузова твоя душонка, это от чьих воздушных атак ты защищаешься?! — процедил сквозь зубы Олег, качая головой.
Тьма знает, насколько возводимые укрепления надежны, но сам факт того, что наглый королек из Сардуора озаботился чем-то подобным, достоин самого пристального внимания. Как только агенты Бримса такое пропустили?! Или они так привыкли считать крепостью здоровенную домину с толстыми стенами, башнями и забором вокруг, что все выходящее за означенные рамки не считают за военный объект? Безмозглые дети хфурга…
У Олега нашлось бы много эпитетов для проштрафившихся коллег, но вмешалась третья сторона. Те самые «варвары из Сардуора» вдруг заявили, что им совсем не нравится, когда кто-то не считается с их мнением…
Помимо строителей-гномов, на площадке находились еще трое наблюдателей — маг и пара воинов. Едва пузырь начал нарезать круги над возводимыми зданиями, как один из воинов тут же забубнил в выхваченный из-за пазухи медальон, а чародей начал плести какое-то слабенькое заклинание. Но Чимир суету смертных едва удостоил вниманием, разве что подивился наличию у «нецивилизованных» столь передовой вещи, как переговорный амулет. Не заинтересовала его и примитивная волшба какого-то «крохобора». Да даже вздумай тот создать что-нибудь боевое, он бы лишь презрительно фыркнул: три малые сферы Птоломея, увязанные в одну систему, надежно защищали пузырь от враждебной магии. Не с силенками «ворюги» пробовать на зуб творение оружейников Нолда!
Однако кайенский чародей не нападал. Как позже стало понятно, он всего лишь пометил пузырь, прилепил к нему астральный маяк, указав путь для гораздо более сильного и опытного мага…
О колебаниях эфира Олега предупредил сторожевой браслет на левом запястье, внезапно заколовший холодными иглами. Для неспособного к манипулированию Астралом чародея амулет был совершенно необходимой вещью, особенно если были основания опасаться угроз из иных планов. Олег приобрел его после покушения на Бримса и с тех пор считал одной из самых удачных своих покупок. Вот и теперь браслет сообщил хозяину, что им заинтересовался кто-то из тех, для кого Астрал такая же реальность, что и обычный мир.
Жаль только как-то среагировать он не успел. В центре мостика внезапно замерцал воздух, и возникла полупрозрачная фигура воина в маске. Каких-то подробностей, вроде ауры или наложенных заклинаний, было не разглядеть, но главное Олег увидел. Своим вниманием, правда, мархуз знает каким образом, их почтил король-маг К’ирсан Кайфат.
— Я не понял, они что, наш Щит пробили? — вполголоса спросил у капитана Чимир, разворачиваясь к гостю и поудобнее перехватывая подаренный Бримсом посох.
— Нет, все в порядке. Все сферы работают штатно, и даже защита от нематериальных гостей не повреждена… Но этот хаффов сын все равно как-то до нас достучался и отправил свою проекцию, — пробормотал командир пузыря, изучая руны на заклинательном столе. — Навредить не навредит, но все равно неприятно…
Капитана прервал незваный гость.
— Мои приветствия. Как понимаю, это пузырь посланника Нолда, о котором седмицу назад предупреждал ваш посол? — заговорил король хриплым голосом.
Звук иногда прерывался, иллюзия дрожала, а значит, поддержание астрального канала чародеями Кайена было не таким простым делом, как показалось поначалу. Успокоенный мыслью, что Ярик просто воспользовался каким-то малоизвестным фокусом, Олег сделал шаг вперед.
— Верно, я посланник! — ответил он с вызовом.
Впрочем, Кайфату на тон его голоса и на него самого оказалось плевать.
— Ну тогда заканчивайте пугать рабочих и спускайтесь, мои люди вас проводят. Или двигайте во дворец своим ходом. Или в посольство… Или куда вы там собирались! — заявил он с почти нескрываемым раздражением. — А еще можете послать меня к Кали и продолжать вести себя как хозяева, но тогда не рассчитывайте на сотрудничество. Вы ведь не просто так сюда заявились, да?!
От такого напора Олег немного опешил. Собрался резко ответить, чтобы поставить обнаглевшего сородича на место, но… вспомнил про задание, про М’Ллеур, про необходимость поговорить с К’ирсаном, про имеющиеся к нему вопросы и проглотил рвущиеся из него слова.
— Хорошо, спускаюсь! — бросил он холодным тоном.
Переглянулся с капитаном, коротко ему кивнул и, больше не обращая внимания на иллюзию Ярика, покинул мостик. Провожатый Олегу не требовался, так что через минуту он уже открыл внешний люк и шагнул за борт, активируя десантный пояс. На поверхность он опустился с приличествующим Истинному магу достоинством…
Во дворец Чимира доставили на простой коляске с запряженным в нее ящером, причем кучером оказался тот самый воин, нажаловавшийся на нолдцев Кайфату. Олег попробовал завязать разговор, но не получилось. Солдат предпочитал молчать, тупо уставившись на дорогу.
У входа в королевскую резиденцию его уже ждал слуга. Вежливо поприветствовав Чимира, он предложил следовать за ним и направился в правое крыло дворца. В коридорах и переходах, почти на каждом углу им попадались мрачные воины в потертых доспехах, которые сверлили гостя из Нолда настолько тяжелыми взглядами, что у него мурашки бежали по коже. Стоило представить, что с Яриком придется разговаривать в окружении толпы таких вот головорезов, как Олега начинало корежить от злости.
Однако все оказалось далеко не так страшно, как он пытался представить. Слуга привел мага в уютную гостиную, где уже стоял накрытый для легкого полдника стол и где помимо короля, задумчиво гладящего зверька у себя на коленях, больше никого не было.
Едва за провожатым закрылась дверь, как К’ирсан прекратил возиться с любимцем и остро глянул на вошедшего сородича.
— Какая неожиданная встреча, Олег, не правда ли? — сказал он.
Несмотря на маску, было понятно, что он усмехается. И отнюдь не дружелюбно. Олег ощутил, как внутри зашевелилась злость на бывшего товарища по несчастью, копившаяся в нем последние годы. Жаль только, показывать ее было нельзя. Во всяком случае, слишком уж явно…
Неторопливо проследовав к свободному креслу, Чимир прислонил посох к столу и с комфортом уселся. Демонстративно погладил подлокотники и лишь затем поднял взгляд на короля Западного Кайена.
— Это с какой стороны посмотреть, Ярослав, — сообщил он подчеркнуто нейтральным тоном. — Если вернуться на демонову Гуур’о’деми, то да, тогда перспективы нашей встречи выглядели весьма туманными. Если же к моменту, когда в Козьих горах появился Рошаг, то этот разговор стал неизбежен. — Снова не дожидаясь приглашения, Олег плеснул себе в бокал вина. Но пить сразу не стал, сначала заклинанием вызывающе проверил напиток на наличие яда. — Сардуор Сардуором, а вино у тебя неплохое!
За дерзким поведением гостя К’ирсан наблюдал со спокойствием иссорского сфинкса. Зверь его, не сводящий с Олега глаз, и то больше эмоций проявил, чем правитель Западного Кайена.
— Гуур’о’деми… Мархуз, ставший причиной моего забега через Запретные земли, до сих пор снится, — хмыкнул Кайфат.
— Намекаешь, что мы тогда тебя бросили? — Олег прищурился.
— Светлый Оррис, нет! — К’ирсан развел руками. — Пройденный путь мой и только мой. К чему приплетать сюда еще кого-то? Да и к тому же… Настя рассказывала, что вас спас нолдский охотник. Стать подопытным в лабораториях Истинных — не та судьба, о которой стоит мечтать!
Олег раздраженно дернул плечом.
— Я похож на такого? — спросил он.
— С твоим классическим Даром мага-стихийника?! — неподдельно удивился К’ирсан.
Чимир вздохнул и побарабанил пальцами по столу.
— Да ничего бы с тобой не сделали, Ярослав! Нолд не враг для чародеев, особенно для сильных чародеев! — выдал он раздосадованно. — Десяток-другой седмиц пожил бы под наблюдением Ищущих, сдал бы кучу анализов, поучаствовал в каких-нибудь экспериментах и отправился бы на все четыре стороны. Хотя нет, скорее с тебя бы взяли обет не пользоваться Запретными Силами, а потом послали учиться в Академию Общей Магии… Проклятье, у тебя ведь и потом были шансы перейти на сторону Нолда! В том же Гарташе, когда ты убегал от гильдейских магов, мы тебя почти догнали! Но тебя понесло к эльфам…
— Понесло? Или, может, меня загнали к ним в лес другие «друзья» из Гильдии магов Гарташа? — иронично спросил Кайфат. Внешне он был совершенно спокоен, и лишь его любимец злобно зашипел.
— Это все демагогия! — рубанул Олег. — Важен итог, а он таков, что ты оказался Врагом Леса и едва ли не главным нарушителем закона о Запретной магии. Ладно, Длинноухие могут катиться в Бездну, но ты стал преступником для всех цивилизованных народов! Даже покровитель в Зелоде в конце концов от тебя отказался…
Олег почувствовал, что распаляется все сильнее и сильнее, и украдкой постарался перевести дух. Однако собеседника его речь почти не тронула.
— Любопытная точка зрения, — кивнул Кайфат. — В духе политики Нолда. Еще бы понять, ты действительно так думаешь или привык говорить, что от тебя хотят услышать?
— Тьфу… кому я это все говорю?! — Олег поморщился и залпом выпил содержимое бокала. — Нолд — мой дом! Там мои жена, сын, друзья и соратники… Было бы странно, если бы я разделял взгляды тех, чьи помыслы идут им всем во вред!.. Эх, жаль, такому, как ты, меня не понять! — Он помолчал, прикидывая, стоит ли продолжать затронутую тему или нет, но затем все-таки решился и зло бросил: — Скажи, зачем ты призвал в наш мир Рошага, эту отрыжку Спящих?! Совсем от Запретной магии крышу сорвало?!
Олег ждал резкого ответа, быть может, даже ругани или даже угроз, но К’ирсан встретил обвинение с тем же спокойствием, с каким встретил первые его эскапады. Полная безмятежность и абсолютная уверенность в себе. Во взгляде не мелькнуло ни капли сомнения. Словно перед Олегом сидел не разумный человек, а фанатик, свято верящий в истинность своего пути!
— Думаешь, зачистил все следы ритуала в Козьих горах, показал местной черни иллюзию битвы с Рошагом и защитился от любых подозрений?! — все больше распаляясь, заявил Олег. — Так вот, я там был. Видел все своими глазами и… перекинулся парой слов с проклятым всеми богами дохлым драконом. Я знаю правду!
— Правду… Это официальная позиция Нолда или твое личное мнение? — уточнил К’ирсан.
— На твое счастье, Ярослав, только мое. Даже льер Бримс так до конца мне и не поверил. Считает твое участие в Прорыве Бездны всего лишь гипотезой, — поморщился Олег, откидываясь на спинку кресла.
И мысленно проклиная себя за длинный язык. Ну не дипломат он, не дипломат! Не обучен ни вести переговоры, ни устраивать словесные баталии. Все, что он может, это вывалить на собеседника все застарелые претензии и ждать результата. Совершенно непрофессиональный подход. Тот же Ярик на его фоне выглядит куда лучше.
— Ну вот и славно, если так, — ответил Кайфат. — Рассказывать же, что произошло в реальности, думаю, смысла нет… Все равно не поверишь. Как, впрочем, и просить объяснить причины моего поступка с твоей точки зрения. От мерзкого колдуна, «крохобора» и адепта Запретной магии следует ждать одно лишь зло, разруху и прочую гнусь…
— Хватит, Ярослав, хватит! Не строй из себя белого и пушистого хаффа, — поморщился Олег, окончательно наплевав на порученную миссию и сводя разговор до череды обвинений. К мархузу все! — Ты сверг законного короля и захватил власть в Западном Кайене, перебил кучу народу в попытках удержаться на троне, в нарушение воли Объединенного Протектората оккупировал половину соседней страны… Ты тиран, диктатор и деспот, заигравшееся в живого бога зло! Темный властелин из земных сказок! Не тебе говорить о несправедливом к себе отношении…
Олег еще бы много чего сказал, но был прерван. Его слова все-таки переполнили чашу терпения короля-мага, и он прекратил изображать достигшего просветления отшельника, чуждого мирских страстей. С лица К’ирсана слетела иллюзия, и в Чимира впился взгляд сияющих зеленым светом глаз. На плечи и грудь посланника Нолда будто навалилась гора, превратив каждый вздох в трудовой подвиг. Виски сжал обруч тупой давящей боли, а по внешним границам ауры словно прошлись крупным наждаком. Нечто подобное Олег уже испытывал однажды, когда во время какого-то разговора вызвал серьезное недовольство Магистра Наказующих. Но одно дело Великий маг, огорчать которого страшатся даже Мастера, и совсем другое — бывший соотечественник!
Однако неприятное ощущение прошло столь же быстро, сколь и появилось.
— Проклятье! — выдавил Олег, с удивлением поняв, что до онемения стискивает в руке посох, а с языка уже готово сорваться защитное заклинание.
С трудом справившись с дрожью, он вытер вспотевший лоб и поднял глаза на К’ирсана. Тот опять изображал сфинкса, ероша шерсть у чем-то недовольного зверя, и лишь полыхающие зеленью глаза напоминали о случившемся. Вот только теперь это его спокойствие выглядело совсем не так, как в начале разговора. Пожалуй, такому Ярику бросать в лицо обвинения Олег бы не стал… Разве что перед поединком, но тогда ему было бы плевать на всякие фокусы!
— Повторю вопрос. Все сказанное тобой — это личное мнение или позиция руководства Нолда? Кто тебя сюда послал: Архимаг, кто-то из Магистров или, быть может, вообще неизвестный мне Мастер? Кто выбрал столь экзотический способ донести до короля-нарушителя свое недовольство? — спросил Кайфат ледяным тоном.
Мысль, что его используют, неприятно резанула по чувствам Олега. Да что этот мархузов сын себе позволяет?!
— Личное мнение. Позиции льера Бримса и льера Виттора в том, что касается тебя, разделились. Магистр настроен сотрудничать, пока ты будешь полезен и станешь придерживаться хотя бы видимости правил, а Виттор жаждет твоей крови. И пока это противоречие сохраняется, Нолд не станет тебя трогать, — ровным голосом ответил Олег, вместо того чтобы послать собеседника в Бездну. — В мою же задачу входит наблюдение за ходом конфликта между Западным Кайеном и Землей Наместника и налаживание диалога, особенно в свете твоей войны с культистами и Маллореаном.
— О, последнее у тебя получается блестяще. Ты прирожденный дипломат! — сказал К’ирсан, не скрывая сарказма.
Очень хотелось ответить резкостью, но Олег признавал справедливость упрека и молча отвел взгляд. Как вести себя дальше, он не знал.
В дверь внезапно постучали, и внутрь заглянул слуга, тихонько сообщив его величеству, что получено донесение от агентов в Полоте и что члены Малого Королевского совета уже собрались в Иссорском кабинете. Олег моментально навострил уши, впрочем, понимая, что ничего секретного в послании разведки быть не может. Иначе он бы о нем просто не узнал. Однако прозвучавшее следом за этим предложение Кайфата стало для него полнейшей неожиданностью.