Власть силы-1

Из темноты неожиданно вынырнул Руал, задержавшийся в подвале, стрелой взлетел на плечо двуногого друга и ткнулся мокрым носом в щеку. В голове моментально возникла картинка, как «шипы» вытаскивают тело измененного культиста через окошко с другой стороны дома. Бойцов сопровождал Канд, прикрывая их слабеньким отводом глаз.

Ну вот и отлично!

— Что ж, сейчас у вас есть возможность лично собрать все потребные материалы! — сказал К'ирсан, не отрывая взгляда от лица посла.

Представитель Нолда понимающе ухмыльнулся и бросил короткий приказ скучающим подчиненным. Те моментально встрепенулись и, гремя инструментами, один за другим скрылись в подвале. Вслед за магами отправились и охранники, оставив посла наедине с королем.

— К чему такая спешка? Разве я когда-нибудь обманывал вас? — мягко поинтересовался К'ирсан. — Подождали бы пару дней и получили бы все самое интересное на золотом блюде.

— Ну, обман слишком громкое слово, Ваше величество. Я бы употреблял такие термины, как «утаивал», «скрывал», «недоговаривал». Ничего страшного, вряд ли вам в руки попадалось что-то по-настоящему серьезное, но… — доброжелательно ответил посол, — но звезды так сложились, что теперь мне нужно все, — сказал Паффер, особо выделив «мне».

Больше объяснений не потребовалось.

— Отзывают в метрополию? — в лоб спросил К'ирсан.

Представитель Нолда развел руками.

— Представляете, да. Такой вот неожиданный поворот, — сказал он не без самодовольства.

К'ирсан понимающе ухмыльнулся. Он бы тоже на месте Паффера радовался. Вместо тоскливого прозябания на периферии «цивилизованного» мира получить счастливый билет на продолжение карьеры дома дорогого стоит.

Что ж, странная поспешность посла теперь ясна и понятна.

— И вы желаете вернуться на Родину не с пустыми руками? — уточнил он.

— Как всегда зрите в корень, Ваше величество, — заулыбался Паффер. — Так что вы уж не обессудьте…

— О, да какие обиды. Смею надеяться, за прошедшие годы мы стали с вами настоящими друзьями. Скажи вы все мне заранее, и я бы лично прислал вам приглашение на это… мероприятие, — сообщил К'ирсан со всей возможной учтивостью. — А заодно подготовил бы соответствующий случаю подарок. Особенный подарок.

При словах о подарке глазки Паффера масляно заблестели, и Кайфат торопливо отвел взгляд. Не нужно нолдскому магу видеть отражение истинных чувств, что он вызывал в душе у короля Западного Кайена. Совсем не нужно. Политик не судит и не оценивает людские слабости, он с ними работает.

— Ваше величество, не стоит уделять внимание такой мелочи…

— Я все же настаиваю. Расскажите как с вами связаться, и я с радостью исправлю свою невольную оплошность, — сказал К'ирсан. — Да и вообще, разве можно столь резко обрывать ту нить взаимопонимания, что возникла между нами?

Луганз вздрогнул и пронзительно глянул на Кайфата. Лицо превратилось в каменную маску, не пропуская наружу ни капли эмоций. Лишь в ауре отражались отголоски тех чувств, что породил своим вопросом Кайфат.

Ну же, «крохобор», давай, решайся. Антиквариат и золото ты брал не задумываясь, словно так и надо, а теперь вдруг решил сыграть в невинную овечку? Не выйдет. Ты уже замазан! А раз так, то может стоит сделать еще один шажок мне навстречу?

— Да, без взаимопонимания нынче никак не обойтись, — наконец медленно проговорил Луганз и решительно добавил: — Что вы хотите?

— Ответов на простые вопросы. Что-то вроде тех бесед, которые мы с вами вели во время наших встреч. О мире, о политике, о Нолде и о магии… — сообщил К'ирсан, понизив голос.

— И какова же цена вопроса, какой будет… если соглашусь… «подарок»? — спросил Паффер, облизывая губы.

— Хотите золото, хотите… полные материалы по таким вот зачисткам. Мне все равно, — Кайфат пожал плечами. — Могу даже новыми, переработанными заклинаниями, подходящими для чародеев с небольшим Даром поделиться. Для единомышленника, живущего в самом сердце великого Нолда, ничего не жалко.

Луганз снова вздрогнул. На лице на мгновение появилось алчное выражение. После чего он замер, какие-то секунды буравил К'ирсана взглядом, пока наконец не решился: вытащил из кармана небольшой деревянный жетон и с коротким поклоном подал его королю Западного Кайена.

— Знаете, Ваше величество, на таких условиях, лишать себя общения со столь просвещенным государем и вправду будет большой ошибкой с моей стороны, — сказал он чересчур ровным голосом. — А вот на какие темы я готов поддержать беседу, надо еще подумать!

— Так я вас и не тороплю, — ухмыльнулся Кайфат.

На этом их разговор закончился. Посол вежливо откланялся и полез в подземелья вслед за своими людьми. К'ирсан ему не мешал.

— Учитель, думаете такой как он будет честно на вас работать? — с презрением сказал Канд, почти неслышно подходя к Кайфату.

— Достаточно будет, если он станет хотя бы изредка делиться крохами информации из Нолда, — произнес К'ирсан. — Что до достоверности и честности… Не забывай про последний доклад Гарука.

Канд ничего не ответил. Да и что тут скажешь, если Гарук, этот фанатик, вдруг заявил, что его проповеди интересны не только невежественным крестьянам и простым горожанам. Будто бы в число его паствы входят и гораздо более грамотные люди. Вроде парочки слуг при нолдском посольстве, которые не отрабатывают приказ начальства по контролю за новой сектой, а искренне верят.

Слишком хорошая новость, чтобы считать ее правдой.

— Кстати, что там с телом измененного культиста?

— Передал Храбру и тот, кажется, уже отправил его в столицу! — дисциплинированно ответил Канд.

— Ну вот и славно. Теперь дело за малым — вернуться домой и заняться настоящей работой. А то что-то чересчур увлекся. Сам бью демонопоклонников, лично вербую агентов…. Будто других дел нет. Непорядок, — сказал Кайфат, думая совсем о другом.

Подаренная судьбой передышка закончилась. Его не трогали целых три года, и вот теперь Нолд проснулся. Новый посол — это новая политика, новые отношения. А значит пора и ему прекращать изображать мирную овечку. Большая игра ждет!






Глава 2




Очередной сеанс переговоров по дальней связи с Советом князей Маллореана как и все предыдущие разы проходил из персонального бункера Магистра Наказующих на окраине Семи Башен. Находиться в момент общения с заклятыми «друзьями» в менее защищенном месте Архимаг категорически не желал и называл излишним риском. Даже Бримс, как лицо наиболее пострадавшее от коварства Светлорожденных, за прошедшие после покушения годы сумел побороть собственные страхи, а вот его коллега наоборот увлекся заботами о своей безопасности. Что порой весьма раздражало.

Правда, не в этот раз.

— Льеры, мы с вами встречаемся уже в шестой раз, и никак не можем прийти к соглашению. Вы много говорите правильных вещей, даете обещания, но не подкрепляете слова делами. Совет начинает думать, что Нолд решил отказаться от исполнения своего долга перед силами Света, — с характерным для светлых эльфов высокомерием заявил представитель Маллореана, свысока поглядывая на сидящих перед ним магов.

Иллюзия не могла передать всех нюансов, но Бримс кожей ощущал то презрение, что «союзник» испытывал к смертным людишкам. Как же, высшее существо говорит с низшими!

Ах, с каким бы удовольствием Бримс лично размазал мархузова урода по стене его дворца. Никто не спорит, политика — грязное дело. Ему тоже приходилось отдавать приказы на устранение неугодных лидеров, снаряжать команды Наказующих для охоты за вражескими магами и санкционировать диверсии в чужих городах. Однако при этом он не строил из себя ангела во плоти. «Нолд превыше всего!» — вот его лозунг. Простой и понятный для любого цивилизованного человека, а главное — честный. Быть может немного прямолинейный, зато без эльфийского лицемерия и разглагольствований о величии Света.

— Мы понимаем ваше недовольство, но видимо посланник Совета забыл о тех доводах, что мы уже неоднократно приводили, — мягко начал льер Виттор. — Неподготовленная акция против Прорыва подобной природы грозит колоссальными потерями, которые гарантированно пошатнут мировое равновесие. Прежде чем лезть в пекло очертя голову надо…

— О да, мы все это действительно слышали. Неоднократно! И что вашей стране требуется время для подготовке к «большой» войне, и что темные твари прямой угрозы пока не представляют, и даже что ведете какие-то исследования… Может быть хватит юлить?! Не заставляйте Совет думать, что Нолд решил изменить идеалам Света! — Эльф не говорил, а чеканил слова. Подбородок вздернут, губы поджаты, крылья носа яростно раздуваются. Прямо олицетворение картины «Праведный гнев». — Не думали, какой пример вы подаете своим младшим партнерам по Объединенному протекторату?!

— Идеалы Света, пример для партнеров… Может быть обойдемся без пафоса? — не выдержал Бримс. — Мы же не спрашиваем, что Маллореан сделал в борьбе с нашим общим врагом? По крайней мере Нолд регулярно патрулирует районы, зараженные Тьмой, забрасывает в горы исследовательские группы и уничтожает ту нечисть, что пытается прорваться за оцепление. Уж молчу про охоту за сторонниками сил Бездны по всему Торну. На том же Сардуоре при нашем участии было разгромлено несколько крупных ковенов и логовищ демонопоклонников. — Последнюю фразу он сказал максимально нейтральным тоном, не забывая следить за реакцией длинноухого.

Того заметно перекосило. Намек на благожелательное отношение Нолда к новому королю Западного Кайена эльф прекрасно понял и тот ему совершенно не понравился.

— Если понадобится, Светлый лес способен в одиночку сразиться с силами Бездны! — процедил посланник Совета князей, с трудом справляясь с эмоциями.

— Ну так и покажите… как вы там нас называете… чал'семух, да?.. Так вот, покажите смертным червям, которым богами предназначено следовать за высшими расами, пример личного могущества и доброй воли. Уничтожьте врага, раздавите тварей, и ваш авторитет взлетит до небес, — с усмешкой сказал Бримс, откидываясь на спинку кресла.

— Вы знаток эльфийской речи? Не знал. Что ж, отвечу тогда вашей пословицей: «На чужом горбу в верхние миры не въедешь». Победа над Тьмой должна быть общей, иначе выкорчевав силы Бездны на земле, мы посеем ее ростки уже у нас в душах… — вновь сорвался на пафос посланник.

— Общей? А как же король Зелода, который с вашего согласия отправил на штурм два легиона при поддержке полевой артиллерии и гильдейских магов?.. Сколько бойцов вернулось обратно? Треть? — ухмыльнулся Бримс. — Как-то со словами про «чужой горб» это совсем не вяжется.

Эльф зло сузил глаза и уставился на Магистра Наказующих. Взгляд его сулил кучу неприятностей, но что такое угрозы для чародея, который уже пережил одно покушение со стороны Перворожденных?

— Уважаемые, не время для ссор! Враг на пороге, — вмешался, наконец, Архимаг. Дождался от льера Бримса согласного фырканья, после чего добавил: — Возвращаясь же к основной теме: сожалею, князь, но обстоятельства сильнее нас. Нолд выступит против темных сил только тогда, когда будет к этому готов. И ни днем раньше.

Иллюзия посланника дрогнула, словно в работу артефактов связи вмешались какие-то помехи. Например, вызванные теми эмоциями, что безуспешно пытался скрыть эльфийский маг. Ярость и контроль тонких энергий вещи несовместимые.

— Что ж, как скажете! — процедил посланник. — Главное не забывайте: наше терпение не бесконечно. Совсем не бесконечно!

После этих слов изображение эльфа потеряло объем, стало плоским и словно нарисованным, а затем и вовсе пропало. Тратить время на этикет и банальную вежливость светлый счел ниже своего достоинства.

— Ну да помогут вам добрые боги! — Бримс отсалютовал бокалом теперь уже пустой стене и с удовольствием сделал глоток. Неприятная и совершенно бессмысленная беседа наконец закончилась.

— Поражаюсь твоей беспечности, — хмуро сказал Архимаг. — Несмотря на все сложности во взаимоотношениях с Маллореаном сейчас с ними ссориться нельзя. Любая свара будет на руку прежде всего тем тварям из Козьих гор…

Бримс шумно вздохнул и с сожалением посмотрел на коллегу.

— Виттор, я тебя не узнаю. Откуда эта… мягкость?! Когда мы начинали нашу маленькую войну против нелюди, когда боролись с предателями, ты демонстрировал гораздо большую жесткость и принципиальность. Но стоило появиться новой угрозе, как ты уже готов все забыть и вновь рассуждаешь о возврате к прежним отношениям с Маллореаном.

Архимаг исподлобья зыркнул на Магистра Наказующих и почти сразу отвернулся. Даже он не мог долго выдерживать давящий взгляд Бримса.

— Мягкость тут не при чем. Просто пытаюсь реально смотреть на вещи… — буркнул он. — И считаю, что сейчас неподходящее время для старых обид.

— Теперь это так называется? Старые обиды? — усмехнулся Бримс. — Что ж, спорить не буду. Но прежде чем ты вновь вернешься к своему «реальному взгляду на вещи», попробуй объяснить, в чем наша позиция неверна. Может быть в том, что Рошаг еще не набрал достаточно сил? Так наблюдатели от Охранителей, штатные пророки Наказующих и аналитики Ищущих едины во мнении — все считают, что наш костяной друг еще не готов к полноценной экспансии. Что бы он там ни затевал, могущества ему явно не хватает. Не зря же демонопоклонники по всему Торну зашевелились. У самого Рошага лапы пока коротки, вот и действует через своих приспешников.

Бримс задумчиво повертел бокал в руке и с сожалением поставил его на столик.

— Может быть хочешь сказать, что мы сидим сложа руки и не боремся с проявлениями Тьмы? Так нет же, седмицы не проходит, чтобы не появлялось сообщение об обнаружении следов этих хфурговых ублюдков… Более того, помощь в столь непростом вопросе приходит оттуда, откуда совсем ее не ждали. Наш старый знакомый — король Западного Кайена — показывает впечатляющие успехи в деле борьбы с культом Спящих…

— Он настолько хорош? — оживился Архимаг, до того слушавший Магистра со скучающей миной на лице. — Ты так старался напомнить эльфу о его существовании, что начинаю сомневаться в достоверности тех докладов, что попадают мне на стол.

— А… Мальчик воспылал к культистам такой лютой ненавистью, что в своей стране устроил им еще одни Войны Падения. Сначала вычистил столицу и окрестности, затем занялся поиском их логовищ в провинции. Да так эффективно, что в другое время обязательно отправил бы к нему на стажировку своего наблюдателя. Такой опыт не должен пропадать зря! — Бримс ухмыльнулся. — Но главное чего он никогда не забывает, так это делиться добытой информацией с нами. Установил контакт с Паффером Луганзом, послом в Западном Кайене, и напрямую передает ему найденные материалы.

— Все? — удивился Архимаг.

— Смеешься? — фыркнул Бримс. — Главе нашей миссии пришлось лично выехать на место проведения рейда, чтобы получить нечто большее, чем ненужные К'ирсан Кайфату записи или остатки тел. И со слов Паффера эта его выходка молодого короля совсем не обрадовала… Кстати, мои парни сейчас разбирают все, что он там добыл. Работы еще много, но кое-что интересное нашли уже сейчас…

— Распорядись, чтобы как только документы с выводами исследователей будут готовы, их сразу направили ко мне.

— Разумеется, — Бримс пожал плечами. — Возвращаясь к беспокойному иномирянину. Раз уж мы заговорили про неготовность Рошага к полноценному вторжению, стоит вспомнить, кому мы должны быть за это благодарны. Если Олег прав, то именно К'ирсан тот человек, что подарил необходимую нам передышку.

— Скорее, который спихнул свою проблему на чужие плечи. И чья выходка лишь случайно не закончилась катастрофой, — вдруг как-то озлобленно сказал льер Виттор.