Владыка Сардуора
Часть 46 из 52 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– В общем, когда гвардейцы и наемники очередной квартал оцепили, мы ударили им в тыл. С ними, правда, были маги, но наши чародеи не сплоховали и передавили их как клопов. То, что вы сейчас наблюдаете, это агония гвардии Мишико. Смерть трусов, отказавшихся принять бой в городе.
– То есть дорога в город свободна? – уточнил К’ирсан, поймав взгляд грасс Тареса.
Было приятно наблюдать, как бледнеет лицо этого дворянина, как на лбу выступают бисеринки пота и весь он как-то сжимается, становится меньше ростом.
Нет, этот Терну точно не соперник.
– Точно, командир, – радостно осклабился Согнар. – Старый Гиварт – твой. И мои друзья рассчитывают, что ты не забудешь род Тарес и род Суом, которые сделали тебе такой подарок.
Кайфат едва сдержал смешок. Судя по лицам Янека и двух его родовитых соратников, единственное, о чем они думали, – так это о правильности сделанного выбора. Служить королю со столь пугающим обликом и неведомыми способностями непросто, а порой и вовсе страшно. Вон маг даже вздохнуть боится, стоит как пришибленный. Чего уж говорить о простых людях, лишенных Дара?
– Я всегда возвращаю долги, – наконец ответил Кайфат. – И принимаю «подарок». Жаль, к нему не прилагается Мишико, перевязанный красной лентой, да культисты мешаются, но все равно благодарю за помощь.
– Тебе не угодишь, командир. Королька мы на десерт оставили, а Темные – это так, кости размять, чтобы совсем скучно не было, – рассмеялся Согнар и хлопнул по спине кого-то из братьев Суом. Тот даже закашлялся.
Отвечать на подначку К’ирсан не стал.
– Что ж, господа, тогда следуем во дворец, – сказал он, расправив плечи. Затем нашел взглядом Храбра: – Действуй по плану. С собой возьму сотню ветеранов плюс охрану от Руорка. Этого должно хватить Мишико и его союзникам за глаза. – Кайфат прищелкнул пальцами. – И еще… Решите с Терном вопросы взаимодействия и подберите задачу для его бойцов.
Вот так, надо сразу правильно расставить акценты. Дворяне будут сопровождать будущего короля на встречу с узурпатором, а Согнар останется на правах командира кавалерии и ополчения. Вроде бы и честь оказана, однако реальная власть закрепляется в руках старого друга. Пусть сразу видят, кто здесь хозяин, расшаркиваться перед новыми союзниками на манер Мишико он не собирался.
И К’ирсан, а вместе с ним Канд, Гхол и Лукас в кольце охраны решительно зашагали по направлению к городу. Новым союзникам ничего не осталось, как спешиться и пойти следом, ведя тирров на поводу.
До вожделенной короны оставался последний рывок…
– Ваше магичество… – Курам окликнул Кайфата, когда они уже вошли в город. Молодой энергичный дворянин, с энтузиазмом принявший участие в мятеже, теперь мялся и не знал, как завести разговор. Наверняка с самого начала он со своими соратниками рассчитывал, что их помощь будущему королю окажется более чем весомой, а значит, и оценена должным образом. Удачливый разбойник во главе истощенной битвой на Мертвом поле армии крестьян вряд ли забудет, кто подарил ему столицу. Однако они встретили могущественного мага с почти тысячей мечей за спиной, окруженного ореолом власти и силы, привыкшего повелевать, и теперь не представляли, как себя вести дальше.
– Да? – поторопил его К’ирсан.
– Ваше магичество, не кажется ли вам, что идти в логово Мишико всего с ротой солдат – несколько… неразумно? – Слово было сказано, Кайфат на него никак не прореагировал, отчего Курам несколько приободрился. – Кто знает, что за силы собрал узурпатор: ведь не зря же он обратился к культистам за помощью, не зря же они открылись.
– Если этого недостаточно для победы, тогда и вся армия не поможет, – хмыкнул К’ирсан.
Тут же забеспокоился Лукас. Похоже, он решил, что штурм дворца будущий король начнет с удара какой-нибудь смертоносной волшбой.
– Господин Кайфат, может, не стоит устраивать здесь второе Мертвое поле?.. Если ваши чары выйдут из-под контроля, то погибнут сотни ни в чем ни повинных горожан. – Ученик Лансера аж побледнел. – Да и посольство Нолда под боком. Здесь столь мощные заклинания сразу заметят.
Парень вовремя вспомнил, где находится, и не стал говорить слова «Запретная магия» вслух, но они витали в воздухе. Дворяне вновь напряглись, начали переглядываться. Кайфат с трудом сдержал усмешку. С головой ухнув в пучину восстания, эта троица только сейчас озаботилась задуматься о том, с кем же они связались.
Голубая кровь, мархуз их задери. Вырожденцы!
Старый Гиварт словно вымер. По улицам пробегали редкие прохожие, пугливо прижимаясь к заборам и фасадам домов. Даже не боящиеся ни Альме, ни Кали торговцы – и те куда-то подевались. Столица жила ожиданием неприятностей. Сначала продавшийся Темным силам король, затем каждодневные облавы на бродяг и нищих, после которых пропадали вполне себе приличные люди, – и вот теперь солдаты самозваного короля топают по брусчатке. При таком раскладе надеяться на что-то хорошее точно не стоит!
До дворцовой площади оставалось всего ничего – полквартала, когда на пути следования отряда появился знакомый толстяк в сопровождении охраны. Увидев его, родовитые заговорщики потрясенно вздохнули, а Лукас аж покрылся красными пятнами.
Один К’ирсан встрече почти не удивился. Чего-то подобного следовало ожидать.
– Господин посол, какая встреча! – крикнул он и сделал знак охране, чтобы те пропустили посланца Нолда. – Что заставило вас покинуть дом в это опасное время?
– Дела, господин Кайфат. Дела! – Представитель Истинных тяжело дышал и постоянно вытирал раскрасневшееся лицо платком.
К’ирсан даже позволил себе улыбнуться, вспоминая о вкусовых пристрастиях Мишико. Впрочем, стоящий перед ним маг жевать от испуга тряпку точно не станет. Вон как рожу кривит!
– Как вы, наверное, уже знаете, Свили Первый спутался с черными ковенами и потому потерял всякую поддержку Объединенного Протектората. Он предал дело Света, попрал идеалы свободы и больше не может считаться частью цивилизованного мира, – продолжил посол. Несколько необычный облик Кайфата он старательно игнорировал. – К сожалению, Нолд не имеет сейчас возможности предать негодяя справедливому суду и поручает это вам. Если же вы пообещаете искоренить Тьму в Западном Кайене и будете следовать принципам, единым для всего Протектората, то вопросов о законности вашего прихода к власти ни у кого не возникнет.
К’ирсану вдруг вспомнилось сакраментальное: «Ты клянешься следовать идеям свободы, равенства и принципам народовластия? – Да, мой повелитель». Интересно, когда отец Мишико свергал предыдущую династию, ему тоже приходилось выслушивать нечто подобное?
Пришла мысль, будто он пропустил какую-то важную деталь… Точно! С каких это пор Нолд перестал совать свой нос на чужой задний двор?! В Полоте они вон какую резню учудили – и ничего, обошлось, а тут какого-то королька боятся к ногтю прижать. Или Рошаг устроил такую веселую жизнь, что все силы против него бросили?
Хотя это вряд ли. Несколько дней назад Кайфат читал свежий новостной листок из Ког Харна, – так про Козьи горы ни слова не было. Если бы там случилась бойня, то даже при самой жесткой цензуре пару строк обязательно бы написали. Здесь что-то другое. Возможно, проверяют самого К’ирсана: готов ли он противостоять силам Мрака, не переметнется ли на сторону Тьмы? Заодно и возможности его оценят.
– Меня несказанно радует выбор Нолда, постараюсь оправдать оказанное доверие. – Кайфат сделал все, чтобы голос оставался ровным, а на лице не отразилось никаких эмоций. Издевательский тон сейчас вряд ли к месту. – Но, по слухам, Мишико поддерживают союзники, черпающие мощь в Нижнем мире. Справиться с ним будет непросто.
– О, Нолд верит в вашу способность решать проблемы подобного рода, господин Кайфат, – разулыбался посол. – Мы заинтересованы в вашей победе, а потому… не ограничиваем в средствах ее достижения. Свили Первого необходимо задержать, и я лично стану гарантом законности всех ваших действий.
Посланник Истинных особенно выделил слово «всех» и с вежливой улыбкой заглянул в лицо К’ирсану.
Лицемеры! Прокляни вас Оррис, какие же лицемеры! Если перевести услышанное на понятный язык без экивоков и двусмысленностей, то островная Республика желала, чтобы Кайфат в пух и прах разнес новых союзников Мишико. И Запретная магия на это время переставала быть для него такой уж и запретной. Посол же собирался стать глазами и ушами Нолда, чтобы на практике изучить возможности нового короля, а заодно получить на него рычаги воздействия.
Что ж, пока у государства чародеев сохраняется надежда на превращение Кайфата в свою марионетку, он в безопасности.
К’ирсан свирепо оскалился:
– Договорились.
…На дворцовой площади посланник и его охрана появились следом за бойцами Шипов. Тихие, незаметные, все подмечающие, и вместе с тем – судьи-наблюдатели, даже на чужой земле чувствующие себя очень уверенно. Завоеватели и поработители, с которыми он завел шашни. Тьфу!
Впрочем, К’ирсан знал, на что шел. Если не нравятся политические игры, не хочется пачкаться в грязи интриг, если собираешься всегда называть себя честным человеком – то не лезь наверх. Оставайся тем, кем был. Паши землю, строй корабли, маши мечом во славу чужих идей, но не суйся во власть. И тебе не придется улыбаться подлецам, пожимать руки мерзавцам, заключать союзы с предателями или угождать более могучим и сильным. А еще тебе не придется терпеть и ждать своего часа, чтобы отыграться за каждый миг унижения.
Именно так, и никак иначе!
Мысли об интригах и скрытых мотивах временных союзников отошли на задний план, когда К’ирсан увидел наконец, с чем ему предстоит столкнуться. И сразу стало понятно волнение посла, настороженность его охраны. В Старый Гиварт и вправду пришло Зло.
Резиденция Свили Первого в колдовском зрении светилась мертвенным светом, а вокруг вились черно-белые снежинки энергии, тянуло холодом. Стены и крышу снаружи покрывал налет плесени, а из провалов окон веяло смертью, страхом и нестерпимым холодом. Парк, который был заложен еще пару сотен лет назад, безвозвратно погиб. Трава пожухла и рассыпалась прахом, с деревьев облетела листва, а стволы и ветки перекрутила неведомая сила. Место прогулок кавалеров и их дам, жемчужину столицы Западного Кайена заполонили убогие уродцы с черной корой и омерзительной аурой. И приближаться к ним лишний раз Кайфат ни за что бы не советовал.
– Какая сильная иллюзия, хозяин, – сказал Гхол.
Лукас поддержал его одобрительным ворчанием.
Иллюзия? Только сейчас Кайфат заметил характерные линии Силы, знакомые фрагменты плетений и переключился на обычное зрение. Картина резко поменялась. Он опять видел обычный парк, дорожки из красного кирпича и здание дворца, облицованное желтой плиткой. Ничего особенного – ни к чему не придерешься. Вот только инстинкт вопит о неладном, и ноги сами собой норовят увести подальше отсюда.
К’ирсан и раньше предполагал, что его ожидает не самый простой бой, но теперь уверился в том окончательно. Столь качественная иллюзия предполагает немалое мастерство. Это не тупой боевик, заучивший десяток-другой чар: здесь нужен талант. Если же вспомнить про то, какой Силе служат хозяева резиденции, возникают серьезные опасения за исход предстоящей битвы. Кто знает, какую мощь обретет извращенный разум в глубинах Тьмы.
Лишенный магического Дара, но отличающийся поразительным чутьем на неприятности Жижек приказал бойцам занять круговую оборону и приготовить Щиты. Следом за ним насторожились и фанатики Руорка, дружно обнажив мечи. За ними подтянулись остальные. Зашептал заклинание Лукас, поудобнее перехватил копье и проверил амулеты Гхол. Даже посол активировал амулет в виде толстой золотой цепи на шее и вытащил из-за пояса короткий жезл.
Вояки! К’ирсан презрительно хмыкнул и сделал движение руками, словно сдергивая невидимый покров. Жгуты энергии рассекли ближайшие узлы чужого плетения, породив волну изменений. Иллюзия затрещала, начала расползаться, и сквозь колдовскую обманку медленно проступила суровая реальность. То здесь, то там в едином полотне маскирующих чар возникли разрывы, и стали видны гвардейцы, взявшие отряд в кольцо. Многие сжимали арбалеты.
– Поставить Стену! – рявкнул Кайфат.
Каждодневные тренировки сказали свое слово: бойцы укрылись за барьером из чар прежде, чем первые болты нашли своих жертв. Одновременно с этим К’ирсан швырнул заклятие, и ближайшую группу вражеских воинов накрыло облако прожигающих все и вся искр. Его поддержал посол, разродившийся серией Стрел Эльронда.
– Шагом, вперед! – гаркнул Кайфат, навесом метнув в очередное скопление гвардейцев переполненный Силой Снежок.
Жахнуло так, что аж присел идущий рядом Канд и одобрительно заворчал «крохобор» с Нолда.
Солдаты медленно, не опуская Щитов, двинулись в сторону дворца. Точно гигантская черепаха, защищенная от превратностей судьбы и коварства врагов надежным панцирем. Очень скоро стрелять по ним прекратили, и гвардейцы рванули в рукопашную. Многие размахивали топорами.
Что ж, разумно. Запертую дверь сложно пробить, расстреливая ее болтами, гораздо уместнее пустить в ход мечи или что потяжелее.
– На что они надеются? Нас же больше, – крикнул Канд.
К’ирсан не мог не признать его правоты. Перед ними и вправду были лишь жалкие остатки отряда лучших воинов Мишико. После двух поражений от Шипов – чудо, что удалось заставить их сражаться, тем более когда силы столь неравны. На одного гвардейца приходилось трое бойцов Кайфата плюс его магия. Никаких шансов!
– Щиты убрать!
Был сильный соблазн приказать ударить пульсарами, не вступая в ближний бой, но кто знает, что ждет впереди. Лучше уж по старинке.
Вражеские бойцы атаковали нестройной толпой, словно какие-нибудь дикари. Куда-то подевались их выучка и дисциплина, им на смену пришли звериная злоба и исступленная ярость берсерков. Они не сражались, а бездумно рубили все, что попадалось на глаза, забыв о защите. Кайфат видел, как одному отрубили руку, но он продолжал переть напролом, пока не упал от потери крови.
Похоже, вояк чем-то одурманили, забрав разум и дав взамен силу вместе с нечувствительностью к боли. Глупый ход. Такие фокусы могли сработать против крестьян, но никак не против ветеранов Мертвого поля. Шипам не требовались команды, они сами держали строй и даже не думали устраивать индивидуальные поединки. Если кто-то падал, его тут же прикрывали товарищи, а озверевшего врага рубили сразу несколько мечей.
Внезапно проснулось чувство опасности. С каждым ударом сердца оно все нарастало и нарастало, словно к отряду приближалось нечто ужасное.
– Проклятье! – зашипел К’ирсан, начал проталкиваться в задние ряды, но понял, что не успевает.
Изначально солдаты заняли круговую оборону, но под напором берсерков-гвардейцев пришлось перестраиваться на ходу. Ряды смешались, тылы оказались открыты для атаки, чем и воспользовался враг…
Да сожри всех мархуз!!! Направив в мышцы ног короткий импульс Силы, он одним прыжком взлетел на плечи стоящего перед ним бойца. Никто ничего не успел понять, как Кайфат в несколько шагов преодолел преграду и выскочил на дорожку позади отряда.
– Командир?! – закричал то ли Канд, то ли Жижек, но было не до них.
Опасность уже совсем рядом.
Разворот, меч идет параллельно земле, и наполненный Силой клинок вспарывает чужую плоть. Чтобы сражаться, К’ирсану не надо было видеть врага – он его чувствовал. Каждое движение, каждый шаг, каждый взмах когтистой лапой. Кайфат не понимал, как неведомые твари ухитряются оставаться невидимыми, но это не мешало ему их убивать.
У ног уже валялись две распоротые от горла до паха туши тварей, которые решили с ходу растерзать заступившего им дорогу одиночку. После смерти магия их оставила, и любой мог разглядеть полупрозрачные тела.
Что за мерзость течет в их жилах?! Кайфат брезгливо стряхнул с клинка капли бесцветной, но вместе с тем невообразимо вонючей субстанции. Рядом заверещал Руал, который цапнул одного из нападавших за заднюю лапу и теперь ругал глупого Большого за столь гадостных противников.
– Тихо, малыш, еще ничего не закончилось.
К’ирсан ощущал перед собой еще девять порождений Бездны, и отступать они точно не собирались. Что ж, их ждал сюрприз. Никакой защитной волшбы не заметно, а потому можно применить простенькие, но оттого не менее эффективные чары.
Кайфат замер, прижав левую ладонь к основанию клинка. Заклинания, которые он вложил в свое оружие, не были чем-то статичным. Не незыблемый монолит, а гибкая структура, подчиняющаяся воле создателя. И этим можно воспользоваться.
Когда все твари дружно рванули в атаку, он рубанул воздух у них на пути, наложив на движение меча действие несложного плетения. И свирепо захохотал, когда с клинка сорвалась широкая дуга магического лезвия и косой прошлась по нападавшим. Сразу четыре невидимки споткнулись и покатились по дорожке, распадаясь на части.
Однако оставалось еще пять.