Владыка Сардуора

– Да, хозяин. Крестьяне устроили праздник, и не было возможности отказаться.

Речь маленький шаман еще контролировал, а вот с координацией получалось много хуже. Канду пришлось подхватить приятеля, чтобы тот не упал.

– Похоже, тебе не очень-то и хотелось.

– Неправда! Я изо всех сил отказывался. Просто там еще Руорк был, это из-за него!

– Он тебе самогон в рот вливал, что ли?

– Нет. Он про тебя много рассказывал, а меня твоим помощником назвал. Вот селяне и решили со мной выпить. Чтобы потом рассказывать внукам, как с правой рукой живого бога пили…

Пьяного рассказа друга К’ирсан до того почти не слушал, но здесь заинтересовался:

– Какого еще «бога»?!

Но из глаз Гхола исчезло осмысленное выражение, он начал икать. Помянув Бездну, К’ирсан подскочил к ургу и легонько хлопнул его ладонью сначала в район лба, затем в чревное плетение. Импульс жизненной силы активизировал процессы в теле гоблина, заставив организм избавляться от алкогольных токсинов. Зажав руками рот, коротышка стрелой вылетел из амбара, снаружи послышались неприятные звуки.

– Тьфу! – Кайфат требовательно посмотрел на Канда.

Мальчик пожал плечами:

– Гхол правду сказал. Руорк часто в Дудинки ходит и свои истории рассказывает. Только он все больше про воскрешение любит. Говорит…

– Ну, продолжай, – ободрил мальчика К’ирсан.

– Говорит, ты небесный посланник. И лишь того, кто уверует в тебя, ты поведешь в Небесное Царство, – пробормотал Канд, глядя себе под ноги.

К’ирсан собрался было скептически хмыкнуть, когда в дверях появился бледный гоблин.

– А знаешь, что самое главное, хозяин? Они ему верят! У Руорка уже несколько последователей появилось. Они собираются вместе и говорят, говорят… – с порога заявил Гхол, старательно отводя глаза.

К’ирсан только собрался уточнить подробности, как вмешался Канд:

– Ага! А ты давай расскажи, как про Рыргу говорил, про пророчество ваше!

Ург побледнел еще больше и бухнулся на колени:

– Прости, хозяин, пьян был. Не уследил за языком, а проклятые местные мне все подливали и подливали…

Но К’ирсан лишь отмахнулся. Усевшись на табурет, он задумчиво наморщил лоб. Планируя свою жизнь в Западном Кайене, он никак не планировал встать у истоков создания очередного культа. Но, быть может, еще не поздно и стоит приказать Руорку держать язык за зубами, а местным просто вправить мозги?

– А эти ученики нашего новоявленного пророка – они откуда?

Услышав вопрос, гоблин горестно застонал и принялся раскачиваться на одном месте. Подозревая худшее, Кайфат повернулся к Канду. Тот кивнул.

– Да, это были люди из соседних деревень. И они уже разошлись по домам… – Мальчик запнулся и повторил по памяти: – Нести свет истинной веры.

К’ирсан схватился за голову и принялся ругаться на языке троллей. Определенно что-то шло не так.





* * *


К устранению губернатора Гуцима К’ирсан готовился как никогда основательно. Операцию следовало провести быстро, профессионально и с максимальным эффектом. Эхо от гибели ставленника Мишико должно волной прокатиться по стране, да так, чтобы никаких сомнений в неуловимости народных мстителей не возникло! Победы К’ирсана Кайфата должны восприниматься как чудо. Текст, который следует говорить людям в тавернах, он уже отправил Мигулю письмом, теперь главное – все сделать как надо.

С собой в Нокс капитан взял шесть человек – троих разбойников и троих новобранцев из крестьян. Из близкого окружения вместе с ними не пошел никто. Храбру предстояло организовать атаку сразу двух караванов, а с таким дефицитом опытных бойцов, как у них, это выглядело непросто. Руорку предстояли переговоры с крестьянами о снабжении. Раз уж он на короткой ноге с селянами, то пусть решает вопрос с продуктами для подросшего отряда. Даже Гхолу нашлось дело. Прослышав о его помощи Дудинкам, в лагерь заявились представители еще двух деревень. Одному лишь Канду предстояло все так же упражняться в овладении искусством Древних. Для ускорения обучения К’ирсан регулярно проводил с мальчиком совместные медитации, самолично перекраивая его энергетику, перестраивая узлы и токи сил, но для развития требовалась практика. Да и Истинный алфавит Канд изучил пока едва на четверть. Искра его Дара только-только разгорелась, а при таком раскладе не до путешествий и опасных авантюр.

…Прежде чем отправляться в путь, Кайфат целый день потратил на обсуждение операции с бойцами. После многочисленных тренировок как воров, так и бывших крестьян язык не поворачивался назвать их разбойниками. Образ распущенного, неряшливо одетого, пахнущего вином и потом, вооруженного мархуз знает чем бандита с большой дороги никак с ними не вязался. Слишком уверенные, хорошо вооруженные и щеголяющие похожими амулетами. Пусть до стандартов К’ирсана они и не дотягивали, но сырым материалом не выглядели. В легионах Зелода ставили в строй и более слабых вояк.

Однако надо было видеть лица выбранных К’ирсаном бойцов, когда он усадил их перед грубыми макетами дворца губернатора, каждому растолковал его задачу, а затем вручил деревянные фигурки и устроил нечто вроде детской игры. Кто куда пошел, куда посмотрел и что сделал. Причем общаться разрешалось лишь через выданные переговорные амулеты. Новых впечатлений – масса! Ну да ничего, разобрались. Еще лучше было бы тренировочный полигон соорудить, да не до того сейчас…

До Нокса добрались без проблем. Ехали на двух подводах, почти не скрываясь. Лишь однажды к ним прицепился патруль, но хватило парочки келатов, чтобы усыпить бдительность ретивого стражника. Картина была до омерзения знакомой еще по земной жизни. При хорошо подвешенном языке и звонкой монете в кармане можно через полстраны роту боевиков с полным вооружением провезти – слова никто не скажет. И ведь провозили!

Телеги бросили в лесу, верстах в десяти от города. К’ирсан решил совсем уж не наглеть и в Нокс войти по отдельности, не привлекая лишнего внимания. Однако, миновав посты стражи, въехали на один постоялый двор. Оставлять своих людей без присмотра Кайфат опасался. После их глухого уголка многие могли не устоять перед соблазнами цивилизации, а перспектива собирать пьяных бойцов по борделям его почему-то не радовала.

На следующее утро, строго-настрого запретив остальным покидать комнаты, К’ирсан отправился к дому губернатора. Без разведки совать голову в петлю он не собирался. Кто знает, какие цели преследовали знакомые Щепки, передавая ему планы дома Гуцима: не самая сложная ловушка для тех, кто хочет избавиться от конкурента.

Но подвоха не было. Все как на чертежах – двухэтажный особняк с покатой крышей, кирпичный забор в полторы сажени, металлические ворота. Стрелой взлетевший на гребень стены Руал смог заглянуть во двор и передал двуногому другу картинку с парой скучающих наемников в будке охраны и зло порыкивающими скортами в небольшом загончике. Ничего похожего на магическую сигнализацию заметить не удалось.

К’ирсан, давно скрывшийся за углом, уже собрался позвать Прыгуна обратно, когда к воротам вдруг подъехала карета без окон и в сопровождении двух всадников на тиррах. Охрана, не задавая вопросов, впустила их внутрь.


Заинтересовавшись, Кайфат прислонился к стене, прикрыл глаза и постарался лучше настроиться на связь с Прыгуном. Через мгновение внутренним взором он увидел, как мужчины в ливреях выносят из экипажа бессознательные тела девушек. В гости в таком состоянии не приезжают, а значит, слухи о пристрастиях губернатора не врали. Голос совести, до последнего момента продолжавший корить К’ирсана, смолк.

«Вот тебе и наместник короля, страж законности, радетель о благе народа! А я еще об убийстве говорил… Это даже не казнь будет – возмездие!» – мрачно подумал Кайфат.

Не склонный к дурацкому героизму, он вдруг остро захотел прямо сейчас ворваться в дом и подпалить пятки проклятому Гуциму. Но, покрутив соблазнительную мысль то так, то эдак, с сожалением от нее отказался. Пусть молодежь с дурью в башке лезет на рожон – он предпочитал не рисковать. Посадив Руала за пазуху, К’ирсан отправился обратно на базар. Перед возвращением на постоялый двор следовало сделать пару покупок.

…К дому губернатора группа подошла около полуночи. Привычную одежду сменили однотонные темные рубахи, штаны и мягкие полусапожки, лезвия сабель, мечей и кинжалов еще дома приобрели черный цвет. Наткнись на них сейчас стража, и лишних вопросов избежать бы не получилось. Но их никто не увидел.

– Жижек! – шепнул К’ирсан невысокому мужичку.

Лишних слов не требовалось: все роли были расписаны заранее.

Боец кивнул и один за другим перекидал через стену куски сырого мяса. Вложенной в них отравы хватило бы, чтобы отравить сотню человек, не то что нескольких жалких скортов.

Укрывшись в тени забора, Кайфат принялся считать. Алхимик обещал эффект через пять минут, но он продолжал сомневаться. Рядом сопели остальные. Даже опытные разбойники нервничали, что уж говорить про новичков.

Ничего, пусть привыкают!

Чуткое ухо К’ирсана уловило тихий скулеж, и он одними губами шепнул:

– Пора!

В то же мгновение двое бойцов встали около стены, к ним на плечи забрался третий, и по этой пирамиде на забор забрались остальные. Идущий первым не забыл перебросить через гребень стены толстое кожаное одеяло, и никакие ядовитые колючки им были не страшны. Спрыгнув во двор, двое сразу поспешили к черному входу, еще один – к парадному, а сам К’ирсан отправился к караулке. Следовало как можно скорее покончить с охраной и впустить остальных.

– Вадр, тебе не кажется, что скорты чего-то затихли? – У входа в небольшой приземистый домик появился детина в белой рубашке навыпуск. В руках он держал плеть-семихвостку. – Да и скулил кто-то.

– Да чтоб они все передохли, Торон! Как вспомню, как одна гадина мне штаны порвала, так убить их хочется! – Голос звучал глухо, будто бы неизвестный Вадр изо всех сил боролся с дремотой.

– Как знаешь, а я посмотрю, – ответил Торон.

С сомнением взглянув на плеть, он потянулся к стоящей у входа дубине. Из-под рубахи тут же вывалился медный медальон.

Тьма! Вот он, тот самый подвох, о существовании которого Кайфат лишь подозревал. Среди захваченных в караванах трофеев был один такой амулет. Довольный простенький на вид, он оказался весьма коварным. Несколько таких побрякушек объединялись в сеть, и в случае гибели одного из владельцев остальные немедленно об этом узнавали.

«Как еще на зверушек не додумались такие же ошейники надеть!» – мельком подумал Кайфат, бесшумно возникая за спиной охранника. Легкое касание пальцев, и осталось лишь подхватить обмякшее тело.

– Торон, ты чего там? Грохнулся, что ли? – подал голос Вадр.

– Ага, – буркнул К’ирсан, переступая порог караулки.

– Ты кто такой?!

Второй охранник попытался вскочить с кровати, но легкий удар в висок отправил его обратно.

Через переговорный амулет пришло сообщение: «Колдун, за дверями кто-то возится!» Кайфат узнал Рольфа, одного из разбойников. Воры переняли привычку Храбра именовать капитана колдуном, а вот остальные, как и парочка наемников, звали командиром. Такое вот разделение.

«Ждите, – ответил он. – Начинаем по сигналу!»

Сам капитан сноровисто опустил запор и открыл калитку рядом с воротами, внутрь проскользнули три тени. Следуя намеченному плану, вместе с Кайфатом они направились к парадному входу.

«Колдун!» – снова подал кто-то голос, и почти тут же на крыльце началась возня, а потом раздался вопль:

– Воры!!

Впрочем, почти тут же крикун всхлипнул и заткнулся. Конспирация летела к мархузу в зад, и К’ирсан, уже не скрываясь, рванул ко входу.

На ступеньках сидел Рольф и зажимал распоротый бок. У его ног валялся слуга с распаханным горлом. А в особняке уже поднимался шум.

«Всем. Начали!!!» – сообщил через амулет К’ирсан и скользнул внутрь.

План дома стоял перед глазами, он знал, куда идти. Его цель находилась в спальне на втором этаже. Жижек и еще один боец зачищали кухню и вход в подвал, остальные работали на первом этаже. С собой он планировал взять Рольфа, но раз так получилось, то они справятся и вдвоем с Руалом.

Из прихожей Кайфат повернул в коридор налево. Из-за ближайшей двери выскочил какой-то мужик с топором, но, получив кинжал в живот, улетел обратно. Зверь внутри Кайфата проснулся и теперь прощупывал дорогу всеми доступными ему чувствами. Повинуясь команде, Прыгун умчался вперед, нырнул в приоткрытую дверь, и оттуда немедленно раздался треск, а затем истошный крик. Какой-то дурак догадался метнуть в Руала молнию, но с хищником из Смертельного Леса такие фокусы не срабатывали. С этим противником, считай, все кончено.

На лестнице Кайфата ждала первая ловушка. Чувство опасности заставило швырнуть на ступеньки тяжелую вазу, и из стен на уровне ног вылетело тонкое лезвие.

«Всем! Ловушки активированы», – предупредил остальных К’ирсан, одним прыжком взлетая на следующий пролет. Инстинкт немедленно заставил пригнуться, пропуская над головой болт, а затем ударить жгутом Силы по засевшему в засаде арбалетчику.

Готов.

У тела стрелка пришлось задержаться. Взгляд зацепился за необычное оружие: изящный самострел с двумя стальными луками. Хмыкнув, К’ирсан взялся за удобную, почти пистолетную рукоять и вогнал вторую стрелу в темную нишу над входом на этаж. Чувства не обманули: оттуда мешком вывалилось тело охранника.

Одновременно с этим откуда-то снизу из правого крыла раздался крик боли, после чего знакомо жахнул пульсар. Пол дрогнул.