Вкус памяти
Часть 20 из 39 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Ребята проверили. Есть такая. Розетта Минхауз. Последний раз ее видели три дня назад.
– Где? – сухо спросил Нокс.
– По официальным данным – в баре. А по нашим – она заходила в портал за этим же заведением.
Нокс нахмурился, между черных бровей залегла мрачная морщинка.
– Плохо. С этим будет сложно разобраться.
– Тем не менее у нас есть хоть что-то, – Одри красноречиво выгнула бровь. – Мы точно уверены, что в деле замешан вампир.
Оставаться и дальше в этом зале не было смысла. Я и так увидела и услышала достаточно, чтобы удовлетворить свое любопытство. А вот испытания все еще оставались не пройденными…
Я обвела взглядом зал, пытаясь найти Феликса. Однако парень куда-то исчез. Поискав еще немного, я обнаружила его в другом конце помещения разговаривающим с двумя Химерами. Я уже думала подойти к куратору и спросить про следующее задание, но заметила, что в сторону Феликса шагает Нокс.
Я продырявила черноволосый затылок парня гневным взглядом и обреченно вздохнула. Не хочу приближаться к Ноксу! От одной мысли о нем в груди начинала биться ярость, а кровь закипала от гнева. Даже то, что чародей буквально спас и меня, и Феликса своим появлением, нисколько не убавило моей обиды из-за того унизительного поцелуя.
– Потерялась? – Очень кстати рядом возникла Одри. Она украдкой посмотрела вслед Ноксу и снова обернулась ко мне. В темных глазах читалось странное беспокойство. Неужели вампирша переживает о моем состоянии?
– Не знаешь, где мое следующее испытание? – спросила я и в ответ получила довольную улыбку.
– Ты крепкий орешек, Сандра, – присвистнула вампирша и дружески стукнула меня кулачком в плечо. – Я-то думала, после такого, – она обвела рукой полуразрушенный после сражения зал, – ты убежишь зализывать раны.
Я только усмехнулась и устало потерла затылок. Не говорить же вампирше, что меня все случившееся ужасно пугает, а испытания – не просто дань упрямству и самолюбию, но еще и повод отвлечься.
– Ладно, – Одри кивнула. – Сначала я думала, придется подсказывать дорогу до ближайшего привала, где тебя подлатают. Но раз рвешься в бой, скажу, где найти следующего куратора.
– Выкладывай, – попросила я и приготовилась запоминать.
Пока Одри объясняла дорогу, я искоса посматривала на Нокса. Он что-то активно обсуждал с другими Химерами. До меня ему не было никакого дела.
Что ж. Как и мне теперь до него.
11
Когда я, выйдя на улицу, снова оказалась совершенно одна, меня начало знобить. В окружении Химер я неосознанно чувствовала себя защищенной и не одинокой в своей беде. Но теперь, на мрачных и пустынных улицах опустелого района, эта иллюзия рухнула.
Как бы я ни пыталась убедить себя в обратном – я была одна. Без дома и семьи, с сожженными мостами за спиной и хвостом неприятностей, которых с каждым часом становится только больше. А я совершенно не знаю, что с этим делать.
Даже поспешное решение вступить к Химерам начало казаться абсурдной затеей, навязанной эмоциями. Тогда, на ночном собрании, я не думала. Слушала свою боль, обиду и страх остаться одной против всего мира. Мне нужен был новый дом. Мне нужно было доказать Ноксу, что он не прав, а я не пустышка и чего-то стою. Мне нужно было чувствовать себя частью чего-то большего.
Но не ошиблась ли я с импульсивным выбором?
Я неторопливо шла по пыльной улочке между серыми тоскливыми домами. Понимала, что время на испытания утекает, но мне нужно было разобраться со своими мыслями и чувствами. Пока в моих мыслях царит полный разлад, количество проблем будет только расти. Все мои беды – плоды несдержанности, переменчивого характера и полного непонимания самой себя.
Но есть вещи, которые от меня не зависят, и пугают они куда больше.
Перед глазами до сих пор стояли изуродованные обращением тела.
Я знала Розетту не так долго, мы толком не общались и даже имен друг друга не помнили. Поэтому случившееся с соседкой не вызывало во мне тоски или боли. Только страх, ведь если преступника не найдут, следующим обращенным в безвольного, кровожадного монстра может оказаться кто угодно. Даже я.
Когда из сгущающихся вечерних теней прямо передо мной возник человек, я не вздрогнула. Знала, что меня ждут, и была готова к встрече с куратором. Но, стоило мне подойти чуть ближе и в тусклом свете уходящего дня разглядеть лицо мужчины, в горле комом встал крик.
– Что-то ты долго, принцесса.
Грубый голос, ехидная усмешка и злой блеск глаз совсем не сочетались со слащавым обращением. Я скривила губы и попятилась. Вампир с довольной ухмылкой наступал, не давая увеличить дистанцию.
– Ваше высочество уже уходит? Позвольте вас проводить, – с наигранной досадой вампир выгнул брови, а затем протянул мне руку. Ту самую, наспех обмотанную бинтом. Обрубок без кисти.
Я с ужасом отшатнулась, а мерзавец рассмеялся, запрокинув голову к алеющему небу. Сердце заходилось бешеным ритмом, меня бросало то в жар, то в холод. Мысли путались, и я не понимала, что происходит.
Действительно ли передо мной недавний противник? Он нашел меня, явился отомстить и наконец забрать то, что я украла? Или же это очередное испытание Химер? Могли ли они проникнуть в мои воспоминания, считать страхи и заставить столкнуться с ними лицом к лицу?
– Принцесса, вы очень бледны, – снова это обращение, от которого кожу усеяли липкие мурашки.
А затем я вспомнила… Вчера точно так же меня назвал Нокс. Принцесса. Я не придала этому обращению особого значения, но сейчас оно казалось важной зацепкой.
– Очередная иллюзия, – мне пришлось приложить усилия, чтобы голос не дрожал. Я перестала пятиться, расправила плечи и гордо вскинула подбородок. – Что ж, если вы хотите заставить меня взглянуть своему страху в глаза, я сделаю это с достоинством.
Иллюзия вампира замерла, его лицо обратилось в маску, не выражающую никаких эмоций. Он смерил меня удивленным и, как мне показалось, настороженным взглядом, чуть склонил голову набок и хмыкнул:
– Что ты несешь? Какая иллюзия? – и снова продолжил наступать.
Я судорожно сглотнула, но с места не сдвинулась. На секунду слова вампира внушили сомнения. Вдруг я ошибаюсь и эта встреча – вовсе не испытание? Сердце пропустило удар и подернулось морозной коркой. Заблуждение может стоить мне жизни.
На первом испытании иллюзия чудовища исчезла, когда я перестала убегать и позволила «напасть» на себя. Может, и в этот раз предстоит сделать нечто подобное? Или лучше… напасть самой?
Никакого оружия с собой у меня не было, и я торопливо схватила с земли камень размером с мою ладонь. Вампир отреагировал на движение молниеносно. Он за долю секунды оказался рядом со мной, перехватил уцелевшей рукой запястье, не позволив даже замахнуться.
– К чему все это? Неужели надеешься одолеть меня каким-то булыжником? – Он рассмеялся мне в лицо, и я почувствовала солоноватый, металлический запах. Кровь.
Желудок скрутило от отвращения и страха. Слишком уж явственно чувствовались чужие пальцы, сжимающие мою руку. Слишком настоящий запах, от которого начало мутить. Да и «иллюзия» ни исчезать, ни отступать не собиралась…
– Доставай меч, принцесса. – Взгляд вампира потемнел, когда он склонился еще ближе и до боли стиснул мою руку.
Пальцы разжались, булыжник упал. Ссадина на шее вдруг снова заболела, и стало трудно дышать. Я дернулась и замахнулась свободной рукой. Из воздуха возник темно-бордовый жгут, который тут же обвил мою руку от ладони до плеча. Даже сквозь одежду я почувствовала обжигающую боль, зашипела, но бороться не прекратила. Пинком ударила Однорукого под колено, но тот лишь крепче стиснул челюсти.
Новый дымчатый виток сковал ногу и резко дернул. Я вскрикнула и упала, больно ударившись затылком.
– Повторяю еще раз, – прошипел вампир, склонившись надо мной, – доставай меч.
От боли в затылке в глазах потемнело. Слова доносились до меня словно сквозь толщу воды, ослабевшее тело не слушалось.
«Меч. Меч. Меч», – повторялось раз за разом в моей голове десятком разных голосов: моим, Нокса, Одри, этого ужасного вампира…
– Где меч?! – рявкнул мерзавец и, не сумев сдержать ярость, пнул меня по ребрам.
Из легких вышибло весь воздух. И как бы я ни старалась держать себя в руках, на этот раз мне это не удалось. Глухо всхлипнула, губ коснулись соленые слезы. Я старалась нашарить возле себя хоть что-то, чем можно защищаться. Но разве это поможет?
В прошлый раз, в метро, мне удалось сбежать лишь благодаря счастливой случайности. Мне выпал шанс скрыться – достаточно было вовремя прыгнуть в поезд. А здесь? Куда бежать в полуразрушенном, пустынном районе? Я не успею найти Химер, не смогу добраться ни до кого из них! Даже связаться не получится, ведь у меня нет чертова эххо!
– Где…
Ботинок опустился на мою кисть.
– Меч?!
Вампир с силой вжал ногой мою руку в землю. Пальцы хрустнули, я закричала, проклиная ту минуту, когда решила, будто столкнулась с иллюзией. Нужно было бежать, а не строить из себя бесстрашного героя.
– Я не знаю! – воскликнула я, когда этот монстр замахнулся для нового удара.
Мой ответ разозлил его еще больше. Путы чужой силы обвились вокруг горла, обжигая кожу касаниями. Вампир зарычал сквозь зубы, присел на корточки и заглянул в мое мокрое от слез лицо.
– Ты врешь, – шепнул он так спокойно, что меня передернуло от ужаса. В нем нет ни капли человечности!
В горле пересохло. Слезы перестали катиться по щекам. Осознание безысходности окатило ледяной волной. В этот раз мне не уйти.
В издевательское подтверждение моим мыслям вампир улыбнулся и показал мне то, что осталось от некогда здоровой руки.
– Нравится? – ядовито спросил он, наслаждаясь страхом в моих глазах. – Я сделаю тебе такую же, когда отдашь мне то, что украла. Если будешь хорошей девочкой.
Я прикусила губу, чтобы не сказать очередную колкость, за которую мне снова сделают больно. Но что-то все-таки переменилось в моем лице, потому что Однорукий ответил на немой вопрос:
– А если будешь плохой, то таких, – он покрутил перед моим носом культей в окровавленных бинтах, – у тебя будет две.
Не знаю, чего во мне было больше – страха или злобы. Я попыталась дернуться, но едкие путы подобно жесткой паутине обвили все тело. Я чувствовала себя бабочкой, угодившей в паучьи сети. Трепыхалась, билась, но увязла слишком глубоко.
– Мне надоело. Ты не понимаешь по-хорошему, – скучающе простонал вампир и встал, крутанув на пальце колечко, к которому был прицеплен ключ от авто. – Да и за меч в комплекте с сэйки должны заплатить больше.
Мой взгляд судорожно заметался. Я пыталась найти хоть что-то, способное мне помочь. Камень, палку, обломок трубы… Или, может, кого-то из Химер? Не могли же они все разом куда-то исчезнуть! Тем более тогда, на крыше, мы с Ноксом видели людей как раз в этом районе. Да и Одри не могла подсказать мне неверную дорогу…
Или могла?
– Стой, где стоишь, – мои мысли прервали незнакомый голос и звук приближающихся шагов.
Сердце затрепетало в надежде, которая в один миг заменила мне кислород. Еще мгновение назад я готовилась к худшему: пыткам, издевательствам и смерти. А теперь передо мной забрезжил шанс на спасение.
Мой мучитель злобно зарычал и бросил на меня прожигающий взгляд, полный ненависти. Будто это я призвала подмогу и испортила его блистательный план похищения.
– Сними с девушки чары, – приказал другой строгий голос, и я попыталась подняться или хотя бы повернуть голову, чтобы увидеть говорящего.
Простое движение отозвалось болью во всем теле и успехом не увенчалось. Слишком туго меня обвили нити чужой ядовитой силы.
– Где? – сухо спросил Нокс.
– По официальным данным – в баре. А по нашим – она заходила в портал за этим же заведением.
Нокс нахмурился, между черных бровей залегла мрачная морщинка.
– Плохо. С этим будет сложно разобраться.
– Тем не менее у нас есть хоть что-то, – Одри красноречиво выгнула бровь. – Мы точно уверены, что в деле замешан вампир.
Оставаться и дальше в этом зале не было смысла. Я и так увидела и услышала достаточно, чтобы удовлетворить свое любопытство. А вот испытания все еще оставались не пройденными…
Я обвела взглядом зал, пытаясь найти Феликса. Однако парень куда-то исчез. Поискав еще немного, я обнаружила его в другом конце помещения разговаривающим с двумя Химерами. Я уже думала подойти к куратору и спросить про следующее задание, но заметила, что в сторону Феликса шагает Нокс.
Я продырявила черноволосый затылок парня гневным взглядом и обреченно вздохнула. Не хочу приближаться к Ноксу! От одной мысли о нем в груди начинала биться ярость, а кровь закипала от гнева. Даже то, что чародей буквально спас и меня, и Феликса своим появлением, нисколько не убавило моей обиды из-за того унизительного поцелуя.
– Потерялась? – Очень кстати рядом возникла Одри. Она украдкой посмотрела вслед Ноксу и снова обернулась ко мне. В темных глазах читалось странное беспокойство. Неужели вампирша переживает о моем состоянии?
– Не знаешь, где мое следующее испытание? – спросила я и в ответ получила довольную улыбку.
– Ты крепкий орешек, Сандра, – присвистнула вампирша и дружески стукнула меня кулачком в плечо. – Я-то думала, после такого, – она обвела рукой полуразрушенный после сражения зал, – ты убежишь зализывать раны.
Я только усмехнулась и устало потерла затылок. Не говорить же вампирше, что меня все случившееся ужасно пугает, а испытания – не просто дань упрямству и самолюбию, но еще и повод отвлечься.
– Ладно, – Одри кивнула. – Сначала я думала, придется подсказывать дорогу до ближайшего привала, где тебя подлатают. Но раз рвешься в бой, скажу, где найти следующего куратора.
– Выкладывай, – попросила я и приготовилась запоминать.
Пока Одри объясняла дорогу, я искоса посматривала на Нокса. Он что-то активно обсуждал с другими Химерами. До меня ему не было никакого дела.
Что ж. Как и мне теперь до него.
11
Когда я, выйдя на улицу, снова оказалась совершенно одна, меня начало знобить. В окружении Химер я неосознанно чувствовала себя защищенной и не одинокой в своей беде. Но теперь, на мрачных и пустынных улицах опустелого района, эта иллюзия рухнула.
Как бы я ни пыталась убедить себя в обратном – я была одна. Без дома и семьи, с сожженными мостами за спиной и хвостом неприятностей, которых с каждым часом становится только больше. А я совершенно не знаю, что с этим делать.
Даже поспешное решение вступить к Химерам начало казаться абсурдной затеей, навязанной эмоциями. Тогда, на ночном собрании, я не думала. Слушала свою боль, обиду и страх остаться одной против всего мира. Мне нужен был новый дом. Мне нужно было доказать Ноксу, что он не прав, а я не пустышка и чего-то стою. Мне нужно было чувствовать себя частью чего-то большего.
Но не ошиблась ли я с импульсивным выбором?
Я неторопливо шла по пыльной улочке между серыми тоскливыми домами. Понимала, что время на испытания утекает, но мне нужно было разобраться со своими мыслями и чувствами. Пока в моих мыслях царит полный разлад, количество проблем будет только расти. Все мои беды – плоды несдержанности, переменчивого характера и полного непонимания самой себя.
Но есть вещи, которые от меня не зависят, и пугают они куда больше.
Перед глазами до сих пор стояли изуродованные обращением тела.
Я знала Розетту не так долго, мы толком не общались и даже имен друг друга не помнили. Поэтому случившееся с соседкой не вызывало во мне тоски или боли. Только страх, ведь если преступника не найдут, следующим обращенным в безвольного, кровожадного монстра может оказаться кто угодно. Даже я.
Когда из сгущающихся вечерних теней прямо передо мной возник человек, я не вздрогнула. Знала, что меня ждут, и была готова к встрече с куратором. Но, стоило мне подойти чуть ближе и в тусклом свете уходящего дня разглядеть лицо мужчины, в горле комом встал крик.
– Что-то ты долго, принцесса.
Грубый голос, ехидная усмешка и злой блеск глаз совсем не сочетались со слащавым обращением. Я скривила губы и попятилась. Вампир с довольной ухмылкой наступал, не давая увеличить дистанцию.
– Ваше высочество уже уходит? Позвольте вас проводить, – с наигранной досадой вампир выгнул брови, а затем протянул мне руку. Ту самую, наспех обмотанную бинтом. Обрубок без кисти.
Я с ужасом отшатнулась, а мерзавец рассмеялся, запрокинув голову к алеющему небу. Сердце заходилось бешеным ритмом, меня бросало то в жар, то в холод. Мысли путались, и я не понимала, что происходит.
Действительно ли передо мной недавний противник? Он нашел меня, явился отомстить и наконец забрать то, что я украла? Или же это очередное испытание Химер? Могли ли они проникнуть в мои воспоминания, считать страхи и заставить столкнуться с ними лицом к лицу?
– Принцесса, вы очень бледны, – снова это обращение, от которого кожу усеяли липкие мурашки.
А затем я вспомнила… Вчера точно так же меня назвал Нокс. Принцесса. Я не придала этому обращению особого значения, но сейчас оно казалось важной зацепкой.
– Очередная иллюзия, – мне пришлось приложить усилия, чтобы голос не дрожал. Я перестала пятиться, расправила плечи и гордо вскинула подбородок. – Что ж, если вы хотите заставить меня взглянуть своему страху в глаза, я сделаю это с достоинством.
Иллюзия вампира замерла, его лицо обратилось в маску, не выражающую никаких эмоций. Он смерил меня удивленным и, как мне показалось, настороженным взглядом, чуть склонил голову набок и хмыкнул:
– Что ты несешь? Какая иллюзия? – и снова продолжил наступать.
Я судорожно сглотнула, но с места не сдвинулась. На секунду слова вампира внушили сомнения. Вдруг я ошибаюсь и эта встреча – вовсе не испытание? Сердце пропустило удар и подернулось морозной коркой. Заблуждение может стоить мне жизни.
На первом испытании иллюзия чудовища исчезла, когда я перестала убегать и позволила «напасть» на себя. Может, и в этот раз предстоит сделать нечто подобное? Или лучше… напасть самой?
Никакого оружия с собой у меня не было, и я торопливо схватила с земли камень размером с мою ладонь. Вампир отреагировал на движение молниеносно. Он за долю секунды оказался рядом со мной, перехватил уцелевшей рукой запястье, не позволив даже замахнуться.
– К чему все это? Неужели надеешься одолеть меня каким-то булыжником? – Он рассмеялся мне в лицо, и я почувствовала солоноватый, металлический запах. Кровь.
Желудок скрутило от отвращения и страха. Слишком уж явственно чувствовались чужие пальцы, сжимающие мою руку. Слишком настоящий запах, от которого начало мутить. Да и «иллюзия» ни исчезать, ни отступать не собиралась…
– Доставай меч, принцесса. – Взгляд вампира потемнел, когда он склонился еще ближе и до боли стиснул мою руку.
Пальцы разжались, булыжник упал. Ссадина на шее вдруг снова заболела, и стало трудно дышать. Я дернулась и замахнулась свободной рукой. Из воздуха возник темно-бордовый жгут, который тут же обвил мою руку от ладони до плеча. Даже сквозь одежду я почувствовала обжигающую боль, зашипела, но бороться не прекратила. Пинком ударила Однорукого под колено, но тот лишь крепче стиснул челюсти.
Новый дымчатый виток сковал ногу и резко дернул. Я вскрикнула и упала, больно ударившись затылком.
– Повторяю еще раз, – прошипел вампир, склонившись надо мной, – доставай меч.
От боли в затылке в глазах потемнело. Слова доносились до меня словно сквозь толщу воды, ослабевшее тело не слушалось.
«Меч. Меч. Меч», – повторялось раз за разом в моей голове десятком разных голосов: моим, Нокса, Одри, этого ужасного вампира…
– Где меч?! – рявкнул мерзавец и, не сумев сдержать ярость, пнул меня по ребрам.
Из легких вышибло весь воздух. И как бы я ни старалась держать себя в руках, на этот раз мне это не удалось. Глухо всхлипнула, губ коснулись соленые слезы. Я старалась нашарить возле себя хоть что-то, чем можно защищаться. Но разве это поможет?
В прошлый раз, в метро, мне удалось сбежать лишь благодаря счастливой случайности. Мне выпал шанс скрыться – достаточно было вовремя прыгнуть в поезд. А здесь? Куда бежать в полуразрушенном, пустынном районе? Я не успею найти Химер, не смогу добраться ни до кого из них! Даже связаться не получится, ведь у меня нет чертова эххо!
– Где…
Ботинок опустился на мою кисть.
– Меч?!
Вампир с силой вжал ногой мою руку в землю. Пальцы хрустнули, я закричала, проклиная ту минуту, когда решила, будто столкнулась с иллюзией. Нужно было бежать, а не строить из себя бесстрашного героя.
– Я не знаю! – воскликнула я, когда этот монстр замахнулся для нового удара.
Мой ответ разозлил его еще больше. Путы чужой силы обвились вокруг горла, обжигая кожу касаниями. Вампир зарычал сквозь зубы, присел на корточки и заглянул в мое мокрое от слез лицо.
– Ты врешь, – шепнул он так спокойно, что меня передернуло от ужаса. В нем нет ни капли человечности!
В горле пересохло. Слезы перестали катиться по щекам. Осознание безысходности окатило ледяной волной. В этот раз мне не уйти.
В издевательское подтверждение моим мыслям вампир улыбнулся и показал мне то, что осталось от некогда здоровой руки.
– Нравится? – ядовито спросил он, наслаждаясь страхом в моих глазах. – Я сделаю тебе такую же, когда отдашь мне то, что украла. Если будешь хорошей девочкой.
Я прикусила губу, чтобы не сказать очередную колкость, за которую мне снова сделают больно. Но что-то все-таки переменилось в моем лице, потому что Однорукий ответил на немой вопрос:
– А если будешь плохой, то таких, – он покрутил перед моим носом культей в окровавленных бинтах, – у тебя будет две.
Не знаю, чего во мне было больше – страха или злобы. Я попыталась дернуться, но едкие путы подобно жесткой паутине обвили все тело. Я чувствовала себя бабочкой, угодившей в паучьи сети. Трепыхалась, билась, но увязла слишком глубоко.
– Мне надоело. Ты не понимаешь по-хорошему, – скучающе простонал вампир и встал, крутанув на пальце колечко, к которому был прицеплен ключ от авто. – Да и за меч в комплекте с сэйки должны заплатить больше.
Мой взгляд судорожно заметался. Я пыталась найти хоть что-то, способное мне помочь. Камень, палку, обломок трубы… Или, может, кого-то из Химер? Не могли же они все разом куда-то исчезнуть! Тем более тогда, на крыше, мы с Ноксом видели людей как раз в этом районе. Да и Одри не могла подсказать мне неверную дорогу…
Или могла?
– Стой, где стоишь, – мои мысли прервали незнакомый голос и звук приближающихся шагов.
Сердце затрепетало в надежде, которая в один миг заменила мне кислород. Еще мгновение назад я готовилась к худшему: пыткам, издевательствам и смерти. А теперь передо мной забрезжил шанс на спасение.
Мой мучитель злобно зарычал и бросил на меня прожигающий взгляд, полный ненависти. Будто это я призвала подмогу и испортила его блистательный план похищения.
– Сними с девушки чары, – приказал другой строгий голос, и я попыталась подняться или хотя бы повернуть голову, чтобы увидеть говорящего.
Простое движение отозвалось болью во всем теле и успехом не увенчалось. Слишком туго меня обвили нити чужой ядовитой силы.