Вивьен. Свет дракона

Её величество молчала, соответственно, не решалась нарушить тишину и Вивьен.

Они воспользовались подъёмником и оказались на вершине башни. У Вивьен перехватило дыхание. В этой части дворца она не бывала прежде, башня стояла над обрывом. Над пропастью.

Подойдя к самому краю, королева выбросила вперёд руки и крохотное бездыханное тельце переворачиваясь в воздухе устремилось вниз. Вслед за ним жалобно пища бросилась вторая мышь.

Алиса Ингеборга III замерла, словно обратилась в статую.

Её стройный силуэт на фоне багрового закатного неба казался таким же первозданным, как сама стихия. Королева оказалась намного сильнее и проницательнее, чем сразу сумела разглядеть Вивьен.

Наконец, её величество приказала ей приблизиться.

У Вивьен дыхание спёрло, когда оказалась на самом краю, рядом с Королевой Драконов.

– О чём ты думаешь, глядя на это? – королева взмахнула рукой.

Вивьен проследила её жест.

Перед ней простиралась родная Гаэлия.

Утопающая в зелени, изрезанная голубой сеткой рек. Домики с остроконечными крышами из красной черепицы, кусты жимолости и жасмина, их аромат долетает даже сюда. У горизонта кромка океана, в который стремятся все бурные, полноводные реки. Ясные, как небо, голубые глаза озёр… Никогда ещё родина не казалась Вивьен такой прекрасной.

– Это восхитительно, ваше величество, – тихо ответила Вивьен. – Глядя на Гаэлию отсюда я горжусь тем, что являюсь уроженкой этого края.

Королева скупо усмехнулась.

– Если бы ты хоть раз попробовала сорваться с обрыва, сложив крылья, а потом взмыть к самым небесам… Поля Гаэлии похожи на шахматную доску, – задумчиво проговорила она. – Ты играешь в шахматы, Вивьен?

Королева впервые обратилась к ней по имени.

– Да, ваше величество, – сказала она. – Отец обучил меня, когда была совсем ребёнком. А ещё у нас была шахматная комната в Пансионе. Я часто бывала в ней, когда родителей не стало. Сидела за доской часами и думала о том, что отец никогда не узнает о моих успехах, не порадуется вместе со мной тому или иному удачному ходу. Простите меня, я отвлеклась.

– Я сама спросила тебя, о чём ты думаешь, – сказала королева, пожав плечами. – И мне приятна твоя честность.

Она помолчала и добавила:

– Значит, ты понимаешь, что иногда приходится пожертвовать пешкой или несколькими фигурами, для того, чтобы прийти к цели.

Королева положила руку на плечо Вивьен. Сразу закружилась голова.

Слова Алисы-Ингеборги о том, каково это, сорваться с обрыва вниз внезапно обрели иной смысл. Колени вмиг ослабли, а сердце ухнуло в пятки.

– А знаешь, о чём думаю я, глядя на это? – продолжала королева, не замечая замешательства Вивьен. – О том, что на мне лежит ответственность за Гаэлию и всю Драконью Империю. За каждого в отдельности и всех вместе. Меня учили думать так с колыбели. А ещё я думаю о том, что я не справляюсь.

– Что вы такое говорите, ваше величество? – ахнула Вивьен. – Годы вашего правления зовут началом Золотого Века нашей истории. Как это, не справляетесь? Вы добились невозможного…

– Если бы я справлялась, – перебила Вивьен королева, – Ёка была бы жива.

Словно услышав хозяйку, поднявшийся из пропасти нетопырь занял место на её плече.

– За каждого, Вивьен, – повторила её величество. – На моих плечах ответственность за каждого.

На это Вивьен нечего было возразить.

– Расскажи, – приказала королева. – Всё, что видела и слышала.

Её пальцы чуть сжались на плече Вивьен и, поскольку у ног Вивьен по-прежнему разверзалась пропасть, ту замутило.

Заставив себя поднять взгляд в небо, чтобы голова не кружилась так, Вивьен поведала королеве о том, что произошло днём.

Как она заблудилась во дворце, как перепутала крыло и оказалась в комнате, куда пришли заговорщики.

Даже странно было: там, под столом ей казалось, что их разговор тянулся целую вечность. Сейчас же её рассказ занял не больше двух минут. Да и на собственные эмоции не хватило места, рассказ был больше похож на отчёт. Краткий. Сухой. Детальный, но без лишних подробностей.

Королева хмурила брови и кивала в такт. Чего-то подобного она и ожидала.

После рассказа Вивьен королева долго молчала, прежде, чем снова заговорить.

– Ты довольно умна, хоть всего лишь и человек, – задумчиво проговорила она, наконец. – Ты только поступила ко мне на службу, а тебе уже удалось запросто разоблачить заговор… что ж. Я умею выбирать людей.

– Благодарю, ваше величество.

Королева остановила её жестом.


– Я дам тебе особое поручение. Кроме тебя, никому не могу доверять сейчас.

– Но… почему?

– Ты уроженка Гаэлии, а значит, будешь верой и правдой служить мне и своей родине. И в то же время тебя долго не было, значит, досужие слухи и сплетни не помешают трезвой оценке происходящего.

Ты же понимаешь, мои любимые родственники – далеко не все заговорщики. Они просто оказались ближе ко мне. Корни заговора нужно искать гораздо глубже.

Что ты слышала о Подлунном городе?

– О, – Вивьен запнулась. – Кажется, так назывался раньше криминальный мир Гаэлии. Но ваше величество искоренило преступность…

– Искоренить преступность невозможно, – хмыкнула королева. – Людская природа такова, что всегда будет желать урвать пожирнее кусок для себя, застолбить побольше места под солнцем… Больше, чем у соседа. Несмотря на всё, чего мы достигли с помощью магии, науки и цивилизации, большинство так и будет жить инстинктами. И чаще всего первобытными инстинктами. Выживание… размножение. В каждом другом они видят угрозу и всегда будут стремиться расправиться с ней до того, как станет слишком поздно… Да, мне хотелось бы соответствовать твоим светлым представлениям о мире, дитя, но всё же искоренить преступность невозможно.

– Как же тогда, – робко начала Вивьен, но королева не слушала её.

– Но её можно возглавить. Тот, кто полагается лишь на свою силу, благоговеет перед высшей силой, которая способна как уничтожить, так и дать защиту. Подлунный город существует до сих пор, но его серый кардинал, тот, кто переставляет фигуры на шахматной доске, остаётся за кадром. Как режиссёр, что снимает синема. Всё внимание на зрительной площадке, актёры говорят заученный текст, взаимодействуют друг с другом. Среди них даже есть вождь, перед которым они преклоняются. Но кто пишет для него роль вождя? Кто даёт ему выучить текст?

– Я… не вполне понимаю о чём вы, ваше величество.

– О, конечно, ты понимаешь.

– Я не понимаю, чем я могу помочь вам?

– От тебя много не требуется. В последнее время до меня доносятся слухи, что к Подлунному городу примыкает знать. Мне нужно знать наверняка, так это или нет. Ты просто доставишь моё послание туда, куда скажу и принесёшь ответ. На этом всё.

– Не подумайте, что оспариваю ваше поручение, но сгожусь ли я для этого? Меня там никто не знает, разве мне предоставят нужную вашему величеству информацию.

– О, мне и в голову не пришло бы, что ты можешь что-то оспаривать. И – да, ты права. Тебя не знают. Это то, что нужно. Моего нового секретаря никто не знает в лицо, а значит, подлунные жители не заподозрят неладного. Ты будешь в одежде служанки. Обычная дудуи, никак не домни. Передашь моё послание на словах тому, кому скажу и слово-в-слово запомнишь его ответ.

– Я уверена, что справлюсь, ваше величество, – быстро проговорила Вивьен, потому что пауза затянулась.

– Не сомневаюсь в этом. И ещё один момент. Не используй магию. Вообще.

– Даже… в крайнем случае?

– Уверена, до этого не дойдёт. Поверь, в Подлунном городе не скупятся на поглощающие магию амулеты и даже специальные механизмы. Не хочешь опробовать воздействие подобного на себе – лучше не рискуй.

– Я поняла, ваше величество.

Королева сдержано кивнула.

– Ты оказала сегодня мне услугу, а скоро окажешь ещё большую. Может, ты хочешь чего-то попросить у меня?

Вивьен часто заморгала. К сожалению, то, о чём она хотела бы попросить, королева ей не даст. Поэтому Вивьен, не помня себя от смелости, выпалила:

– К кому из претендентов лежит ваше сердце?

Кажется, на этот раз ей удалось удивить её величество.

– Ты серьезно? – хмыкнула Королева Драконов. – У нас говорят: любопытство сгубило кошку. Но в твоём случае оно помогло разоблачить заговор… Но всё же, ты ведь можешь попросить о чём-то для себя.

Вивьен перевела дыхание. Драконица дьявольски проницательна. Нельзя, чтобы она заподозрила личный мотив…

– Я раньше никогда не была на службе у монаршей особы, но, как вы проницательно подметили, для меня это то же, что служение родине. Гаэлия – моя родина и поэтому все мои мысли, в особенности пока я у вас на службе, принадлежат вашему величеству.

По холодной усмешке королевы ничего нельзя было сказать. Поверила ли? Или чего-то такого и ожидала?

– Из всех претендентов я пока выделяю троих. Возможно, моё мнение переменится после следующего испытания. Это, – королева принялась загибать пальцы, – Ален Гэнеди, правитель Поющей Земли. Антон Больдо, мой наместник на Чёрных Скалах. И, пожалуй, Йон Линдорн. Знаю, что он железной рукой правит архипелагом. Думаю, он может быть полезен Гаэлии. Что ты об этом думаешь?

– Что вас не зря зовут в народе мудрой, ваше величество, – тихо проговорила Вивьен. – Вы остановили взгляд на действительно самых достойных претендентах. И, слава Цирцее, ваш кузен Драго Вэлериу не тронул вашего сердца…

Внутри же у неё скребли кошки.

Ну конечно! Йон Линдорн! Неуклюжий он, не понравится её величеству… как же! Да у неё глаз, как у орла. Будь сама Вивьен на её месте, никого, кроме Йона бы не заметила.

Отпустила бы она его одного…





Глава 7