Вивьен. Свет дракона

Вивьен немного опешила. А раз угроза выговора, кажется, отодвинулась, в ней проснулось любопытство.

– Но разве фрейлины её величества не самые достойные девицы из благородных семей? – вырвалось у неё.

Гранд-дама только рукой мазнула.

– Девушки они славные. Но во дворце взрослеют рано. И ещё раньше учатся зубами выгрызать себе место под солнцем. Не советую вам заводить здесь друзей, домни. У вас на лице написано, что вы другая. Думаете, люди этого не видят? Всё они видят. А чужаков нигде не любят.

– Спасибо за науку, – серьёзно сказала Вивьен после паузы.

Гранд-дама отмахнулась от неё.

– Да какая там наука.

На какое-то время лицо её расслабилось, с него словно слетала маска высокомерия и строгости. Перед Вивьен стояла обычная женщина в строгом коричневом наряде, расшитым серебряной каймой. И сразу стало видно, что обычная её строгость – не более, чем такой же вот наряд, а лицо у неё заботливое, даже усталое. Но спустя несколько секунд «маска» вернулась на место и гранд-дама прищурилась:

– Разве вам не положено быть у королевы?

Вивьен взмахнула рукой в сторону запертой двери.

– Жду, пока её величество закончит принимать послов.

Взгляд гранд-дамы сразу подобрел.

А дверь кабинета, словно только и ждала внимания Вивьен, распахнулась и в коридор вышла королева в компании двух мужчин в странных одеждах. Оба в белом, на головах тоже белые покрывала, вокруг лба чёрная кайма. Одежда просторная, летящая, так сразу и не поймёшь, платье это, камиза или просто широченные брюки.

Следуя примеру домны Беатрис, Вивьен присела в книксене, когда королева проходила мимо.

Её величество бросила ей через плечо:

– Сейчас не до тебя. Пришлю за тобой позже.

– Слушаюсь, ваше величество, – пробормотала Вивьен, не поднимая глаз.

Гранд-дама смотрела на неё одобрительно.

– Так держать, – сказала она и неожиданно подмигнула как девчонка. А потом лицо её так и засветилось, словно озарило удачной догадкой. – Значит, у вас, домни, появилось свободное время, пока её величество не прислала за вами? Как смотрите на то, чтобы проверить вместе со мной, где фрейлины опять напортачили и навести порядок в королевских корзинках для рукоделия? Признаться, не хочется, чтобы этим дурочкам прилетело.

Вивьен, которая уже представляла себе, как вытянет ноги на своей кровати и подремлет хотя бы полчаса, прежде, чем королева за ней пришлёт, чуть не застонала в голос. Да что там застонала… чуть не завыла. Сон и отдых похоже и вправду разменная монета на королевской службе…

Вслух же она сказала, растягивая губы в вежливой улыбке:

– С большим удовольствием, домна Беатрис. Я сама хотела предложить вам свою помощь.

– Ну вот и славно.

Следующий час Вивьен м е ч т а л а , чтобы королева прислала за ней. Увы, пажа всё не было и не было, а были нитки, режущие пальцы, были иголки, были мотки шерсти и пяльцы, которые требовалось привести в порядок.

– Я и не знала, что её величество так… увлекается рукоделием.

– А она и не увлекается, – весело заметила домна Беатрис. – Это просто повод занять чем-то фрейлин и уберечь их от сплетен и глупостей.

Вивьен только вздохнула.

А когда дверь в рукодельную комнату распахнулась и на пороге возник паж, она осталась на месте только усилием воли. Так захотелось ринуться от монотонной, усыпляющей работы со всех ног, как давеча фрейлины!

Поблагодарив домну Беатрис за честь, оказанную ей и за доверие, Вивьен последовала за пажом.

Черты лица юноши казались знакомыми, но Вивьен не могла вспомнить, где его видела. Она сама не понимала, почему её это тревожит. Во дворце много пажей… Только у одной королевы с десяток. А ещё у каждого придворного на службе. Почему же ей не по себе оттого, что не может вспомнить, где видела именно этого?

Они свернули из одного коридора в другой, поднялись два пролёта по лестнице. А потом Вивьен остановилась, как вкопанная.

Она знает эту часть дворца!

Была здесь в первый свой день. Впечатлений хватило.

Именно сюда, пользуясь тем, что тут относительно безлюдно завела её домни Рахайан, а потом заперла в уборной.

Вспышка озарения была ясной, как день.

Она вспомнила, где видела юношу! На Лунной аллее… В трактире, на втором этаже. Это один из крупье!

– Вам нехорошо, домни? – участливо спросил паж, делая шаг в её сторону. – Мы уже скоро придём. Её величество решила побеседовать с вами с глазу на глаз, где точно никто не помешает. У неё для вас важное поручение.


Слишком много слов! Слишком много подробностей! У Вивьен не осталось сомнений в том, что её заманивают в ловушку!

Отступив на шаг, потом ещё на один, она развернулась и припустила со всех ног.

Вслед донёсся женский голос:

– Растяпа! Держи её!

Сзади загрохотали шаги, Вивьен ощутила тяжёлое дыхание на затылке.





Глава 11




Каковы шансы у девушки её роста и сложения убежать от крепкого подростка?

Кажется, никаких.

Поэтому Вивьен бежала, как никогда, захлёбываясь собственным страхом.

Мелькнула мысль: закричать, но следом пришла другая. Здесь её никто не услышит, а на крик уйдут драгоценные силы.

– Почти поймал, – раздалось сзади и Вивьен поняла, что догоняющий именно этого и добивается: чтобы она отвлеклась на крик и сбавила скорость.

Мир сжался до размеров какого-то воздушного пузыря вокруг Вивьен. Мимо неслись стены с искусно сделанными под факелы светильниками, картины… Она петляла из коридора в коридор, как заяц, обезумивший от преследования охотничьими псами.

Должно быть, она только ещё больше запутывается в лабиринте дворца и делает себе только хуже.

А потом она с размаху врезалась в кого-то, чуть не сбив этого кого-то с ног.

Им оказался ещё один паж. На этот раз Вивьен сразу узнала: королевский.

– Домни? Что с вами? – мальчик, отлетавший к стене, опешил. Не каждый день во дворце тебя чуть не сбивает с ног королевский секретарь, с выпученными глазами и открытым ртом.

Пытаясь привести в норму дыхание, Вивьен ответила:

– Я заблудилась во дворце и испугалась, что её величество могла послать за мной, а меня нет…

Паж потёр ушибленный локоть.

– Впервые вижу такое рвение, домни, – пробормотал он наполовину сердито, наполовину обиженно, а потом добавил: – Её величество и в самом деле посылала за вами. Пойдёмте. И не переживайте так, это было только что. Вы не заставите её величество ждать.

Вивьен расцеловать была готова этого мальчика, но он вряд ли бы понял.

Поэтому ограничилась самыми искренними извинениями и благодарностью.

Всё ещё не веря, что избежала ловушки (неизвестно, что за участь готовили ей, и кто подослал «подлунного»?) она послушно пошла за пажом, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

– Постой, – попросила она, когда они вышли в людную анфиладу.

Конечно, и думать нельзя, чтобы разыскать сейчас Йона, его, скорее всего и нет во дворце, но она должна попытаться сообщить ему о случившемся. Конечно, из дворца, как он и сказал, она ни ногой… Но они подослали своего человека прямо сюда!

В одном из пажей она опознала того, что на службе у Алена Гэнеди, правителя Поющей Земли. Йон сказал, она может доверять ему. Конечно, надёжнее было бы поговорить с самим домом Гэнеди, но за неимением большего…

– Передай своему дому то, что я скажу, – тихо сказала Вивьен, беря мальчика за рукав. – Это срочно.

– Конечно, домни, – кивнул тот.

– Ярлу Линдорну нужно как можно быстрее сообщить, что я в опасности, – сказала она. – Один из «подлунных» пытался заманить меня в ловушку прямо во дворце.

– Я понял, домни, – серьёзно сказал паж, и, расшаркавшись, скрылся среди придворных.

Теперь можно и к королеве…

***

И ей снова повезло!

Вообще, жизнь во дворце – это что-то вроде горок в парке аттракционов. Вот ты, захлёбываешься, летишь вниз, в пропасть, и кажется, надежды нет, ничто тебя не спасёт. А вот в последний момент взлетаешь, словно за спиной распахнулись крылья и стремишься ввысь, только ввысь… Пока снова что-то не случится…