Вина Зверя

Через топь они перешли без особых приключений. Вэл, поначалу волновавшаяся за Раша, с удивлением поняла, что собака с легкостью преодолевает темные глубокие озерца куда лучше и увереннее ее самой.

– Послушай, Валлери. – Кара остановился, и она вопросительно посмотрела на него. – Мы скоро подойдем к нашему лагерю. Веди себя тихо и осторожно. Командир теперь я, но среди нас есть те, кого это не очень устраивает.

– Волки? – спросила Вэл, думая о том, как легко Кара принял ее новое имя. Будто так и должно быть.

– Они самые. Я смогу защитить тебя, но держись рядом с нашими.

– Ты же говорил, что мне ничего не грозит, – возмущенно процедила Вэл. Раш почувствовал волнение хозяйки и подошел чуть ближе.

– Если Ра покажет всем, кто твой покровитель, – пожал плечами Кара, оглядываясь по сторонам.

– Ты же сказал, я могу быть его подругой, – нахмурилась она.

– Ты бы бросила все ради друга? – усмехнулся Кара, приподнимая одну бровь и бросая на Вэл взгляд темных глаз.

– Я возвращаюсь не для того, чтобы быть с ним, – упрямо повторила Вэл, понимая, как глупо звучат ее слова даже для нее самой.

– Ты возвращаешься только для того, чтобы быть с ним, – уверенно сказал Кара, – а что за этим стоит – решать не мне. Если хотите, можете просто вести переписку голубиной почтой.

– Раздражаешь. – Вэл пнула носком сапога случайную кочку, задела сухую, валяющуюся на земле ветку, и Раш, недоуменно проследив за ее коротким полетом, радостно тявкнул. Вэл, скривившись, оттолкнула пса коленом.

– Это уже комплимент для меня из твоих уст, – кратко рассмеялся Кара, а затем шорох в ближайших кустах заставил сердце прыгнуть до самого горла.

– Малая? – ошарашенно произнес Зефф, и Вэл внезапно поняла, что причины ее возвращения не так просты, как могли показаться с самого начала. Она сделала шаг вперед и замерла в нерешительности. Непрошеные глупые слезы радости застили глаза, а потом она сорвалась с места, и в тот же миг крепкие руки Зеффа сомкнулись на спине. – Малая! – Зефф с силой стиснул девушку, голос его звучал изумленно, густая борода колола лицо, но Вэл только сильнее обнимала его.

– Это я, Зефф. – Она наконец отстранилась, сморгнула слезы и смущенно опустила голову, пальцами смахнув влажную дорожку со щек.

Зефф положил широкие ладони на плечи Вэл и окинул ее обалделым взглядом. Серые глаза восторженно сверкали, широкая улыбка не сходила с бородатого лица.

– Да ты уже не малая, – он восхищенно покачал головой, – ты… сдуреть просто! Красавица какая, а!

Вэл радостно и легко рассмеялась его словам.

Скучала, демон побери, как же она скучала по Зеффу!

– А ты совсем не изменился, – отозвалась она, смотря в лучистые серые глаза. – Я очень рада видеть тебя, Зефф.

– Ну, значит, решился-таки привести ее? – Зефф, не отпуская плеч девушки, поднял взгляд на Кара, стоявшего в стороне и тихо посмеивающегося. – Хорошо. Теперь все точно будет хорошо.

Вэл недоуменно сдвинула брови. Недоброе чувство въелось неприятным осадком.

И чувство это только усилилось, когда, войдя будто в совсем не изменившийся за прошедшее время лагерь после бурных, не менее восторженных объятий с Кену и Рамом, она подняла голову и увидела яркие, пронзительно-синие глаза незнакомых ей людей.

– Кто такая? – бросил крупный широкоплечий мужчина, которого Вэл скорее приняла бы за быка, но никак не за волка. Раш приблизился к хозяйке, шкура его мелко подрагивала в напряжении.

«Чувствует же, – подумала Вэл, – кто здесь кто».

– Меня зовут Валлери, – ответила она, хлопая себя по бедру. Пес замер, верхняя губа приподнялась в оскале.

– Она наша, – холодно произнес Кара, подходя к Вэл. – И теперь она снова с нами.

– Первый раз слышу, что среди вас водился человек, – презрительно фыркнул мужчина. – Хотя этого вполне можно ожидать от псов.

Вэл часто заморгала, изумленно смотря на осмелевшего оборотня.

Ого. Вот как дела обстоят, оказывается. Интересно.

– Замолчи, Невон, я не собираюсь обсуждать с тобой то, что тебя не касается, – отрезал Кара. – Предупреждаю, девчонку не трогать и собаку ее тоже. Я понятно говорю?

Невон не удостоил присутствующих ответом.

Вэл задумалась о том, как поступил бы Раза, если бы кто-нибудь в отряде выказал ему такое неуважение. Вероятно, не спустил бы без разбирательств.

– Понятно, – негромко сказал второй мужчина, поднимаясь от костра. – Никаких проблем, командир.

Мужчина был явно моложе своего сотоварища, не старше тридцати. Темно-синие глаза сверкнули, оглядывая Вэл, губ коснулась располагающая улыбка.

Длинные светлые волосы обрамляли лицо с высокими скулами; волк небрежно поправил мешающие пряди, приближаясь к девушке. Раш предупреждающе зарычал, и Вэл осадила его, дернув за плетеный ошейник.

– Ты из города, что ли? Меня Шейн зовут. – Едва заметная улыбка скользила по губам мужчины.

– Из города, – кивнула Вэл, с недоверием оглядывая нового знакомого.


Не нравились ей эти волки. И как Раза пришло в голову включить их в отряд? Очевидно же, что звериная природа, ведущая этих оборотней, не даст им с легкостью принять друг друга.

Но, впрочем, Шейн не казался ей опасным в отличие от своего собрата.

– Есть будешь? – Шейн указал рукой в сторону костра. – Мы недавно приготовили. Вы как раз вовремя.

Вэл неуверенно повернулась к Кара, и тот чуть заметно кивнул ей.

– С радостью. – Широкая улыбка расцвела на ее лице. – Раш, за мной.

– Раш? – изумленно воскликнул Кену. – Да ладно!

– Что? Как-как зовут ее собаку? – расхохотался Рам. – Это шутка такая?

– Ой, как смешно, – недовольно обернулась к ним Вэл.

Уже когда большая деревянная миска, полная до краев ароматной похлебкой, была в руках девушки, Шейн наклонился к ней и тихо шепнул на ухо:

– Слушай, а что смешного в кличке твоей собаки?

Вэл покосилась на него и усмехнулась:

– Это долгая история. Расскажу ее тебе как-нибудь потом.



Вэл поправила пояс штанов, сетуя на то, что совершенно отвыкла от подобной одежды. Просторные штаны были куда удобнее и не обтягивали задницу в отличие от этих.

Возвращаясь назад к костру, она внезапно столкнулась с Невоном. Огромная широкоплечая фигура вышла из-за деревьев, преграждая путь. Вэл лишь скользнула взглядом по широкому, испещренному шрамами лицу и хотела пройти мимо, но мужчина ощутимо оскалился и сжал ее плечо широкой ладонью.

– Кто ты такая, девочка? – грубо спросил Невон, пронзая Вэл взглядом ярко-синих глаз. – И почему к тебе такое особенное отношение, хотя ты просто жалкий человечек?

– Пусти меня, – злость волной поднялась в ней, застилая глаза, – уйди с дороги.

Как назло, она оставила Раша в лагере. За последние два дня пес совершенно сдружился с Шейном, который то и дело подкармливал его самыми вкусными кусками мяса, чем вызывал у Вэл двойственные чувства.

Она ревновала пса и одновременно была искренне рада тому, что собака больше не нервничала и не огрызалась по любому поводу, с недоверием косясь на окружающих ее оборотней.

И вот, пожалуйста.

Сейчас помощь Раша пригодилась бы как нельзя кстати.

Невон сделал шаг вперед, наступая на Вэл с неприкрытой агрессией. Она опустила глаза, оглядывая его фигуру. Длинный кинжал, висящий на поясе, два метательных ножа. Плохо дело.

– Не смей. – Вэл гордо подняла голову, смело смотря в прищуренные синие глаза. – Это не лучшее твое решение в жизни, поверь мне.

Невон молча толкнул ее назад, ударяя лопатками обо что-то твердое. Вэл поморщилась от боли, прижимаясь спиной к стволу дерева.

В груди бешено застучало сердце, пальцы вспотели. Вэл приоткрыла губы, вдыхая морозный воздух и выпуская белые облачка пара.

– Симпатичная мордашка, – хмыкнул Невон, вытаскивая из-за пояса короткий нож. – Посмотрим, такие ли у тебя симпатичные сиськи.

– Я предупреждаю тебя, не трогай меня, – глубоко дыша, процедила она сквозь стиснутые зубы.

– А то что, малышка? – Острие ножа коснулось щеки несильно, но ощутимо укалывая. Красная капелька крови выступила на светлой коже. – Побежишь плакаться к командиру? Да мне пофиг! Можешь начинать звать на помощь. А прибежит твоя псина – прирежу ее, поняла?

– Ты пожалеешь об этом. – Вэл медленно, не отводя взгляда от подернутых похотью глаз оборотня, потянулась пальцами левой руки к спрятанному за поясом кинжалу.

– Снимай штаны, девица, и заткнись уже. – Огромная рука легла между ног Вэл, нетерпеливо поглаживая. – Папочка хочет тебя.

Кривая усмешка судорогой исказила рот Вэл.

Достали. Оборотни. Чтобы вам всем провалиться в пекло!

И как же хорошо жилось без этих помешанных на похоти и крови тварей!

Может быть, Невон был сильнее ее, но Вэл была много быстрее.

Кулаком правой руки она вышибла из крупных пальцев нож, а затем со всей силы ударила его локтем в лицо, отталкивая от себя. Лицо оборотня исказилось искренним недоумением, а затем побагровело от ярости.

Вэл спешно отскочила в сторону на безопасное расстояние, прекрасно понимая, что ей не прожить и секунды в настоящей схватке с мужчиной, который и человеком-то не был вовсе.

Голубые глаза горели огнем, она крепко стискивала свой кинжал, будто черпая в его протертой рукояти нужные силы и уверенность.

– Да пошел ты, ублюдок! Ты еще будешь умолять меня простить тебя, слышишь? – тяжело дыша, выкрикнула Вэл. – Ты встанешь передо мной на колени, а я еще подумаю, прощать ли мне тебя!