Вина Зверя

Именно на это она и рассчитывала. Кто знает, какие планы могут быть у странноватой любовницы капитана городской стражи. Лучше с ней не связываться.

Раш семенил рядом, на полкорпуса обгоняя быстрый шаг хозяйки.

Заплечный мешок с самыми необходимыми, собранными в спешке вещами бил по спине, пальцы сжимали древко лука. Не хватало еще безоружной встретить какую-нибудь неведомую тварь.

Яркий утренний свет тускнел за спиной, и Вэл пришлось зажечь факел. Огонь утробно и сыто затрещал, по каменным стенам заплясали тени.

Сделав еще пару шагов, она остановилась и медленно повернулась, рассматривая едва уловимый просвет позади себя.

Еще не поздно вернуться, верно?

Раш переступил с лапы на лапу, вопросительно задрав длинную морду.

– Идем. – Вэл решительно тряхнула головой и зашагала вперед.

Пес послушно последовал за ней.





Глава 31




Стрела просвистела над ухом в опасной близости и с глухим стуком вошла в ствол дерева за спиной.

– Эй! – крикнула Вэл, высоко поднимая руки. – Эй, свои!

Дозорный, неизвестный крупный мужчина, выступил из-за деревьев. Туго натянутая тетива лука не оставляла сомнений в его намерениях. Вэл сглотнула, разом теряя всю уверенность.

– Меня зовут Валлери! – с опаской крикнула она, не отводя взгляда от наконечника стрелы, направленного прямо в лицо. – Я ищу Шейна!

Раш оскалился, касаясь теплым боком ноги.

– Тихо! – понизив тон, одернула его Вэл. Не хватало еще, чтобы дозорный отреагировал на пса так, как должен был в такой ситуации, – то есть попросту убил его.

Суровый и колючий взгляд дозорного сменился удивленным. Вэл видела, как он колеблется, принимая решение, и, к ее огромному облегчению, мужчина опустил лук.

Узнавание мелькнуло в его глазах. Дозорный поджал губы и кивком указал направление.

Вэл расслабленно опустила плечи и шагнула вперед.



Сквозь заледенелые деревья проблескивал свет костра. Вэл облизнула сухие потрескавшиеся губы и с превеликим трудом сдержалась, чтобы не ускорить шаг, но маячившая за спиной грузная фигура дозорного не давала воли.

Раш повел носом в стылом воздухе, а потом рванул вперед, перепрыгивая через снежные сугробы. Вэл резким движением выбросила вперед руку, пытаясь ухватить пса за ошейник, но пальцы сомкнулись в воздухе.

– Шустрая собачка, – хмыкнул дозорный.

Она не ответила, не отводя взгляда от Раша, радостно скакавшего, словно глупый щенок, около повернувшегося к нему мужчины.

Костер горел привычно ярко. Шатры, обтянутые шкурами, полукругом теснились близ пылающего огня.

Вэл краем глаза заметила уставленные на себя взгляды трех мужчин, но не нашла сил даже кивком поприветствовать их.

Она застыла на месте, не отрывая взгляда от длинных светлых волос, обрамляющих такое знакомое ей лицо.

– Валлери, – произнес Шейн, ни единой интонацией ни выдавая своего удивления, – рад видеть тебя.

Раш, утихомирившись, сел на землю, накрыв длинным хвостом сапоги волка.

– Чуть стрелу не словила, – хмыкнул дозорный, приближаясь к костру. – Ты зачем здесь, девица?

– Зачем? – переспросила Вэл, бросая взгляд на своего сопровождающего. Все мысли вмиг вылетели из опустевшей головы.

– Ты что, сбежала, что ли? – хохотнул мужчина, усаживаясь на поваленное близ костра бревно. – Давай валяй! Каким ветром тебя занесло к нам?

Она молчала, не понимая себя.

Сбежала? Верно, она сбежала и до последнего знала, зачем сделала это, а теперь не могла подобрать нужных слов.


Разумно ли было раскрывать свои мысли отряду, членов которого она видит впервые? Конечно, неразумно. Мало того что их это вообще не касается, так они вполне могли помешать всем ее планам.

Вэл нахмурилась, лихорадочно придумывая правдиво звучащую причину своего неожиданного появления.

– Ну, так что? Говорить будем? – Дозорный рассматривал Вэл с нарастающим раздражением. – Или будем молчать и таращиться вокруг?

– Я здесь по поручению моего Первого. – Она подняла голубые глаза, смотря прямо на крякнувшего от удивления дозорного. – Я думаю, мне не стоит называть его имя.

– Не стоит, – после небольшой паузы ответил мужчина, оглядывая изумленные лица остальных дозорных, точно ища у них поддержки, – и что же это за поручение?

Вэл перевела взгляд на Шейна, молча стоявшего поодаль.

Выбора нет, не так ли? Вернее, он был сделан давно, у самого входа в горный тоннель.

– Я должна привести к нему предателя, – ответила Вэл, с мгновенно кольнувшей болью в сердце наблюдая за побледневшим лицом волка.



Этой безлунной ночью Вэл рассталась с самым главным – с шансом обратить все вспять.

Она, оглядываясь вокруг и прислушиваясь к каждому лесному звуку, тенью скользнула за шатры, миновала коновязь и застыла на месте, оглядываясь. Раш бесшумно следовал за ней. Ночь показалась Вэл слишком темной, непроглядной, словно сама природа была на ее стороне.

– Шейн! – чуть слышно позвала Вэл.

– Я здесь, – тихо отозвался он.

Она подошла на звук голоса, присела на колено и принялась на ощупь быстро распутывать веревки, крепко стягивающие запястья сидящего у дерева пленника.

– Что ты делаешь? – удивленным шепотом спросил Шейн.

Вэл почти не различала в кромешной лесной темноте его лицо.

– Замолчи. Не издавай ни звука. Нам надо убираться отсюда, да побыстрее. – Она дернула последний узел, но тот, как назло, не поддавался.

Хорошо же волка связали, крепко, на совесть.

– Ты сумасшедшая. Что ты задумала?

– Спасти твою шкуру. – Вэл выхватила из-за пояса короткий нож и резанула непослушный узел.

Шейн дернул руками, освобождаясь, и торопливо потер пальцами затекшие запястья.

– Какого демона, Валлери? Ты ненормальная?

– Я точно ненормальная, но мыслю здраво, – со скользнувшей на губах улыбкой ответила Вэл. – Вставай, поболтаем по пути. У нас еще будет на это куча времени.

Из темноты донеслись шаги и тяжелый вздох.

– Ну же, – зашипела Вэл, хватая Шейна за плечо, – поднимай свой зад, и валим отсюда!

К глубокому облегчению Вэл, волк послушался.



Она закрыла лицо руками и устало потерла глаза. Ей не хотелось встречаться взглядом с Шейном. Вэл и без того знала, как смотрит на нее волк: с легкой долей презрения, без тени насмешки и понимания. Как и подобает смотреть на предательницу.

Разговаривать не хотелось. Будь ее воля, она отложила бы этот сложный разговор на целую вечность.

Они шли уже вторые сутки, и конца и края болоту не было. В основном оба молчали, не смея озвучить то, что жгло душу.

С одной стороны, Вэл была рада этому, с другой – хотелось отделаться от самого неприятного и забыть обо всем.

Только как начать разговор? Просто открыть рот и сказать правду? Почему нет?

– Послушай, – она перешагнула через скрюченный корень, торчащий из земли, – когда мы подойдем к границе и…

– Думаю, она уже недалеко, – лишенным эмоций голосом ответил Шейн. Он шел, смотря под ноги, не поворачивая головы, будто разговаривал сам с собой. Светлые волосы с легкой небрежностью были завязаны в хвост кожаным шнурком, несколько прядей падали на лицо, но волк, казалось, не замечал этого.

– Нет, я… – Вэл запнулась на слове, на мгновение прикрыла веки, собираясь, как перед прыжком в ледяную воду, – я не об этом…

Шейн молчал, и Вэл не оставалось ничего другого, как продолжить свои путаные мысли.

– Мы возвращаемся в мой мир, Шейн. – Она резко остановилась и посмотрела ему вслед.