Вина Зверя

Животное. Или человек в облике животного?

Вопрос, на который нет ответа.

Вэл медленно подняла руку, касаясь длинной морды. Дыхание зверя скользнуло по ладони, а затем влажный черный нос ткнулся в пальцы.

– Ты хоть слышишь меня?

Реальность порвалась на лоскуты, рассеиваясь в мгновение ока. Неприятное холодное чувство окутало Вэл, выдергивая из наваждения.

Она открыла глаза, ощущая рукой заискивающую морду Раша и его горячий язык, скользящий по пальцам.

– Да. – Она прокашлялась и села на кровати, кутаясь в одеяло.

Сна как не бывало. А сон ли это был? Видение, дремота, морок, но не сон.

Вэл с неохотой подняла глаза на Раза. Он присел на край кровати, одетый в черную безрукавку и домашние штаны.

– Так что? Может быть, поговорим, в конце концов?

– А может, не будем? – с надеждой поинтересовалась Вэл.

Теплые солнечные воспоминания сменялись в душе неприятным и неудобным чувством, которому она не могла дать определение.

– Какие демоны тебя мучают? Расскажи мне. – Голос Раза был спокоен, впрочем, как и всегда. Усталость накатила на Вэл как непреодолимая сила.

«Твоя сестра – самый главный демон», – подумала она, но промолчала.

– Ра, правда, не нужно трястись около меня. – Слова давались с трудом, через силу.

– Дело ведь не только в том, что ты убила человека, верно? Я вижу, что ты справилась с этим.

Справилась? Скорее просто забыла, как страшный сон. Не думаешь – не мучаешься. Замечательная формула.

Вэл отчетливо захотела, чтобы сидящий рядом мужчина замолчал. Одно и то же, по кругу. Проблемы, которые вьются вокруг как назойливые мухи. И обсуждение их больше не приносило облегчения.

– Тогда что? Твои мысли о том, что моя сестра как-то замешана в этом, беспочвенны, поэтому…

– Да хватит, Ра! – Вэл вскинула голову, повышая голос. – Я не хочу ничего слышать! Зачем ты лезешь ко мне с расспросами, если все уже решил за меня? Что беспочвенно, что нет!

Раза не изменил своей привычной манеры – его лицо было спокойно, он заинтересованно наблюдал за внезапной переменой настроения Вэл.

– Хочешь поругаться? Тебе не хватает эмоций? Ну, давай, наори на меня, – с деланым безразличием произнес он.

– Издеваешься? – Вэл почувствовала, как гнев опаляет грудь подобно огню.

Спокойствие Раза, ровный тон, лицо, расслабленное и надежно скрывающее мысли, – все это выворачивало наизнанку.

– Вовсе нет. Я уже давно заметил, что когда все гладко, то тебе это неинтересно, – пожал плечами он, отводя взгляд и рассматривая что-то крайне важное на полу.

– Ну и молодец, – понимая, что ведет себя по-детски, огрызнулась Вэл.

Одеяло полетело в сторону, Раш удивленно взвизгнул, спихнутый с кровати. Вэл опустила ноги на дощатый пол, рассеянно вспоминая яркую зеленую траву из своего сна, вздохнула и потянулась за одеждой, кучей кинутой на комоде.

– Вот и поговорили, – тихо сказал Раза.

Вэл не ответила и оттолкнула крутящегося рядом пса, резкими движениями засовывая ноги в путающиеся штанины.

– Куда ты собралась?

Вэл замерла, прикрыла веки, губы ее дрогнули, зубы стиснулись. Когда она повернула к Раза свое полное решимости лицо, ее встретили холодные чужие черные глаза.

– Я ухожу.

– Уходишь?

– Да.

– Куда?

Вэл отвернулась, не в силах выдерживать его пронзительный взгляд.

Дерьмо. Полное дерьмо. Снова и снова.


– Отстань от меня, – проворчала она, охмелевшая от собственной внезапной смелости. Рука поправила оттянутый вниз пояс с висевшим на нем кинжалом.

– Не много ли слов, Валлери? – Голос Раза стал ниже.

Он медленно поднялся с кровати, одним своим внушительным ростом лишая ее огромной части былой отваги и гневного задора.

Вэл внутренне сжалась, раздражаясь на себя за тонкий укол трусости. И все же что-то, что давно зрело в душе, не давало ни единого шанса отступить.

– Останови меня, если сможешь. – Голубые глаза вспыхнули огнем, горевшим в груди.

– Зачем мне это? – Смешок ударил по ушам, заставляя широко распахнуть веки. – На все твоя воля. Я ни к чему не принуждаю.

– Правильно. И не принудишь. – Слова звучали жалко.

Вэл поморщилась и отвернулась, желая лишь одного – сделать шаг, потом еще один, а за ним еще и еще. Пока эта комната и этот дом не останутся позади.

Невозможно было находиться здесь. Раза, покорный и великодушный, не похожий на себя; мир, серый и чужой, – все вместе сдавливало виски железным обручем.

Все неправильно. Все совершенно неправильно. Каждое произнесенное слово и каждый поступок. Каждое решение.

Голос Раза настиг ее в дверях комнаты, едва не пригвождая к месту.

– Как думаешь, все дело в том, что твой дружок так некстати покинул нас на три месяца? Любить всегда тяжело, если ты не знала этого раньше.

– Любить? – Вэл обернулась через плечо, с ухмылкой вздергивая подбородок. – Не хочу я больше ничего об этом слышать. Ни слова.

Тень улыбки, пугающая и темная, как зимняя ночь, скользнула по лицу Раза.

– Как скажешь. Ни слова.

– Прекрасно, – произнесла Вэл бессмысленно.

Раш замер у ее ног, вопросительно приподняв морду.

Вэл облизнула сухие губы и шагнула через порог.



Одна мысль не давала покоя. Мысль, свербевшая в мозгу, словно разъяренная оса.

Почему Раза так просто отпустил ее? Почему? Никаких лишних слов, никакого удивления, никаких угроз, в конце концов!

Я не отпущу тебя. Никогда. Ты здесь, и я не отпущу тебя.

Слова, звучавшие в пустоте.

– Вот уж не думал, что мозгов у тебя, как у курицы. – Голос Зеффа вырвал Вэл из задумчивости. – Хотя вру. Думал, и не раз.

Она не ответила, почти соглашаясь с бородачом.

Вначале было просто.

Дэни только тяжело вздохнула, пропуская в свой дом промерзшую и присыпанную белыми хлопьями снега Вэл. Дэни не стала задавать очевидных вопросов, и та была безмерно благодарна ей за это.

Раш жался к ногам хозяйки, искоса разглядывая незнакомую обстановку и оставляя грязные следы на полу.

– Я ненадолго, прости за беспокойство, – растерянно пробормотала Вэл, оглядываясь на Дэни.

– Да-да, – отмахнулась она, – поговорим об этом позже.

Приправленное иронией «да-да» Дэни попало в яблочко, как стрела, выпущенная рукой охотника.

Если прошедшие две недели можно было считать этим самым «ненадолго», то Вэл была готова забыть собственное имя.

– Что думаешь делать, курица? – продолжил Зефф, так и не дождавшись реакции на свою реплику. – Шла бы да помирилась с ним. А то ведешь себя, как баба, у которой не кончаются регулы. В тавернах уже устали обсуждать ваши семейные ссоры.

– Это не ссора, Зефф, – вяло отозвалась Вэл, рассматривая в окно медленно падающий крупный снег.

– А что тогда? Не смеши народ. Ты носишь его браслет. Ты его Вторая.

– Я знаю.

– Тогда к чему все это? Чего ты хочешь добиться? – Искреннее удивление в голосе Зеффа заставило Вэл повернуться и встретиться с ним взглядом.

– Я не знаю, – честно ответила она, – я не знаю, Зефф.