Вина Зверя

«Да, Шейн, ты прав, – подумала она, делая долгожданный глоток. – Только погибнешь ты, а не я. Потому что для меня будет приготовлено особое, куда более затейливое наказание».

Но Вэл не хотела подобного исхода. Волк нравился ей, быть может, даже больше, чем этого требовалось.

Да и чай был по-настоящему хорош.

Поэтому, когда дверь в комнатку отворилась, впуская среднего роста крепко сбитого мужчину никак не младше Кара, Вэл выпрямила спину, отставила свою чашку в сторону и повернулась, окидывая внимательным взглядом присаживающегося на второй диван гостя.

Наверняка волк из новой стаи Раза, не так ли? Вэл не требовалось подтверждения своих мыслей, она и так это знала.

Последовал приветственный кивок в сторону Шейна, и мужчина обратил свое внимание на девушку.

– Валлери? – Серые глаза изучали открыто и без смущения.

– Все верно, – кивнула Вэл, – так меня назвала мать, ей стоит верить.

Незнакомец не улыбнулся, смотрел, не меняясь в лице.

Смуглая кожа, испещренная морщинами, короткие темные волосы той самой масти, что Вэл предпочитала называть мышиной, невыразительная одежда, не запоминающаяся ни единой деталью, – мужчине однозначно удавалось не привлекать к себе внимания, настолько безликим был его облик. И Вэл почему-то была уверена, что это не случайно.

– Да, твое личико известно многим, – задумчиво сказал мужчина. – Человеческая девчонка, которая носит на руке браслет Раза.

Вэл едва не охнула.

Надо же. Кто-то все же называет ее Первого по имени. Это можно считать успехом или лишь более выраженной чертой презрения?

– Вы знаете мое имя, вы знаете, кто я, но я ничего не знаю о вас. – Вэл поймала себя на мысли, что чувствует себя слишком спокойно, точно сама не приняла того, что закручивается вокруг, неминуемо втягивая ее туда, откуда пути назад нет и не будет.

Но вся шутка была в том, что она приняла и поняла.

– А тебе и не нужно ничего знать. Все, что тебе необходимо, это ответить всего на один вопрос. – Мужчина смотрел прямо, и под его сильным и подавляющим взглядом Вэл ощущала себя на удивление бесстрастно.

Так не должно было быть, это было неправильно, и Вэл не узнавала себя. Она будто была сторонней наблюдательницей, оценивающей игру бродячих артистов. Независимая, беспечная, с легкостью в душе.

Удивительно.

Вокруг сконцентрировалась и оформилась точка невозврата, а ее сердце ровно и безмятежно билось в груди, не затронутое происходящим.

Вэл повернулась к Шейну, улыбнулась ему тенью былой улыбки, встречая встревоженный взгляд синих глаз.

Волк рискует. Рискует собой, доверившись любовнице того, с кем не следовало шутить подобным образом.

Интересно, что ему стоило убедить этого сурового мужчину прийти сюда. Какие слова он нашел для того, чтобы уговорить его довериться слепому случаю?

И что произойдет, если Вэл, вернувшись домой, предпочтет обо всем рассказать Раза?

Невероятное всепоглощающее чувство охватило ее.

Раза был прав, как и всегда.

Ей верили. Верил сам Раза. И верили те, в ком она была заинтересована.

Руки вдруг задрожали, и Вэл тут же сжала пальцы в кулаки.

Мужчина, сидевший напротив, поймал ее движение и наверняка принял за волнение.

Только это было вовсе не волнение.

– Я вас слушаю, – сказала Вэл, обращаясь к мужчине.

Аромат чая, витавший в воздухе, показался ей приторным и удушливым, когда сидящий напротив волк задал свой единственный вопрос.



– Какая-то ты хмурая, – заметил Раза, когда Вэл прошествовала мимо него к буфету, открыла дверцу и в который раз замерла, вглядываясь в содержимое полок.

– Все нормально. – Она протянула руку за сыром, потом передумала и обратила внимание на мясную запеканку Бенеки.

С одной стороны, запеканка притягивала ее, маня ароматными запахами, а с другой – было невмоготу доставать блюдо, отрезать себе кусок, класть его на тарелку, а оставшееся ставить обратно. Поэтому она вновь закрыла буфет, вздохнула и, не придумав ничего лучше, присела на деревянный стул. Она посмотрела на Раза, сидящего напротив с ворохом каких-то бумаг, принесенных из Управы, и с тоской распласталась по поверхности стола.

– Что, сегодня твой друг не с такой охотой целуется, как в прошлый раз? – равнодушно поинтересовался Раза, не глянув на Вэл, ковыряющую ногтем глубокую царапину на столешнице.

– Угадал. – Вэл не обратила внимания на уколы Раза, рассматривая потертую деревянную поверхность.

Ей было тошно. Хотелось рассказать обо всем, но она понимала, что его реакция будет быстрой и кровавой, а это сейчас было ни к чему.


– Мне очень жаль. Не расстраивайся, может быть, сегодня у него не было настроения. – Он окинул недовольным взглядом какой-то исписанный синими чернилами лист и, сжав губы, отложил его в сторону.

– Ты прав. В следующий раз мы с ним наверстаем, – отозвалась Вэл, поднимая глаза и рассматривая сосредоточенное лицо в обрамлении черных волос. – Тебе еще долго?

– Я мог бы заниматься этим не здесь, но ты сама просила приходить раньше. – Темные глаза посмотрели в упор, а затем опустились на очередной исписанный лист.

– Я не просила, – сказала Вэл, привирая смело и понятно им обоим.

Конечно, просила. И не один раз.

– А, ну да, – не смотря на нее, кивнул головой Раза, – могла бы просто сказать, что я отнимаю у тебя время, которое ты хотела бы провести со своим другом. Этого больше не повторится.

Вэл улыбнулась, протянула руку и взяла первый попавшийся лист. Отчет, исписанный мелким корявым почерком. Ничего внятного, обыкновенные цифры и сухие определения. Вэл вздохнула и вернула лист на место.

– Слушай, а почему ты ничего не говоришь мне про утро? – Вэл поставила локти на стол и оперлась подбородком о кулаки, изучая лицо Раза.

Красив? Скорее необычен. Бледная кожа, высокие скулы и невероятно черные живые глаза, так сильно впечатлившие ее в их первую встречу.

– А что было утром? – безразлично спросил Раза, продолжая заниматься чтением и перекладыванием бесконечных бумажек.

Вэл вздохнула и укоризненно воскликнула:

– Ра!

Он ухмыльнулся, оторвался наконец от своего занятия и откинулся на спинку стула, с интересом смотря на Вэл, будто изучая поведение неведомой зверюшки.

– Прекрати воспринимать меня, как все остальные. Вот и все, что я могу тебе сказать. Тогда наш поединок выглядел бы иначе.

Вэл опешила. Это было вовсе не то, что она хотела услышать.

– То есть ты хочешь сказать – перестань меня бояться? – фыркнула она, опуская руки на стол и сцепляя пальцы.

– Вроде того, – кивнул Раза.

– Ну конечно, – Вэл нахмурилась и закатила глаза к потолку, – а потом ты закуешь меня в цепи и бросишь в темницу. И все из-за маленькой царапинки.

Раза засмеялся и весело посмотрел на нее.

– С цепями у тебя уже навязчивые идеи, ты не замечала? Если очень хочешь – только попроси. – Черные глаза игриво сузились, вгоняя в краску.

Вэл пробормотала что-то невразумительное и скорчила недовольную мину.

– И кстати, о какой царапине ты говоришь? Ты не сможешь задеть меня, даже если очень постараешься и отбросишь все страхи. – Смех в голосе Раза исчез, сменившись уверенными интонациями.

– Давай расскажи мне, какой ты непобедимый, и напомни, что я женщина, – вновь фыркнула Вэл, складывая руки на груди.

Лицо Раза приняло серьезное выражение. Вэл глубоко вздохнула, выдерживая его взгляд.

– Я знаю много женщин, владеющих клинком не хуже меня. Дело не в этом. Тому, что я умею, я учился не один день, не неделю и даже не месяц.

– Не хочу с тобой разговаривать, ты меня раздражаешь, – пробурчала Вэл, признавая правоту услышанных слов.

Раза вновь был прав – она это понимала. Просто все, чего она хотела от него, – это услышать хоть что-то… ободряющее.

Ей было это важно. Настолько важно, что удивляло ее саму.

– Взрослая же девочка, а ведешь себя как ребенок, – тяжело вздохнул Раза.

– Это все из-за тебя, – небрежно, сдерживая смешок, обронила Вэл.

– Из-за меня? – Черные брови удивленно взлетели вверх.

– А из-за кого? – Она заулыбалась, сдаваясь и с присущим ей невинным кокетством поглядывая на него.

– Вэл. Я даже не буду возражать. – Раза опустил голову, возвращаясь к своим бумагам, но она видела улыбку, играющую на его губах.





Глава 24