Вина Зверя

– Как мило, – скептически произнесла Вэл, разглядывая развалившегося на полу у камина Раза.

Глазам не верилось. Он, раскинув руки и согнув одну ногу в колене, лежал на спине, одетый лишь в черные обтягивающие штаны. Кожаный плащ валялся на полу в стороне смятой грудой, больше напоминая ненужный хлам, чем дорогую одежду. В опасной близости от пылающего камина лежала брошенная черная туника.

– Тебе жарко, что ли? – Разглядывая полупустую бутыль темного стекла, подозрительно напоминавшую те, что она видела у Зеффа, Вэл схватила за ошейник рванувшего было к нему Раша. Пес скалился, глухо ворча.

– Если твой пес меня укусит, я сверну ему шею, – совершенно серьезно отозвался Раза, поворачивая голову. Взлохмаченные черные волосы упали на высокий бледный лоб.

– Радует, что ты запомнил, что Раш кобель. – Вэл, охваченная нехорошими предчувствиями, вздохнула, слыша в голосе Раза незнакомые интонации.

Таким пьяным она, пожалуй, его еще не видела.

– Как ты вообще могла… так назвать собаку? – Раза приподнялся на локтях и прижался губами к горлышку бутылки. – Мне это ни фига не льстит.

– Что за повод хоть? – оставив неудобный вопрос без ответа, устало, без лишнего интереса спросила Вэл.

Не совсем понимая, что можно ожидать от Раза в таком состоянии, она вытолкала недовольно огрызающегося пса в ванную комнату и с силой захлопнула дверь.

– Повод? Да любой! – неясно махнул он рукой в воздухе. – Например, сегодня мне пришлось взрезать одного из своих волков, как свинью. Знаешь, его кишки повалились прямо на пол в моем кабинете. Уборщику, наверное, было трудно отмыть такое количество крови. – Поймав безумный взгляд Вэл, Раза поморщился. – Ой, да не волнуйся. Это был не твой дружок.

– Что? – Вэл замерла на месте, сглатывая пересохшим вдруг горлом. – Зачем… так?

Сумасшествие. Почему Раза говорит обо всем так спокойно, и даже отчасти с весельем в голосе, точно о совершенно обыденном происшествии?

Зверь. Просто дикий зверь.

– Да в самое пекло их, Вэл. – Раза вытер губы тыльной стороной ладони и, опираясь об пол, сел, облокотившись рукой о согнутое колено. – Сколько можно? Неужели мне нужно перерезать их всех, прежде чем у последнего появится ко мне уважение?

Вэл молчала, ошалело внимая хмельному голосу. Раза с сожалением покрутил бутылку в руке, отмечая, как мало осталось на ее донце.

– Мне хватает проблем со стражей, дозорами, ты еще мозги трахаешь. – Раза вздохнул, поднимая на потерявшую дар речи девушку мутные черные глаза. – А это мудачье никак не может понять, что по-иному не будет. Либо они принимают меня, либо будут пущены на мясо. – Раза хрипло засмеялся и вновь приложился к бутылке.

– Почему ты… – с трудом спросила Вэл, делая к нему шаг, – не можешь просто их отпустить?

Сердце колотилось часто, будто в спешке, причиняя ощутимое неудобство.

– Могу. – Раза кашлянул и отставил пустую бутылку в сторону. – Они мне вообще не сдались и даром не нужны! Достались как приданое от Маника.

– Тогда… отпусти их, – Вэл осторожно присела рядом, обнимая руками одно колено, – если они тебе так мешают.

– Да сейчас! Побежал уже. Это вопрос власти. Ты что, реально не догоняешь? – Раза уставился на нее так, словно она был умалишенная. Вэл сжала губы в линию, но выдержала его взгляд.

– Догоняю, Ра, – грубовато ответила она, ладонью отводя мешающую длинную прядь. – Ты не боишься, что они как-нибудь вытворят такое, что тебе не понравится?

– У тебя есть какая-то информация от своего милого дружка? Выкладывай. – Тон лидера резанул по ушам. Хмельные интонации исчезли, казалось, их никогда и не было. Черные глаза внимательно изучали лицо Вэл.

– Ничего у меня нет! Я просто предположила! – фыркнула Вэл, и Раза нахмурился, недоверчиво оглядывая ее.

– Уверена?

– Ра! – Вэл искренне возмутилась и даже почувствовала легкую обиду. – Я бы не скрыла от тебя подобное.

Да, не скрыла бы.

Наверное.

Только пока действительно нечего было скрывать. У нее в запасе не было ничего существенного, кроме догадок.

Пока не было.

– Надеюсь. – Что-то в ее лице успокоило Раза. Он отвел взгляд, помолчал, а затем насмешливо добавил: – Впрочем, эти жалкие твари только и могут что тявкать по углам.

– Сколько их всего, Ра? – сама не зная зачем, спросила Вэл.

– Пятнадцать вроде. Одного пришлось прикончить, когда ты вернулась. А, уже тринадцать. Стало сегодня. – Злая усмешка исказила его лицо.

Вэл ощутила странную неприязнь к Раза.

– Ясно, – сухо сказала она.

– Слушай, открой-ка тот шкаф и принеси мне еще бутылку. Она там, сбоку. – Раза неопределенно махнул рукой в сторону буфета.

– Ты же завтра не встанешь, – скептически отозвалась Вэл, отмечая, что Раза действительно сильно пьян.

Очень сильно. До края оставалось не так и много.


– Наплевать. Я не пил уже тысячу лет.

Вэл вздохнула, понимая, что спорить просто нет смысла, поднялась на ноги и направилась к буфету.

Бутылка действительно нашлась сразу, спрятанная за пачкой с мукой. Вэл выдернула деревянную пробку и поднесла горлышко к носу. Острый запах самогона ударил в ноздри.

– Ты уверен? – Она покосилась на Раза, и тот молча протянул к ней руку.

Сделав пару глотков, он поставил бутылку на пол и перевел взгляд на молчавшую девушку. Она села рядом, задумчиво уставившись на пламя камина.

– Дэни говорит, у тебя отлично получается, – наконец сказал Раза.

Вэл, с трудом заставив себя оторваться от желтых языков пламени, повернулась к нему.

– Прошло всего две недели, – с неохотой ответила она, давая понять, что не горит желанием говорить на эту тему.

Не о чем было говорить.

Дэни была права – все получалось. Вэл пока не делала ничего особенного, просто помогала женщинам, служащим в казенном доме, успокаивать детей и играла с малышами в незатейливые игры. Ей обещали, что скоро она будет ходить с ними на прогулку.

Она не хотела признаваться себе, а уж тем более Раза, что общение с детьми приносило некоторое удовлетворение.

И Дэни, красивая и улыбчивая, была рядом. Вэл смотрела на нее, с легкой завистью отмечая, с каким уважением к ней относятся ее пожилые подопечные и как неизменно женственна и мила она бывает, даже неся грязное белье в кладовую.

И все же Вэл не хотела разговаривать – ни об этом, ни о чем-то другом, в душе остался неприятный осадок от услышанного.

Но было кое-что еще, что вносило смятение в душу. Кое-что, что мешало ей спать по ночам, заставляя мучиться от догадок. Но сейчас, кажется, появился шанс все узнать.

Вэл покосилась на Раза, невольно отмечая белизну его кожи и притягивающие взгляд мышцы груди и плоского живота. Красивый зверь. Жестокий и опасно красивый.

– Ра, я видела Янису в Управе, – тихо сказала Вэл. – Зачем она приходила туда?

– О, не начинай, – раздраженно протянул Раза, поворачивая к ней недовольное лицо. – Забыли и проехали, поняла?

– Просто ответь мне на вопрос, – упрямо настаивала Вэл, понимая, что другого шанса узнать истину не будет. – Неужели это сложно? Пожалуйста!

Раза вздохнул так, словно только что разгрузил телегу, полную камней.

– Она подруга Амии.

Вэл вздрогнула, казалось, услышав у уха щелчок кнута.

– Подруга? Твоей сестры? – севшим голосом спросила она.

– Может, и не подруга. Я к ним в постель не лезу. – Раза неприятно двусмысленно ухмыльнулся.

– Ра… и давно? – Вэл опустила голову, слушая гудение в ушах.

Нет. Это так очевидно. Так просто, что не может быть правдой. В жизни так не бывает.

– Это последний твой вопрос на эту тему, – жестко сказал он, но Вэл едва его услышала. – Года полтора, не помню. Да что с тобой? Ты привидение увидела?

– Ничего, Ра. Ничего. Спасибо, что ответил. – Вэл подняла голову и мягко улыбнулась, встречая взгляд черных глаз.

Голову стянуло металлическим кольцом. Виски сдавило тяжелой рукой.

О боги.

Неужели…

Раза молчал, рассматривая девушку. Наконец, явно сделав над собой усилие, тихо сказал:

– Я тебе не враг, Вэл. Когда ты это поймешь?

– Я знаю, – кивнула она, думая о своем.

Нет, она не думала, а просто старалась привести скачущие в голове мысли в относительное спокойствие.

– И я не сплю со своей сестрой. Больше.

Голос ударил по ушам.

Вэл вскинулась, сердце прыгнуло, больно ударяя по ребрам.